"أنا أيضًا في طريقي للقاء غالاهان، فلنذهب سويًا."
"حسنًا..."
وأنا أيضًا.
ولم أكن وحدي، بل إن الأطفال من حولي أومأوا برؤوسهم وكأنهم اقتنعوا بالأمر.
كانت لاران تتساءل إن كانت لمست صدرها بيدها عن غير قصد، فذلك قد يجعلني أُسحب من قبل كليريفان وتُنتزع روحي!
"همم."
ضيّق كليريفان عينيه للحظة وكأنه غير راضٍ عن ردّة فعل الجميع.
"حسنًا، هل نذهب إذًا؟"
"نعم! اذهبوا!"
لاحظ التوأمان النظرات الحادة الموجهة إليهم، فنهضوا بهدوء من أماكنهم.
"إلى اللقاء!"
ثم، قبل أن يُمسك بهم أحد، حيّوه بسرعة وركضوا مبتعدين.
"إلى اللقاء، فلورينتيا. إلى اللقاء، سيدي."
حيّت لاران بسرعة، وكأنها تخشى أن تتخلف، ثم ابتعدت عنّا.
كان بيلساك ينتظر أخته عند الباب، نظر إليّ مرة عندما رآني أسير خلف كليريفان.
الجميع خائف من كليريفان.
بالطبع، لم يكن صاحب شخصية دافئة، ونظراته كانت أكثر حدّة من الآخرين قليلًا.
نظرت إلى كليريفان.
"حسنًا، لا أفهم."
لا شك أنه وجه وسيم، لكن لأنه لا يبتسم ويملك ملامح باردة، يبدو صارمًا.
بالطبع، أنا أُركّز جيدًا في المحاضرات لأن المحتوى جيد، لكن جزءًا من السبب هو أن كليريفان وسيم أيضًا.
الجميع خائف من كليريفان.
"أليس كذلك، سيدي؟"
هزّ كليريفان كتفيه وقال:
"لا أدري. أظن أن الآنسة مختلفة قليلًا فقط."
"حقًا؟"
لم يُجب كليريفان بعدها، وتقدّم إلى الأمام.
لكنني لم أحب أن أمشي وحدي خلفه، فلم أستطع اللحاق به.
لذا، سرتُ ببطء، متظاهرة أنني خرجت في نزهة.
كان يُبطئ خطواته من أجلي، يراعي أنني لا أستطيع السير بسرعة كالبالغين.
أنظروا لهذا.
إنه شخص طيب فعلًا.
---
"ها-آم."
حاولت أن أُمسك التثاؤب، لكنني في النهاية لم أتمالك نفسي وتثاءبت.
رأيتُ والدي وكليريفان منشغلَين في نقاش حاد، يمسحان الدموع المتجمعة في أطراف أعينهما.
"لكن، أليس هذا يُخرج العمل من إطار الطبقة العامة؟"
قال والدي، ممتعضًا، لكليريفان.
"هذا السعر يمكن أن يتحمله عامة الناس ممن لديهم بعض المال."
أجابه كليريفان بصوت هادئ:
"نعم. إنه سعر لا يتحمله إلا من يملك المال. هذا هو المقصود."
"التركيز في هذا المشروع ليس على السعر، بل على الجودة. الجودة هي الأساس."
"لكن مهما كانت الجودة ممتازة، ما الفائدة إن لم يشترِها الناس؟"
ظلّ النقاش يدور حول نفس النقاط لفترة.
في البداية، تفاجأتُ أنا أيضًا.
لم أكن أعلم أن والدي قد يكون شخصًا بهذه الحماسة تجاه شيءٍ ما.
حتى بدأ الاجتماع، بدا والدي وكأنه يواجه صعوبة في التعامل مع كليريفان، لكنه فجأة خلع قناع التحفّظ وبدأ يجادله.
لكن إن كان والدي مثل النار، فكليريفان كان مثل الجليد.
كان يردّ بهدوء ووضوح على حماسة والدي، وكأنه يصبّ الماء البارد عليها.
ولهذا السبب تحديدًا، هما ثنائي ممتاز.
وبينما كنت أضع ذقني على الطاولة وأقلّب الفُتات بأظافري، ساد الصمت بين والدي وكليريفان.
"لنأخذ استراحة."
"أوهه."
كان وجه والدي، الذي تنهد وهو يلمس عينيه، يبدو مرهقًا للغاية. اقتربتُ منه بحذر وسألته:
"أبي، هل أنت بخير؟"
ضحك والدي بضعف على سؤالي، ثم رفعني وأجلسني على حجره بحنان.
"تيا."
"نعم؟"
"هل تعتقدين أن أباك يمكنه النجاح في هذا؟"
في الواقع، العمل الذي يخوضه والدي الآن مختلف تمامًا عن طبيعته الشخصية.
في المرة السابقة، كان مشروع قطن الكوروي، لكن كل ما جرى فيه حدث بسببي.
أما هذه المرة، فالأمر مختلف.
هذا المشروع يقوده والدي من البداية إلى النهاية.
حتى السيد نفسه قال ذلك.
فالمال المستخدم في هذا المشروع ليس من أموال لومباردي، بل من المال الذي جمعه شخص يُدعى غالاهان طوال حياته.
بالطبع، حتى لو فشل المشروع، فإنني كابنة لعائلة لومباردي لن أواجه صعوبة في العيش مدى الحياة.
"تشجّع، أبي."
رغم أن كلماتي كانت أشبه بأغنية أطفال، إلا أنني ربتُّ على كتفه بصدق.
"من الرائع أن يُقال إن الملابس صُنعت مسبقًا لأجل شخص ما!"
رفعتُ يدي وهتفتُ مبالغةً عن قصد.
نعم.
باختصار، المشروع الذي يعمل عليه والدي الآن هو مشروع "الملابس الجاهزة".
لقد استلهم الفكرة عندما صنع نموذجًا خلال مشروع قطن الكوروي ووزعه على النبلاء.
قد تظنون أنه مجرد مشروع ملابس عادي، لكن المهم هنا هو أن مفهوم "الملابس الجاهزة" لم يوجد أصلًا بعد في هذا العالم.
فالناس هنا يذهبون عادة إلى غرف الخياطة لتفصيل ملابسهم.
وهي طريقة مناسبة للغاية لمن يشتري الملابس.
يأتي الخياطون والمصممون المحترفون إلى الغرفة، ويتم حلّ كل شيء هناك دفعة واحدة.
بمساعدة المصمم، يمكنك صنع الملابس بالشكل والقماش الذي تريده.
ولأنها تُفصّل حسب مقاس الجسم، فلا داعي للقلق.
لكن لذلك السبب، فهي باهظة الثمن.
حتى النبلاء ليسوا جميعًا ميسورين لدرجة تغطية تكاليف الملابس دائمًا، لذا تُعدّ الملابس كنزًا ثمينًا.
وهذا ينطبق بشكل خاص على الفساتين الملوّنة والمعقدة التي تُرتدى في الحفلات والمناسبات الاجتماعية.
حتى النبلاء لا يسهل عليهم شراء الملابس دائمًا، فما بالكم بالعامة؟
بعض من يقدرون على ذلك يبحثون عن غرف خياطة بأسعار زهيدة، والبعض الآخر يخيطون ملابسهم في منازلهم.
وبما أن الخياطة تتم يدويًا، فإن مهارة الأم تحدد جودة ملابس الأسرة، مما يخلق وضعًا محرجًا لا يُضحك.
ولهذا السبب، قيل إن الفقراء لا يغسلون ملابسهم كثيرًا خوفًا من أن تتمزق من كثرة الفرك.
وفي هذا السياق، كانت فكرة والدي ثورية بحق.
عندما سمعتُ بها لأول مرة، اعتقدت فعلًا أن والدي عبقري عظيم.
فأن ترى أمرًا يبدو عاديًا من زاوية مختلفة تمامًا، ذلك أمرٌ ليس سهلًا.
حتى إن كليريفان انضم للفكرة بسرعة، وهذا بحد ذاته دليل على قيمتها.
"لا يمكننا تأجيل تحديد السعر أكثر."
قال كليريفان، مشيرًا إلى انتهاء الاستراحة.
"فهناك أشياء كثيرة علينا النظر فيها، مثل تكلفة استئجار الحرفيين، وسعر تصميم النماذج، وتكاليف البناء."
نزلت من حجر والدي وجلست على الكرسي المجاور حتى يستطيعوا التحدث براحة.
وفي تلك اللحظة، التقت عيناي بعيني كليريفان.
كان الأمر كالمعتاد، لكن نظرته كانت مختلفة بعض الشيء.
غير أنها لم تدم طويلًا.
بغمضة عين، اختفى ذلك التعبير.
هل توهمتُ ذلك؟
"غالاهان، استمع جيدًا."
قال كليريفان وقد صرف نظره عني:
"غالاهان، عندما قلتُ إن المتجر يجب أن يُفتتح في سوق هيسلوت لا سيداكيونا، فقد كان ذلك لأن العامة أكثر تقبّلًا لطرق الشراء الجديدة من النبلاء."
"لكن..."
"هذا المشروع يجب أن يستهدف من يرغبون في الفخامة، حتى من بين عامة الناس."
هاه؟ مهلاً لحظة.
نظرتُ إلى كليريفان باندهاش.
هذا ليس ما اتفقنا عليه!
لكن كليريفان كان جادًا.
وبدا أنه لا وقت للمزاح في عيني والدي.
"همم..."
بدأ والدي يفكر في كلام كليريفان بجدية.
"منتج فاخر، إذًا."
لا! أبي! ليس كذلك!
"نعم، يجب أن يكون عملًا يستهدف أولئك الذين يتسوقون في سوق هيسلوت ويمكنهم إنفاق المال على أشياء جديدة."
لا، ماذا دهاك يا كليريفان؟!
شعرت بالإحراج وبدأ العرق يتصبب من ظهري.
"هل من الصواب رفع السعر...؟"
وأخيرًا، بدأ والدي يفكر بصوت عالٍ. وقد كان يسير على الطريق الصحيح حتى الآن!
هذا المشروع يجب أن يستهدف الطبقة الوسطى من العامة.
ولهذا، يجب أن يُحدَّد السعر بسعر منخفض حتى يكون منطقيًا.
فالشخص القادر سيفضّل شراء الملابس الجاهزة لتجنب عناء الخياطة، لكنه لن يختارها إن كانت أغلى من الملابس المفصّلة.
الملابس الخاصة بالمناسبات ستظل مفصّلة، لكن من يرغب بملابس يومية سيقبل أن تتشابه التصاميم.
"فكر جيدًا."
كنت أضع ثقتي في كليريفان! لكنه الآن يحاول أن يقود والدي في الاتجاه الخاطئ.
انتظرت حتى نهاية المحادثة.
علّ أحدهما يلاحظ الثغرة في هذا الرأي.
لكن، عندما فتح والدي فمه بعد تفكير طويل، اضطررت للتدخل.
"إذًا، كما توقعت، علينا رفع السعر..."
"لكن، أنا لا أحب ذلك!"
صرخت بسرعة، فنظر والدي إليّ بدهشة.
لم يكن هناك مفر.
فقلت بأقصى ما أستطيع:
"ماذا لو ارتدى شخص آخر نفس ملابسي؟ لهذا، سأشتري فقط ملابس لا تشبه أحدًا!"
"حقًا؟"
"لأني في العادة أشتري من غرف الخياطة!"
أومأ والدي قليلًا وكأنه يقول: "صحيح."
"لذا أظن أنه علينا خفض سعر الملابس. حتى يستطيع الناس شراءها بسهولة وارتداءها براحة."
كنت أريد فقط أن أقدّم تلميحًا كالمعتاد، لكنني لم أستطع المخاطرة هذه المرة.
نظرت إلى والدي وقلت بنبرة حازمة:
"وبين العامة، عدد الفقراء أكثر من الأغنياء، صحيح؟"
بكلمة واحدة: السوق أوسع.
بالطبع، الربح من كل قطعة قليل، لكن لا يجب تجاهله.
هذه هي ميزة الملابس الجاهزة في بداياتها.
"أعتقد أن ما قالته فلورينتيا منطقي. ما رأيك، كليريفان؟"
نظر والدي إلى كليريفان وكأنه يطلب رأيه.
وأنا أيضًا وجهت نظري إليه.
ورأيتُ...
الابتسامة تتسع على وجه كليريفان ببطء، كما لو كنت أشاهد مشهدًا بطيئًا.
لم تكن ابتسامة خفيفة عابرة.
ولا حتى ضحكة ساخرة باردة.
بل كانت ابتسامة مشرقة، مفعمة بالسعادة.
"كي... كليريفان-نيم؟"
سمعتُ صوت والدي المرتبك.
وأنا أيضًا انصدمت.
هذه أول مرة في حياتي السابقة أرى فيها كليريفان بيليت يضحك بهذا الشكل.
لا، لم أكن أتخيل حتى في أحلامي أنه قادر على الابتسام بهذه الطريقة.
كليريفان ظلّ يبتسم، غير عابئ بدهشتنا.
وكنتُ أنا في نهاية نظره.
تسمرتُ مندهشة أمام ابتسامته التي تشبه لوحة فنية، ولم أستطع التفكير بشيء.
ثم، من مكانه، اقترب كليريفان نحوي.
ارتجاف.
تشنجتُ من المفاجأة، لكنني لم أتحرك.
كليريفان اقترب منّي، ثم جثا على ركبتيه أمامي وانحنى.
حدث كل ذلك قبل أن يتمكن والدي من قول شيء.
ثم لمست أطراف أصابع كليريفان كُمِّي.
أو بالأدق، الشريط المربوط في كمِّي. فقد ارتخت العقدة وأخذ الخيط يتطاير.
أمسك كليريفان بطرفه دون أن يقول شيئًا.
وبأصابعه البيضاء الطويلة، صنع صوت خفيف وربط عقدة أنيقة، وصنع شريطًا جميلاً بسرعة.
"شكـ... شكراً... ."
ابتسم كليريفان وهو ينظر إليّ بصوتي الخافت.
"كلام جميل، آنستي الصغيرة."
لم أستطع أن أنزع عيني عن وجهه.
لأن تلك العيون المطوية بلطف كانت تحمل في طيّاتها أكثر مما يظهر.
لقد بدا أن شيئًا ما قد تغيّر فيه قبل قليل.
وجلستُ أحدق في كليريفان، هادئة.