"أيها الأخ الأكبر، أرجوك توقف! لقد كنت مخطئة!" ترددت صرخات لي ياو اليائسة في جميع أنحاء الغابة بينما كانت ملقاة على حجر شيانغ يو، وتتحمل عقابه بالصفع.
"كيف تجرؤين على السخرية من أخيك الأكبر؟" أنزل يده مرة أخرى، وصوته مشوب بسخط عادل. كانت بلورات الذاكرة هي القشة الأخيرة—تسجيلات لممارسته المحرجة لمخطوطة قلب الجبل محفوظة للأبد.
"لقد كنت مخطئة!" صرخت بتمثيلية، لكن داخليًا، كانت أفكارها تسير في اتجاه مختلف تمامًا. الأخ الأكبر حازم جدًا، تساءلت ببهجة غير متوقعة. لا يدري، أنا أحب هذا...
الإمبراطورة، المطلعة على أفكار لي ياو غير المفلترة، لم تستطع إلا أن تهز رأسها بخيبة أمل عميقة. هذه الفتاة كانت حقًا لا يمكن إنقاذها.
"أين بلورات الذاكرة؟" طالب شيانغ يو، وصوته حازم بالسلطة.
"هنا تمامًا،" أجابت لي ياو بخضوع، وسلمت محفظتها بمقاومة قليلة بشكل مريب.
فحص شيانغ يو المحتويات، وتعبير وجهه يزداد قتامة بينما شاهد تسجيلات لنفسه وهو يؤدي تلك الحركات السخيفة لمخطوطة قلب الجبل. دون تردد، سحق البلورات في راحة يده، وتناثرت شظاياها على أرض الغابة.
"لاااا!" صرخت لي ياو بيأس مسرحي، وأداؤها يستحق فرقة أوبرا متنقلة. ولكن وراء واجهتها المقنعة من الدمار، كان الضحك يتصاعد. من غير المتوقع أن الأخ الأكبر اكتشف أمر بلورات الذاكرة، فكرت بسخرية، لكنه لا يدري، لدي بالفعل عدة نسخ مخبأة في مكان آخر.
عند انتهاء العقوبة، فحص شيانغ يو راحة يده المحمرة بدهشة خفيفة. على الرغم من كونه هو من يطبق العقوبة، إلا أن يده كانت تؤلمه بشكل كبير—شهادة على زراعة أخته الصغرى البدنية الهائلة. الفتاة كانت قوية بشكل مخادع.
نظر إلى البلورات المدمرة وأخته الصغرى المنتحبة بارتياح. على الأقل لقد دمرت جميع الأدلة، فكر بارتياح. ماذا سيحدث لو أصبحت شخصية مهمة في عالم الزراعة يومًا ما وتسربت هذه التسجيلات؟ كيف يمكنني الحفاظ على كرامتي؟
ومع ذلك، شعور مزعج طاردته—شك غامض بأنه لا يخبره الحقيقة كاملة. ربما هذا مجرد خيالي، استبعد الفكرة، عائداً إلى التدريب بينما استعاد سكينه.
قبل أن يتمكن من تنفيذ أول حركة تدريب له، قاطع صوت لي ياو تركيزه. "أيها الأخ الأكبر، لنتصارع،" اقترحت، وقد اختفت دموعها السابقة بشكل غامض.
فكر شيانغ يو في الاقتراح باهتمام. القتال الفعلي أنتج نقاط خبرة أكثر بكثير من التدريب الفردي، والقتال مع أخته الصغرى لم يشكل تهديدًا حقيقيًا. فرصة مثالية للتقدم دون مخاطرة. "حسناً،" وافق، غافلاً تماماً عن الخطأ الذي كان يرتكبه.
بعد لحظات، وجد نفسه ممددًا على الأرض، يكافح للنهوض بعد سقوط مؤلم آخر. لم تكن لي ياو تستخدم الطاقة الروحية، لكن إتقانها الفني أثبت أنه ساحق على الرغم من ذلك. اقتربت بـ"قلق" مصطنع، وصوتها يقطر بالتعاطف الزائف.
"أيها الأخ الأكبر، هل يجب أن أتوقف؟"
لم يستطع شيانغ يو أن يطلب منها أن ترفق به. هل هذا انتقام لصفعها في وقت سابق؟ تساءل بمرارة بينما دفع نفسه للوقوف فقط ليُطرح أرضاً مرة أخرى. انتظروا فقط—عندما أكون لا أقهر، سأصفعك يومياً. سجلوا كلماتي.
وقفت لي ياو منتصرة فوقه، معجبة بتعبيره الغاضب بتقدير غير متوقع. الأخ الأكبر يبدو رائعًا حقًا عندما يكون غاضبًا، فكرت بارتياح. كان هذا تعويضًا مستحقًا لتدمير بلورات ذاكرتها الثمينة. على الرغم من وجود نسخ احتياطية، إلا أن الخسارة تطلبت الانتقام—وإلا ستشعر كنوزها بالظلم.
كانت الإمبراطورة في حيرة تامة من هذا المنطق الملتوي. أي نوع من المنطق هذا؟ هل هي حتى بشرية؟
تجاهلت لي ياو هذه المخاوف تمامًا. كانت تساعد أخاها الأكبر على أن يصبح أقوى من خلال تجربة القتال—ما الذي يمكن أن يكون أكثر دعمًا من ذلك؟ يا لها من أخت صغرى مثالية كانت.
[أجل، أجل، أنتِ الوحيدة في العالم التي تستطيع فعل هذا،] زفرت الإمبراطورة باستسلام. ربما تكون قد اختارت الوعاء الخطأ بعد كل شيء.
...
شاهد الشيخ غوه تلميذيه يتدربان بابتسامة استحسان، وملامحه المتجعدة تلين بينما لاحظ جهودهما الدؤوبة. هكذا يجب أن يكون جناح الأمواج الخضراء—مليئاً بطاقة الزراعة المتفانية بدلاً من الأجواء الراكدة للكسل التي كانت سائدة في قاعاته سابقًا.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، ألم يحن وقت الغداء؟" تساءل، يمسح لحيته الطويلة بتفكير.
عندما أدرك هذا، تحول تعبيره بشكل كبير—تلاشى الاستحسان وتحول إلى سخط بسرعة مذهلة. انخفضت حواجبه الكثيفة مثل سحب العواصف فوق عينيه المضيقتين.
"هؤلاء الصغار!" صاح، نهض من وسادة تأمله بخفة غير متوقعة. "كيف يجرؤون على اللعب طوال اليوم، ولا حتى إعداد وجبة لسيدهم! أين بر الوالدين؟ ألم أعلمهم أفضل من ذلك؟"
استمرت شكاوى الشيخ وهو ينزل من غرفه الخاصة، وكل خطوة مصحوبة بتمتمات حول التلاميذ ناكري الجميل وأعباء السيادة.
بعد عدة دقائق، تغيرت الأجواء في قاعة الطعام بشكل كبير. جلس الشيخ غوه على رأس الطاولة، ينبعث منه الرضا بينما أنهى آخر ملعقة حساء بارتياح واضح. في المقابل، جلس كل من شيانغ يو ولي ياو في صمت مستسلم، كل منهما يحمل نتوءًا صغيرًا على رأسه—تذكير مادي بعدم رضى سيدهما لعدم إعداد وجبة.
"أحم،" مسح الشيخ حلقه عمداً، كاسراً الصمت المحرج الذي خيم على طاولتهم المشتركة. "لا بأس إذا لعبتم أحيانًا، لكن لا تبالغوا وتنسوا واجباتكم."
حمرة خفيفة لونت خديه بينما نهض بكرامة مصطنعة، منزعجًا بشكل واضح من العرض العاطفي الذي أثاره جوعه. دون انتظار الردود، اختفى من مكانه—مغادرته كانت مفاجئة مثل ظهوره السابق.
همف! أيها العجوز الغبي، غلت لي ياو داخلياً، تدلك النقطة المؤلمة على رأسها بغضب مكبوت. لو لم أرد إخفاء مستوى زراعتي الحقيقي، لصفعتك حتى الموت!
[لست متأكدة من ذلك،] رن صوت الإمبراطورة داخل وعيها، حاملاً نبرة من التسلية.
"ماذا تقصدين؟" سألت لي ياو بصمت، واهتمامها استثار على الفور. "هل الرجل العجوز أيضًا يلعب دور الخنزير ليأكل النمر؟ هل يخفي قوته الحقيقية؟"
[حسناً... ليس بالضرورة،] ردت الإمبراطورة بشكل غامض، ولم تقدم المزيد من التفاصيل على الرغم من فضول لي ياو الواضح.
وضعت لي ياو ذقنها في راحة يدها، تتأمل سيدها بحذر جديد. لطالما اعتبرت الشيخ غوه الأكثر كسلاً بينهم جميعًا—كان دائمًا يوبخ تلاميذه على الكسل بينما يجسد هو نفسه تلك الصفة. نادراً ما علمهم مباشرة، بل كان يوفر الموارد فقط قبل أن يعود إلى غرفه لـ"التأمل" اللانهائي. أحيانًا كان يتجول في الغابة ويحدق في لا شيء لساعات، وهو سلوك عزته إلى الخرف أو الكسل.
لكن تعليق الإمبراطورة الغامض أشار إلى أنه قد تكون هناك أعماق خفية للمزارع العجوز. ربما لم يكن بسيطاً كما افترضت. بغض النظر، لم يغير ذلك شيئًا في تصميمها—حتى لو كان قويًا حقًا، حتى لو كان يخفي قوة لا تُقدر، فإنها ستنتقم من هذا النتوء غير المستحق على رأسها. عندما تصبح قوية بما فيه الكفاية، ستقوم بضربه على رأسه بالتأكيد.
عندما استوعبت الإمبراطورة هذه الفكرة التافهة، لم تستطع إلا أن تضحك على طبيعة وعاءها العنيدة. هذه الفتاة كانت مثيرة للاهتمام حقًا—تحمل حتى أصغر الضغائن بتفانٍ لا يتزعزع. بدت غير قادرة دستوريًا على قبول الأخطاء المتصورة، بغض النظر عما إذا كانت تأتي من أحبائها أو أسيادها المحترمين.
تحول تسلية الإمبراطورة إلى تأمل حزين. لو كنت أنا نفسها في ذلك الوقت، ربما...
ملاحظة: "الضرب على الرأس" هنا يعني الضرب، وليس المعنى الآخر. دع رأسك يخرج من السهاد.