انطلق شيانغ يو إلى الغابة الكثيفة، تلهث الأغصان وهو يفر أعمق في الأحراش. خفق قلبه بقوة في صدره، كل نبضة تنبض بإحساس عميق بالظلم. ماذا فعل ليستحق هذا؟ لا شيء! لا شيء على الإطلاق! ومع ذلك، كان هنا، يركض لإنقاذ حياته من المزارعين الذين أرادوا قتله لمجرد الارتباط بهم. هل يريد الكون حقاً القضاء عليه من الوجود؟
توقف لحظة في مكان مفتوح صغير، واستطلع محيطه، محاولاً يائساً تحديد طريق الهروب الأكثر أماناً. صوت تحطم أوراق الشجر والأصوات الغاضبة خلفه أزالت أي فرصة للتفكير المتأني. دون نظرة إلى الوراء، انطلق إلى الأمام، غائصاً أعمق في أحضان الغابة الواقية.
خلفه، اندفع التلاميذ الخمسة إلى المكان المفتوح الذي غادره للتو. توقفوا، تدور رؤوسهم وهم يحاولون تحديد الاتجاه الذي فر فيه فريستهم.
"إلى أين ذهب؟" طالب أحدهم، والإحباط واضح في صوته.
بعد عدة لحظات من النقاش، توصلت المجموعة إلى توافق.
"لنقسم أنفسنا ونبحث في كل اتجاه،" اقترح أحد التلاميذ بابتسامة متغطرسة. "إنه مجرد إنسان لا قيمة له بدون جذور روحية. أي واحد منا وحده أكثر من كافٍ للتعامل معه."
تتغلغل الاتفاق في المجموعة. بإيماءات مقتضبة، تفرقوا، كل واحد منهم يسلك طريقاً مختلفاً في الغابة. تلاشت خطواتهم تدريجياً، تاركة وراءها صمتاً مخيفاً لا يقطعه سوى أصوات الغابة الطبيعية.
فقط عندما اختفى آخر صدى لوجودهم، نزل شيانغ يو بحذر من الشجرة التي تسلقها قبل لحظات من وصولهم. لقد أثبت مخبأه المؤقت، على الرغم من خطورته، فعاليته بشكل ملحوظ. والأهم من ذلك، أنه سمع محادثتهم بأكملها وخطتهم اللاحقة.
جثم منخفضاً، وحلل الوضع بعناية. على الرغم من عدم قدرته على قياس مستويات زراعتهم بدقة، إلا أنه كان يمكنه معرفة أنهم جميعاً مزارعون في مرحلة تكرير الجسد. وبما أنهم كانوا يصطادونه على أي حال، فإن الانتظار بشكل سلبي سيؤدي فقط إلى اكتشافه في نهاية المطاف—سيعيدون تجميع أنفسهم بعد فشلهم في العثور عليه بشكل فردي، مما يلغي ميزته.
الآن هي الفرصة المثالية للاستيلاء على المبادرة، ولكن من يستهدف أولاً؟
عمل عقل شيانغ يو بسرعة، مستذكراً ديناميكيات المجموعة. اثنان من التلاميذ كانا واضحين أنهما يحظيان باحترام أكبر من الآخرين—مما يشير على الأرجح إلى مستويات زراعة أعلى أو أهمية أكبر. استهدافهم سيكون حماقة. من بين الثلاثة المتبقين، بدا أحدهم متوتراً بشكل خاص، ووقفته أقل ثقة من رفاقه.
شيانغ
إنه أفضل فرصة له.
دون تردد آخر، انزلق بصمت عبر الأحراش، متبعاً أثر هدفه المختار. كان الصياد على وشك أن يصبح الفريسة. ... انطلقت لي ياو من موقعها برشاقة قاتلة، سيفها جاهزاً ويهتز بطاقة روحية وهي تنقض على خصمها. كان العميد قد اتخذ بالفعل وضع قتاله، والقوة الروحية تتجمع حول قبضتيه حتى توهجتا بكثافة مهددة. تتبعت عيناه اقترابها بحساب بارد لقاتل متمرس. ضربت بدقة مدمرة، سيفها يشق الهواء في قوس لامع من القوة المركزة. رد العميد على الفور، رافعاً ذراعيه لتشكيل حاجز طاقة يتلألأ بقوة حامية. عندما اتصل سيف لي ياو ، انفجر اصطدام الطاقات المتضادة في عرض مذهل من الشرر المتطاير والقوة الرنانة التي تردد صداها في الغابة. لبضع نبضات قلب، بقوا عالقين في هذا التوازن المميت. انحنى شفتا العميد في ابتسامة شماتة، الرضا واضح في نظرته المحتقرة.
تماماً كما توقعت، لا تزال مجرد تأسيس أساس...
مستحيل! كيف يمكن لمزارع في
تأسيس الأساس
أن يمتلك مثل هذه القوة المدمرة؟
يجب أن أتوقف عن التقليل من شأنها وأقاتل بكل قوتي.
أحتاج إلى إنهاء هذا بسرعة ومساعدة الأخ الأكبر،
لكن هذا الخصم هائل حتى بالنسبة لي.