بينما كانت فلورينتيا تنظر من النافذة بسعادة، كان كليريفان في مكتب لولاك.
فهو، بالإضافة إلى كونه معلم الوريث، كان مسؤولًا بشكل عام عن التعليم في القصر، وعليه الكثير ليبلّغ به سيّد المنزل.
"...هذا كل ما عندي لهذا اليوم."
"أحسنت. تعال اجلس ولنحتسِ الشاي."
"إذًا، لن أرفض."
عندما قرع لولاك الجرس الصغير، دخل الخادم الذي كان ينتظر بالخارج وهو يحمل كوب شاي.
في مكتب لولاك لومباردي داخل القصر، عبق أفضل أوراق الشاي كان يملأ الأجواء.
"إذًا، ما شعورك؟"
رغم أن الجملة لم تكتمل، إلا أن العلاقة بين لولاك وكليريفان كانت كافية ليفهم المعنى.
"تمكنت من فهم ما أراده سيّدي."
"نعم، إنه رأي ممتاز. أنت كذلك دومًا."
لكنه، كما كان بخيلًا في مدح الآخرين، ضحك اليوم لأنه يعرف جيدًا أن كليريفان أكثر صرامة مع نفسه من أي أحد.
"حتى وقتٍ قريب، كنت أظنّها طفلة عادية في السابعة. هذا أمر غريب حقًا."
"في الحقيقة، كنت أنوي أن أسأل عن هذا الأمر."
قالها كليريفان وهو يضع كوب الشاي جانبًا.
"لقد سألت الخدم الذين أحضرهم غالاهان والسيدة فلورينتيا، ولم يكن أحد منهم يعلم بشيء عن عبقريتها."
"فهمت."
"حين أخبرت غالاهان أنها مؤهلة للصف، بدا عليه الذهول الشديد."
"همم..."
بدأ لولاك يحكّ لحيته المرتبة بعناية.
عادة لا شعورية تظهر كلّما غاص في التفكير.
كان كليريفان يتأمّله، ثم قال بحذر:
"لا أعتقد أن الآنسة فلورينتيا كانت تخفي قدراتها."
"تخفي قدراتها...؟"
"هي فقط فرضية..."
"اشرح."
عينا لولاك، بلونهما البني الغامق الذي ازداد عمقًا بمرور السنين، حملتا سلطة تجبر من ينظر فيهما على خفض رأسه.
تحت نظراته، اتخذ كليريفان وضعية أكثر جدّية.
"هي فتاة لامعة للغاية. ولأنها كذلك، فإنها ترى أشياء لا يراها الأطفال العاديون أبدًا. مثلًا، أن قصر لومباردي هذا هو منزل والدها، غالاهان."
"هذا وارد."
ازدادت جدّية أجواء لولاك.
فهو من قاد عائلة لومباردي بنجاح لم يصل إليه غيره، لكن الأمر لم يكن بنفس النجاح مع أبنائه.
لا، هذا كان أصعب ما واجهه في حياته.
واحد كان متغطرسًا، والآخر لا يدري شيئًا، والثالث ضعيف.
ابنته الكبرى والوحيدة، شانيت، كانت الأفضل بينهم.
وبينما كان قلقًا بشأن الورثة، جاء زوج ابنته، فيستيان شولتز، ليطلب أن يحمل ولداهما اسم لومباردي.
حتى الآن، لم يكن الأمر نادرًا أن تحدث مشاكل بسبب أن شولتز – الذي لا يستحق – كان يسيطر على بعض الأعمال الصغيرة التابعة للومباردي.
هزّ لولاك رأسه بأسى وتنهد وتنغّص قلبه.
لقد كان حادًا أحيانًا...
لكنه، كسيّد، لا يمكنه التدخل في صراعات الورثة.
دوره فقط هو المراقبة، دون أن يتجاوز الحدود.
"هل من حسن الحظ أن فلورينتيا لا تشبه والدها؟"
فكر فيها، فهدأت غصّة قلبه.
"ربما كان عقل فلورينتيا المتّقد بسبب تربية غالاهان الصحيحة. فالبيئة لها تأثير كبير."
"لكن من المؤسف... أن وضع غالاهان محدود إلى حدّ أن فلورينتيا اضطرت لإخفاء قدراتها."
"لا يزال لدي بعض الوقت. لا تكن متسرعًا."
أومأ لولاك برأسه بصمت بعد كلمات كليريفان الثقيلة.
"فلنراقب الأمر. واحرص على أن ترفع لي تقريرًا بعد كل حصة بنفسك."
أخذ كليريفان رشفة أخرى من الشاي، واكتفى بها كإجابة.
طَرقٌ.
في تلك اللحظة، سُمع صوت طرقٍ على الباب.
دخل فييز بعد أن أذن له لولاك بالدخول.
"أبي، جاء رجال قمة دوراك."
"سأغادر إذًا."
بمجرد أن خطا فييز داخل المكتب، قال كليريفان وهو ينحني مودعًا لولاك.
عندها فقط، لاحظ فييز وجود كليريفان، وعبّر عن استيائه بوضوح وهو يقطب جبينه.
"أنت هنا أيضًا."
"طال الزمن، سيد فييز"
لم يكن الاثنان على وفاق، وقد أوضحا ذلك دون خجل.
"والدي سيقابل ضيفًا مهمًا، لذا غادر..."
"لا، اجلس قليلًا ثم غادر، كليريفان."
"أبي!"
رغم اعتراض فييز، لم يغيّر لولاك رأيه.
اضطر كليريفان إلى الانصياع لأوامر السيّد، فجلس مرة أخرى وهو يرفع كتفيه بلا مبالاة.
"اطلب من رجال قمة دوراك الدخول."
"نعم."
ورغم عدم رضاه، تحرك فييز بانسيابية بينما لا يبعد عينيه عن كليريفان.
بعد قليل، دخل رجل في منتصف العمر، يرتدي ملابس فاخرة، وانحنى بلطف أمام لولاك.
"سعيد بلقائكم. أنا كرويتون آنغيناس من قمة دوراك."
آنغيناس.
الاسم المألوف جعل حاجبي كليريفان ينعقدان.
آنغيناس كانت عائلة الإمبراطورة الحالية، وهي أيضًا عائلة سيرال، زوجة فييز.
عقد كليريفان ذراعيه بصمت.
"أنا لولاك لومباردي. تفضل بالجلوس، وحدثني بما لديك."
وفي الوقت القصير الذي جلس فيه كرويتون، لم يستطع فييز إخفاء فرحته وهو يهتز في كرسيه.
"لقد أخبرني ابني الأكبر عن المشروع، لكن هل يمكن أن تشرح لي الخطة مرة أخرى؟"
عند كلمات لولاك، قام كرويتون بتنظيف حلقه.
كانت الشرح طويلًا جدًا.
بعد سرد ممل، تدخل كليريفان ليسأل لتوضيح النقطة:
"إذًا، أنتم تنوون استيراد الأقمشة من الشرق، معالجتها وبيعها، لكن قمة دوراك الحالية لا تملك القدرة على السفر مسافات طويلة، لذا تطلبون نقلها عبر قمة لومباردي؟"
"نعم، صحيح."
"وأيضًا، تريدون اقتراض ثمن الأقمشة من بنك لومباردي؟"
"بالضبط، سنكون ممتنين لذلك."
"...هاه."
ما هذا الهراء؟
فرك كليريفان جبهته بأصابعه، وهو يحدّق في فييز الجالس أمامه.
"هممم..."
حتى لولاك كان يحكّ لحيته بطريقته المعهودة عند الانزعاج.
"أليست هذه خطة ممتازة، أبي؟"
كلمات فييز الغبية كادت تنفجر كقنبلة.
الآن أصبح واضحًا أنه لا يدرك أصلًا ما هو الخطأ في هذه "الخطة".
"لو تمّت، ستكون أرباحنا كبيرة."
وفوق كل ذلك، هذا "ابن عم الإمبراطورة" المزعوم – هذا الكرويتون – يتصرّف وكأن المال الذي سيقترضه مضمون.
يا إلهي... من وجهة نظرهم، قد يبدو الأمر بسيطًا جدًا.
هذه عائلة آنغيناس، أهل الأمير أستانا، ولي العهد.
العائلة الإمبراطورية نفسها تدعم الخطة من الخلف.
يعني هذا، في حال فشل المشروع، لومباردي وحدها من ستدفع الثمن.
طالما أن القمة مسجّلة باسم دوراك، فكل الخسائر ستقع على لومباردي لأنها المموّل.
ولأنهم يعرفون أن لومباردي لا تستطيع أن تعادي الإمبراطورة، جاؤوا ليطرقوا بابهم بثقة.
من لا يعرف كيف سينفجر هذا الوضع في أي لحظة؟
الوحيد الذي لم يدرك شيئًا... هو فييز، الذي يبتسم بسعادة.
حتى لولاك لم يكن يدرك مدى تفاهة هذه "الخطة".
حاول كليريفان أن يتمالك غضبه.
كان يعتقد أن لولاك سيرفض بحسم.
"سأترك الأمر لك، فييز. احرص على تنفيذه بدقة دون أخطاء."
"سيّدي!!"
صُدم كليريفان، لكنه لم يسمع ردًّا من لولاك.
"نعم! اترك الأمر لي، أبي!"
هرع فييز ليأخذ بيد سيّد قمة دوراك، متحمّسًا قبل أن تتغيّر الأمور.
كليريفان، الذي تبادل النظر بين لولاك وفييز بصمت، نهض فجأة وقال بحدّة:
"دعونا نطّلع على البضائع أولًا، ونتحدث بعدها."
تفاجأ فييز من تدخّل كليريفان المفاجئ.
أي صاعقة هذه التي ضربت وسط فرحته؟
هذا المشروع كان "الدائرة الذهبية" التي ستمكّنه من التقرّب من السلطة.
عائلة آنغيناس تمر بضائقة مالية، وإذا نجح مشروع الأقمشة هذا، ستدِين له الإمبراطورة شخصيًا.
نظر إلى والده، لكن لولاك لم يُظهر أي موقف واضح.
صرخ في وجه كليريفان:
"أنت، مجرد مسؤول عن تعليم الأطفال، ما دخلك؟!"
لكن كليريفان تجاهله، ونظر إلى لولاك فقط.
"ليس طلبًا غير منطقي. ما رأيك، سيّدي؟"
كرويتون حرّك عينيه لبرهة ثم أومأ بتردد:
"لا بأس. لدي دفعة من الأقمشة، سأجلبها لاحقًا."
احمرّ وجه فييز، وتحوّل إلى وجه مجعّد لا يستطيع حتى رفع رأسه.
"آسف، سيّدي... لم يكن هناك داعٍ لذلك..."
يا هذا الأحمق!
كاد كليريفان يصرخ بها علنًا.
لقد خفض رأسه أمام رجل جاء ليقترض من لومباردي مالًا وسندات.
حتى الكلاب تعرف من تُظهر له الولاء!
هل هذا ابن لولاك؟
حدّق كليريفان في لولاك، الذي كان ينظر لابنه الأكبر بنظرة يصعب تفسيرها، ثم هزّ رأسه.
---
"هل هذا هو المكان؟"
كنت واقفة أمام باب كبير.
رغم أنني عشت في لومباردي لأكثر من عشرين عامًا، إلا أنني لم أدخل هذه الغرفة من قبل.
عندما كنت طالبة، كنت أستخدم غرفة الدراسة في جناح الشمال، حيث يقيم المعلمون، وليس تلك القريبة من مكتب السيّد.
"أعتقد أن هذا هو، حسنًا."
هززت كتفي، ثم دفعت الباب الكبير بقوة.
انفتح الباب بسلاسة ودون صوت، وانكشف ما بداخله.
"...ما هذا؟"
كنت أتوقّع صفًّا عاديًا، فيه مقاعد ومكاتب.
فهذا ما اعتدت عليه.
لكن ما رأيته أمامي كان مختلفًا تمامًا عن أي صف دراسي.
المكان واسع، تغمره أشعة الشمس الدافئة، والسجادة تحتي كانت ناعمة لدرجة أني رغبت بالاستلقاء عليها فورًا.
الأرائك الكبيرة والصغيرة الموزعة في كل مكان بدت مريحة بشكل لافت، وهناك آلات موسيقية ودمى لطيفة هنا وهناك.
الشيء الوحيد الذي يشبه الصف الدراسي هو السبورة الكبيرة، ومجموعة الكتب التي تملأ جانبًا من الجدار.
وكان هناك أيضًا مجموعة من "الكائنات الصغيرة" الذين استولوا على هذا المكان وكأنه ملكهم.
الجميع نظر إليّ عند دخولي، لكن لكل منهم تعبير مختلف.
بيلساك كان مندهشًا، فمه مفتوح وهو متمدّد على الأريكة الأوسع.
أخته لاران كانت تقرأ كتابًا ممسكة بدمية كبيرة.
وتوأما عمّتي شانيت، جيليو ومايرون، كانا جالسَين عند النافذة المشمسة، يحدّقان فيّ بوجوه منتفخة.
كانوا أحفاد لومباردي... أبناء عمومتي.