عقد الخال تشاو حاجبيه قليلاً، وفجأة قال:
"ألا تنوي سداد ثمن الأعشاب الروحية لي، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد ليس الأمر هكذا..."
وتحت نظرات الخال تشاو الحادة، خفض غو مينغ صوته قائلاً:
"هناك القليل من هذا التفكير..."
"ههه، هراء...!!!"
هذه المرة، لم ينتقد الخال تشاو غو مينغ بقسوة، بل غرق في الصمت. خفض غو مينغ رأسه؛ ففي مواجهة هذا العجوز الذي هو بمثابة معلمه وصديقه، ومنير دربه في السمو، والشخص الوحيد في هذا العالم الذي يعامله بصدق، لم يرغب في مجادلته.
بعد فترة طويلة، تنهد الخال تشاو بخفة:
" غو مينغ ، لم يعد لدى هذا العجوز الكثير من الوقت..."
صُدم غو مينغ في داخله، وشعر بفراغ مفاجئ، ولمحت في عينيه ذرة من الذعر:
"كيف يكون ذلك، أنت خبير، ويمكنك العيش لمئات أو آلاف السنين."
هز الخال تشاو رأسه، وتنهد بأسى:
"لقد أصيب أساسي، ولن أعيش طويلاً. غو مينغ ... عدني، في حياتي المتبقية، تدرب جيداً، ولتمتلك على الأقل القدرة على حماية نفسك، وبذلك سيرحل هذا العجوز بلا ندم."
خلال سنوات عيشهما معاً، اعتبر الخال تشاو غو مينغ بمثابة ابنه. شعر غو مينغ بالحزن؛ فرغم أنه يملك عمراً لا نهائياً ولا يموت... إلا أنه لا يملك القدرة على تغيير قدر الخال تشاو . إنه ضعيف جداً، ضعيف كالدجاجة.
"حسناً... أعدك، سأتدرب جيداً، وسأعتني جيداً بـ حديقة الزرع الروحي الخاصة بك."
ابتسم الخال تشاو ولم يقل شيئاً، وأغمض عينيه وهو يهز كرسيه، وأشار بإصبعه نحو حديقة الأعشاب، وكان قصده واضحاً تماماً. في الأيام التالية، كان غو مينغ يستخدم الأعشاب الروحية يومياً لـ صقل الجسد ، ويتدرب على السيف، ويرعى الزرع، ويتجول في بلدة غابة القيقب .
بعد ثلاث سنوات، وصل غو مينغ أخيراً إلى المرتبة التاسعة من صقل الجسد ، مكملاً بذلك هذه المرحلة، ووصلت قوة ذراعيه إلى ستة آلاف رطل. منذ بداية تدريبه، وخلال ثماني سنوات، لوح بسيفه تسعة ملايين وسبعمائة وعشرين ألف مرة، وارتقت مهاراته الأساسية بشكل هائل. يوماً بعد يوم، وبكل دأب، وسواء كان الجو عاصفاً أو ممطراً، لم يتكاسل أبداً.
ومع تعاقب الفصول، وفي هذا اليوم، جاء غو مينغ فرحاً إلى الخال تشاو بعد اختراقه للمرتبة التاسعة.
"أيها العجوز، لقد اخترقت المرتبة التاسعة من صقل الجسد، ألا يمكنني البدء في تركيز الطاقة ؟"
نظر الخال تشاو إلى غو مينغ بقلة حيلة؛ فثماني سنوات للوصول للمرتبة التاسعة من صقل الجسد تجعل المرء يعترف بأن هذه الموهبة حقاً لا تصلح للسمو. لكن إصرار غو مينغ جعل العجوز يشعر بالرضا ولم يرغب في تحطيمه.
"ليس سيئاً، بوجود الأعشاب الروحية المساعدة، كان الأمر سريعاً بالفعل."
"الخطوة التالية هي تركيز الطاقة ... امتصاص الطاقة الروحية من السماء والأرض، ومن خلال تنظيم الأنفاس وتوجيه الأفكار، يتم سحب الطاقة الروحية إلى داخل الجسد وتركيزها في منطقة الطاقة (الدانتيان) لفتح نقاط محددة، وذلك لتعزيز دورة الطاقة الروحية."
"بمجرد استخدام الطاقة الروحية للقيام بدورة كاملة كبرى داخل الجسد، ستخترق المرتبة الأولى من تركيز الطاقة ."
"هذا يعتمد على بنية الجسد؛ فإذا كان المرء نابغة، فربما يحتاج لثلاثة أو خمسة أيام لإكمال أول دورة كبرى."
صمت غو مينغ للحظة، ثم نظر إلى الخال تشاو :
"وماذا لو كانت الموهبة ضعيفة قليلاً؟"
ذهل العجوز ثم قال: "في أول دورة كبرى، مهما كانت الموهبة ضعيفة، فلا بد من دخول المرتبة الأولى في غضون نصف عام."
عند سماع ذلك، تنفس غو مينغ الصعداء؛ فنصف عام ليس صعباً عليه.
بعد نصف عام!
نظر الخال تشاو إلى غو مينغ الذي لا يزال في مرحلة محاولة توجيه الطاقة الروحية للدورة الكبرى، وغرق في الصمت. وإذ شعر بنظرة غو مينغ المليئة بالعتاب، سعل العجوز وقال مواسياً:
"لقد قال لك هذا العجوز ذلك لتحفيزك، فتعمدت تقصير المدة. في الحقيقة، حتى العباقرة يحتاجون لشهر كامل لإكمال أول دورة كبرى."
"أما من موهبتهم أضعف، فمن الطبيعي أن يستغرقوا عاماً أو عاماً ونصف. غو مينغ ... لا تيأس، وامضِ قدماً."
"نعم، علمت ذلك، شكراً لك أيها العجوز."
كان غو مينغ واثقاً تماماً، وأقسم أنه سيخترق المرتبة الأولى في غضون عام.
...
بعد عامين ونصف، نظر الخال تشاو الذي اشتعل رأسه شيباً إلى مستوى غو مينغ الذي لا يزال في المرتبة التاسعة من صقل الجسد، ولم يطعه قلبه لتحطيمه.
" غو مينغ ... في الحقيقة لقد خدعك هذا العجوز مجدداً، فمن الطبيعي جداً أن يستغرق اختراق المرتبة الأولى عشر أو ثماني سنوات، يجب أن تؤمن بنفسك."
خمن الخال تشاو أن غو مينغ على الأرجح لا يملك موهبة للسمو، وأنه يملك "جذراً روحياً مختلطاً"، ومن النوع الأكثر رداءة الذي نادراً ما يُرى عبر العصور.
لم يصب غو مينغ بالإحباط، بل ظل مؤمناً؛ فإذا لم ينفع عامان ونصف، فليكن عشراً، أو مئة، أو ألفاً، وسيتمكن حتماً من دخول مرحلة تركيز الطاقة والبدء فعلياً في طريق السمو.
"لقد فهمت أيها العجوز، سأجتهد في التدريب ولن أخذل توقعاتك."
وبينما كان يراقب ظهر غو مينغ وهو يرحل، سعل العجوز وظهرت بقع دماء في يده، وابتسم بمرارة:
"الوقت فعلاً لم يعد كافياً، أيها الفتى الصغير، أسرع قليلاً."
...
مر الوقت كالسهم، ومرت السنين كالريح. بعد عشر سنوات!
جلس غو مينغ بجانب السرير، ينظر إلى الخال تشاو الذي كان يلفظ أنفاسه الأخيرة وبدا كخشب يابس، وامتلأ قلبه بالحزن. مستواه التدريبي... لا يزال في المرتبة التاسعة من صقل الجسد.
كانت نظرة الخال تشاو باهتة، ونظر إلى غو مينغ وتنهد بخفة:
"أيها الفتى الصغير، كان لدى هذا العجوز ندم واحد في حياته، والآن أصبح لديه اثنان..."
ابتسم غو مينغ بإحراج؛ فثلاثة عشر عاماً دون اختراق المرتبة الأولى من تركيز الطاقة هو أمر مبالغ فيه حقاً.
"أيها العجوز، اطمئن، سيأتي يوم أخترق فيه مرحلة تركيز الطاقة ."
صمت العجوز، فعند اقتراب الموت تصدق الكلمات، وقال ناصحاً:
"لا تكن متمسكاً بالأمر أكثر من اللازم، فذلك يؤدي بسهولة لـ انحراف الطاقة . في الحقيقة أنت حقاً لا تصلح للسمو، وبموهبتك في زراعة الأدوية الروحية، يمكنك أن تعيش حياة رغيدة."
"طريقي قد وصل للنهاية، والطريق القادم يجب أن تسلكه وحدك."
ظهر الحزن واللوعة على وجه غو مينغ ؛ فبعد رفقة دامت اثنين وعشرين عاماً، لم تكن علاقتهما كمعلم وتلميذ بل كأب وابنه.
"أيها العجوز، هل لديك أي ندم آخر؟ سأكمله لك."
سأله غو مينغ سابقاً عمن أصاب أساسه، وعن ماضيه، لكن العجوز كان يرفض الحديث دائماً. هز العجوز رأسه وقال بملامح صارمة:
"هم ليسوا أشخاصاً يمكنك العبث معهم، هذه ضغينة هذا العجوز وحده، ولا داعي لإقحامك فيها."
"تذكر، بعد موتي، ارحل من هنا خلال ثلاثة أيام، ارحل عن بلدة غابة القيقب ، اذهب بعيداً جداً ولا تعد أبداً."
"أغراضي ملوثة بهالتهم، لا يمكنني إعطاؤها لك وإلا ستواجه المتاعب، وعلاوة على ذلك، فبمستواك الحالي، لن تساعدك هذه الأشياء بل ستجلب لك الهلاك."
"لقد تركت لك بعض الأشياء، وهي كافية لتعيش حياة هانئة بلا عوز. اسمع كلامي، عالم السمو ليس مكاناً جيداً، ابحث عن مكان منعزل وعش بقية حياتك بسلام."
كانت موهبة غو مينغ "مضادة لقوانين الطبيعة" (بمعنى السوء)، لذا لم يرد الخال تشاو أن يدخل عالم السمو. هز غو مينغ رأسه ولم يجادل، فرغبة الميت تُحترم.
"أيها العجوز، لدي طلب واحد، ما هو الندم الذي لم تكمله؟ ربما في المستقبل يأتي يوم أملك فيه القدرة على تحقيق وصيتك، وإلا سيظل هذا هاجساً وندماً في قلبي."
صمت العجوز طويلاً، ثم تنهد بمرارة وتمتم:
"لدى هذا العجوز ابنة، تدعى تشاو نينغ يي ، وهي تتدرب في طائفة غيمة الجليد . إذا كان لديك وقت، اذهب لرؤيتها بدلاً عني، فقد قصرت في حقها كثيراً."
بدأت نظرات الخال تشاو تصبح باهتة ومشتتة تدريجياً.
"لقد عشت حياتي بعناد وغرور، وخسرت الكثير، وأخطأت في الكثير، وهذا كله جزائي."
"بعد موتي، لا تدفنّي، بل اترك السماء والأرض تأكل جسدي، ولأتعفن هنا..."
" نينغ يي كانت ذكية منذ صغرها وموهبتها عالية جداً ولها رأيها الخاص، أنا لا أقلق عليها، ما يقلقني هو أنت... غو مينغ ، تذكر... لا تجبر نفسك على شيء، فأنت حقاً لا تصلح للسمو."
نهض غو مينغ ومسح دموع عينيه، وغسل جثمان الخال تشاو ، وألبسه ثياب الموت التي جهزها مسبقاً. دفنه في وسط حديقة الأدوية الروحية، ونصب له شاهداً، وزرع بذور الأعشاب الروحية حول قبره.
جلس غو مينغ أمام القبر، وصنع بيديه اثنين وعشرين طبقاً، وجهز جرتين من الخمر الجيد.
"أيها العجوز، لنتشارب حتى الصباح، ولا نعود حتى نسكر."
ابتسم عريضاً وشرب كأساً، وصب للـ خال تشاو كأساً.
"هل ما زلت قادراً؟ لا تترك في الكأس بقية."
"تعال، سأشرب أنا، وعليك أنت كأسان كعقوبة."
"أيها العجوز، سألاعبك 'لعبة الخمر'... اثنان من الزعماء، ستة ستة ستة..."
"أنا... صرت وحيداً مجدداً."
شرب غو مينغ ما في الجرة دفعة واحدة، وظل يحدق في السماء بذهول، ولا أحد يعلم فيما كان يفكر.