في هذه الأيام، ظهر شيء جديد في سوق هيسلوت.
كان مبنى أخضر كبير قد شُيّد في الشارع الرئيسي لهيسلوت.
لقد غُطّي ذلك المبنى الكبير بتلك الصبغة الخضراء باهظة الثمن.
كان مبنًى صغيرًا من أربعة طوابق، أُعيد تجديده من مبنًى قديم كان موجودًا في الموقع، لكنه بدا فخمًا للغاية بشكل لا يتناسب أبدًا مع طبيعة السوق المحيطة به.
ولهذا السبب، دار الكثير من الحديث بين روّاد السوق حول غاية ذلك المبنى.
قال بعضهم إنه سيكون حانة فاخرة، وقال آخرون إنه نُزل فاخر.
لكن الأمر المشترك بين كل تلك الآراء هو أنهم جميعًا توقعوا أن يكون مكانًا يبيع سلعًا باهظة الثمن.
وأخيرًا، عُلّقت لافتة كبيرة على المبنى اليوم.
<متجر ملابس جالاهان>
المارّة، الذين كانوا منشغلين بالسير في الشارع، بدأوا يُبطئون خطاهم وهم يحدّقون في اللافتة، واحدًا تلو الآخر.
وقد كُتبت اللافتة بخط يد أنيق يضاهي فخامة واجهة المبنى، لدرجة أنها بدت وكأنها تنتمي إلى حي النبلاء، شارع سيداكيونا.
"متجر ملابس؟"
تمتم هانسون، صاحب متجر الفاكهة الكبير القريب، وهو ينظر إلى اللافتة اللامعة.
"أليس المقصود به غرفة تبديل ملابس؟"
قال روبرت، الذي يدير مخبزًا بجانب متجر هانسون، وهو يقترب.
"حقًا. إن كانت غرفة تبديل ملابس، فهي كذلك، لكنني لم أسمع قط عن متجر ملابس."
"من يدري."
تمتم روبرت، منزعجًا من ذلك المبنى المتلألئ الذي يعلو بين المباني البسيطة البالية.
"على أي حال، هل سيستخدمون كل هذا المبنى الكبير ليكون مجرد غرفة تبديل ملابس؟"
سألت مارغريت، صاحبة متجر أدوات المطبخ المجاور لمبنى متجر الملابس، بينما انضمت إلى حديث الرجال.
"كان ينبغي أن يكون هذا النوع من غرف التبديل في سيداكيونا. فمن الذي يبني شيئًا كهذا في سوق هيسلوت؟"
اتفق الآخرون مع كلام هانسون.
ومع ذلك، لم يتمكنوا من صرف أنظارهم عن المبنى الأخضر الداكن.
وفي تلك اللحظة، فُتح باب متجر الملابس المُغلق، وخرجت منه امرأة شابة مبتسمة ترحب بالتجّار.
"مرحبًا بكم!"
لم تكن متزينة بشكل مبالغ فيه، لكنها كانت تملك حضورًا يخطف الأبصار، وعينين لا يستطيع المرء أن يشيح بنظره عنهما.
"أنا فيوليت، مديرة متجر ملابس جالاهان! أرجو أن تعذروني مقدمًا على أي تقصير!"
كانت سابقًا مشرفة في قسم الأقمشة في قمة لومباردي، لكنها الآن أصبحت جزءًا من مجموعة كليريفان بعد أن استقطبها إليه.
ولأنها تعاملت مع مختلف تجّار الأقمشة من جميع أنحاء الإمبراطورية، فقد اعتادت على مواجهة العقول العنيدة كأن ذلك أمر طبيعي.
وعند ترحيب فيوليت اللطيف، أومأ التجّار لها وردّوا تحيّتها.
لكن فيليشا، صاحبة المخبز، لم تستطع كتمان فضولها وسألت فيوليت:
"هل المتجر أشبه بغرفة تبديل ملابس فاخرة؟"
"نحن مختلفون قليلًا عن غرف التبديل التقليدية. فكّروا فيه كمكان يبيع الملابس الجاهزة!"
"ملابس جاهزة الصنع؟"
تبادلت الناس نظرات الحيرة فيما بينهم.
لكن فيوليت، التي اعتادت على هذا النوع من ردود الأفعال، ابتسمت وقالت:
"سيفتتح المتجر بعد يومين. تعالوا وانظروا بأنفسكم! ستستطيعون شراء الملابس بأقل من قطعتين فضيّتين!"
وقد برقت أعين بعض الناس للحظة عند سماع ذلك، ثم انفجروا جميعًا في الضحك دفعة واحدة.
"آه، يا لكِ من طريفة! الشباب حقًا يجيدون المزاح!"
"كيف لبدلة تُباع في مكان كهذا أن تُكلّف قطعتين فضيتين؟! حتى في أرخص غرف التبديل، يجب أن تدفع خمسين فضيّة!"
"أنا أدفع فضية كاملة فقط لفصل القماش هذه الأيام!"
لكن فيوليت تكلّمت بجدية:
"حقًّا. سترون يوم الافتتاح. لكن عليكم أن تأتوا باكرًا، حسنًا؟"
"ماذا؟ لأن البضائع ستنفد بسرعة؟"
وتوقّف الناس، الذين كانوا يضحكون حتى أمسَكوا بطونهم، واحدًا تلو الآخر.
"حقًا؟"
"نعم، بالطبع!"
لكن نظرات الشكّ ما زالت تملأ وجوههم.
فابتسمت فيوليت بثقة وكأنها تقول: "سترون بأنفسكم يوم الافتتاح."
ثم لم تنسَ أن تُذكّرهم مرة أخرى:
"لا تنسوا نشر الخبر! افتتاح متجر ملابس جالاهان بعد يومين فقط!"
---
اليوم كان يوم درس، وأمر آخر أيضًا.
فهو اليوم الذي يُفتتح فيه متجر الملابس الذي يحمل اسم والدي في سوق هيسلوت.
ليس فقط والدي، الذي كان متوترًا لدرجة أنه لم ينم طوال الليل، بل أنا أيضًا خرجت في الصباح الباكر وتناولت فطورًا بسيطًا بمفردي، ثم توجّهت إلى قاعة الدراسة قبل الموعد بقليل.
وبسبب جدول كليريفان، وصلتنا رسالة تُفيد أن الحصة ستبدأ أبكر من المعتاد.
ربما، بعد الظهر، سأذهب إلى غرفة التبديل لأتفقد الوضع هناك.
فتحتُ باب قاعة الدراسة وسرتُ في الممر المألوف.
رغم أنني لم أكن متأكدة بشأن التوأمين أو بيلساك، كنت متأكدة أنني سأجد لاران، التي دائمًا ما تأتي أولًا لقراءة كتاب.
"هل أنا أول من وصل؟"
نادرًا ما يحدث ذلك.
جلستُ في مكاني المعتاد بجوار التوأمين.
لكن، سمعتُ باب الفصل يُفتح مجددًا.
"مرحبًا، يا أستاذ!"
ابتسمتُ ابتسامة واسعة لكليريفان.
كانت ابتسامة عمل.
فكلما ابتسمتُ هكذا، كان كليريفان يبادلني الابتسامة دائمًا.
لكن اليوم، بدا الأمر مختلفًا.
ابتسم، كعادته، لكن عينيه الصلبتين ركزتا عليّ.
"أستاذ، هل هناك شيء ما؟"
اقترب كليريفان من حيث كنتُ جالسة، وأخرج وعاءً صغيرًا من جيبه، ووضعه أمامي.
"هل تعرفين هذا المنتج الذي يُباع كالنار في الهشيم هذه الأيام تحت اسم مشروع لومباردي؟"
"هممم..."
لم أعرف كيف أُجيب.
فقد كنتُ قد تحدثت مع جدي بشأن خطاب التوصية.
وعلاوة على ذلك، سمعت أن جدي جمع أتباع لومباردي وتفاخر بكل فخر أنه عملي.
لذا، كان من المقبول أن أُجيب: "أجل، أعرف جيدًا".
لكن ما جعلني أتردد هو أنني لم أفهم تمامًا نية سؤال كليريفان.
نظرتُ إليه بدلًا من الرد مباشرة.
والتقت عيناي بعينيه ذات اللون الأزرق الفاتح الشبيه بالصبغة.
"...إن كان الأمر كذلك، دعيني أخبرك بما أفكر به."
قالها كليريفان بصوت منخفض.
"العائلات الأخرى لا تُصدق ما قاله السيّد في الاجتماع الأخير، حين قال إن هذا المرهم صُنع على يد الآنسة فلورينتيا. إنهم لا يظنون أنها مجرد فخر بحفيدة عادية. بل أظن أنني فهمت نية السيّد كما أراد إيصالها."
في الحقيقة، هذا طبيعي.
فأنا الآن لا أزال في الثامنة من عمري.
"لكنني أعرفك جيدًا أيضًا."
"أنا...؟"
"ربما كانت فكرة صنع هذا المرهم وطريقته من بنات أفكارك. أما استيرا، فقد أضافت اللمسات التقنية فقط. أليس كذلك؟"
"لا! أنا فقط ساعدتُ استيرا قليلًا."
في البداية، حاولتُ التظاهر بعدم المعرفة.
لكن، كما توقعت، لم تنطلِ الخدعة على كليريفان.
"إذًا، هل تقولين إن استيرا هي من اخترعت المرهم؟"
"نعم. كل ما في الأمر أن استيرا..."
"هي لم تكتفِ ببيع الدواء، بل وضعتْه في شمع النحل وزيت نباتي ليصبح صلبًا. كما أنها مزجته بنبتة الهيبسي."
"لأن استيرا ذكية!"
"طبعًا، أعلم أن استيرا ذكية للغاية، لكنها ليست من أولئك الذين يفكرون خارج الصندوق."
متى عرفتَ استيرا بهذا الشكل أصلًا؟
يبدو أن كليريفان كان مقتنعًا بالفعل.
المرهم لم يكن من اختراع استيرا، بل من تخطيطي أنا.
في الواقع، لقد كنتُ ألاحظ ذلك منذ فترة.
منذ اليوم الذي اجتمع فيه مع والدي بشأن أسعار الملابس الجاهزة.
كان من الواضح أن كليريفان كان يعلم أن هذا المشروع موجه للفئات العامة.
ورفعه المفاجئ للأسعار كان على الأرجح مجرد إشارة لنيته.
ومنذ ذلك الحين، بدأت أشعر بعدم الارتياح من موقفه.
لكني تجاهلت الأمر، ظنًّا مني أنني أتوهم.
وهكذا رُبيتُ على هذه الطريقة.
سألته بابتسامة خفيفة ممزوجة بالغضب:
"لقد قيل لي وحدي إن درس اليوم تقدّم، صحيح؟"
فردّ كليريفان بابتسامة مماثلة وهو يرفع طرف فمه:
"صحيح. تم إبلاغ الآخرين بأن الدرس أُلغي اليوم. فعلتُ ذلك لأنني شعرت أننا بحاجة للحديث. أرجو أن تسامحيني."
"لم يكن عليك فعل ذلك. لو سألتني فقط، لأجبتُك."
كما فعل هو، كنتُ أحاول مراعاته، لا الوصول إلى صدام.
ربما كان هذا أسرع مما خططتُ له، لكنه كان سيحدث عاجلًا أم آجلًا.
إنه كليريفان بيليت في النهاية.
بل، إنني رحّبت بهذا الموقف.
فها هو هذا العبقري التجاري، الذي يجب أن أجعله من جانبي بأي وسيلة، قد أتى إليّ مدفوعًا بالفضول.
"إذًا، من فضلك قولي الحقيقة."
قال كليريفان بصوت صادق.
وفي تلك اللحظة، فهمتُ.
إن لم أُجِب على أسئلة كليريفان الآن بصدق، فلن أحصل على تعاونه في المستقبل مهما حدث.
جلستُ باستقامة وضبطتُ وضعيّتي.
"أولًا، تخمينك كان صحيحًا. لقد صنعتُ المرهم بمساعدة استيرا."
"كما توقعت..."
تلألأت عينا كليريفان وهما تحدقان بي.
"إذًا، هل مشروع جالاهان كان من فكرة الآنسة أيضًا؟"
"لا، ليس كذلك. والدي هو من فكّر بفكرة صنع وبيع الملابس الجاهزة."
"ملابس جاهزة... هذا صحيح. يمكننا تسميتها كذلك."
أوه، صحيح.
ففي هذا العالم، لا يوجد بعد مفهوم "الملابس الجاهزة"، وبالتالي لا توجد حتى الكلمة المناسبة لذلك.
أومأ كليريفان برأسه وهو يحدّق بي بانبهار.
قال لي:
"عليّ أن أخفض السعر. أقصد، أنتِ من تتجاوزين توقعاتي دومًا، يا آنستي."
تلك اللحظة...
لا يمكنني نسيان وجه كليريفان حين ضحك ضحكة مشرقة.
بل، بدا أكثر وسامة من المعتاد.
"في الحقيقة، منذ مشروع قطن الكوروي، كان لديّ شعور ما."
"منذ ذلك الحين؟"
انساب العرق من جبيني.
كم هو حادّ هذا الرجل...
"في ذلك الوقت، السبب الذي جعل حق المشروع يُنقل من فييز-نيم إلى جالاهان-نيم كان بسبب الآنسة. أو، بشكل أدق، لأنكِ سحبتِ جالاهان فجأة إلى مقدمة العربة."
احمرّ وجهي خجلًا.
لقد كان كليريفان على علم بذلك منذ حين.
وشعرتُ بحرارة على وجهي حين تظاهرت بعدم المعرفة.
"في ذلك الوقت، كان من المهم أن أفتح الباب لوالدي."
"أنا أفهم ذلك الشعور. فجالاهان موهبة ثمينة، رغم أنه يحب قراءة الكتب فقط."
حقًا، يبدو أن لدى كليريفان عينًا ثاقبة.
هذه هي المرة الأولى التي أسمعه فيها يمدح والدي أمامي، وقد أسعدني ذلك كثيرًا.
وبما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، تمنيتُ أن ينضم إلى مشروع والدي بإسمي في المستقبل.
لكن لا يجب أن أستعجل.
كليريفان هو شخص لا يُمكن التفريط به أبدًا.
هل ورثتُ عن جدي ولعه بجمع العباقرة؟
حتى في هذه اللحظة، أردتُ أن أجعل كليريفان من جانبي، فقلتُ محاوِلة كبح مشاعري:
"على أي حال، أرجو أن تتظاهر بأنك لا تعرف. وسأحاول ألا أُسبب لك الإزعاج."
كنتُ أتحدث بأدب قدر الإمكان، حرصًا على مراعاة مزاج كليريفان.
والآن وقد نجحتُ في إبلاغه أنني لستُ طفلة عادية، فقد قررتُ أن أكتفي بهذا القدر.
وفي المستقبل، كنتُ أُخطط لإظهار المزيد والمزيد من قدراتي، وبناء الثقة، حتى أجعل كليريفان من خاصّتي.
لكن، حتى قبل أن أنهي كلامي، تجهم وجه كليريفان وتصلب صوته فجأة.
"...أستاذ؟"
"ماذا؟"
كان كليريفان يبدو خائب الأمل.
"نعم؟"
"هل ما زلتِ لا ترينني كفؤًا؟"
"ماذا تعني...؟"
"أسأل: هل لم تنظري بعد إلى قدرات كليريفان بيليت هذه؟"
"مستحيل!"
بغض النظر عمّا قد تفعله في المستقبل!
حتى قبل أن يصل إلى قمة مجموعة بيليت، كانت إنجازات كليريفان تفوق الوصف.
خصوصًا بعد أن تولّى القيادة، فقد صعدت قمة لومباردي بخط شبه مستقيم.
على الأقل في عالم التجارة، لا أحد يستطيع مجاراة حاسّته الفطرية في هذا المجال.
كان كليريفان ينظر إليّ، ثم عضّ شفتيه السفليّة وكأنه يشعر بالحزن.
وقال لي بصوت يرتجف قليلًا:
"من فضلكِ... لا تتخلّي عنّي."