"إذن هنا كنت..."
جمد الصوت شيانغ يو في مكانه، تحول جسده إلى جليد بينما بدا أن الماء البارد يغمر عروقه. لقد تم اكتشافه، وخطته المنفذة بعناية تتهاوى أمام عينيه. لماذا تم العثور عليه بهذه السرعة؟ ألم يختر هذا التلميذ طريقه الخاص عبر الغابة؟ مع شعور بالرعب يتجمع في معدته، استدار ببطء ليواجه صياده.
وقف التلميذ أمامه، يشع من وضعيته غرور. "اعتقدت أنه من الغريب أنني لم أتمكن من اللحاق بك وقررت التحقق من المسارات الأخرى،" أوضح، ونبرته مشبعة بالرضا عن الذات.
اللعنة! لماذا يجب أن يمتلك هذا المطارد بالذات خلايا دماغية حقيقية؟ هذا الانحراف عن سيناريو روايات الزراعة القياسي—حيث يتصرف الأعداء ببلادة متوقعة—كان غير مريح للغاية. في القصص، لم يظهر هؤلاء الأشرار الصغار أبداً مثل هذه المهارات البدائية في حل المشكلات.
على الرغم من إحباطه الداخلي، أجبر شيانغ يو نفسه على الهدوء. صحيح، لقد تم اكتشافه، لكنه لا يزال خصماً واحداً فقط. أخذ نفساً ثابتاً، جهز سكينه دون أن يرد شفهياً. حسب عقله بسرعة—كلاهما مزارعان في تكرير الجسد، وبناءً على الآخرين الذين قابلهم، لا ينبغي أن يكون الفرق في قوتهما لا يمكن التغلب عليه. ربما يمكنه الاشتباك لفترة وجيزة بينما يبحث عن فرصة للهروب.
لاحظ التلميذ وقفة شيانغ يو القتالية، فاقترب بخطوات محسوبة، سحب سيفه بسهولة متمرسة. أرسل مشهد النصل اللامع صدمة مفاجئة عبر شيانغ يو. لم يكن يتوقع أن خصمه سيكون مدرباً على تقنيات السيف. هذا الأمر زاد الأمور تعقيداً بشكل كبير—نطاق السيف المتفوق سيعطي التلميذ ميزة كبيرة، مما يزيد من تباين الزراعة المحتمل بالفعل.
لكن لم يكن هناك وقت للتردد. مع صدى صرخة التلميذ في الغابة، عرف شيانغ يو أن الصياد المتبقي سيتجمع في موقعهم. لم يتمكن من تحمل مواجهة خصوم متعددين في وقت واحد. إضافة عيب عددي إلى وضعه المحفوف بالمخاطر بالفعل سيكون كارثياً.
بتصميم لا يتزعزع، اندفع شيانغ يو إلى الأمام، متأرجحاً بسكينه في قوس متحكم فيه. رد التلميذ بعدوانية متساوية، اعترض سيفه نصل شيانغ يو. تومض الشرر بينما احتك المعدن بالمعدن، قوة الاصطدام أزاحت شيانغ يو قليلاً عن مساره.
لكن هذا الانحراف، لم يكن غير متوقع. استعاد شيانغ يو توازنه على الفور، مستديراً برشاقة مدهشة وهو يستهدف رقبة خصمه المكشوفة. بينما قد يعتبر المدى الأقصر لسكينه عادة عيباً ضد السيف، ففي المدى القريب تحول إلى ميزة قاتلة. أصبح مدى السيف الممتد عبئاً في المساحات الضيقة، مما خلق نافذة ضعف كان شيانغ يو ينوي استغلالها.
بعد الاشتباك الأولي، كان التلميذ لا يزال يمد ذراعه من المناورة الدفاعية، وجسده غير محمي للحظة. أغلق شيانغ يو المسافة بسرعة، ووضع سكينه لضربة نظيفة وقاتلة قبل أن يتمكن السيف من الانكماش وإعادة وضع سلاحه.
لكنه قلل من شأن ردود أفعال خصمه بشكل كبير. بسرعة مذهلة، اندفعت يد التلميذ الحرة إلى الأمام، وأطبقت الأصابع حول معصم شيانغ يو بقبضة محكمة. غمر الذعر داخله بينما كافح للتحرر، وذراعه مشلولة في قبضة التلميذ.
مع تزايد اليأس، وجه شيانغ يو لكمة بيده الأخرى، على أمل خلق مسافة كافية للهروب. لدهشته، أمسك التلميذ هذه الذراع أيضاً، بطريقة ما حافظ على قبضته على السيف بينما قيد ذراعي شيانغ يو كليهما. شعر بالضغط القوي لمقبض السيف على يده المأسورة، المعدن البارد يحفر في جلده.
انتشرت ابتسامة هستيرية على وجه التلميذ، كاشفاً عن أسنان في ابتسامة مفترسة أرسلت قشعريرة أسفل ظهر شيانغ يو.
"أنت حقاً لن..." بدأ شيانغ يو، والرعب واضح في صوته بينما أدرك ما سيحدث.
"نعم أنا سأفعل..." أكد التلميذ، ابتسامته تتسع بينما مال رأسه إلى الخلف فجأة.
"أوه لا،" تمتم شيانغ يو، أدرك ما سيحدث بعد جزء من الثانية متأخرة جداً.
بقوة وحشية، وجه التلميذ جبينه إلى الأمام، محطماً مباشرة في وجه شيانغ يو بصدمة مقززة أرسلت النجوم تتفجر عبر رؤيته.
...
دار عالم شيانغ يو بعنف بينما اصطدم جسده بالأرض القاسية، وطرد التأثير ما تبقى من هواء في رئتيه. رقصت النجوم عبر رؤيته، نقاط مضيئة ساطعة بدت وكأنها تنادي اسمه بينما كافح لفهم ما حدث للتو. ضغطت أرض الغابة على ظهره، باردة ولا ترحم، بينما كانت أفكاره تدور في ضباب مشوش.
رمش مراراً وتكراراً، محاولاً تركيز محيطه. كشفت بقع ضبابية من الأخضر والبني تدريجياً عن فروع الأشجار المتمايلة بلطف فوقه. هل فقد وعيه خلال جلسة تدريبه؟ آخر شيء يتذكره كان... ماذا بالضبط؟ رفضت الذاكرة التعاون، شظايا الأفكار تنزلق من قبضته الذهنية كالماء.
مر ظل فوقه، يحجب ضوء الشمس المتناثر. يقف أحدهم فوقه الآن، تتأرجح صورته الظلية في رؤيته غير المركزة. استطاع بالكاد تمييز الشكل المميز لسيف ممسوك في أيديهم. أخته الصغرى، ربما؟ كانت الشخص الوحيد الذي يعرفه ويمارس تقنيات السيف. ربما أرادت التدرب معاً، على الرغم من أن نهجها بدا عدوانياً بشكل غير عادي.
رفعت الشخصية الغامضة سيفها عالياً، التقط النصل وميضاً من ضوء الشمس قبل أن ينحني إلى الأسفل بنية قاتلة. هزت صدمة من الارتباك أفكار شيانغ يو المشوشة. "انتظري، هل هذا تدريب حقاً؟" تساءل، التناقض اخترق أخيراً ضباب ذهنه.
في تلك اللحظة الحاسمة، اتضحت رؤيته فجأة، وانطلق الواقع إلى تركيز مرعب. لم تكن أخته الصغرى على الإطلاق—كان التلميذ، وجهه ملتوٍ بابتسامة منتصرة بينما أنزل سلاحه لتوجيه ضربة قاتلة. انهارت الذكريات دفعة واحدة في سيل عنيف—الغابة، فريق الصيد، ضربة الرأس التي كادت تكلفه وعيه.
سيطر غريزة البقاء النقية. تدحرج شيانغ يو بيأس إلى الجانب، وشعر باندفاع الهواء بينما أخطأ النصل جسده ببضعة ملليمترات فقط، وانغرس في الأرض حيث كان يرقد قبل لحظة. أرسلت الضربة القريبة موجة من الرعب البارد تجتاحه—كاد أن يموت.
لم يضيع التلميذ وقتاً في رثاء ضربته الفاشلة. بكفاءة متمرسة، انتزع سيفه من الأرض وتأرجح على الفور نحو موقع شيانغ يو الجديد. على الرغم من أنه كان لا يزال مشوشاً، تمكن شيانغ يو من رفع سكينه في الوقت المناسب، صد الضربة بصدة محرجة ومؤلمة أرسلت موجات صدمة إلى ذراعه.
جاء كل هجوم متعاقب أسرع من سابقه، ضغط التلميذ ميزته بلا هوادة. بقي شيانغ يو محاصراً على ظهره، يصد الضربات بيأس بينما استغل خصمه الجاذبية والوضع المتفوق. ضرب نصل التلميذ مراراً وتكراراً، كل تأثير يتردد صداه عبر ذراعي شيانغ يو المتعبتين بشكل متزايد. كان دفاعه يضعف، وعضلاته تحترق من الإجهاد، ولم يعطه التلميذ حتى جزءاً من الثانية لاستعادة توازنه.
بينما كان يصد ضربة أخرى، ضربه إلهام يائس. في حركة واحدة سلسة، التقط شيانغ يو حفنة من حطام الغابة وألقاها مباشرة في وجه مهاجمه. أصابت مزيج التراب والرمل والأوراق هدفه، مما جعل التلميذ يتراجع بصرخة ألم، ويديه ترتفعان بشكل غريزي نحو عينيه.
كان هذا التشتيت اللحظي كل ما يحتاجه شيانغ يو. تدحرج مراراً وتكراراً، مما أوجد مسافة ثمينة بينه وبين خصمه الأعمى قبل أن يقفز على قدميه، وعضلاته تحتج ولكن الأدرينالين يتغلب على الألم. كان التلميذ لا يزال يخدش عينيه، وكلمات السباب تتدفق من شفتيه بينما كافح لتوضيح رؤيته.
لم يتردد شيانغ يو—لم يكن مقيداً بقواعد شهمة تتطلب اللعب النظيف. كان هذا بقاء، ببساطة. اندفع إلى الأمام، سكينه جاهز للضرب، عازماً على إنهاء المواجهة قبل أن يتمكن خصمه من التعافي.
ومع ذلك، بطريقة ما، على الرغم من ضعف بصره، شعر التلميذ بقدوم الهجوم. بينما اقترب شيانغ يو، اندفعت يد الرجل بدقة غريبة، وأمسكت مرة أخرى بمعصم شيانغ يو بقبضة محكمة بشكل ساحق. انتشرت نفس الابتسامة الهستيرية على وجه التلميذ بينما التقت عيناهما، الرمل ما زال ملتصقاً برموشه.
غمر شيانغ يو إحساس مقزز بأن هذا حدث من قبل. لا، لن يسمح للتاريخ أن يعيد نفسه. بدلاً من توجيه لكمة أخرى يمكن اعتراضها بسهولة، أسقط وزنه وكشط ساقه في قوس واسع، مستهدفاً كاحلي خصمه.
اتسعت عينا التلميذ بذهول بينما غادرت قدميه الأرض فجأة، وجسده معلق في الهواء للحظة قبل أن تستعيده الجاذبية. ومع ذلك، حتى وهو يسقط، بقيت غرائزه القتالية حادة. أعيد توجيه السيف في يده بنية قاتلة، وانغرز عميقاً في كتف شيانغ يو.
انفجر ألم أبيض حار في جسد شيانغ يو بينما اخترق النصل اللحم والعضلات. عض بقوة على شفته لكبح صرخة، وملأ طعم الدم المعدني فمه. على الرغم من الألم المبرح، تصلبت تعابيره بعزم صارم. هذه كانت فرصته—ربما فرصته الوحيدة—ولن يهدرها، بغض النظر عن التكلفة.
في حركة تحدت كلاً من المنطق السليم والحفاظ على الذات، دفع شيانغ يو نفسه إلى الأمام، مثبتاً كتفه عمداً أكثر على النصل. انزلق السيف أعمق، يحتك بالعظم بينما وضع نفسه مباشرة فوق التلميذ الساقط. مع تثبيت الرجل تحته والسيف معطلاً بشكل فعال، انقلبت الطاولات فجأة.
الآن جاء دور شيانغ يو ليبتسم، تعبير مهدد أزعج خصمه بشكل واضح. "حان دوري لأجرب هذا،" أعلن، قبل أن يضرب جبينه بوجه التلميذ.
أرسل الاصطدام الألم ينتشر عبر جمجمة شيانغ يو، مما جعله يندم فوراً على اختياره للهجوم. كيف جعل التلميذ هذا يبدو سهلاً للغاية؟ ومع ذلك، حققت ضربة الرأس هدفها—فقد الصدمة قبضة الرجل على مقبض السكين.
أمسك شيانغ يو السلاح بذراعه السليمة، ولم يضيع وقتاً. أنزل النصل مراراً وتكراراً، كل ضربة مدفوعة بغريزة بقاء يائسة بدلاً من التقنية أو التدريب. تضاءلت صراعات التلميذ تدريجياً، ثم توقفت تماماً بينما تجمعت الدماء الحمراء تحته.
يتنهد شيانغ يو لالتقاط أنفاسه، جلس إلى الخلف، يغمره ارتياح مؤقت بينما استوعب انتصاره. لكن اللحظة كانت قصيرة، تحطمت بلفظة واحدة، مصدومة من خلفه.
"أ-أنت..."
انقلب رأس شيانغ يو بسرعة، وقلبه يسقط. في خضم القتال، نسي تماماً أمر التلميذ الخامس—آخر صياد متبقٍ. والآن، مع سيف ما زال مغروساً في كتفه والإرهاق يعكر كل حركة له، لم يكن في حالة تسمح له بقتال آخر.
"إذا قلت إنني لم أرغب في قتله، هل ستصدقني؟" عرض شيانغ يو بضعف، ابتسامة عصبية، مهدئة ترتسم على وجهه الملطخ بالدماء.
لم يأت الجواب في الكلمات بل في الفعل. اندفع التلميذ الأخير إلى الأمام، وسلاحه مرفوع، وعيناه تحترقان بغضب انتقامي بينما أغلق المسافة بينهما.