كان أمر لولاك واضحًا: إحضار فلورينتيا إلى الصف.
لكن شكوك كليريفان كانت أكبر من أن يطيع الأوامر دون أن يتحقّق بنفسه.
طفلة في السابعة تقرأ كتابًا مثل هذا؟
هل من الممكن أن يتحول ذلك العجوز عديم الرحمة إلى أمّ قنفذ حنونة أمام حفيدته؟
فكر كليريفان بذلك وهو يطرق باب الغرفة التي يستخدمها غالاهان وفلورينتيا.
دخل بعد أن استقبله غالاهان مفاجَأ، فوجد فلورينتيا تقرأ كتابًا في إحدى غرف الجلوس.
نعم، كانت تقرأ "شعب الجنوب"، ذلك الكتاب ذو الغلاف الأخضر.
"لا يُعقل أنها تقرأه فعلًا."
منذ البداية، لم يكن كليريفان يصدّق كلام لولاك.
لم يكن مستعدًا لإدخال طفلة أخرى في السابعة لا تعرف شيئًا، فيخاطر بإفساد الجو الذي كافح كثيرًا لتأسيسه في الصف.
كان ينوي أن يقنع لولاك بأن فلورينتيا لم تكن تقرأ الكتاب، بل فقط تقلّب صفحاته مثل كتاب صور.
"تيا، تعالي هنا."
عند نداء غالاهان، مشت فلورينتيا نحوه وهي تمسك بالكتاب.
شعرها البني المجعد المربوط بشريط، وخدّاها المتوردان بلون الطفولة، كانت أمورًا لافتة.
لكن رغم ذلك، كانت تبدو صغيرة جدًا.
وخاصة حين جلست على ركبة والدها.
لكن ثمّة أمر واحد.
شيء واحد زعزع يقين كليريفان.
عينان خضراوان لامعتان تشبهان عيني غالاهان.
كم عدد الأطفال في السابعة من العمر يمكنهم أن يواجهوا بالغًا غريبًا بنظرة مباشرة وابتسامة دون أن يخفضوا أعينهم؟
كان من الممكن أن يكون لكلام لولاك ما يبرّره. هذه الطفلة يبدو أنها أقرب في شخصيتها إلى جدّها لولاك منها إلى والدها غالاهان.
لكنها تظلّ طفلة.
حتى إن كانت تملك بعض الجرأة، فالأمر يختلف تمامًا عن امتلاك عقل عبقري يستطيع فهم وقراءة كتب متخصصة بهذا المستوى.
لكن أفكار كليريفان بدأت تنهار حين بدأت فلورينتيا تتحدث.
"لم أقرأ كثيرًا بعد، لكن هناك أناسًا غرباء يعيشون في الغابات جنوب بلادي. هذا كتاب يروي قصصًا عنهم."
الطفلة كانت تفهم المحتوى بشكل مدهش.
ربما يمكن لأي شخص معرفة هذا القدر.
حاول كليريفان أن يبقى ثابتًا دون أن يظهر تأثره.
"ما اسم المؤلف الذي كتب هذا الكتاب؟"
"مكتوب ’لوبيلي’ على الغلاف، أليس كذلك؟"
"وماذا كان محتوى الفصل الأول؟"
"الرجل الذي يُدعى لوبيلي يحكي كيف سمع عن شائعات تخصّ شعب الجنوب."
"...هممم."
لكن رغم استمرار الأسئلة، لم يجد كليريفان ما يقوله أمام إجابات فلورينتيا الواضحة.
هل يعقل فعلًا أنها تفهم كل هذا وتقرأ بشكل صحيح؟
ارتباكه لم يتوقف عند هذا الحد.
"لوبيلي ليس ’هو’. بل ’هي’."
"ماذا؟"
"لو قرأت الصفحة التي تسبق الغلاف، ستجد الاسم الكامل: ’أبانِه لوبيلي’. هي باحثة."
لقد تم تصحيحه من قبل طفلة صغيرة.
صحيح أن <شعب الجنوب> كان كتابًا قرأه منذ زمن، لكنه لم يكن يعلم أن المؤلفة كانت امرأة.
لقد افترض بشكل لا واعٍ أن الرجال فقط هم من يصدرون كتبًا بحثية مشهورة.
شعر كليريفان بالخجل تحت نظرات فلورينتيا الهادئة.
"تقول إنك قرأته؟ بل قرأته بسرعة فقط، أليس كذلك؟"
وفي النهاية، وجد نفسه موضع سخرية من طفلة.
وحين لاحظ ابتسامتها التي رفعت فقط طرف فمها، تجهّم وجهه.
هذا الوجه... يشبه وجه سيّدي كثيرًا.
حتى الابتسامة الساخرة التي تثير أعصاب الآخرين...
"احرصي على الحضور في الصف بداية من اليوم السادس من الأسبوع القادم."
غادر كليريفان غرفة غالاهان وهو يبتسم.
"عليّ أن أعود للعمل كمعلم تربوي بعد أن كنت مشرفًا. لا بأس، فلنجرب من جديد."
ربما يكون تعليم هذه الطفلة تجربة ممتعة فعلًا.
وبعد فترة قصيرة، استعاد حماسه واتجه بسرعة نحو مكتبه لبدء التحضير للدروس.
---
"لقد أشرقت الشمس منذ وقت طويل، ما رأيك أن نذهب في نزهة إلى الحديقة؟"
قال والدي هذا الاقتراح المفاجئ بينما كنا نقضي ظهيرة هادئة.
"سنجمع عددًا من الكعك والبسكويت الذي تحبينه يا تيا، ونتشمس قليلًا. آه، وسيكون من الجيد أن نمرّ على الطبيب أوميلي قبل ذلك."
أها.
فهمت نية والدي مباشرة.
هو يعلم أنني لا أحب الذهاب إلى العيادة، فحاول أن يقدّم الأمر كنزهة مليئة بالأشياء اللذيذة.
لقد مرّ أسبوع على كلام الطبيب أوميلي، على كل حال.
أومأت برأسي موافقة، وأنا أفكر في كيف يمرّ الوقت سريعًا.
ابتسم والدي بفرح، وبدأ بالتحرك بسرعة قبل أن أغيّر رأيي.
رؤية سلة النزهة جاهزة بالفعل أوضحت أنه كان يخطط لهذا مسبقًا.
بعض الأمور... لطيفة جدًا.
وفي طريقنا، أمسك والدي بيدي وتوجّهنا إلى عيادة الدكتور أوميلي.
كان الطبيب هناك برفقة شخص آخر.
"آه؟"
كانت امرأة شقراء، في أوائل العشرينات، تبدو كأنها تستمع لتوجيهات من الطبيب.
"وصلتما؟"
رحّب بنا الدكتور أومالي، بينما لم أستطع أن أرفع عيني عن تلك الشابة.
لاحظ والدي ذلك وسأل، فتكلمت هي بصوت خافت بعض الشيء، وكأنها تفاجأت:
"أنا... أنا تلميذة الدكتور أومالي. اسمي إستيرا."
لا تبدو خجولة.
فوجئت قليلًا من الموقف، أن يكون ابن لولاك هو من يحدّثها هكذا.
"إذًا، دعينا نلقي نظرة على المعصم؟" قال الطبيب وهو يقترب مني.
لكنني احتميت في ذراع والدي، وابتعدت عن لمسة الطبيب.
"تيا؟"
"ههه، يبدو أن الصغيرة تشعر ببعض الغرابة فجأة."
ارتبك والدي قليلًا من تصرّفي هذا.
"ما بها تيا؟ هل تخافين؟"
هززت رأسي وقلت:
"تلك الأخت..."
"هم؟ قولي مجددًا، تيا."
"تلك الأخت، من فضلك."
وهكذا، أصيب الثلاثة بالارتباك.
لكن الطبيب أوميلي هو من كسر الصمت الحرج أخيرًا.
"هل أعجبتك إستيرا؟ إذًا، هي من ستقوم بعلاجك اليوم."
"لكن..."
"إستيرا من أفضل طلابي، لا تقلقي. سأكون بجانبها أيضًا. هل هذا مناسب، آنسة فلورينتيا؟"
أومأت برأسي، وتقدمت نحو إستيرا، وقدّمت لها معصمي المصاب.
"أه، إذًا... لحظة فقط..."
اقتربت إستيرا، وجهها أحمر من التوتر، وبدأت تفك الرباط حول معصمي بحذر شديد.
يمكنني رؤية أصابعها ترتجف.
شعرت بالذنب، فقررت أن أبدأ الحديث.
"اسم الأخت إستيرا؟"
"نعم، صحيح."
"أنا اسمي فلورينتيا، واسم أبي غالاهان."
"آه... أنتما..."
هي تعمل في لومباردي، لا بد أنها تعرف أسماءنا.
لكن لا بأس في أن أُعرّف بنفسي مجددًا، لتتذكّرنا بشكل أوضح.
"ماذا تتعلمين من الطبيب؟"
"أدرس طب الأعشاب."
"واو. هل تسعين لأن تصبحي طبيبة إذًا؟"
"نعم، ما زال الطريق طويلًا."
بدأ التوتر يقلّ عند إستيرا وهي تتحدث بهذا الشكل.
"بما أن التورم خفّ كثيرًا، أعتقد أنني سأقوم بتغيير الدواء، سيدي."
"صحيح. أحضري مستخلص عشبة الساكوس."
تجهم وجهي قليلًا عند سماع اسم العشبة.
أنا لست قلقة من جودة الدواء، بل من طعمه...
وفعلًا.
ذلك السائل الأخضر الفاتح يبدو مرًا جدًا.
"اشربي هذا، تيا."
وكأن والدي كان ينتظر، مدّ يده بكيس البسكويت من سلة النزهة.
مددت يدي وأخرجت ثلاث قطع كبيرة دفعة واحدة.
غمغمت، وبلعت الدواء الذي كاد يرتجف جسدي بسببه، ثم وضعت قطعة بسكويت في فمي فورًا.
ثم قدّمت واحدة من القطعتين الباقيتين إلى الطبيب أومالي.
"أوه، شكرًا لكِ، آنستي!"
فرح الطبيب جدًا وأكلها في الحال.
أما القطعة الأخرى...
"خذي، أختي."
اتسعت عينا إستيرا من الدهشة وهي ترى البسكويت أمامها.
"أنا... أنا..."
"لأنك عالجتني. إنها لذيذة."
ترددت قليلًا، ثم أخذت البسكويت بكلتا يديها.
"إذًا، هل نذهب؟"
قال والدي بحماسة وهو يحملني بين ذراعيه.
"وداعًا."
ودّعت الطبيب أومالي من حضن والدي.
وفي البعد، رأيت إستيرا تنظر إلى قطعة البسكويت في يدها.
"أختي، وداعًا!"
فزعت قليلاً، ثم انحنت لي سريعًا.
وظللت ألوّح بيدي.
في المرة القادمة... ربما أحمل لها بسكويتًا جديدًا وأدعوها.
عليّ أن أراقب وأتقرّب منها شيئًا فشيئًا.
---
"همم همم."
وضعت ذراعي على النافذة، وتركت النسيم البارد يعانقني، فانطلقت مني همهمة خفيفة.
"تبدين سعيدة اليوم. هل أنت متحمسة لحصتك الأولى غدًا؟"
حسنًا، يمكن القول ذلك.
نظرت إلى والدي وضحكت، فبادلني الابتسامة.
ثم عاد إلى ما كان يفعله، وانشغل يحرّك يده في الرسم.
عدت أنا لأنظر من النافذة مجددًا.
كأنّ المطر الذي استمر بالأمس لم يكن سوى كذبة، فالسماء اليوم صافية.
والهواء أنقى بكثير.
أخذت نفسًا طويلًا كأني أريد أن أبتلع كل الهواء من شدّة انتعاشه.
وفي نهاية النفس الطويل... ظهرت عربة عليها راية تدخل القصر.
تمتمت وأنا أرفع طرف فمي بابتسامة خفيفة:
"لقد أتى."