142
.
.
.
.
كانت جرأة البيان تتجاوز خيالاتهم الجامحة فعندما بزغ الإدراك على الهيئة الإدارية ضاقت عيونهم في إشمئزاز من المشهد البيدوفيلي القذر، أطلقت كونيت صرخة مخيفة وقاتلت في طريقها للخروج من ذراع إسحاق وبمجرد أن تحررت لكمته في وجهه، الأمر الذي تقشعر له الأبدان هو أن اللكمة كادت تعبر حاجز المعطف الدفاعي، أمسكت ريشة برأس إسحاق من الخلف وهزته ذهابًا وإيابًا وهي توبخه بينما إقتربت ريفيليا منه بغضب لا يوصف معلنة – بسيف في يدها – أنها ستقطع رأسه في هذه اللحظة.
تقدم ريزلي لإيقاف ريفيليا وبحماس شديد تعمد ترك فتحات للهجوم من خلالها وفي كل مرة ضربت فيها ريفيليا حاجز إسحاق تحطمت ثلاث بلورات من المانا، إستمرت الفوضى لبعض الوقت لكن الجميع بدأوا في النهاية في إستعادة رباطة جأشهم ببطء، إعترفوا بأنهم علقوا في حرارة اللحظة قبل النظر بهدوء لإسحاق معتقدين أن هناك هدفًا أعمق وراء إعلانه.
تحمل إسحاق نظراتهم وسحب سيجارة جديدة قائلا.
” الزواج المرتب هو طريقة شائعة للحفاظ على السلطة عند العائلات النبيلة أليس كذلك؟ ليس الأمر كما لو أننا سنتزوج على الفور ولا يمكن أن يحدث ذلك إلا بعد بلوغك سن الرشد على أي حال لذلك دعونا نبدأ بالخطوبة أولاً “.
” كياك! “.
” مت! “.
” لقد خاب أملي فيك! “.
قفزت كونيت وريفيليا وريشة إلى إسحاق وتناقشوا فيما بينهم حول الطريقة الأنسب لموته، شعر إسحاق أخيرًا بسهولة وفاته عندما فاق عدد بلورات المانا الباهتة تلك اللامعة ورفع يديه في إستسلام، حدقت النساء الثلاث في وجهه بتهديد وغضب كما قالت نظراتهم أن حياته ستكون آخر شيء سيقلق بشأنه، أخرج إسحاق سيجارة جديدة لتحل محل السيجارة السابقة التي سُحقت أثناء الصراع وتحدث.
” هل هناك طريقة أفضل؟ من أجل تلبية متطلبات لقب الدوق سأحتاج أيضًا إلى أراضي وولفغانغ بعد ذلك سأصبح أكثر الأوغاد شهرة في التاريخ بسبب إستيعاب أراضي الماركيز والكونت، بمجرد أن أكون دوقًا سأقدم طلبًا للطلاق إذا فقدت كل ثروتي للشقية كجزء من الإجراءات فسوف ينتقل اللقب إليها أيضا، لذلك كلانا يحصل على ما يريد يمكن القول أنها إستراتيجية مربحة للجانبين، والحق يقال ليس هناك الكثير مما يبقيني على كلامي لذا فإن خليفة آل بندلتون والجان والدببة الشمالية سيعملون كشهود ويحتفظون بالحق في فرض هذه الشروط حتى لو رفضت القيام بذلك وبالتالي هل هناك حل أفضل؟ “.
إتفق الجميع على أن خطة إسحاق معقولة، إتحاد عائلة وولفغانغ وبارونية روندارت سيخلق منطقة تفي بمتطلبات الحجم وتوفر لوولفغانغ الدعم المالي، مع تلبية المتطلبات ستصبح وولفغانغ ثاني دوقية بعد إسحاق بالإضافة إلى ذلك فإن مسار العمل هذا من شأنه إرضاء عائلة وولفغانغ وحل مشكلة القوى العاملة التي يعانون منها في نفس الوقت – إنه حل مغري.
لم يكن لدى عائلة وولفغانغ أيضًا ما يخسرونه لأن حالتهم المالية رهيبة على أقل تقدير فبدعم من مدينة نيو بورت ستكون عائلة وولفغانغ قادرة على تثبيت حكمهم، ومع بقاء الميراث محبوسًا بالقوة لصالحهم سيكون من غير المنطقي رفض مثل هذا العرض، عندما أصبحت خطة إسحاق أكثر منطقية نادى إسحاق ليلى التي كانت واقفة هناك من الصدمة.
” ما رأيك يا شقية؟ “.
عادت ليلى أخيرًا إلى رشدها وملأت العاطفة وجهها، وقفت في حيرة لبعض الوقت قبل أن تتكلم بحزم.
” إذا كانت هذه هي الطريقة الوحيدة… “.
” ما الذي تقولينه يا ليلى! “.
” ليلى غبية! “.
” هل حقا لديك مشاعر إتجاهه؟ رائع! الوقوع في حب الرجل الذي قتل عائلتك! أريد أن أجرب ذلك أيضًا! “.
طلبت ريفيليا من ليلى أن تعيد النظر وغضبت كونيت بينما ريشة إنشغلت بالركض في الزاوية، عالقة بين الثلاثة إرتدت ليلى مثل الكرة إلا أن علق إسحاق على الموقف.
” إذن هل لديكم أي أفكار أخرى؟ أليس من الأنسب إقتراح طريقة أفضل إذا كنتم تريدون رفض شيء ما؟ “.
أغلق الثلاثة أفواههم وتجعدت حواجب ريفيليا بينما تفكر بعمق، قامت كونيت وريشة بتدليك معابدهما وداروا في حلقات لكن لم يستطع أحد منهم التفكير في حل.
” المجتمع النبيل لن يقف مكتوف الأيدي إذا إكتشف هذا الأمر ولا يمكن للمركز إسكات النبلاء بدون سبب مناسب أيضًا “.
” لا داعي للقلق بشأن ذلك حتى لو تم تسريب هذا فلن يهتم العالم لأن هناك العديد من المفاجآت التي تنتظر في الطابور أكثر إثارة بكثير من تحالف الزواج هذا “.
” آه! “.
أطلقت ريفيليا صوتا حادا، صحيح أن هذه الفضيحة ستصدم القارة بأكملها في الأوقات العادية لكن إطلاق التكنولوجيا الجديدة إعتبارًا من العام المقبل سيغير نموذج العالم – إنها ثورة، لم يكن التحالف من خلال الزواج بين عائلتين شيئًا مقارنة بدخول عصر جديد، لذا فإن أفعالهم ستنزلق تحت الرادار بالتأكيد قد يكتشفون ذلك لاحقًا لكن الأوان سيكون قد فات جدًا حينها.
” امم… في الواقع… لا شيء “.
رفع كالدن يده بخجل وهو يتفحص ما يحيط به مقابلا نظرة إسحاق العابسة، جفل كالدن وسحب يده بسرعة لكنها لم تفلت من أعين ريفيليا.
” إذا كان لديك ما تريد قوله فقله “.
” هذا… “.
من الواضح أن عيون كالدن أخذت إسحاق في الإعتبار لذلك وقفت كونيت وريشة لمنع جسد إسحاق من رؤية كالدن، بدا أن كالدن قد إكتسب أخيرًا الشجاعة لكن إسحاق تحدث أولًا.
” أنت متحرر جدا هذه الأيام أليس كذلك؟ “.
” لاشيء… “.
تبخرت شجاعة كالدن على الفور، إنطلقت كونيت وريشة على الفور نحو إسحاق حينها سخر كوردنيل ووقف بجرأة.
” همف! ما الذي يجب أن نخاف منه عندما نموت من الإرهاق في كلتا الحالتين! يبدو أن الجميع يفكرون فقط في الزواج لكن هذه ليست الطريقة الوحيدة إذا كان الميراث هو الهدف فهناك خيار تبني ليلى “.
” مرفوض لا يمكنني إنجاب طفل وأنا لست متزوج…! “.
حاول إسحاق إثبات رفضه الجريء لكنه كان جالسا بجانب كونيت وريشة اللتان سرعان ما أمسكوا بساقي الكرسي وألقوا به في الهواء، قفزت ريفيليا نحو إسحاق وأدارته مرة واحدة في الهواء قبل أن ترميه من على السطح قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه.
” أود أن أسمع المزيد عن هذا الخيار “.
أطلقت ريفيليا إبتسامة منتعشة وراضية، العرق البارد تقطر من ظهر كوردنيل وكالدن وسرعان ما شرحوا الحل البديل.
—
لم تفقد مدينة نيو بورت ضوءها أبدًا حتى في الليل ووسط طريقها الأبيض توجد قاعة المدينة أين يتذمر إسحاق على السطح.
” اللعنة ألم يكن ذلك بعيدًا جدًا؟ سألني المارة إذا كان هناك تمرد؟ هل تعرف ما الذي يزعجني أكثر؟ الجميع تقبل الأمر وإستمروا في العمل قائلين إن الوقت قد حان “.
إبتسم ريزلي بمرارة رداً على ذلك وسلمه كأساً من نبيذ الفاكهة.
” ربما لم يكن عليك أن تدفعهم بقوة وإلا لن يتمردوا ويتجاهل السيد كوردنيل تهديداتك “.
” أنا بحاجة إلى أن أضيق عليه بشدة “.
” يمكنك جلده كما تشاء ولن يحدث ذلك فرقًا “.
” اللعنة هل دفعته بشدة؟ “.
عض إسحاق شفته بلمحة من خيبة الأمل وإستمر في السير دون إهتمام إلا أن سأله ريزلي.
” لكن هل ستسلمها كل شيء حقًا؟ أليس من العار أن تمنحها مدينة نيو بورت من بين كل الأشياء؟ “.
إبتسم إسحاق وعض على سيجارته.
” في حين أن خطة العمل قد تغيرت بشكل جذري إلا أنها واحدة من العديد من الأشياء التي خططت لها بالفعل “.
” حتى مدينة نيو بورت؟ هل هذه نيتك من البداية؟ “.
سأل ريزلي مضطربا بينما إنحنى إسحاق إلى الوراء واضعًا مرفقيه على السياج.
” لقد عشت لفترة طويلة بالفعل بهذا المعدل سأقوم ببناء إرتباط بهذه الحياة يجب أن أنهي هذا قبل أن يحدث ذلك “.
” هل تستحق ليلى ذلك؟ “.
” إنها تستحق مكافأة “.
” هل أنت متأكد من أنها مكافأة؟ “.
” إذا لم يكن من أجل تصبح لورد هذه المدينة العملاقة فماذا سيكون؟ “.
عبس ريزلي وتذمر في نفسه بينما ضحك إسحاق.
أصبحت مدينة نيو بورت الآن خاصةً لأنها إتحدت مع مدينة بورت التي هي أقرب إلى نهر متدفق من الذهب، مع الكثير من الأرباح التي ينطوي عليها الأمر تدفق طموح الناس بشكل طبيعي نحوها، لكن السبب وراء الهدوء الشديد حتى الآن هو بفضل حماية الملكة إلى جانب الإعلان العام عن إهتمام الإمبراطور بالمدينة، بشكل غير رسمي لقب مدير الأمن للمركز يصد التهديدات لكن ماذا لو إختفى إسحاق وورثت ليلى المدينة؟… المخططات والمؤامرات التي تتجاوز تلك التي إبتكرها حمقى مدينة بورت ستندفع لإنتزاع الأرباح المحتملة في المدينة، كلاهما يعلم أن على ليلى أن تتحمل كل الصعاب وحدها لهذا تذمر ريزلي وضحك إسحاق.
” لكن هل حقًا لا تهتم بالخسارة؟ عادة لا يتخلى البشر عن أشياء كهذه بسبب الجشع بالطبع “.
سأل ريزلي بدهشة كبيرة ورد إسحاق بسخرية.
” لا أعرف من الذي جاء بهذا الإقتباس (بطيء مثل الدب) لكنني أراهن أن هذا الشخص لا يعرف مدى ذكاء الدببة، في الواقع أشعر بالفضول هل الدببة الشمالية مهووسة حقًا بالعسل؟ أم أن هذه هي الطريقة التي تخدعون بها العالم يا رفاق؟ “.
” حسنًا أتساءل ما الذي تتحدث عنه؟ “.
إبتسم ريزلي ولعب دور البريئ، نظر إليه إسحاق للحظة قبل أن يمسك سيجارة جديدة.
” حسنًا لا يهم فقط إعتني بالشقية مع الثروة التي ستحصل عليها لاحقًا ستشرب زجاجة من عسل الجان كل يوم “.
سال لعاب ريزلي وهو يحلم حتى أعاده وهج إسحاق إلى الواقع، ضحك ريزلي بشكل محرج وأظهر إسحاق إبتسامة عريضة على المنظر ثم أطفأ سيجارته على السياج ونظر إلى سماء الليل متحدثا.
” أرسل هذه الرسالة إلى مدير المراقبة العام المقبل سيكون عاما مثيرا للإهتمام “.
” في العام المقبل أليس كذلك؟ “.
” ألم تكونوا تتوقعون ذلك عندما طلبت المناطيد بشراهة؟ “.
إسحاق الذي دعم الملكة قد خسر جميع خيارات الإستثمار التي قد تستغرق وقتًا وبدلا من ذلك راهن على المنطاد الذي سيحقق ربحًا على الفور، لم تكن هناك حاجة لإثارة قلق مديرية التحليل بشأن هذا الإجراء يمكن لأي شخص لديه عقل أن يستنتج أن هذا دليل أكيد على أن الملكة ستتحرك قريبًا، أظهر ريزلي تعبيرا صعبا على وجهه وحاول أن يقول شيئًا لكن التردد أبقى فمه مغلقًا، إسحاق الذي كان ينظر إلى سماء الليل لم يلاحظ ريزلي على الإطلاق.
—
كما توقع إسحاق فإن الأخبار المتعلقة بإحتلال أراضي ليشتن وإعادة توحيد مدينة بورت ونيو بورت وتبنيه لليلى والإستيلاء على أراضي وولفغانغ قد دُفنت تحت الكشف عن المناطيد، ظهر في مهرجان رأس السنة الجديدة سفينة طائرة مضيئة للغاية وفاخرة لدرجة أن الناس شكوا في أعينهم في حالة ذهول قبل أن تغمرهم الإثارة، لم يُترك أي مدح لأعظم إختراع لهذا الجيل والذي حقق حلم البشرية في الطيران وحارب الناس بعضهم البعض عمليا ليكونوا أول من يركبها.
بفضل ذلك دُفنت المؤامرة وتم تبني ليلى بدون صوت يبدو أن عمل ريفيليا قد آتى أكله حيث خططت لمسار الرحلة وعينت جميع نقاط النقل وأقامت المطارات في المواقع، في كل مرة يقترب فيها المنطاد كان الناس يتدفقون بأعداد كبيرة لرؤيته، وحتى قبل أن تهدأ صدمة المنطاد أعلن الإمبراطور عن بداية جديدة وكشف ثمار عملهم لتزويد شعبه بحياة أفضل، أول تدابير التطوير هي نشر ‘المتصل’ والذي إستخدم في البداية فقط للأعمال التجارية لكن سرعان ما تم تركيبه في كل منزل.