"تيا، ماذا ترغبين في الحصول عليه كهدية عيد ميلادك؟"
سألني والدي بينما كنت أراقب الخدم وهم يرفعون أواني الإفطار.
وبعد تحقيق دقيق جدًا الليلة الماضية، تمكنت من معرفة أنني ما زلت في السابعة من عمري، ويتبقى نحو شهر على عيد ميلادي الثامن.
"دبّ! دب كبير جدًا، أريده لنفسي!"
صرخت بصوت عالٍ، وأنا أختار هدية تناسب طفلة في السابعة.
"لكن، ألم تكوني تكرهين الدمى؟"
"آه..."
لقد نسيت ذلك.
منذ أن كنت صغيرة، لم أكن أرتاح للدمى، سواء كانت تشبه البشر أو الحيوانات.
كان لدي شعور بأنها تتحرك في الليل وهي حية.
ومع ذلك، قلت للتو إنني أريد دمية دب عملاقة.
نظر إلي والدي بنظرة غريبة قليلًا، وبدأ العرق يتصبب من ظهري.
"الآن بعد أن فكرت، أظن أنني لا أحب الدمى فعلًا."
"إذًا، ما الذي ترغبين في شرائه؟"
"هممم..."
لم يخطر ببالي شيء.
ما أريده فعلًا كهدية هو فيلا هادئة أو ملكية صغيرة تكفيني ماليًا لبقية حياتي؟
لكن لا يمكنني طلب شيء كهذا.
لا بد أن أطلب شيئًا بسيطًا، ككتاب مناسب أو شيء من هذا القبيل.
حينها، صفق والدي بيديه وكأن فكرة عبقرية خطرت بباله.
"حسنًا! ما رأيك في حصان، تيا؟"
"ماذا تعني؟"
"إذا أخذتِ مهرًا عمره سنة وبدأتِ في تربيته من الآن، سيكون حصانًا رائعًا حينما تصبحين بالغة."
"ماذا..."
لم أتمكن من الرد للحظة، ورمش عيني تكرر ببطء.
الخيل غالية.
عدد الخيول التي يملكها الشخص يُعتبر معيارًا لثروته.
سعر الحصان غالٍ، لكن تكلفة صيانته أغلى.
إذا لم تكوني تنوين تنظيف فضلاته وإطعامه بنفسك، فعليك بتوظيف من يفعل ذلك، وستحتاجين إلى إسطبل ومساحة واسعة ليركض فيها.
حتى العائلات النبيلة لا تشتري خيولًا لأطفالها إلا في سن الثامنة عشرة.
"عندما كنتُ في عمرك تمامًا، حصلت على أول حصان لي كهدية عيد ميلاد."
لكن هذه عائلة لومباردي.
المعايير الاقتصادية العامة لا تنطبق هنا.
رغم أن والدي عادة ما يكون متواضعًا ولطيفًا، إلا أنه ابن عائلة لومباردي في النهاية.
فكرت في ذلك بينما أحدق فيه.
"هم؟ لماذا تنظرين إلي هكذا، تيا؟"
"لا شيء. لكن يا أبي، في هذه الحالة، لا أريد المهر."
لم أكن أريد تعلم الفروسية أصلًا، فوجدت عذرًا لرفض العرض.
"لا ترغبين به؟"
"عمره سنة فقط، وسيُفصل عن أمه. سيكون الأمر محزنًا جدًا له."
"تيا..."
أوه، لا.
بمجرد أن نطقت، أدركت الخطأ.
عينا والدي امتلأتا بالدموع فجأة.
"أنتِ لا تحبين فكرة الانفصال عن الأم..."
نسيت للحظة.
أن والدتي توفيت فور ولادتي.
من الواضح أنه أساء الفهم وظنّ أنني أتحدث عن نفسي.
"آه، أبي! ما قصدته هو...!"
حاولت إصلاح الأمر، لكن الوقت قد فات.
عانقني والدي بعينين دامعتين وقال:
"كان تفكيري محدودًا. سنجلب الأم والمهر معًا."
"أنا بخير... ماذا؟"
ما الذي سمعته للتو؟
"كما قلتِ، من القسوة أن نفصل بين المهر وأمه، لذا سنشتري الأم أيضًا. هكذا لن يُضطرا للانفصال وسيعيشان بسعادة."
حقًا؟
المهور غالية، لكن الأمهار القادرة على الإنجاب أغلى بكثير.
لكن والدي، ابن لولاك لومباردي، لا يهتم بهذا النوع من التفاصيل.
هززت رأسي بموافقة نصف مصدومة.
"كيف يمكن لتيا الصغيرة أن تكون طيبة القلب هكذا؟"
مسح والدي على رأسي بحنان وعانقني بقوة.
"حسنًا، ستتعلمين الفروسية."
قالها وهو يبتسم مثل قط سمين.
"هل نقرأ في غرفة الجلوس بدلًا من الذهاب إلى المكتبة اليوم؟"
على عكس أبناء عمومتي الذين يقضون يومهم مع المربية، لم تكن لدي مربية.
أعمالي الصغيرة مثل الاستحمام وتغيير الملابس كانت بمساعدة الخادمات، أما باقي يومي فقضيتُه مع والدي.
ببساطة، كنتُ ألتصق به من الاستيقاظ وحتى النوم.
هذا لأننا كنا فقط اثنين في عائلتنا الصغيرة.
لكنه كان ممكنًا عمليًا لأن والدي بلا وظيفة حقيقية.
"سأكتب كتابًا اليوم."
كان مثقفًا مطلعًا في الفنون والاقتصاد، لكنه لم يستخدم معرفته في أي عمل فعلي.
كان يكتب كتبًا أحيانًا حين يهتم بموضوع معين، لكنه لا ينشرها، فقط يضعها على رفوف مكتبته.
ورغم هذا، يستطيع شراء مهر وأمه لابنته ذات السبع سنوات.
أوه، عائلة لومباردي عظيمة فعلًا.
بينما كان والدي يرسم شيئًا ويركز في عمله، فتحت كتابًا وجلست على بُعد بسيط.
لكن القراءة كانت مجرد تمويه، فهدفي كان شيئًا آخر.
"لنبدأ تنظيم الأفكار."
كنت أرتب أولوياتي للمستقبل.
كان الأفضل كتابتها على ورقة، لكن هذا خطر لأن أحدًا قد يقرؤها.
ولأنني أظل مع والدي طوال اليوم، فهذا صعب.
تظاهرت بالقراءة، ثم بدأت بالتفكير في أول خطوة.
"عليّ أن أكسب قلب جدي."
لو أنه اكتشف قدراتي قبل أن يموت...
آه، كم أشعر بالأسى.
لكنه حتى إن اكتشفها قبل سنوات، فالوضع داخل العائلة لن يتغير.
فالبِنية الوراثية للوريث كانت قد تحددت لصالح الابن الأكبر، فييزيه، وابنه بيلساك.
أما أنا، فلم أُعترف بي حتى كوريثة للابن الثالث.
ثلاث جبال عليّ تجاوزها، وأنا فتاة في السابعة من عمرها، بلا قوة، وابنة الابن الثالث.
لذا يجب أن أستغل هذه الفرصة وأظهر جدارتي لجدي.
عليّ أن أؤمن دعمه الكامل.
"لكن لا يجب أن أركّز فقط على النفوذ العائلي."
لابد أن أستعمل كل الوسائل الممكنة.
وما فكرت به هو الأمير الثاني.
شخص من خارج العائلة يعزز مكاني داخلها، ويمنحني القوة لاحقًا حين أصبح زعيمة العائلة.
وسأدعمه حتى يصبح ولي العهد.
لن يرفض إمبراطور مستقبلي دعم عائلة لومباردي، خصوصًا لو عرفني منذ الطفولة.
سنبني صداقة حقيقية.
"أوه، يبدو أن الوقت قد حان."
نظرت من النافذة، فقد بدأ المطر.
ستموت والدة الأمير الثاني، بيريز، خلال موسم الأمطار هذا العام.
رغم أنها أنجبت ابن الإمبراطور، إلا أنها تُوفيت دون علاج بسبب ضغط الإمبراطورة.
بيريز، الذي سُمّم، أصبح ولي العهد لاحقًا، وردّ السم حين مرضت الإمبراطورة، فحرم عنها الأطباء.
(المقصود ان الامبراطوره كانت تسمم بيريز وهو صغير ف لما كبر وبقى ولي العهد سمم الامبراطوره ومنع دخول اي طبيب ينقذها)
من أمير منبوذ إلى أمير قوي، بينما طُرد الأمير الأول أستانا.
رحلة بيريز إلى العرش كانت مغطاة بالدم والمرارة.
الآن، ربما يجلس وحيدًا، ضعيفًا، بلا أم.
أردت الذهاب واحتضانه، لكن لا يمكنني.
لأن جدي وضع قاعدة صارمة: أطفال عائلة لومباردي لا يمكنهم مغادرة القصر قبل سن الحادية عشرة.
لكن، يمكننا الخروج بإذن من الدولة.
"فلتصبر."
لن أظل مكتوفة الأيدي حتى أبلغ الحادية عشرة.
لكن الآن، عليّ التركيز على الوضع داخل العائلة.
الخطوة التالية: إيجاد فرصة للذهاب إلى القصر الإمبراطوري.
بعد ترتيب أفكاري، قلبت صفحة الكتاب، محاوِلةً تذكّر ما حدث في لومباردي في هذا الوقت من حياتي.
حين تتعاملين مع أمور العائلة لسنوات، تتعلمين تاريخها حتى لو لم تريدي.
وأنا أردت دائمًا أن أدرس بجد أكبر.
حين أتممت الثامنة من عمري، وقع حدث كبير في لومباردي...
حينها سمعت صوتًا مألوفًا، منخفضًا، مع طرق خفيف على الباب.
"غالاهان، هل أنت هنا؟"
أين سمعت هذا الصوت؟
"من هناك؟"
سأل والدي وهو يفتح باب غرفة الجلوس.
وتفاجأت بالوجه الذي ظهر من خلف الباب.
ذلك الرجل الذي أصبح رئيس شركة بيليت بعد وفاة جدي، وغادر المنزل مثلي، وجعل شركته خلال عامين واحدة من أكبر خمس شركات في إمبراطورية لامبرو.
كان كليريفان بيليت قد دخل صالة جلوسنا.