توهجت الغرفة بضوء أثيري بينما استمر اختراق لي ياو طوال الليل، طاقة روحية تتكثف وتدور حولها في تيارات مضيئة. عندما بزغ الفجر أخيراً، زفرت بعمق، وخرجت خصلات من التشي الملونة من شفتيها كضباب مقدس. نجاح. لقد اخترقت رسمياً إلى مرحلة تكوين الجوهر.
على الرغم من هذا الإنجاز الهائل، تسربت تنهيدة من شفتيها. لقد استغرق الوصول إلى تكوين الجوهر وحده الكثير من الوقت والجهد—كم من الوقت سيستغرق التقدم إلى مرحلة النواة الذهبية ومساعدة أخيها الأكبر حقاً؟ بدا الطريق أمامها بعيداً بشكل مستحيل.
يجب ملاحظة سخافة إحباطها. لقد أنجزت لي ياو في مجرد شهور ما استغرق الآخرين أعماراً كاملة لتحقيقه. لو سمع المزارعون تذمرها من تقدمها "البطيء"، لانهاروا من مجرد الغضب. إذا كانت وتيرتها تعتبر بطيئة، ألم يكن المزارعون العاديون يقفون ساكنين مقارنة بذلك؟
الإمبراطورة، مستشعرة خيبة أمل وعائها، لاحظت بسخرية أن صراعات العبقرية كانت غريبة حقاً. ومع ذلك، كانت بحاجة إلى توفير الحافز قبل أن تنزلق لي ياو مرة أخرى إلى كسلها السابق.
[لا بأس، ليس عليكِ أن تخترقي إلى مرحلة النواة الذهبية،] رن صوت الإمبراطورة في ذهن لي ياو.
رفعت لي ياو رأسها فجأة، وعيناها تتسعان بذهول. "لا أفعل؟ لكن ألم تقولي إنني بحاجة للوصول إلى مرحلة النواة الذهبية على الأقل؟" الارتباك واضح في صوتها.
[حسناً، هذا هو المتطلب لشخص عادي،] أوضحت الإمبراطورة. [ببساطة، لا تحتاجين إلى زراعة في مرحلة النواة الذهبية—أنتِ تحتاجين إلى قوة قتالية في مرحلة النواة الذهبية.]
انجرفت الإمبراطورة بشكلها الطيفي أقرب بينما أوضحت، [مع مستوى تكرير جسدك الخامس عشر، بالإضافة إلى تقنيتين سيف مثاليتين، فإن قوة قتالك تقترب بالفعل من منتصف مرحلة تكوين الجوهر.]
رسمت أصابعها الأثيرية أنماطاً في الهواء بينما واصلت، [إذا اخترقتِ إلى منتصف مرحلة تكوين الجوهر، ستصل قوة قتالك الفعالة إلى المرحلة المتأخرة. أضيفي تكرير جسد في المستوى السادس عشر، وستتطابقين مع ذروة تكوين الجوهر. أتقني تقنية تعويذة بالإضافة إلى ذلك، وستكونين قادرة على مواجهة مزارعي النواة الذهبية في المرحلة المبكرة.]
غمر الارتياح ملامح لي ياو بينما أدركت الأمر. هذا يعني أنها لن تحتاج إلى الانتظار حتى الوصول إلى النواة الذهبية لمساعدة أخيها الأكبر بعد كل شيء. كانت تحتاج فقط إلى التقدم إلى منتصف مرحلة تكوين الجوهر—لعب أطفال بموهبتها. قد يمثل تكرير الجسد تحديات، لكنها تستطيع إدارة ذلك أيضاً.
أما بالنسبة للتعويذات، فقد فهمت أهميتها ضمنياً. تختلف تقنيات التعويذة بشكل أساسي عن التقنيات العادية، حيث تعتمد على الطاقة الروحية بدلاً من الأسلحة والقوة البدنية. بينما يمكن لمزارعي تأسيس الأساس غرس أسلحتهم بالتشي لزيادة الضرر، فإن هذه الطريقة تظل غير فعالة بشكل يرثى له—مثل استخدام جوهرة ثمينة كصخرة عادية.
فقط بعد الاختراق إلى تكوين الجوهر يمكن للمرء أن يتلاعب بالتشي حقاً للهجمات المباشرة. تعلم تقنيات التعويذة الصحيحة سيحقق أقصى قدر من هذه القدرة.
عادة، يبلغ مزارعو تكوين الجوهر الجدد الطائفة لتلقي تقنيات تعويذة مناسبة، لكن لي ياو فضلت إبقاء تقدمها سراً في الوقت الحالي. لحسن الحظ، تمتلك الإمبراطورة تقنيات تتفوق بكثير على أي شيء يمكن أن تقدمه الطائفة. جنباً إلى جنب مع قدرة لي ياو الاستثنائية على الفهم، سيكون إتقانها سهلاً نسبياً.
أيها الأخ الأكبر، فقط انتظرني، فكرت بتصميم متجدد. سأجد لك حبة البعث بالتأكيد.
راقبت الإمبراطورة بارتياح بينما عادت الدوافع إلى وعاءها المختار. عادت النار إلى تلك العيون—لهيب سيستهلك أي عقبة في طريقه.
...
رسمت أشعة الفجر الذهبية جانب الجبل بينما أدى شيانغ يو طقوسه الصباحية، والسكين في يده يشق الهواء بدقة متمرسة. باتباع روتينه المحدد، بدأ اليوم بتقنيات السكين، مخصصاً ممارسة السيف لجلسات المساء. كان يتدرب لمدة ساعة بالكاد عندما هزّت هزة غير متوقعة تركيزه.
ارتجف الأرض تحت قدميه بشكل إيقاعي، وكل اهتزاز أقوى من سابقه. شدت عضلات شيانغ يو غريزياً بينما أحكم قبضته على سكينه، متخذاً وضعاً دفاعياً. تسابق عقله عبر الاحتمالات، يحسب التهديدات وطرق الهروب بكفاءة متمرسة.
"هل يمكن أن يكون ذلك الوحش من الغابة؟" تساءل، وعيناه تضيّقان بينما مسح خط الأشجار. "لكن لي ياو قالت إنها قتلته." ارتفعت موجة من الغضب داخله بينما استعد لمواجهة ما سيخرج من الشجيرات. "اللعنة! لقد تم خداعي! حتى أنني ذهبت في موعد كدت أموت فيه—هذه سرقة تامة!" استمرت شكواه الداخلية بلا هوادة. "إذا نجوت من هذا، سأقاضيهم بالتأكيد لتعويض الأضرار."
تكثفت الهزات، وأوراق الشجر عند حافة الفسحة تتطاير بعنف قبل أن تنقسم لتكشف... ليس وحشاً هائلاً، بل شيئاً مدهشاً بنفس القدر: أخته الصغرى، تجر صخرة ضخمة خلفها.
سقط فك شيانغ يو بذهول لا يصدق. ما صدمه ليس فقط الحجم الهائل للصخرة ولكن أن لي ياو سحبتها باستخدام قوة جسدية خام بدلاً من الطاقة الروحية. عادةً، لا يزيد المزارعون بعد مستوى جمع التشي من قوتهم البدنية مع كل اختراق—بل يعتمدون بدلاً من ذلك على تعزيز التشي لمثل هذه الإنجازات. ومع ذلك، ها هي لي ياو، تسحب عدة أطنان من الصخر الصلب باستخدام العضلات فقط.
"يجب أن تكون على الأقل في المستوى الثاني عشر من تكرير الجسد،" حسب بصمت، وعيناه تتسعان بينما أعاد تقييم قدرات أخته الصغرى.
فجأة، تذكر السكين التي لا تزال في يده، أخفاها شيانغ يو على عجل واقترب منها بلا مبالاة.
"أختي الصغرى، ماذا تفعلين؟" سأل، جاهداً للحصول على نبرة محادثة على الرغم من دهشته.
"كنت أفكر في ممارسة تكرير جسدي،" أجابت بابتهاج، "وقررت التدرب هنا مع أخي الأكبر لمؤانسته."
ارتسمت ابتسامة على شفتي شيانغ يو، وقد تأثر بصدق بمراعاتها. "كيف ستتدربين؟" سأل، ينظر إلى الصخرة الضخمة بفضول.
"كيف غير ذلك؟ سأقوم ببعض التكرارات مع هذه الصخرة،" أوضحت ببساطة.
تجعد جبين شيانغ يو في حيرة. "هل هناك مخطوطة كهذه؟" تساءل، يمسح ذقنه بتفكير. لماذا لم يسمع بمثل هذه الطريقة المباشرة؟ لو كان مثل هذا النهج موجوداً، لكان بإمكانه تجنب تلك الحركات المحرجة تماماً، ببساطة رفع الأوزان بدلاً من ذلك.
"ألم تعلم؟ تكرير الجسد يدور حول صقل الجسد،" أوضحت لي ياو بصبر كأنها تشرح شيئاً بديهياً. "المخطوطات فقط تجعل العملية أسهل. طالما تدفع جسدك إلى أقصى حدوده، ستقدم بالتأكيد."
ضرب الوحي شيانغ يو كضربة جسدية. تراجعت ساقاه تحته بينما انهار على الأرض، وعقله يدور بالآثار. كل تلك الساعات التي قضاها في أداء حركات مهينة كانت غير ضرورية؟ هل كان بإمكانه رفع الأوزان فقط؟ "أخي الأكبر، ما الخطب؟" هرعت لي ياو إلى جانبه، والقلق واضح في صوتها. كل شيء فجأة اتضح في ذهن شيانغ يو —لماذا انتقلت خبرة تقنية السكين إلى مخطوطة قلب الجبل . لم تكن تنتقل على الإطلاق! الجهد البدني من ممارسة السكين كان يطور جسده مباشرة، وتقدمت المخطوطة لأن جسده تحسن. "اقتلني فحسب،" تنهد، وجهه مشوه بالهزيمة. حلّقت لي ياو بقلق، لم ترَ أخاها الأكبر بهذا القدر من الإحباط المطلق من قبل. أدركت مصدر إهانته، فحاولت مواساته. "لا تقلق، أخي الأكبر، أنا والسيد فقط رأيناك،" طمأنته، تربت على ظهره بتعاطف. "والسيد على الأرجح نسي بالفعل. أنا الوحيدة التي لدي البلورة الذكرى..." تلاشى صوتها بينما أدركت خطأها الفادح. رفع شيانغ يو رأسه فجأة، وعيناه تضيّقان بخطورة بينما استوعب كلماتها. "ماذا تعنين بذلك؟"
فكر في الأمر بهذه الطريقة؛ تكرير الجسد ليس مستوى بل تقنية، بعد دخولك مرحلة صقل التشي ، لا يزال بإمكانك صقل جسدك إذا أردت. ولكن إذا واصلت الزراعة، فسوف تستمر في صقل التشي فقط أثناء اختراقك، فقط المزيد من التشي والجودة ولكن قوتك البدنية لن تزداد أبدًا. لكن هذا لا يعني أنك ضعيف، فلا يزال بإمكانك استخدام التشي لأداء الإنجازات، حتى أقوى من تكرير الجسد ، ولكن إذا تم سحب التشي، فأنت منتهي. ببساطة، تكرير الجسد هو ممارسة التمارين الرياضية والمستويات الأخرى تدور حول ترقية معداتك، فأنت قوي بسلاح أكبر ولكن عاجز بدونه.