"اخلع ملابسك، ادخل الدلو، أغمض عينيك، ومهما بلغت شدة الألم، يجب أن تتحمل ولا تتحرك."
استدار غو مينغ بخجل قليل، وخلع ملابسه حتى لم يبقَ عليه سوى سروال قصير أبيض. دخل دلو الماء، وتحت نظرات الخال تشاو المركزة، أسرع بإغلاق عينيه.
رفع الخال تشاو يده، فظهر بريق روحي باهت، وقبض بيده في الهواء؛ فارتفعت عشبة دمج الدم وعشبة روح العظام إلى يده، وتحت تأثير اندماج الطاقة الروحية، تحولتا إلى كتلة من السائل الروحي انصهرت داخل دلو الماء.
توقف للحظة، ثم أخرج الخال تشاو من خاتم التخزين الخاص به عشرة صناديق خشبية طفت في الهواء. بلوية من كم ردائه، فُتحت الصناديق وظهرت عشر أعشاب روحية ذات رائحة ذكية، تحولت إلى سائل واندمجت في الماء.
ذهل غو مينغ ، وكاد يفتح عينيه لولا صرخة الخال تشاو الزاجرة:
"لا تتحرك."
عند سماع ذلك، لم يكن أمام غو مينغ سوى الجلوس بهدوء داخل الدلو.
استنشق الخال تشاو نفساً عميقاً، وضرب بكلتا كفيه؛ لمعت يده اليسرى بضوء روحي أحمر صبه في الماء، فبدأت درجة الحرارة ترتفع تدريجياً وبانتظام. أما يده اليمنى فقد أمسكت بالإبر الفضية، وبـ قدرة خارقة خاصة لصقل الجسد، جعلها تتنقل بين ثلاثمائة وستين نقطة في جسد غو مينغ ؛ لفتح مسامه وامتصاص قوة السائل الروحي.
ومع تزايد سرعة يديه، ظهرت حبات العرق على جبين الخال تشاو .
"احبس أنفاسك وركز ذهنك، راقب جسدك، واجذب السائل الروحي، واتبع توجيهات طاقتي الروحية لصقل جسدك."
"سيكون الأمر مؤلماً جداً، تحمل."
فوجئ غو مينغ في نفسه، وشعر وكأن جلده قد أصبح يملك أنفاساً خاصة تبتلع السائل الروحي داخل جسده. شعر بنخز وخدر في العظام واللحم، وكأن ملايين الحشرات تنهشه. هذا الشعور... مهلاً، مقارنة بالشعور الذي يلي الموت، يبدو أن هذا لا بأس به.
مر الوقت ثانية بثانية، وابتلع جسد غو مينغ السائل الروحي الموجود في الدلو، وبدأ الجلد يفرز سائلاً أسود؛ وهي الأوساخ والشوائب التي كانت داخل جسده.
بعد ساعة، شحب وجه الخال تشاو وشتم غاضباً:
"أي بنية جسدية رديئة تملكها، لماذا كل هذه الشوائب والأوساخ!"
وأثناء حديثه، قام بتكثيف عشر أعشاب روحية أخرى وأذابها في جسد غو مينغ لتكملة صقل جسده.
شعر غو مينغ بالعجز، فكيف له أن يعرف السبب؟
بعد ساعة أخرى، سحب الخال تشاو قوته ببطء، وكان على وشك الانهيار على الأرض، فاستند إلى الجدار وهو يلهث بشدة، وتمتم بملامح معقدة:
"هل أصبحت ضعيفاً إلى هذا الحد؟ هه! لم يعد هناك الكثير من الوقت."
فتح غو مينغ عينيه، وكان جسده مغطى بطبقة سوداء من الأوساخ المتجمدة، لكنه شعر بخفة في جسده وصفاء في ذهنه، وكأنه ولد من جديد. عندما رأى حال الخال تشاو المتعبة، ذهل وأراد مساعدته.
نهض الخال تشاو ومنعه باشمئزاز قليل:
"أنت متسخ، اذهب واغتسل بسرعة."
"قوة إرادتك ليست سيئة، استطعت تحمل هذا القدر من الألم. حتى لو كانت بنية جسدك ضعيفة، فستحقق إنجازات في المستقبل."
"بالمناسبة، أنت مدين لي بعشرين عشبة روحية."
بمجرد انتهاء كلامه، استدار الخال تشاو ورحل، وبدا وكأنه قد هرم كثيراً. ظل غو مينغ يحدق في ظهره وتنهد بصوت خافت بنظرة معقدة:
"شكراً جزيلاً."
انحنى باحترام، وعلم غو مينغ أنه مدين لـ الخال تشاو بجميل عظيم. ورغم أنه يتصرف بلا مبالاة تجاه هوية العجوز، إلا أنه أدرك أن العجوز دفع ثمناً باهظاً لأجل صقل جسده.
بعد غسل الأوساخ، ذهب غو مينغ خصيصاً إلى الحانة وجلب خمرًا جيدًا، واشترى مكونات متنوعة وصنع طاولة مليئة بالأطباق الشهية. نظر الخال تشاو إلى الطعام والخمر، ولمعت في عينيه لمحة من الرضا؛ فلولا أن أخلاق غو مينغ جيدة، لما تدخل مجدداً لمساعدته.
"أنت الآن في المرتبة الأولى من صقل الجسد ، وقد طُردت كل الشوائب. في المستقبل لا تسرف في الهدر، فكل مرتبة تتطلب كمية ليست قليلة من الأعشاب الروحية."
حك غو مينغ رأسه وصب الخمر لـ الخال تشاو مبتسماً:
"علمت ذلك، سأفعل. هذه المأدبة اليوم هي لشكرك، لقد حفظت هذا المعروف في قلبي، وإذا أتيحت الفرصة، سأرده لك أضعافاً."
"هه، مجرد المرتبة الأولى في صقل الجسد، يا لك من متبجح."
لم ينسَ الخال تشاو السخرية منه، ثم شرب الخمر دفعة واحدة وظهرت عليه علامات الاستمتاع.
"ليس سيئاً، يبدو أن لديك بعض الضمير."
قدم غو مينغ أحجار الروح الخمسة المتبقية معه لـ الخال تشاو ، وعندما رأى نظرة العجوز المتسائلة أوضح قائلاً:
"ذلك... أعلم أن هذه الأحجار لا تكفي، لكن هذا كل ما أملك حالياً، وسأعمل في المستقبل لسداد الدين. في عائلتي القديمة مقولة تقول: سداد الدين واجب شرعي وقانوني."
لـ غو مينغ مبادئه الخاصة: الجميل يجب أن يُرد، والدين يجب أن يُقضى، وبالطبع، الانتقام يجب أن يُنفذ.
حدق الخال تشاو في الأحجار، ولا أحد يعلم فيما كان يفكر. وبعد فترة طويلة، ابتسم فجأة وأخذ الأحجار.
"لقد تمت تصفية الحساب بيننا، لن تدين لي بشيء بعد اليوم، وسيكون الأجر وفقاً للاتفاق الأصلي."
غو مينغ : "..."
"لا، لم أكن أقصد ذلك..."
"إذا استمررت في التردد، فعد من حيث أتيت."
عندما رأى غو مينغ أن العجوز على وشك الغضب، تنهد في نفسه ولم يجد مفراً من نقش هذا المعروف في قلبه ليرده مستقبلاً. بعد ذلك، لم يعد الخال تشاو بارداً كما كان، بل أصبح أكثر أنساً.
بعد انتهاء الوجبة السعيدة، عاد العجوز لمسكنه ومنع غو مينغ من الاقتراب. لوى غو مينغ فمه وبدأ بتنظيف المكان بهدوء ورعاية الزرع. ومع حلول المساء، عاد لغرفته وتفحص نفسه، وشعر أنه قوي بشكل مخيف.
"على كوكب الأرض، يفترض أن أعتبر خبيراً صغيراً الآن، أليس كذلك؟"
جرب قوته، فكانت حوالي ثلاثمائة رطل، وهي أقوى من المعتاد في مرحلة صقل الجسد.
"هل هذا هو شعور العباقرة؟ أنا الآن قوي بشكل مرعب."
...
عاد غو مينغ لحياته الهادئة كالماء: النوم، رعاية الزرع، الأكل، وأضاف إليها السمو. كان يمارس "تقنية سيف الرياح السريعة" التي أهداها له الخال تشاو ، وهي تقنية أساسية لا تتطلب طاقة روحية وليس لها رتبة. في البداية كان يتدرب بغصن خيزران، لكن العجوز لم يحتمل المنظر ونحت له سيفاً خشبياً.
كل صباح عند شروق الشمس يلوح بالسيف ألف مرة، وفي الظهيرة ألف مرة، وعند الغروب ألف مرة. يكرر ذلك يوماً بعد يوم دون كلل. بعد خمس سنوات من السمو، أتقن التقنية تماماً، لكنه لم يتوقف عن التكرار. لم يفهم العجوز ذلك وقال:
"يمكنك التوسل إليّ لأغير لك هذه التقنية الأساسية."
رفض غو مينغ :
"أرى أن السيف وسيم جداً وكفى، ثم إن القليل الدائم خير من الكثير المنقطع، تقنية سيف واحدة تكفي، مهما كانت فنونك معقدة، سأكسرها بضربة سيف واحدة."
صمت الخال تشاو ، وشعر أن كلامه منطقي. خلال الخمس سنوات، كان جسد العجوز يضعف يوماً بعد يوم، وكان الهرم واضحاً للعين. سأله غو مينغ مراراً، لكنه كان يتهرب من الإجابة، مما جعل غو مينغ يشعر بالعجز.
في المقابل، كان تقدم غو مينغ سريعاً؛ ففي خمس سنوات أصبح خبيراً في المرتبة الخامسة من صقل الجسد ، وتجاوزت قوة ذراعيه ألفي رطل، وهو أمر مرعب. وبينما كان غو مينغ مزهواً بنفسه، سخر منه الخال تشاو المستلقي على الكرسي وشعره قد اشتعل شيباً:
"خمس سنوات وما زلت في المرتبة الخامسة، أنت حقاً نابغة."
ضحك غو مينغ بخجل، فالثناء المفاجئ أحجله:
"بالغت في مدحي، بالغت."
استشاط العجوز غضباً وشتم:
"هل تظن أنني أمدحك؟ حتى كلب الشارع كان ليخترق مرحلة صقل الجسد ويدخل مرحلة تركيز الطاقة في خمس سنوات."
"أما أنت، فتتدرب برزانة، لا تعتمد على الأدوات الخارجية في صقل الجسد، بل تعتمد على جذب الروح وتصفيتها بنفسك، سرعتك أبطأ من سلحفاة."
حك غو مينغ رأسه وابتسم بتملق ولم يقل شيئاً. في الحقيقة... كان يفعل ذلك لأنه أراد سداد الدين، فرغم أنه ليس كثيراً، لكنه أراد سداد ما يمكنه. وبما أن عمره لا نهائي، فحتى لو قضى مئة عام في صقل الجسد، فلن يضره ذلك.