مرّت بضعة أيام منذ أن أُنجز مشروع بناء الأساس المتين لأبي بنجاح.
نبات الكوروي ينمو جيدًا في جميع الفصول ما عدا الشتاء، لكن في هذه الأيام، وبعد انتهاء موسم الأمطار مباشرة، تكون السيقان في أوج قوتها، ولهذا انشغل والدي فجأة.
فقد أصبح يغادر المنزل في الصباح الباكر ويعود في وقت متأخر من الليل، مما منحني وقتًا أطول لأقضيه بمفردي.
كان والدي قلقًا للغاية لأنه لا يستطيع البقاء إلى جانبي، لكن على العكس من ذلك، كنت سعيدة للغاية، لأنني حصلت على حرية في الحركة والتصرف.
حتى في مثل هذا اليوم، أستطيع أن أفعل ما عليّ فعله دون الحاجة إلى شرحه بصوت عالٍ لأبي.
كنتُ أنتظر ألفيو على درجات مبنى القصر الرئيسي، والذي كان هادئًا لأن لا أحد كان يتجول هناك.
"ألفيو! هنا!"
عندما التفت ألفيو نحو مصدر صوتي، ورآني، أسرع نحوي.
"آنستي!"
وكان يحمل بين يديه شيئًا ملفوفًا بقماش، ووجهه مفعم بابتسامة سعيدة.
"هذا هو!"
كان حجم التمثال الذي نحته ألفيو أكبر بكثير مما كنتُ أتوقعه.
لقد حافظ على نفس الحجم الذي كانت عليه جذعة الشجرة الأصلية، مما يعني أن عملية النحت سارت بسلاسة دون الحاجة إلى التخلص من أي جزء.
لم أرَ النسخة النهائية بعد، لكنني شعرتُ أنني على وشك أن أضحك من السعادة.
"هل يمكنني أن أراه؟"
"بالطبع، آنستي!"
عند سؤالي، وضع ألفيو القطعة الخشبية في مكان مناسب، ثم بدأ في نزع القماش عنها بعناية.
قد يكون القماش مستعملًا من المنزل أو قطعة بالية، إذ سرعان ما سقط من على التمثال، فظهرت المنحوتة الخشبية أمامي.
"واو...."
لم أستطع أن أزيح عينيّ عن التمثال للحظة.
فالمادة التي صُنعت منها ليست إلا خشبًا عاديًا.
لكن هذا الخشب العادي قد وُلد من جديد كعمل فني بين يدي ألفيو.
لقد أحسنتُ حقًا حين أوكلتُ هذه المهمة إلى فنان عبقري في المستقبل!
وبينما كنت أحدق في التمثال دون أن أنطق بكلمة، ظنّ ألفيو شيئًا آخر.
"هل... هل لا يعجبكِ التمثال؟"
"هاه؟ لا! ليس الأمر كذلك! التمثال جميل جدًا لدرجة أنني نسيت الكلام للحظة. شكرًا لك، ألفيو!"
أمسكت بيده اليمنى بكلتا يديّ، فارتسمت على وجهه المليء بالنمش ابتسامة عذبة.
"أنا من يجب أن يشكركِ، آنستي. لقد منحتني هذه الفرصة، وكنت أريد أن أقول لكِ هذا منذ البداية."
"تشكرني؟ على ماذا؟"
لولا ألفيو، لما استطعت أن أُقدّم مثل هذا الهدية لجدي.
لكن ألفيو هزّ رأسه بلطف.
"من الصعب عليّ الحصول على أخشاب عالية الجودة كهذه. لقد كانت تجربة لا تُقدّر بثمن أن أعمل على نحتها."
ثم مدّ يده التي امتلأت بالكالو، ولمس التمثال بحنان، كما لو أنه يسترجع اللحظات الممتعة التي قضاها أثناء نحته، وارتسمت ابتسامة دافئة على وجهي.
"وفوق كل ذلك... لقد وثقتِ بي."
تلاقت نظراتنا.
"هل تعرف ماذا يُمثل هذا التمثال؟"
عند سؤالي، بدا على ألفيو الارتباك، وكأنه قد انكشف أمرٌ ما، لكنه أومأ برأسه بهدوء.
"رآني والدي وأنا أنحت هذا التمثال في غرفتي. في البداية، كان غاضبًا جدًا. فقد عرف من تمثل هذه السيدة، وتساءل: كيف أجرؤ على نحتها؟"
آه... لا بد أن والد ألفيو كان يعرف جدتي.
"لكنه في النهاية أدرك أنني كنت أقوم بهذا بطلبٍ من الآنسة."
ثم أعاد ألفيو لفّ القماش بعناية على التمثال، كما لو أنه يتعامل مع كنز ثمين.
"أجل، هذا التمثال يصوّر جدتي الراحلة. وسأهديه لجدي."
عندها، ارتجفت أطراف أصابع ألفيو وهو يربط نهايات القماش.
"وأيضًا..."
أومأ ألفيو عدة مرات ثم قال:
"شكرًا لكِ، آنستي... على ثقتكِ بي وبأنني أستطيع أن أصنعه."
حينها، رأيتُ التغيّر في عينيه.
عيناه أصبحتا تلمعان ببريق الطموح، كأن هدفًا واضحًا قد ارتسم داخله.
"كنت أساعد والدي أحيانًا في النجارة، والآن حان الوقت لأفكر بجدية في مستقبلي. لقد كنت في حيرة مؤخرًا..."
حكّ رأسه وضحك بخجل.
"والدي ووالدتي يقولان إن عليّ أن أترك الهوايات مثل النحت وأركّز على العمل الحقيقي... "
"فهل اتخذتَ قرارك؟"
سألته بلطف.
في الأصل، كان ألفيو يعمل نجارًا لأكثر من عشر سنوات، ثم عُرف لاحقًا كنحات موهوب.
فماذا لو قال الآن: "لقد جرّبت النحت بما فيه الكفاية، والآن عليّ أن أركّز على حياتي الواقعية"؟
كنت سأشعر بخوف عميق.
لكن مخاوفي تبددت بابتسامة ألفيو المشرقة.
"أنا أحب النحت. سأصبح نجارًا مثل والدي، لكنني سأستمر في النحت في أيام العطلات، مثل اليوم. بهذه الطريقة، يمكنني أن أصبح نحاتًا في أي وقت."
آه... لا بد أنه كان كذلك طوال الخمسة عشر عامًا.
لم يكن الأمر سهلًا أبدًا.
يعمل بجد كنجار، وفي أوقات راحته، يمسك بأداة النحت.
ما كان له أن يستمر في هذا الطريق ما لم يكن عاشقًا حقيقيًا لفنه.
سنوات طويلة من الصمت والعمل، منتظرًا اليوم الذي يسطع فيه نوره.
وهذا الشاب الطويل القامة الذي يقف أمامي الآن، بين الفتى والرجل، سيتفتح في نهاية المطاف كزهرة بهية بعد تلك السنوات العصيبة.
ولا يُمنح اسم "جان"، الذي يعني "الجمال"، من الإمبراطور إلا في النهاية، ليُصبح: ألفيو جان.
"أتعلم، يا ألفيو؟"
"نعم، آنستي؟"
"ألا تظن أن النحت ليس شيئًا تفعله في العطلات فقط؟"
"ماذا؟"
"أقصد... من الممكن أن تفعله كل يوم، أليس كذلك؟"
لأنك قد لا تستطيع أن تتابع دراستك أثناء عملك في النجارة...
لم يفهم ما أعنيه، فابتسمت له بصمت بينما بدت على وجهه علامات الحيرة.
---
مع كل غروب شمس، اعتاد جدي أن يتنزه في الحديقة وحيدًا.
وكان المكان الذي يقضي فيه أطول وقت أثناء نزهته هو غابة الصنوبر الصغيرة.
لقد غُرست هذه الأشجار بأمر من الإمبراطور الأول منذ زمن بعيد، ومع ذلك لم تكن هنالك ميزة خاصة فيها.
لكنني علمت السبب بعد أن عشتُ بجوار جدي لسنوات.
كان ذلك بسبب جدتي.
فقد كانت تكره تساقط الأوراق، لذا كانت تحب السير مع جدي في ذلك الممر دائم الخضرة.
والآن، بعد رحيلها، يُعيد جدي تكرار هذه العادة وحده.
حتى في اليوم الذي سبق وفاته، مشى بين تلك الأشجار.
وقفتُ أمام مكتبه، أنتظر عودته من نزهته.
ولم أنتظر طويلًا حتى رأيته مقبلًا من بعيد.
"جدي!"
ناديته بصوتٍ عالٍ وأنا أركض نحوه عمدًا.
"أوه، ما بال هذه الفتاة تركض؟"
"كنتُ في انتظارك، لديّ شيء أقدّمه لك، جدي!"
"لي؟"
أمسكتُ بيده وسحبته برفق إلى مكتبه.
رغم أنه بدا متفاجئًا، فقد سار معي بانسجام حتى فتحنا الباب.
"ما الأمر يا فلورينتيا؟"
لكنه لم يُكمل كلامه، فقد توقف فجأة.
كان التمثال الخشبي، الذي طلبتُ من ألفيو نحته، موضوعًا على الطاولة في مواجهة الباب تمامًا، وقد تم تنظيفه بعناية.
"ناتاليا؟"
ناداها جدي باسمها، وهو يحدّق في التمثال مذهولًا.
كان تمثال نصف علوي مصنوع من الخشب غير المطلي، لكن في ضوء الغروب، بدا دافئًا حيًا.
"إنها هديتي لك، جدي!"
"فلورينتيا، هل أنتِ من أعدّ هذه المنحوتة؟"
نظر إليّ للحظة، ثم اقترب من الطاولة متأثرًا.
"إنها تشبه ناتاليا في شبابها... بحق السماء..."
ولم تكن كلمات جدي مبالغة.
فمهارة ألفيو في النحت كانت قد وصلت إلى حد عالٍ، حتى إنه تمكّن من تجسيد الصورة المرسومة التي أعدّها والدي بدقة.
"لقد رسم والدي لوحة لجدتي، وطلبت من صديقي أن يحوّلها إلى تمثال."
"رسمة من جالاهان، إذن..."
مدّ جدي يده برفق ولمس عيني التمثال.
توقعتُ أن تهتز يده في أية لحظة، لكن ابتسامة حزينة علت شفتيه وهو يتلمسها بأنامله.
لكن سرعان ما عاد وجهه إلى ملامحه المعتادة.
"ولكن، هل هذه هي هديتي؟"
"أجل! هل أعجبتك؟"
"أعجبتني، لكن..."
ضحك جدي بمرارة.
"هل توجد هدية بلا مقابل؟"
آه... يبدو أنه علم بأمر واجب كليريفان.
كنتُ أتوقع هذا مسبقًا.
فشخصية كليريفان لا تسمح له بتأجيل تقديم التقارير عن طلابه.
لكنني كنتُ مستعدة، فأجبته دون ارتباك:
"هل أسعدك التمثال، جدي؟"
"السعادة؟ أجل. لدي الكثير من الذكريات السعيدة مع ناتاليا، لذا في كل مرة أنظر فيها إلى هذا التمثال، سأشعر بالسعادة."
"إذن هذا يكفي! لأن سعادة جدي تعني سعادتي!"
لم تكن هذه مجاملة.
فبعد مرضه، حزن جدي كثيرًا لأنه لم يعد يستطيع رؤية صورة جدتي بوضوح.
ولهذا أردتُ تحويلها إلى تمثال.
حتى وإن خانته عيناه يومًا ما، فسيمكنه أن "يرى" وجه جدتي بأنامله.
"أما واجب السيد كليريفان... فيمكنني تحسينه لاحقًا!"
وهذا أيضًا صحيح.
ففرصة التميز في صف كليريفان لا تنتهي عند واجبٍ واحد.
كما أن الحصول على نقاط مباشرة من جدي هو المكسب الأكبر.
فالغرض من صف الخلافة هو التقييم المستمر لاختيار اللورد القادم.
"فلورينتيا."
نظر إليّ جدي بتفحّص، وكأنه يحاول قراءة ما بداخلي.
لكني لن أنهار تحت هذا الضغط.
بادلته بنظرة بريئة أكثر.
"لكن لا يمكنني قبول هدية رائعة كهذه بلا مقابل. إذا أردتِ شيئًا، قولي لي، فلورينتيا."
"هل أطلب شيئًا؟ همم..."
إنه من طبع جدي ألّا يقبل هدايا من حفيدته دون مقابل.
لكن بدلًا من طلب المال لأجل الواجب...
هناك أمر آخر أرغب به أكثر.
"حسنًا، جدي."
تظاهرتُ بالتفكير، ثم قلت:
"لديّ صديق هو من صنع هذا التمثال. اسمه ألفيو. ولكن..."
مع كل كلمة كنتُ أنطقها، كانت زاوية فم جدي ترتفع بابتسامة.
وفي النهاية...
"هاهاها! موهبة كهذه كانت تعيش داخل جدران آل لومباردي!"
ضحك جدي ضحكة عالية من أعماقه، وكان يبدو في غاية السعادة.
في النهاية، سواء في الماضي أو الحاضر، لم تتغيّر عادته في احتضان المواهب النادرة.
وقفتُ أستمع لضحك جدي كأنها موسيقى.
فكلما تحسّن مزاجه، زادت الأموال التي يمنحها لي.
أنا الحفيدة الرائعة التي نحتت تمثالًا لجدتها وقدّمته لجدي، وأنا أيضًا من قدّمت له نحاتًا عبقريًا لم يتلقَ تعليمًا مناسبًا، لكنه أبدع هذا التمثال.
ولن يدعني جدي أعود خالية اليدين بعد كل هذا.
وأنا لا أرفض المال من الكبار أبدًا.
---
عاد يوم الصف الذي نُعرض فيه نتائج الواجبات.
دخلتُ الفصل مبكرًا، وأخذتُ أتفحّص وجوه زملائي.
حدّق التوأمان بي بوجوه خالية من التعبير المعتاد قبل أن يهرُبا، بينما بدا بيلساك متوترًا للغاية.
لكن ما أثار دهشتي حقًا هو لاراني.
كان وجهها مشرقًا بابتسامة خجولة، وفي يدها كيس صغير من النقود.
"مرحبًا، لاراني."
"مرحبًا، فلورينتيا. لقد أحببتِ البروش الأخضر على ثوبك، أليس كذلك؟"
"نعم، وأنا أيضًا أحببته. شكرًا لكِ."
وبينما نتبادل التحية، دخل كليريفان وبدأ الدرس.
"حسنًا، لنرَ نتائج الواجب."
كما هو متوقع، لم يُنجز بيلساك الواجب.
إنه لا يُتقن شيئًا إلا التظاهر.
أما التوأمان، فقد قالا إنهما باعا البراميل كحطب للخدم، مؤكدين أنهما كانا في حاجة ماسة إليه.
ثم جاء دور لاراني.
"قلتِ إنك صنعتِ شيئًا بالفحم وبعته في حداد القصر، أليس كذلك؟"
"أجل. وكان عليّ أن أدفع بعض النقود للخدم الذين ساعدوني، لذا تبقى لديّ هذا القدر."
وأخرجت كيسًا يحتوي على 15 قطعة نحاسية.
رغم أن المشروع بالكاد غطّى تكلفته، إلا أن إقدام لاراني الهادئة على ذلك أمر يستحق التقدير.
وقد أومأ كليريفان وأشاد بها.
"وأخيرًا، فلورينتيا."
"نعم، أستاذ."
"كم ربحتِ من بيع الجذوع؟"
هززت كتفيّ بخفة.
"ألم تقومي بالواجب؟"
صاح كليريفان، ووقف بيلساك فجأة وقد بدا أنه سمع شيئًا خطيرًا.
"بل عملتُ بجد، أستاذ."
"فأين المال؟"
"ها هو."
"أين؟..."
أشرت إلى البروش على صدري بابتسامة فخر.
"لقد نحَتُّ تمثالًا من الجذوع ووهبته لجدي، فحصلتُ على هذا البروش مقابلًا له. إنه زمرد!"
ثمينة وكبيرة أيضًا!
حتى وجه كليريفان أضاء بالدهشة.
استندتُ إلى ظهر الكرسي وأنا أستمتع بلحظة الانتصار.
ولستُ وحدي من نال شيئًا عظيمًا.
فقد منح جدي ألفيو عشر عملات فضية كمكافأة، ومنحة دراسية من العائلة، وفرصة لتلقي التعليم على يد نحات شهير.
جلست أستمتع بمشهد زملائي وهم يحدّقون بي، وأنا أقمع رغبة طفيفة في التباهي.
أما بيلساك، فقد بدا وجهه محتقنًا بالغضب.
فابتسمتُ ابتسامة جانبية لا يراها أحد سواه.
لطالما قال إنني أقل شأنًا منهم لأنني "نصف دم".
سخر مني قائلًا إنني لا أستحق العيش كنبيلة، وأنني لن أتعلم، وسأعمل بيدي مثل العوام.
بل وحتى تجرّأ على إهانة والدتي الراحلة.
فليبقَ هكذا، يشعر بالإقصاء أمام "نصف الدم" هذه.
فليتذوّق هذا الشعور... شعور أن يُسلب منه ما ظنّه ملكه.
وليعلم أن هذه مجرد البداية.