لا!
مقبض الباب بين يديّ يهتز.
"آنسة فلورينتيا؟"
سألني الدكتور أومالي مستغربًا، عندما رآني واقفة بلا حراك ممسكة بمقبض الباب.
"هل هناك ما يزعجك؟"
ليس الأمر إزعاجًا فحسب!
بل أشعر وكأنني سأطير ضربًا بتقنيات الكاراتيه، بعدما سمعت أن خطاب التوصية الذي كان من المفترض أن يُعطى لإستيرا قد مُنح لشخصٍ آخر.
كنت أريد أن أمسك شحم الدكتور أومالي وأعصره، لكنني سألت ببراءة، وأنا أُجبر فمي على الابتسام.
"ما المناسبة السعيدة هنا؟"
عند سؤالي، اقترب رجل لامع الوجه من فرط الحماس وهو بجانب الدكتور أومالي، وحيّاني قائلًا:
"مرحبًا، يا آنسة! أنا جايسون. لقد دعاني الدكتور أومالي للالتحاق بالأكاديمية الإمبراطورية هذه المرة!"
لم يكن هناك ما يُنتقد فيه من ناحية الأدب، لكنه مع ذلك أثار فيّ شعورًا بالنفور.
أولًا، لم يعجبني لأنه اختطف خطاب التوصية الذي كان يجب أن يُمنح لإستيرا.
"ممم، هل أنت أحد طلاب الدكتور؟ إنها المرة الأولى التي أراك فيها..."
لقد زرت المختبر أكثر من مرة من قبل، وهذه أول مرة أراه فيها.
"جايسون طالب درّسته منذ سنوات قليلة."
منذ سنوات؟ وليس الآن حتى؟
"لقد كتبت له خطاب توصية لأنه يريد الذهاب إلى الأكاديمية الإمبراطورية هذه المرة. هيه!"
"شكرًا جزيلًا! خطاب توصية من الدكتور أومالي! أنا متأكد أني سأحصل على اهتمام كبير من معهد الأبحاث في الأكاديمية!"
لم يتمكن جايسون من إخفاء ضحكته، كان سعيدًا لمجرد تخيّل الأمر.
وفي المقابل، كانت ملامح إستيرا قاتمة.
رغم أنها أجبرت نفسها على الابتسام، إلا أنني أدركت مدى الكآبة التي تشعر بها.
"إذًا، إستيرا، الآن..."
نظر جايسون نحوي ثم بدأ الحديث مع الدكتور أومالي.
"آنسة فلورينتيا، ألا تشعرين بعدم الراحة؟"
من الواضح أن الدكتور أومالي وجايسون كانا ذاهبين إلى مكان ما.
وربما كان ذلك مقابلًا لكتابة خطاب التوصية.
أومأت لهما بوجهٍ باهت.
"أنا جئت لرؤية إستيرا فقط. لا تقلق، اذهب."
"حسنًا إذًا، إلى لقاء قريب."
غادر الدكتور أومالي المختبر برفقة جايسون الذي لم يتوقف عن التبسم.
وفي المكان الهادئ، عادت إستيرا لتنهمك في العمل مجددًا.
كانت تزيل أكواب الشاي من الطاولة وتعيد ترتيب أطباق الضيافة.
اقتربت منها بهدوء وسألت:
"إستيرا، هل أنتِ بخير؟"
ضحكت إستيرا بخفوت عند سؤالي.
"نعم، يا آنستي. أنا بخير. بل أشعر بالأسف تجاهكِ."
"أنا؟ ولماذا تشعرين بالأسف تجاهي؟"
لم أستوعب ما تقوله إستيرا.
"أنا آسفة، لديّ أمرٌ ما. حتى وإن أُخذ الخطاب من قِبل شخص يُدعى جايسون، إن تحدثتِ مع الدكتور أومالي، فبالتأكيد سيكتب لي خطاب توصية."
لكن ابتسامة إستيرا المرة لم تزد إلا عمقًا.
هناك شيء ما خاطئ.
لا ينبغي أن يكون الموقف محبطًا إلى هذا الحد.
"إستيرا؟"
"خطاب التوصية..."
فتحت إستيرا فمها بصعوبة بعد أن ظلت صامتة للحظة.
"خطاب التوصية المخصص للأكاديمية لا يُقبل منه سوى نسخة واحدة في العام، يا آنستي."
"هاه؟ نسخة واحدة فقط؟"
"نعم..."
عندها فقط ضحكت إستيرا، كأنها تواسي غبائي في فهم الموقف الآن.
"في العام القادم، في العام القادم... سيكتبه لي آنذاك."
كانت تضحك، لكنها لم تكن تضحك فعلًا.
عند رؤيتي لها على هذه الحال، شعرت بثقل المسؤولية.
كل هذا كان بسبب إهمالي.
لقد قلت لها إنني سأرسلها إلى الأكاديمية الإمبراطورية، ولم أتابع الأمر.
وفُقد خطاب توصية الدكتور أومالي لأن موعد التقديم كان قد اقترب جدًا.
قلت لها وأنا أنظر إلى كتفيها المتراخيين:
"لا تقلقي كثيرًا، إستيرا."
سأرسلكِ إلى الأكاديمية مهما كلفني الأمر.
وإن لم أحصل على توصية من الدكتور أومالي، سأبحث عن توصية من شخصٍ آخر.
---
"هممم..."
كان هذا أول فطور أتناوله مع والدي بعد فترة طويلة.
كنت أمضغ الفاكهة وأفكر في مستقبل العمل، ثم أدرت رأسي نحو أبي عندما سمعت تنهده للمرة الثالثة.
"هممم..."
كانت هناك تجاعيد عميقة على وجه أبي الجميل، الذي كان يبتسم دائمًا كأشعة الشمس عندما يكون معي.
"أبي، ما بك؟"
سألته وأنا أشدّه من كُمّه، فالتفت إليّ بنظرة واعية.
"آه، لا شيء. كنت فقط أفكر قليلاً."
أعتقد أنه كان قلقًا أكثر من كونه يُفكر.
"إن شعرتَ بالصعوبة، من الجيد أن تتحدث مع أحد!"
عند كلمتي، ربت أبي على رأسي وكأنه مندهش.
"كنت أفكر حتى في تيا. لا شيء مهم."
ليس بالأمر المهم؟ إذن لنُزله من الأرض.
واصلت إلحاحي على والدي بأسئلتي.
تنهد والدي وابتسم وهو ينظر إلى ابنته الصغيرة التي لا تعلم شيئًا، وتتوق لمعرفة كل شيء.
"أفكر في بدء مشروع جديد، مثل مشروع النسيج السابق. لكن لأنني لا أملك الخبرة، أشعر بالتردد."
"مشروع؟"
الآن تذكرت، والدي ذكر هذا الأمر في حفل عشاء الإمبراطورة.
قال إنه يُفكر في ترك عمل نسيج كوروي قريبًا، وبدء مشروع شخصي جديد.
بصراحة، حينها ظننت أنه قال ذلك ليُغيظ الإمبراطورة فحسب.
لكنه يبدو جادًا حقًا.
وفوق ذلك، يبدو قلقًا جدًا بشأنه.
أردت أن أساعده إن كان هناك ما أستطيع فعله.
"أبي، هذا رائع! لكن ما هو؟ ألا يمكنك أن تشرحه لي أيضًا؟"
اقتربت منه أكثر وقلت:
"أنا فضوووولية جدًا!"
تردد أبي، الذي لا يستطيع مقاومتي، ثم بدأ يشرح فكرته التجارية بكلمات بسيطة حتى أفهمها كطفلة.
بصراحة، كانت الشرح طويلًا ومعقدًا بعض الشيء.
أبي نفسه لم يكن مرتبًا تمامًا في شرحه، وكان يتوه في منتصف الكلام.
لكن كلما استمعت أكثر، صرخت في داخلي: "ضربة حظ!"
شعرت أن وجهي يزداد احمرارًا من الفرح والحماسة.
خطة أبي التجارية كانت فكرة جديدة تمامًا لم تُطرح من قبل.
لكنها كانت مألوفة لي بشدة.
إذا تم تنفيذ هذا المشروع، فسينجح والدي نجاحًا باهرًا بسببه وحده.
بل كنت مقتنعة أن التجارة في الإمبراطورية نفسها ستتغير بالكامل.
"أبي، هذا مذهل!"
صرخت وأنا أعانق خصره بشدة.
وكأن والدي لم يكن يتوقع أنني فهمت كل ما قاله، ابتسم وعانقني وجهًا لوجه.
"هل يتشجع الأب هكذا لأن تيا أحبّت الفكرة؟"
لكن والدي لم يكن يدرك بعد حجم التأثير الذي سيُحدثه هذا المشروع.
لأنه كان مذهلًا حقًا.
وخطر ببالي شخص سيكون مزيجًا مثاليًا مع أبي في هذا المشروع.
"أبي، أبي!"
"ما بكِ يا تيا؟"
"لو عندك أي سؤال، اسأل السيد كليريفان!"
"سيد كليريفان؟"
"نعم!"
والدي يعلم أنه عمل سابقًا مع كليريفان في مشروع نسيج كوروي.
وهو يعرف كم أن كليريفان بارع في إدارة القمم التجارية.
رغم أن عمره مقارب لعمر أبي، إلا أنه يمتلك معرفة هائلة في مجال التجارة رغم صغر سنّه نسبيًا.
لكن لسبب ما، بدا أن والدي متردد.
"السيد كليريفان... أممم..."
عند هذا التردد، صرخت محتجة لأن والدي حنون جدًا.
"عندما لا أفهم شيئًا وأسأل السيد كليريفان، يعلّمني بلطف دائمًا!"
ربما انطباعه الأول يبدو باردًا قليلًا، لكنه لا يؤذي أحدًا!
"حسنًا، سأفكر بالأمر."
أجابني والدي على مضض، لكنه بدا غير مرتاح.
أعتقد أنه يخاف قليلًا من كليريفان.
---
كنت قد قرأت مخططات والدي، وكنت أسير داخل القصر متجهة لأشغالي.
جدّي لا يغيّر جدول أعماله إلا إذا كان هناك أمر طارئ.
الجدول الأسبوعي الذي يكرره منذ عقود لا يزال كما هو، حتى عندما بدأت بمساعدته في عمله.
لذا، فإن صباح اليوم، وهو اليوم الثاني من الأسبوع، هو اليوم الذي يعمل فيه بمفرده من دون اجتماعات.
أي أن جدولي اليوم كان أخف نسبيًا.
كنت متوجهة إلى المكتب بخفة.
إلى أن سمعت ضحكة مزعجة تأتي من أسفل الدرج.
"هاها! إستيرا، تريدين الذهاب إلى الأكاديمية؟"
توقفت، ونظرت إلى أسفل السلالم.
كان هناك جايسون يتحدث إلى إستيرا بنبرة تبدو غاضبة قليلًا.
"إستيرا! هل تعرفين ما هي الأكاديمية الإمبراطورية؟"
"بالطبع، أعلم أنها مكان صعب جدًا، أيها الكبير. لكنني متأكدة أنني ذات يوم... رغم أن هذا العام قد فات، لكن ذات يوم..."
"انتظري. لا تظنين أن عدم ذهابكِ للأكاديمية هو بسبب حصولي أنا على خطاب التوصية من الدكتور أومالي، أليس كذلك؟"
الرجل الذي تصرف بأدب أمامي، كان يتحدث إلى إستيرا بطريقة مختلفة تمامًا.
نعم، كنت أظن أن كل تصرفاته كانت تمثيلًا.
جلست على السلالم لأستمع إلى المزيد من حديثهما.
"هل تعرفين ما الذي تفعله عائلتي؟"
سأل جايسون.
لكن قبل أن ترد إستيرا، هزّت كتفيها وقالت:
"شركة بلان، شركة متخصصة في الأدوية."
آه، صحيح! هذا الوجه اللامع بدا مألوفًا لي.
ذلك الذي حرض استاليو وأدخله في لعبة قمار كان الابن الثاني لعائلة بلان.
استاليو، الأصغر سنًا بكثير، حاول تقليده وكأنه أخ أكبر.
وبسبب ديونه من القمار، تم التنازل عن ممتلكات لومباردي لصالح قمة بلان.
حينها، انفجرت غضبي عندما حاولوا الاستيلاء على العقارات التي بيعت بثمن بخس مقابل ديون استاليو.
مجرد تذكري لتلك الحادثة جعل الغضب يتملكني مجددًا.
"في الأكاديمية الإمبراطورية، السمعة التي أبنيها ستكون أجنحة لي في المستقبل. لكن هل تجرؤين على تخطي توصيةي؟"
سخر جايسون من إستيرا، ملوّحًا برأسه صعودًا وهبوطًا وكأنها لا تستحق شيئًا.
"اعرفي قدركِ، إستيرا."
في تلك اللحظة، بدت كلماته المليئة بالسخرية وكأنها خنجر في صدري.
"لا تعرفين مكانتكِ حتى النهاية."
ما هذا المكان الذي يتحدثون عنه؟
لم أستطع قول شيء لجايسون، وشعرت وكأن ماضيّ يُعاد تجسيده من خلال موقف إستيرا وهي واقفة بلا حراك.
تذكّرت الأيام التي كانوا يتجاهلونني فيها دائمًا، يقولون لي: "اعرفي مكانتكِ"، وكأنهم يحتلون أعلى مكانة في العائلة.
كأنها كانت بالأمس.
وكان ذلك كافيًا لإشعال غضبي.
ما الخطأ الذي ارتكبته إستيرا؟! كل ما قالته هو: "أريد الذهاب إلى الأكاديمية"، فهل تستحق هذا الإذلال؟!
نهضت من على السلالم حيث كنت جالسة.