عندما فُتح باب الزنزانة، دخل رجل طويل القامة يرتدي عباءة حمراء داكنة. أغلق الباب خلفه بهدوء، ثم رفع يده ليشعل كرة نارية صغيرة أضاءت المكان بضوء برتقالي خافت.
"أهلاً بك في المنشأة الشمالية، فويدر." صوته كان عميقاً وهادئاً. "أنا المعلم كاين."
لم يرد فويدر. كان يحدق في الكرة النارية بعينين متوحشتين، جسده متوتر كحيوان بري محاصر.
"عام كامل في الظلام المطلق." تابع كاين. "هذه مجرد البداية. أنت هنا لأن الملك يحتاج إلى حراس أقوياء. ليس حراساً عاديين - بل وحوشاً بشرية."
مشى كاين في الزنزانة الضيقة. "هذه المنشأة واحدة من أربع. في كل منشأة ثمانون طفلاً مثلك، موزعين على أربع غرف. كل غرفة مقسمة إلى قسمين، في كل قسم عشرة أبواب. خلف كل باب..." ابتسم ابتسامة باردة. "طفل آخر يتم تحويله إلى سلاح."
حاول فويدر التحدث، لكن صوته خرج خشناً من عدم الاستخدام.
"لا تتعب نفسك بالكلام." قال كاين. "ستتعلم من جديد، مع الوقت. الآن، دعني أخبرك عن السحر."
رفع كاين يده الأخرى، وظهرت كرة نارية ثانية. "هناك أنواع مختلفة من السحر في هذا العالم. البرق، الثلج، الماء، النار، النور، الطبيعة، الخشب، والظلام. وأنت..." نظر إلى فويدر بتمعن. "أنت تمتلك سحر الظلام. نادر جداً."
اقترب كاين من فويدر. "ستقضي السنوات الأربع عشر القادمة هنا. ستتعلم كيف تقتل، كيف تبقى على قيد الحياة، كيف تستخدم سحرك. وفي النهاية، سيتم وضعك في قاعة مع تسعة آخرين. سيخرج واحد فقط حياً."
عينا فويدر اتسعتا قليلاً.
"نعم، هذا صحيح. من كل عشرة، يبقى واحد. من كل غرفة، يبقى اثنان. من كل منشأة، تبقى ثمانية. وفي النهاية..." رفع كاين ثمانية أصابع. "ثمانية فقط من أصل ثلاثمئة وعشرين طفلاً سيصبحون حراساً للملك."
صمت كاين للحظة، ثم أضاف: "غداً يبدأ تدريبك. سأعلمك السيافة وفنون القتال والسحر. لكن تذكر - أنت لست هنا لتتعلم. أنت هنا لتصبح سلاحاً.