اجتمع ورثة عائلة لومباردي في مكتب السيّد الاعلى.
كانت هذه عادة متوارثة منذ زمن المراهقة، إذ يجلس الجميع في مكان واحد في اليوم الثالث من كل أسبوع، سواء كان الطقس ممطرًا أو مثلجًا.
قال جالهان، الذي بدا منهكًا في الآونة الأخيرة بسبب أعمال قماش الكوروي، إنه كان في عجلة من أمره، لكنه على غير قصد تأخّر عن الموعد المحدّد مسبقًا من قبل لولاك.
فتح باب المكتب وهو يتصبب عرقًا، فالتفت إليه الثلاثة الآخرون في آنٍ واحد، بملامح متشابهة.
"لقد تأخرتَ، يا جالهان."
لم يُخفِ فييز انزعاجه، ووجه إليه انتقادًا صريحًا.
"أعتذر، أخي..."
قال جالهان وهو يلمح أن هناك كرسيًا لا يزال شاغرًا في المكتب.
"يبدو أن الاجتماع مع موظف بنك لومباردي لم ينتهِ بعد."
"أه، هكذا إذًا؟"
كان لولاك يأخذ أمر الالتزام بالمواعيد على محمل الجد.
ولو كان الاجتماع قد بدأ فعلًا، لما تردد في تأنيب أي أحد، بغض النظر عن عمره.
تنفس جالهان الصعداء قليلًا بينما كان يمسح العرق عن جبينه.
"يا له من محظوظ."
تمتم فييز بسخرية وهو يرمقه بنظرة لاذعة.
"هاها. مضى وقت طويل، أختي."
تجاهل جالهان تهجم فييز وضحك بود وهو يحيي شانيت، التي كانت تشرب الشاي بهدوء في مقعدها.
كانت شانيت، الأخت الكبرى والتي يفصلها عن جالهان فارق كبير في السن، قليلة الكلام بطبعها.
"... حسنًا. سيأتي والدي قريبًا. اجلس وخذ راحتك."
قالت شانيت بصوت هادئ، وقد بدت أنيقة برقبتها الطويلة كعنق البجعة.
وبعد أن قالت ذلك، ارتشفت من فنجانها مجددًا، ونظرت إلى المشهد البعيد خارج النافذة.
جلس جالهان على الكرسي الفارغ وهو يفكر في مدى جمال أخته.
"لا أراك في هذه الأيام؟ ما الذي يشغلك إلى هذا الحد؟"
سأل لوريل، الذي كان جالسًا بجوار فييز، مخاطبًا جالهان.
كان لوريل، الثالث بين الإخوة، أقربهم سنًا إلى جالهان، لكن شخصيته كانت على النقيض تمامًا.
كان يكره التعقيد، ويميل إلى البساطة، وكان دائمًا يشعر بالإحباط من تصرفات جالهان، وجالهان بدوره كان يشعر بعدم الارتياح تجاه لوريل.
"أتولى بعض المهام التي أوكلها إليّ والدي في هذه الأيام. حسنًا، وإن كانت مجرد مهام، فهي لا تتعدى تقديم النصائح بالكلام فقط."
قال جالهان بتواضع.
لكن لو كانت مجرد كلمات، لما كان منهكًا إلى هذا الحد بحيث لا يجد وقتًا لرؤية ابنته.
ومع ذلك، ألقى جالهان نظرة حذرة نحو فييز.
كان يعلم أن فييز يشعر وكأن المهام التي يقوم بها قد سُلبت منه لصالح جالهان.
وكما توقّع، بدا الغضب على وجه فييز، الذي كان يطوي ذراعيه وينظر إلى الأمام فقط.
لكن لوريل، كعادته، لم يدرك شعور أخيه واستمر في المزاح قائلاً:
"آه! سمعت بذلك. لقد سرقت عمل أخيك..."
بانغ!
انفجر غضب فييز أخيرًا.
نهض من مكانه وضرب طاولة المكتب بيده، وحدق في لوريل بعينين ممتلئتين بالغضب.
"هل تمزح الآن؟"
"أوه، لا، لم أقصد ذلك! لا يمكن أن أفعل ذلك، أخي!"
قال لوريل بارتباك، معبرًا عن استيائه بجسده كله.
كان لوريل يخاف من فييز إلى درجة جعلت علاقتهما تبدو أحيانًا كأنها علاقة رئيس بمرؤوس.
"وأنت، يا جالهان. يبدو أنك أصبحت واثقًا جدًا بنفسك لأنك توليتَ مهمة كبيرة مرة واحدة. إنها مجرد صدفة لن تتكرر، فاستمتع بها الآن، حسنًا؟"
كان شعور جالهان بالظلم واضحًا.
فهو لم يكن يومًا يطمح إلى الاستيلاء على المشروع المشترك بين لومباردي وأنجيناس.
كل ما في الأمر أنه خرج في نزهة مع ابنته، ثم جرت الأمور كما جرت، وها هو الآن.
كان حلم جالهان أن يعيش في دفء الشمس، يقرأ كتبه المفضلة ويقضي وقته مع فلورينتيا. أما هذا الإحساس الثقيل بالمسؤولية فكان بالنسبة له عبئًا سامًا.
"أعتذر، أخي. لم يكن لدي أي نية لذلك."
"ماذا قلت؟"
"إذا كنتَ ترغب في استعادة هذا العمل حتى الآن..."
"أنت، أيها الفتى!"
ورغم أنه في منتصف الثلاثين من عمره، فإن عادة فييز برفع يده عند الغضب لم تتغير منذ الطفولة.
وكانت لحظة اندلاع شجار بين أخوين بالغين ولديهما أولاد على وشك أن تبدأ.
تينغ...
صدر صوت خافت من فنجان الشاي الذي وضعته شانيت على الطاولة.
"كفى."
بكلمة واحدة فقط، توقفت حركة فييز في مكانها.
"تندفع كمهرة ضربت على مؤخرتها، يا فييز."
رغم أن كلماتها امتزجت بزفرة تعب، فإن كتفي فييز ارتعشا.
وكذلك كان الحال مع لوريل وجالهان.
كانت شانيت دائمًا هادئة ورزينة، لكنها إذا غضبت، كانت مرعبة إلى حد لا يقدر أحد على إيقافها.
جلس فييز في مكانه من جديد، رغم أنه بدا غير راضٍ.
"شكرًا لكِ، أختي."
قال جالهان بصوت خافت، وكأنه لا يريد إثارة غضب فييز مجددًا.
"لا شكر على واجب. أنا فقط لا أحب الضجيج."
ثم نظرت شانيت بنظرة هادئة ولكن باردة إلى فييز، ثم إلى جالهان.
"يا لك من سنجاب."
"عذرًا؟"
"شعرت بذلك منذ أول مرة رأيتك فيها بين ذراعي والدتنا، كنت مثل سنجاب، يا جالهان."
قد تبدو كلماتها مجاملة للوهلة الأولى، لكن تعبير وجه شانيت البارد كان يعني عكس ذلك تمامًا.
"تخاف من كل صغيرة، وتهرب دائمًا. تختبئ في جحرك الصغير، ولا تحاول أبدًا القتال."
"أختي..."
"وكل ما تهتم به هو جمع الكتب، كما يفعل السنجاب حين يطارد الجوز، أليس كذلك؟"
كانت سخرية خفيفة ترتسم على شفتي شانيت الجميلتين.
"لكن سمعت أن ابنتك مشرقة للغاية."
تفاجأ جالهان الذي كان يضع تعبيرًا حزينًا، حين سمِع اسم فلورينتيا.
"لا يمكن أن يخرج أسد من والدٍ كالسنجاب. لا يجب أن نرفع سقف التوقعات، أليس كذلك؟"
قالت ذلك كأنها تحدث نفسها، لكن كل كلمة نطقت بها كانت كشوكٍ مؤلم.
"يا للأسف. ربما تكون مجرد سنجاب يفسدها."
ثم ارتشفت من فنجانها مجددًا.
"ما رأيك، يا جالهان؟"
لكن جالهان لم يجب.
كان يعض شفته السفلى، غارقًا في تفكير عميق.
لم يكن يعلم أن نظرات شانيت يمكن أن تكون حادة بهذا الشكل.
---
"جلالتكِ، الإمبراطورة، لقد وصل كرويتون أنجيناس..."
"اطلب منه الدخول."
قالت لافيني، إمبراطورة إمبراطورية لامبريو، وهي تقطع ساق زهرة بالمقص الحاد الذي كانت تمسكه.
بعد قليل، دخل كرويتون، مستشارها والمكلّف بقيادة فيلق دوران، بحذر.
لم تلتفت إليه، وظلت تحدق في الوردة الطازجة أمامها.
"جلالتكِ، لقد وصلت."
خلع كرويتون قبعته ووضعها على صدره، متظاهرًا بالودّ.
"أنا لا أنتظرك، بل الأخبار الجيدة من كبار التجار. أليس كذلك، يا كرويتون؟"
"أوه، لا يمكن أن آتي خالي الوفاض، جلالتكِ!"
رغم أن عرقًا بارزًا انساب من ظهره بسبب نبرة الإمبراطورة، إلا أن كرويتون ابتسم وواصل حديثه.
"أرجو أن تطالعي هذا."
قدّم كرويتون تقريرًا موجزًا عن سير العمل.
تناولت الإمبراطورة التقرير بيد بيضاء بعدما نزعت قفازاتها الخاصة بتنسيق الزهور.
وبينما كانت تطالع التقرير، لاحظ كرويتون أن ملامحها لم تتغير كثيرًا، فشعر بالراحة.
"كما هو مذكور، فإن أقمشة كوروي ستكون جاهزة للبيع الأسبوع القادم. سنبدأ أولًا بمنطقة سيداكيونا حيث تتركز محال ملابس النبلاء..."
"وكيف حُلّت مشكلة توفير الأقمشة، يا كرويتون؟"
تذكّر كرويتون اللحظة التي أخبر فيها الإمبراطورة سابقًا عن صعوبات في توفير الأقمشة من المقاطعات الشرقية، وتذكّر نظرة الحزن في عينيها آنذاك.
وبعد صمت بدا كأنه أبدية، أمرته الإمبراطورة بطلب المساعدة من لومباردي.
استعاد تلك الذكرى وتصبب عرقه مجددًا، فأخرج منديله المطرز بقماش كوروي.
"تلقيت دعم لومباردي كما أمرتِ، ولحسن الحظ، كان جالهان لومباردي ضليعًا في تاريخ الأقمشة والملابس..."
"جالهان؟"
رفعت الإمبراطورة بصرها لأول مرة نحوه.
"أليس فييز؟"
شعر كرويتون بالخوف، وتساءل عمّا إن كان قد ارتكب خطأ فادحًا.
"بلى، في البداية كنت سأعمل مع فييز، لكنه... لم يكن على دراية كافية..."
"تقصد جالهان، الأصغر في العائلة؟"
رفعت الإمبراطورة حاجبها وهي تتذكر اسم جالهان في الزاوية البعيدة من شجرة عائلة لومباردي.
"نعم! إنه شخص متعلم للغاية! وبصراحة، لا يُقارن بفييز من حيث الذكاء. إضافة إلى ذلك، لأن فييز لم يتدخل، تمكّن شخص يُدعى كليريفان من المساعدة بنشاط مما سهّل الأمور..."
"هل عليّ أن أعرف مثل هذه الأمور التافهة، يا كرويتون؟"
توقّف كرويتون عن الكلام على الفور.
"أوه لا! بالطبع، سأترك الأمر لكِ، جلالتكِ."
انحنى بسرعة، بينما التقطت الإمبراطورة زهرة أخرى.
"ليس فييز، بل جالهان... هذا مثير للاهتمام."
ابتسمت الإمبراطورة ابتسامة غريبة وهي تسترجع ملامح لولاك التي لم تكن تفهمها.
رغم أن القانون يمنح الأحقية للابن البكر في الوراثة، فإن أحدًا لم يكن يلتزم بذلك.
فحتى في الأسر النبيلة، كانت حروب مريرة تنشب بسبب الخلافات على الوراثة.
وكانت لافيني تكره ذلك بشدة.
"سنيب."
صدر صوت تقطيعٍ مخيف، وتناثرت أوراق الوردة التي كانت تمسك بها الإمبراطورة.
فقد ذكّرها لون الوردة الأحمر بمن تحتقره، فأبغضت حتى رؤيتها.
وضعت المقص على الطاولة، ثم سألت:
"هل لدى جالهان أبناء؟"
"نعم، لديه ابنة تدعى فلورينتيا. قال مرة إنها ستبلغ الثامنة قريبًا."
"ابنة؟ هذا جيد. إن كانت في الثامنة، فهذا ليس سيئًا."
"أه، نعم؟"
لم يفهم كرويتون مغزى كلمات الإمبراطورة، فاكتفى بالصمت.
"اليوم، ذهب أستانا إلى لومباردي ليلتقي بابن فييز. سأحرص على سؤاله حين يعود."
وحين تذكّرت ابنها العزيز، أضاء وجهها كما لو كان وردة متفتحة.
"أليس بحاجة إلى شريكة؟"
كانت ابتسامتها الحمراء أشدّ حمرة من الوردة التي قطّعتها قبل قليل.
---
"هيّا، سنلعب الغميضة. لكن هذه المرة سأجعلها مميزة، لذا اختبئا."
"واو! هذه أول مرة تفعلينها! ستكون ممتعة!"
"متحمّس، متحمّس!"
راقبتُ التوأمين وهما يضربان الأرض بحماس، فابتسمتُ بانتصار.
يا لهم من سُذّج...
"لا تخرجا من المبنى الرئيسي. واختبئا في أماكن ليست خطيرة، مثل البئر في المرة الماضية. اختبئا في غرفة لا يوجد بها أحد، أو مكان مغلق بالكامل. مفهوم؟"
"حاضر!"
"إذًا سأعدّ حتى المئة، هيا بنا!"
وضعت وجهي على العمود وبدأت العد.
"واحد! اثنان! ثلاثة! نعم!"
سمعت خطواتهما تتباعد، ربما بنفس الاتجاه.
كما توقعت، يختبئ التوأمان سويًّا.
واصلت العد، مطمئنة.
"عشرة! أحد عشر!... أوه، هذا راحة. أخيرًا القليل من الهدوء."
بما أنهما بعيدان، فلن يسمعا شيئًا.
التوأمان يأتيان صباحًا ويغادران معًا، يلعبان دومًا في جماعة.
لن يزعجاني بعد الآن إن لعبتُ معهما، كما وعدتهما.
فكانت الغميضة فكرتي العبقرية. لا طفل لا يحبها بالفطرة.
"هاه، الجو هادئ. كم هذا رائع."
استلقيتُ قليلًا، ثم وقفتُ أبحث عن مكان مشمس للبحث عن التوأمين.
وفي طريقي من المبنى الرئيسي إلى الملحق الهادئ، رأيت صبيًّا صغيرًا يقف وحيدًا.
كان ذا شعر أشقر داكن وبشرة ناصعة.
"من هذا؟"
كان وجهه غريبًا، ويبدو في عمر بيلساك تقريبًا.
تصرفاته وملابسه لم تكن كملابس أطفال الخدم.
"هل تاه؟"
اقتربت منه لأنوي مساعدته.
لكنّه خلع قبعته ورماها أرضًا، ثم داس عليها بقدمه.
بدا أنه معتاد على هذا السلوك.
توقفتُ قبل أن أصل إليه. لم أرد الاقتراب أكثر.
حدسي كان يصرخ: عودي فورًا!
كنت على وشك أن أستدير لأذهب وأجد التوأمين.
ثم هبّت ريح قوية، فطارَت القبعة التي داسها إلى العشب.
ارتبك الصبي للحظة، ثم التفت ناحيتي، وقال:
"أنتِ هناك. التقطي القبعة."
"ماذا؟"
"أأنتِ صمّاء؟ قلتُ لكِ، التقطي القبعة."
"هاه؟ ما هذا الآن..."
قلتُ وأنا أشعر بالغليان.
"أنتَ مَن خلعها ورماها، التقطها بنفسك، يا شبيه بيلساك."
تلك أسوأ إهانة أعرفها: تشبيه بشخص عنيد وغبي.
لكنّه لم يغضب، بل زمّ شفتيه وقال بصوت خافت:
"إن ذهبتِ والتقطتها الآن... ستبقين على قيد الحياة."
"أي هراء تتفوّه به، أيها الشبيه ببيلساك؟"
قلت وأنا أعقد ذراعيّ.
"كم كتابًا ينبغي أن أضربك بها لتفهم؟"
"يا لكِ من فتاة قبيحة كثيرة الكلام."
يا للوقاحة. هل هذا طبع أولاد النبلاء؟ تمامًا مثل بيلساك.
حدقت في وجه الصبي المجهول، فشعرت بإحساس رهيب يتملكني.
"لا يعقل..."
"أيها الأمير! أين أنت، سمو الأمير؟!"
سمعت صوتًا ينادي من بعيد.
"الأمير..."
في الإمبراطورية، هناك العديد من الأميرات، لكن أميرين فقط.
وأنا أعلم تمامًا كيف يبدو وجه هذا الصبي حين يكبر.
"لا يعقل... الأمير الأول؟"
وكأنّه يجيبني، رفع زاوية فمه وابتسم بخبث.
"التقطيها."
كان هو فعلًا...
توأم روح بيلساك. مَن دمّر عائلتنا...
كان الأمير الأول: أستانا نيريمبي دوريلي.