كانت مطابخ قصر لومباردي تعجّ بالضجيج منذ الفجر.
وذلك لأن اليوم هو يوم يجتمع فيه أفراد عائلة لومباردي المباشرين لتناول الغداء معًا.
والدي، الذي كان منشغلًا لدرجة أنه لا يجد وقتًا لالتقاط أنفاسه، بقي في المنزل اليوم ولم يذهب إلى العمل.
فلم يكن من اللائق التأخر عن وجبة عائلية بعد كل هذا الوقت.
في الحقيقة، كان هذا بأمر من الجد، إذ يعتبر "المظهر العائلي" بين أفراد العائلة أمرًا لا يقل أهمية عن ازدهار أعمال لومباردي.
وبفضل ذلك، نحن أفراد عائلتنا الذين تخطّينا وجبة الإفطار وتهدّجت بطوننا بجوعٍ خفيف، استعنا بأيدي الخدم لتجهيز أنفسنا.
يبدو أن العائلات الأخرى استأجرت أشخاصًا للمساعدة في التزيّن، لكننا لم نشعر بالحاجة لذلك.
فعندما يحين يوم مهم كهذا، يكفينا أن نحصل على المساعدة وقتها فحسب.
"تيا الصغيرة تزداد جمالًا يومًا بعد يوم!"
قال والدي مبتسمًا لي وأنا أمام المرآة.
ولم أُبدِ تواضعًا مزيفًا.
فأنا بالفعل جميلة، حتى في عينيّ.
"وأبي يبدو رائعًا أيضًا!"
ولم تكن هذه مجاملة فارغة.
والدي، الذي لبس وتأنّق بعد وقت طويل، بدا وسيمًا لدرجة جعلت عيناي تتسعان دهشة.
بل الأجمل من ذلك هو أننا، كعائلة، نشبه بعضنا البعض.
وربما هذا يزداد وضوحًا في أعين الآخرين.
فحتى الخادمات اللاتي ساعدننا على ارتداء ملابسنا لم يستطعن صرف أنظارهنّ عن والدي وأنا، وقد احمرّت وجوههنّ خجلًا.
عائلة لومباردي، حين تتأنّق قليلًا فحسب، قد تبدو أفضل من الجميع، فهل نحتاج حقًا لموظفين خاصين لذلك؟
هززت كتفي بثقة.
"هيا، لنذهب، تيا."
سرتُ ممسكة بيده الكبيرة التي امتدت إليّ بلطف.
كانت يده دافئة وكبيرة.
الطقس مشمس للغاية، وأشعة الشمس الساطعة بدت وكأنها تذيب بلطف أرجاء قصر لومباردي الفخم.
كان كل شيء يبدو مثاليًا.
حتى وصلنا إلى قاعة الولائم، قاعة إليانور، وفتحنا الباب.
"هل وصلتما؟"
حيّانا كبير الخدم الذي كان ينتظر عند الباب بكل أدب.
لكن عينيّ لم تذهبا إليه، بل إلى بقية أفراد عائلة لومباردي الجالسين بالداخل.
وحين رأيت أن المقعد الأعلى ما زال خاليًا، أدركت أن جدي لم يصل بعد.
أوه. لا أريد الدخول.
بشكل غريزي، حاولت التراجع خطوة إلى الخلف، لكنني مشيت نحو الطاولة بينما يقودني والدي.
كلما اقتربنا، بدأت أرى وجوهًا مألوفة.
أو بشكل أدق، وجوهًا تبدو أصغر بعشرين عامًا من تلك التي في ذاكرتي.
حتى وإن بدوا مثل الملائكة للوهلة الأولى، بملابسهم الزاهية وهيئاتهم الجميلة.
فأنا أعلم أن دواخلهم إمّا فارغة أو مظلمة.
كان فييز جالسًا قريبًا من المقعد الأعلى، وقد نظر إليّ حين شعر بنظرتي نحوه.
صراحةً، كونه من دم لومباردي مثل والدي وأشقائه، لم يكن شكله سيئًا.
لكني كنت أكره الطمع الذي رأيته يومًا في عينيه.
أوه...
لم أشعر بالارتياح، فأسرعت بصرف نظري.
"هيا، تيا مع أولاد العم الآخرين."
كانت الطاولة مقسّمة إلى طاولة للكبار وأخرى للصغار.
وهذا أمر جيد لي.
فلم أكن لأجد شهيّة إن جلست أمام فييز أو زوجته سيرال، التي كنت ما زلت أشعر بنظرتها نحوي.
"تيا!"
"اجلسي هنا بجانبنا!"
حيّاني التوأمان اللذان وصلا قبلي، بطريقتهما المعتادة المفعمة بالحيوية.
"حسنًا. سيهتم التوأم بتيا جيدًا."
"لا تقلق!"
ردّا بحماس.
ابتسم والدي بحرارة وقد شعر بالاطمئنان.
"أراكِ بعد قليل، تيا."
ودّعني بقبلة على رأسي، ثم توجّه إلى طاولة الكبار.
كان والدي، وهو يجلس وحيدًا بين أزواج وأزواج، يبدو وحيدًا قليلًا.
تنهدتُ بهدوء، ثم استدرت لأجلس.
"تيا ستجلس بجانبي!"
"لا! المقعد الذي بجانبي لي!"
بدأ التوأمان يتشاجران عليّ.
من يهتم؟ فهما دائمًا أصدقاء طيبون، لكن دائمًا ما يتشاجران بسببي.
"هيا الآن، لا تتشاجرا."
رغم محاولتي تهدئتهما، فإن التوأمان لم يكونا قادرين على سماعي، فقد كانا في خضم الشجار.
"إنه دوري هذه المرة!"
"ومن قال ذلك؟!"
ارتفعت الأصوات أكثر فأكثر.
حينها، قررت التدخّل، لأنني شعرت أن أنظار الآخرين بدأت تتركّز علينا.
"جيليو، مايرون."
نُودي اسما التوأم بصوت صارم بينما دخل أحدهم قاعة الولائم.
كان فستيان شولتز، والد التوأم.
ابتسامته لم تختفِ وهو يقترب بخطوات واسعة، لكن الجو كان مشحونًا.
"ما هذا الضجيج؟"
ثم وجّه نظراته إليّ.
"أنتِ مجددًا."
هاه؟
سلوك فستيان غريب.
تصرفه مختلف تمامًا عمّا كان عليه حين كان مع عمتي شانيت.
رمقني بنظرة وكأنني مصدر إزعاج، ثم دفعني بلطف عن التوأم.
كانت حركة خفيفة، لكن جسدي تراجع خطوة بسبب قوّة البالغين.
أبعدني فستيان عن التوأم، ثم قال لهما:
"ألم يقل والدكما أنه يجب أن تتصرفا بأدب في التجمع العائلي اليوم؟"
"نعم."
"نحن آسفان..."
خفض التوأم رأسيهما حزينين بعد أن وُبّخا.
"نعم، أعتمد عليكما."
قال فستيان ذلك أخيرًا، ثم سار نحو طاولة الكبار.
"هاها، آسف على التأخر!"
صوته البهيج لم يكن يشبه الشخص الذي نظر إليّ ببرود منذ قليل.
نعم، هذا هو فستيان شولتز الذي أعرفه.
كأنني كنت أحلم للحظة، جلستُ بجوار التوأم اللذين عادا بهدوء إلى مقعديهما.
وطبعًا، سرعان ما عاد وجههما المرح المعتاد، وكأن شيئًا لم يحدث.
سألتُهما بحذر:
"أخبراني... هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟"
أمال التوأم رأسيهما في حيرة من سؤالي.
"منذ قليل، فستيان-نيم... شعرت أنه غاضب مني قليلًا."
عندها فقط أومآ برأسيهما، وقالا:
"ليس لأن تيا فعلت شيئًا خاطئًا."
"أبي فقط يكره أولاد العم."
"يكره أولاد العم؟"
لم أكن أفهم تمامًا ما يقصدان.
"نعم. أبي قال إنه يكره عائلة لومباردي."
قال جيليو مترددًا.
"لماذا تقول هذا؟!"
وبّخه مايرون بخوف.
"لكن، تيا بخير."
"نعم، لكن..."
"لن أخبر أحدًا، لا تقلقا."
طمأنتُهما.
شعر مايرون بالارتياح بعد وعدي، ثم همس بصوت منخفض كأنه يبرّر نفسه.
"أبي لا يحب أيضًا أن نلعب مع تيا."
"حقًا؟ هل تعرف عمتي شانيت بذلك؟"
كما توقعت، هزّ التوأم رأسيهما نفيًا في الوقت نفسه.
"أبي قال إن هذا سرّ رجال عائلة شولتز فقط."
رجال عائلة شولتز.
رغم أن التوأم لا يزالان يحملان اسم لومباردي، فمن الطبيعي أن يُعرف فستيان باسم "فستيان لومباردي"، ومع ذلك...
استدرت ونظرت إلى طاولة الكبار.
ضحكات عالية تصدح من هناك، كما لو أن فستيان قال نكتة ما.
لكن، لا يبدو أن التوأم يكذبان، ولا يدفعني ذلك التصرف الذي دفعني به إلى الشك.
ومع ذلك، فإن ابتسامة شانيت، التي كانت تمسك بيد فستيان وتضحك، لم تُظهر أي انفعال.
شانيت التي أعرفها، لم تكن من النوع الذي يمثل الضحك بهذه الطريقة.
كما كانت في حياتي السابقة.
لكن ما تأكدتُ منه حينها، هو أن فستيان شولتز قد لا يكون الزوج العادي الهادئ الذي كنت أظنه.
ثم حدث شيء آخر.
صوت أجشّ جاء من الجهة المقابلة للطاولة.
"أهلاً، نصف دم!"
آه. ها قد عاد مجددًا.
حين التفتُّ، رأيت بيلساك يضحك نحوي.
يبدو أنه كان ينتظر هذه اللحظة منذ فترة.
كان وجهه مليئًا بابتسامةٍ ساخرة لا تبشّر بالخير.
ولا يزال أستاليو، الجالس بجانبه، صامتًا كعادته.
"ألم تسمعي أنني أناديكِ؟"
حين تجاهلتُه، زأر بيلساك بصوت أشدّ حدّة.
لكن كما يُقال: دع الكلب ينبح.
ركّزت على كسر الخبز قبل تناول الطعام، وكأني لم أسمع شيئًا.
"تلك الفتاة حقًا..."
غضب بيلساك أكثر، ونظر حوله.
ثم التقط عنقودًا من العنب الأخضر أمامه، وألقى حبة منه عليّ.
تُك.
سقطت الحبة على وجهي، ثم تدحرجت على المفرش الأبيض.
ما زلت لم تتعلّم الدرس.
ولم أكن أنوي التحمل.
كنت على وشك أن أردّ بالمثل.
فأمسكت ثلاث حبات من العنب الأخضر الطازج بيدي.
لكن قبل أن أرميها، حدث شيء غريب.
بام!
قطعة خبز مدهونة بالزبدة التصقت بوجه بيلساك، ثم انزلقت ببطء.
"فوههه!"
ضحكتُ ونظرت إلى الجانب الذي أُطلقت منه قطعة الخبز.
كان مايرون، ما يزال يحمل السكين الذي استخدم لدهن الزبدة.
"ماذا تفعل بهذا؟! أوغhhh!"
صرخ بيلساك وهو يزيل الخبز عن وجهه، لكن قطعة خبز أخرى طارت ولصقت بوجهه الآخر.
ولا حاجة للقول، كانت من فعل جيليو.
"ماذا! لماذا تفعلان هذا؟!"
صرخ بيلساك بغضب وهو يمسح وجهه بالمنديل.
"أنت من رميت الفاكهة على تيا أولًا، أليس كذلك؟"
"فحسبتُ أنك تمازحنا برمي الطعام، أليس كذلك؟"
ردّ التوأمان بسخرية لاذعة.
فزمجر بيلساك وقال:
"لعبتما مع تلك الحقيرة، فتغيّرتما! لهذا يجب أن أختار من أرافقه بعناية!"
لكن التوأمان وضعا أصابعهما في آذانهما وسدّاها، غير مكترثَين بكلامه.
غضب بيلساك قليلًا، ثم ابتسم فجأة بابتسامة غريبة.
"ألن تريدا أن تتقرّبا مني؟"
ماذا يقول هذا المجنون؟
ربما اعتُبر كلامه مجرد هراء كعادته، لكن بدا أنه يخفي شيئًا.
بل بدت عليه علامات الزهو والثقة.
ثم قال وهو ينظر إليّ وإلى التوأم:
"من الآن فصاعدًا، حصلتُ على إذن من جدي بالذهاب إلى القصر الإمبراطوري مرة كل شهر. بطلب خاص من صاحبة الجلالة الإمبراطورة."