"الدكتور أومالي، هل أنت هنا؟"
وصل والدي بي إلى المستشفى داخل القصر، كما هو متوقع.
الأطباء في هذا العالم يشبهون إلى حد كبير أطباء الطب الشرقي، فهم يقومون بغلي الأعشاب وطحنها لاستخدامها كأدوية، وبعضهم يمتلك قوى غامضة تُسمّى أحيانًا "قوى الشفاء"، وهي أقرب إلى الكهنة الذين يظهرون في الروايات.
بمجرد دخولنا المبنى الصغير، حتى أولئك الذين لا يعرفون رائحة الأعشاب الطبية سيفهمون على الفور أن هذا المكان عيادة.
"الدكتور أومالي!"
كما هو واضح من رائحة الأعشاب، فإن طبيب عائلة لومباردي، الدكتور أومالي، كان من نوع الأطباء العمليين التجريبيين.
"ما الذي تفعله هنا، غالاهان؟"
فتح باب المختبر من الداخل وخرج منه رجل ذو مظهر مريب بعض الشيء.
كان رجلًا طويل القامة، ويبدو تقريبًا في أواخر الأربعينات من عمره.
"فلورينتيا مصابة، هل يمكنك إلقاء نظرة عليها؟"
عند كلمات والدي، نظر الدكتور أومالي إلي.
طفلة أُحضرت إلى العيادة بسبب إصابة يجب أن تكون شديدة بما يكفي، ومع ذلك، لم تكن تبكي، بل كانت تنظر إليه مباشرة.
"آه، كيف حدث هذا؟"
جلستُ على كرسي، ونظر الطبيب إلى الجرح، فعقد حاجبيه بانزعاج.
لأن الجرح كان أكثر خطورة مما توقع.
"لقد سقطتُ."
تساءلتُ داخليًا، لماذا يبدو الجرح مشابهًا تمامًا لجرحي القديم؟
"ركبتك قد تؤلمك لبعض الوقت."
لسوء الحظ، كانت هذه هي نفس الركبة التي أُصيبت في الماضي عندما وقعت يوم عيد ميلادي.
حين حاولت أن أنمو دون أن تترك الجروح أثرًا، انتهى بي الأمر بنفس الإصابة تقريبًا.
لكن لم يكن هناك كسر في العظام، وعلى عكس وضعي، كان وجه والدي قاتمًا وهو يومئ برأسه.
"من الذي فعل هذا...؟"
رؤية ندبة على جسد ابنته لا بد أنها كانت صدمة له.
امتدت يد والدي الكبيرة لتمسح رأسي بحنان وثقل.
حدّق الدكتور أومالي للحظة في هذا المشهد، ثم أخرج دواء غريب الشكل وبدأ بدهنه على جرحي.
"وهل هناك ألم في مكان آخر يا آنسة الصغيرة؟"
بصراحة، كان من الغريب بعض الشيء سماع الاحترام الموجه لي بعد غياب طويل.
صحيح...
هذا تمامًا ما شعرت به قبل وفاة والدي.
مددتُ يدي اليسرى إلى الدكتور أومالي، إذ كنت أشعر بقلق أكثر تجاه رسغي من ركبتي.
"هذا أيضًا..."
"همم."
نقر الطبيب بلسانه مندهشًا عندما رأى رسغي المتورم.
"من فعل هذا يا تيا؟"
سأل والدي بصوت منخفض يغلي بالغضب.
بالتأكيد بسبب بيلساك واستاليو الذين جعلوا رسغي على هذه الحال.
أظنه كان على وشك التوجّه فورًا لمحاسبة آباء الطفلين.
لكنني أجبت بنفس النبرة السابقة:
"لقد سقطت."
"تيا..."
ناداني والدي بصوت حزين، لكنني تصرّفت وكأنني لم أسمع أو لم أفهم.
"هممم. لا أعتقد أنه مكسور، لكن عليكِ الحذر لفترة."
وفي النهاية، لُفَّ رسغي بضماد سميك.
قيل لي إنه يمكنني فكّه وقت الاستحمام، لكن يجب إعادة لفّه بعد ذلك، والدكتور أومالي قرّر أن يزورني كل عدة أيام لمتابعة حالتي.
كما طُلب مني أن أتناول دواءً مرًا كل يوم لمدة شهر كامل.
كان ذلك أسوأ وصفة بالنسبة لي، لأنني أكره الطعام والشراب المُرّ، حتى وأنا راشدة.
نظر إلي والدي وأنا أقبض على كيس الدواء بوجه متجهم، ثم قال لطبيب العائلة:
"دكتور، أريد أن أتحدث مع ابنتي لبعض الوقت، هل تتركنا وحدنا؟"
"بالطبع. سأكون في المختبر. نادوني إن احتجتم شيئًا."
عاد الطبيب إلى المختبر، وتركني أنا ووالدي وحدنا.
هذه المساحة تخص الدكتور أومالي، لذا إن أراد أحد الحديث، فليتحدث بوضوح.
ولكن من مجرد طلب والدي من الطبيب الخروج، شعرت بأنه حقًا ابن لولاك.
"تيا."
ركع والدي على ركبة واحدة، ليكون في مستوى نظري وأنا جالسة على الكرسي.
وعندما رأيت عينيه الخضراوين المطابقتين لعينيّ، وهي المرة الأولى التي أراهما فيها مباشرة دون مرآة، شعرت بسعادة مؤلمة.
"لماذا لم تتكلمي من قبل؟"
ربما يقصد ما فعله بي بيلساك واستاليو.
كان يعلم أنهما يزعجانني، لكن أن يعرف الآن فقط أنني كنت أسمع مثل هذه الكلمات المهينة منهم لا بد أنه صدمة له.
في الماضي، كنتُ مرعوبة لدرجة أنني لم أجرؤ على إخبار أحد.
وبالتالي، لم يعرف أبي أي شيء حتى يوم وفاته.
ظننت وقتها أن إخفائي للحقيقة كان الأفضل.
لكن حين أنظر الآن... كم كنتُ غبية.
"حين تحدثنا، قال إنني نصف دم، ثم ضربني أكثر."
"هؤلاء الأوغاد!"
وقف والدي بغضب، وكأنه ذاهب لمعاقبة بيلساك واستاليو في الحال.
لكنني أمسكتُ كمّه.
"لا بأس. أنا ضربته كثيرًا اليوم، لن يستطيع تكرارها مجددًا."
وإن أعادها، سأعيد ضربه ثانية.
جلس والدي مجددًا، ضاحكًا ضحكة مريرة من ردة فعلي الباردة.
"تيا، هل يمكنني أن أسألك سؤالًا واحدًا فقط؟"
"ما هو؟"
"لماذا كنتِ مختلفة اليوم؟"
يبدو أنه أراد أن يعرف ما الذي تغيّر فيّ.
فمن منظور والد، من الطبيعي أن يريد فهم ما يجول في عقل ابنته.
"لأنني عرفت أنني لن أحتمل إن التزمت الصمت."
حين كنت صغيرة، كنت أتحمل، معتقدة أنه يومًا ما سينتهي كل شيء إن أنا التزمتُ الصمت.
وبالفعل، مع مرور السنوات، توقف بيلساك واستاليو عن التنمر.
لكن الحقيقة أنه لم ينتهِ.
بل تحوّل إلى نوع مختلف من العنف والتمييز.
"لذا، لن أتحمّل في المستقبل. إن ضايقوني سأضربهم، وإن لم ينفع الضرب، سأبكي وأشتكي للبالغين. لذا لا تقلق كثيرًا."
قلت هذا وأنا أعانق والدي، الذي كان ينظر إليّ بعينين حزينتين.
تجمّد لبرهة، وكأنه تفاجأ، ثم ربت على ظهري.
"لكن تيا... لماذا تناديني الآن بوالدي؟ كنتِ تنادينني ’بابا’ سابقًا..."
أوه...
أنا فعلاً كنت أناديه "أبي".
شعرتُ بالأسف لابتعادي عنه فجأة، ولمحتُ الحزن في عينيه.
لقد التقيتُ بوالدي مجددًا، ذلك الذي مات منذ عشر سنوات، فكيف لا أناديه هكذا؟!
"بابا!"
قلتُها، ثم عانقته بشدة.
"لنعيش معًا بسعادة لوقت طويل وطويل جدًا!"
"هاهاها! تيا، يا لك من فتاة..."
لكن أبي لا يعرف ما عنيته حقًا الآن.
ولن يعرف لاحقًا.
ولكن، هذه المرة، لن أكرر خطأ الماضي وأدع كل شيء يذهب سُدى.
سأنقذهم.
أبي... وعائلة لومباردي.
---
غرفة مكتب السيد الاعلى.
كان لولاك يفرك حاجبيه الأبيضين بينما ينظر إلى كتاب أمامه.
<شعوب الجنوب>
أرسل أحد الخدم ليجلب له نسخة أخرى من الكتاب من المكتبة، وهو نفس الكتاب الذي كانت فلورينتيا تقرؤه.
كان يتساءل إن كان قد تذكّر محتوى الكتاب بشكل خاطئ.
هذا الكتاب كان دراسة عن قبيلة غامضة اُكتشفت منذ حوالي عقد في أقصى جنوب الإمبراطورية.
قدّم الكُتاب معلومات عنهم، قائلين إنهم يعيشون في الغابات ولديهم ثقافة منغلقة جدًا.
ويملكون قوة غامضة تُسمّى "السحر".
وهو أمر لا يُورّث إلا عبر الدماء، وسر لا يمكن تعليمه للغرباء.
أغلق لولاك الكتاب بعد أن تصفّح محتواه.
لم تكن هذه المعلومات مهمة الآن.
ما كان يشغله هو: لماذا حفيدته، التي تبلغ سبع سنوات، تقرأ كتابًا أكاديميًا صعبًا كهذا، وهو ليس حتى كتابًا أدبيًا للأطفال؟
"طَرق، طَرق."
مع صوت طرق على الباب، دخل رجل أشقر الشعر مربوط الشعر ونظارات.
كان ذلك هو العالم كليريفان، الذي دعم لولاك منذ بدايات نظام المنح الدراسية.
وهو حاليًا المسؤول عن شؤون مالية القصر وتعليم أطفال عائلة لومباردي.
"هل طلبتني يا لورد؟"
"اجلس للحظة."
بمجرد أن جلس كليريفان قبالته، دفع له لولاك كتاب <شعوب الجنوب>.
"ما هذا؟"
"هذا هو الكتاب الذي كانت حفيدتي تقرؤه اليوم."
"إن كانت حفيدتك... هل تقصد لاران؟"
لاران هي ابنة فييز الكبرى، وأخت بيلساك الكبرى بسنتين.
"مذهل. أن تقرأ كتابًا كهذا في سن الحادية عشرة..."
"إنها ليست لاران."
"إذًا من تكون؟"
"فلورينتيا."
عندها عقد كليريفان حاجبيه.
تساءل إن كان لولاك يمزح.
"لا أمزح."
"لكن فلورينتيا لا تزال..."
"سبع سنوات."
أمسك كليريفان بالكتاب كما فعل لولاك من قبل، وبدأ يتصفحه.
"هل يمكن أن تكون قد أُعجبت فقط بغلاف الكتاب فحسب؟"
الغلاف الأخضر الداكن، المشابه للغابات الجنوبية، قد يبدو جميلًا في أعين الأطفال.
"عادة في هذا السن، بالكاد يقرؤون كتب الأطفال أو بضعة كتب بسيطة."
"عادة، نعم."
"إذًا، هل تقول إن فلورينتيا ليست عادية؟"
"لقد استدعيتك لأتأكد من ذلك."
"إن كان الأمر كذلك..."
"من الآن، اجعل فلورينتيا تحضر الدروس مع باقي الأطفال."
مرة أسبوعيًا، كان كليريفان يجمع أبناء عائلة لومباردي ويعطيهم دروسًا.
المواضيع تُدرّس بغض النظر عن الأعمار.
وحتى الآن، كان الحضور مقتصرًا على أبناء فييز، والتوأمين في الحادية عشرة من العمر، أولاد شانيت، ابنة لولاك الوحيدة.
"لكن فلورينتيا لا تزال صغيرة جدًا. الأطفال في السابعة من العمر لا يمكنهم التركيز لفترة طويلة، ناهيك عن فهم الدروس."
"وهذا أيضًا... في الحالات العادية."
ضيّق كليريفان عينيه، وكأنه قرأ شيئًا أعمق في كلمات لولاك.
"ما الذي تحاول التحقق منه بالضبط، يا لورد لولاك؟"
"هممم..."
ضرب لولاك المكتب بأصابعه السميكة.
"كانت أم فلورينتيا بدوية جاءت إلى هذه المدينة. جميلة المظهر، لكن لم يكن فيها ما يميّزها."
رغم أن وجهها بات باهتًا في الذاكرة، إلا أن عينيها الخضراوين لا تزالان عالقتين في ذهنه.
"لهذا، لم أُعر فلورينتيا اهتمامًا كبيرًا. لكن اليوم..."
تذكّر وجه حفيدته وهي تقول كل ما تريد دون أن تذرف دمعة واحدة، وشعرها مبعثر وملابسها غير مرتبة.
"شعرت بأن هناك من ورث دم لولاك بالفعل."
وعندما تذكّر كيف كانت تضرب بيلساك بالكتاب، رغم أنه أكبر منها حجمًا بكثير، ظهرت ابتسامة نادرة ومبتهجة على وجه لولاك المتجعد.