ما الذي أتى بهذا الشخص إلى هنا؟!
كان يبدو أصغر سنًا بكثير مما أعرفه، لكن لا شكّ أن هذا هو كليريفان بيليت.
قامته الطويلة، ووقفته المستقيمة كأن عمودًا من الحديد في ظهره، ونظرته الحادة ذات الزوايا المرتفعة.
في لومباردي، قلّ من يحافظ على هيبته بهذه الصورة.
"ما الذي جاء بك إلى هنا، كليريفان؟"
سأل والدي وهو يحكّ رأسه بارتباك واضح.
وأنا لو كنت مكانه، لفعلت المثل. فـ كليريفان بيليت شخص كفء للغاية، لكنه مشغول جدًا بإدارة شؤون قمة لومباردي.
على الأقل في المستقبل الذي أعرفه، كان كذلك.
يمكنني عدّ عدد المرات التي رأيت فيها وجهه بوضوح أثناء عمله مع جدي على أصابع يدي.
لقد كان يكتب التقارير المهمة نيابة عن جدي.
"هل لي أن أدخل؟"
"بالطبع، تفضل."
ظلّ والدي واقفًا في منتصف غرفة الجلوس ينتظر دخول كليريفان، أما أنا فتمثّلت أنني ألتقط الكتاب وأبدأ في قراءته بسرعة.
لا أعلم لماذا، فقط شعرت أنّ عليّ فعل ذلك.
ثبّتُ نظري على سطور من الكتاب، وبدلًا من القراءة، ركّزت سمعي بكل انتباه.
وكأنّه كان واعيًا بوجودي، نظر كليريفان ناحيتي ثم جلس مقابل والدي.
"ما الأمر؟ هل قال والدي شيئًا مستعجلًا؟"
"ليس كذلك."
"إذًا؟"
رغم أن كليريفان موظف من نفس العائلة، إلا أن تعامل والدي معه كان مختلفًا كثيرًا عن تعامله مع الدكتور أومالي.
فقط من تلك النبرة فهمت مكانة كليريفان في العائلة حاليًا.
من الواضح أن كونه ابن لولاك لا يعني أنه يتحكم في الأمور كما يشاء.
فلماذا إذًا جاء هذا الرجل إلى والدي؟
"السبب في مجيئي اليوم ليس أنت، سيد غالاهان، بل من أجل الآنسة فلورينتيا."
هاه؟
أنا؟!
بذلت كل طاقتي كي لا ألتفت إليه مباشرة.
"تقصد أنك أتيت لرؤية فلورينتيا؟"
"نعم، هذا صحيح."
كان من الواضح أن نظرات والدي وكليريفان صارت موجهة نحوي.
شعرت بصداع مفاجئ في جبهتي، لكني تابعت تقليب الصفحات وكأنني لا زلت أقرأ.
"إذًا لا بد أنه بخصوص الصفّ."
صف؟ أي صف؟
على عكسي أنا، التي كنت لا أزال مرتبكة، أومأ والدي برأسه قليلاً.
"لم يُؤكّد بعد. جئت اليوم فقط لأتحدث قليلًا مع الآنسة فلورينتيا."
"نعم، هذا صحيح."
رغم أنه بدأ يستوعب سبب الزيارة، إلا أن والدي بدا محرجًا، فسعل مرتين وقال لي:
"تيا، تعالي هنا."
"حاضر."
كأنني كنت أقرأ طوال الوقت، اقتربت بوجه بريء خالٍ من أي علم بما يجري.
فكرت للحظة أين أجلس، ثم قررت الجلوس في حضن والدي.
فأنا الآن في السابعة، ولو كنت طفلة بحق، فسيكون من الطبيعي أن ألتصق بأبي في وجود غريب.
كما توقعت، رفعني والدي وجلسني على ركبتيه.
ثم عمّ الصمت للحظة.
وتحديدًا، التقت عيناي بعيني كليريفان، ولم ينطق أيّ منا بشيء.
فقط حدّقت به، هو الذي قال إنه جاء ليتحدث معي، لكنه لم يقل كلمة.
لم أكن أستطيع أن أبدأ التحية أولًا، فمن يدري إن كنت قد قابلته من قبل أم لا.
"...حقًا."
همس بها أخيرًا وهو يحدّق فيّ، ثم انحنى قليلًا وهو جالس وحيّاني:
"سعيد بلقائك، الآنسة فلورينتيا. أنا كليريفان بيليت."
الحمد لله.
إذن لم ألتقِ بك من قبل.
تنفّست الصعداء داخليًا وانحنيت ردًا عليه:
"مرحبًا، أنا فلورينتيا لومباردي."
لكن انحناءتي المبالغ بها جعلت جسدي يختل، فالطفل صاحب الرأس الكبير يعاني حقًا.
"سيد غالاهان، هل لي أن أتحدث مع الآنسة فلورينتيا وحدنا قليلًا؟"
كانت صيغة السؤال واضحة، لكنها لم تكن تطلب إذنًا حقيقيًا من والدي.
بمعنى آخر: "غادر المكان."
"تيا، السيد كليريفان يقول إن لديه بعض الأسئلة. سأكون في غرفتي."
ربت والدي بلطف على شعري وابتسم.
"حسنًا."
كنت أتوقع ذلك نوعًا ما، لكن شعرت ببعض التوتر.
كانت نظرة كليريفان الحادة وكأنها تخترق رأسي وصدري وبطني في آنٍ واحد.
شعرت كأني فأر تجارب على طاولة اختبار.
وحين أغلق والدي الباب، وقف كليريفان وأحضر شيئًا من هناك.
كان الكتاب الذي كنت أقرأه منذ قليل: "شعب الجنوب".
"هل تعرفين ماذا أعمل في لومباردي؟"
يريد أن يطمئن أنني لست متوترة.
"ذاك" العمل... ما الذي كان كليريفان يشرف عليه حين كان شابًا؟
هززت رأسي بقوة نافية.
"أنا أُدرّس ورثة العائلة الصغار الذين سيقودون لومباردي في المستقبل."
آه!
الصف!
الآن فهمت ما كان يقصده والدي وكليريفان.
في المستقبل، حين بلغت التاسعة، كنت قد بدأت أتلقى دروسًا من أحد المشرفين التربويين، لكن المعلّم حينها لم يكن كليريفان.
ربما انتقل لمنصب آخر قبلها؟
على أي حال، "الصف" الذي يتحدث عنه هو صف الورثة، وكان أول منصة رسمية لتقييم أطفال عائلة لومباردي.
يتم جمع الأطفال معًا وتدريبهم سويًا.
للوهلة الأولى يبدو كأنها دروس منزلية بسيطة، لكنها لم تكن كذلك إطلاقًا.
بل كانت صارمة للغاية.
أولًا: لا يوجد سن محدد للالتحاق. الطفل الذي يُرى أنه مستعد، يُدخل فورًا.
مما يكشف مستويات الأطفال بحسب أعمارهم عند الدخول.
ثانيًا: لا يوجد سن محدد للخروج. في يوم من الأيام، يُقال لك فقط: "لم تعد بحاجة للحضور."
وهذا ما حدث لي في حياتي السابقة.
لم يكن تخرّجًا، بل طردًا.
وأخيرًا: تُرفع تقارير تقييم كل حصة إلى جدي.
بمعنى آخر، كليريفان هو صلتي المباشرة بجدي.
وجاء بنفسه ليراني.
"هل أرسلك جدي؟"
كدت أضحك حين تخيلت نظرة جدي المتلألئة وهو يسمع عني.
لكنّي أخفيت كل تعبير، فحدّق بي كليريفان قليلًا، ثم وضع الكتاب أمامي وسأل:
"سمعت أنك تقرئين هذا الكتاب."
"نعم، بدأت قراءته منذ الأمس."
"حقًا؟ حسنًا، ما مضمونه؟"
يبدو أنه يختبرني.
جيّد أنني قرأته البارحة.
تمثّلت أنني أفكر قليلًا ثم أجبت:
"قرأت القليل فقط، لكن يتحدث عن أناس غريبين يعيشون في الغابات الجنوبية في بلادنا. يروي قصصًا عنهم."
بدت علامات الارتباك على وجه كليريفان.
لا بد أنه ظنّ أنني أتعامل مع الكتاب مثل لعبة أطفال.
وأنا أتفهم ذلك. فمن الغريب أن تقرأ طفلة في السابعة كتابًا مملًا حتى للكبار.
نظرت إليه بابتسامة "اسأل ما شئت".
"ما اسم مؤلف الكتاب؟"
"مكتوب على الغلاف: ’لوبيلي’."
"وما محتوى الفصل الأول؟"
"شخص يُدعى لوبيلي يحكي كيف سمع شائعات عن شعب الجنوب."
"...هممم."
فقد كليريفان الكلمات.
فسألته بابتسامة بريئة:
"هل أتيت لأنك تريد قراءة هذا الكتاب؟ هل تريد استعارته؟"
ناولته الكتاب الأخضر السميك وقلت:
"أنا فضولية لمعرفة ما بعد ذلك، لكن يمكنني قراءته لاحقًا."
"همم، ليس هكذا. أنا قرأته بالفعل، لذا واصلي قراءته."
"آه، جيّد!"
عانقت الكتاب بسعادة مزيفة.
كان من الممتع جدًا العبث به، خصوصًا رؤية نظراته الباردة تتخبط.
وبينما كان لا يزال محرجًا، سألني بسؤال آخر:
"هناك ثلاث شائعات سمع بها لوبيلي. ما هي...؟"
"انتظر لحظة، عمي كليريفان."
"...ماذا؟"
"لقد أخطأت."
ابتسمت وأنا أرفع طرف فمي بخبث.
"لوبيلي ليس ’هو’. بل ’هي’."
"هاه؟"
"لو قرأت الصفحة قبل الغلاف، ستجد أن الاسم الكامل هو ’أبانِه لوبيلي’. عالمة أنثى."
"ما هذا الآن..."
ارتبك كليريفان وفتح الكتاب بسرعة وبدأ يقرأ المقدمة بقلق.
يا للمتعة.
قلت له كلمة أخيرة وأنا أستمتع بنظراته المرتبكة:
"تقول إنك قرأته؟ قرأته بسرعة فقط."
تشنّجت كتفاه واحمرّت أذناه.
عضضت باطن خدي كي لا أضحك.
أغلق كليريفان الكتاب بصوت مسموع وقال وهو ينظر لي بتعب:
"في البداية، سيكون من الصعب مواكبة الصف."
"سأتعلّم أشياء جديدة!"
قلت وأنا أومئ برأس حماسة وكأني طفلة مبهورة.
"لن نعاملك معاملة خاصة لصغر سنك. ستأخذين الدروس مع أبناء عمومتك الذين يكبرونك سنًا."
"أعتقد أنه سيكون ممتعًا!"
فالسماء تبدو أكثر إشراقًا حين تكون الليل حالكًا
بجانبي، سيبدون كأنهم أغبياء!
وحين ركضت بساقي القصيرتين وأنا أضحك، تنهد كليريفان أخيرًا وكأنه استسلم.
"...وليس ’عمي’. قولي ’أستاذ’."
أخيرًا! تمت الموافقة!
وقبل أن يغيّر رأيه، صحت بصوت عالٍ:
"حسنًا، يا أستاذ!"
بدء الدروس في سن السابعة؟!
ربما أكون الأصغر في تاريخ لومباردي!
كيف سيكتب كليريفان تقريره عني لجدي؟
التفكير في ذلك جعلني أضحك وأنا أحدّق به.