لم يكن لدى المرتزقة معاطف دفاعية ولا أي خبرة في التعامل مع الأسلحة النارية لذا ينبغي أن يكون الهروب منهم بسيطًا بإستخدام المسدس وحده.
إذن لماذا تم القبض على رات بهذه السهولة؟…
بالطبع لن يكون قادرًا على الهروب من مطاردة المراقبة إلى الأبد لكنه سيتمكن من إخفاء نفسه في الوقت الحالي.
إعتبر إسحاق أن رات قد سلم نفسه عمدًا خوفًا من المراقبة لكن من غير المنطقي التفكير في أنه سيفكر في مثل هذا الشيء.
المعلومات حول المركز بعيدة عن مكانته لكن ينبغي أن تكون معرفته بالأسلحة النارية في حد ذاتها مستحيلة.
بينما إسحاق يفكر بعمق ركض سولاند إليه.
“لا! هل تأخرت؟”.
“ماذا حدث للإجتماع؟”.
“لقد إنتهى… هل قتلت رات؟”.
“لقد إنتحر… لماذا؟”.
“وجدنا شاهد إنه رجل بلا مأوى كان مختبئًا في الأزقة أثناء الأزمة وبحسب روايته رأى السيد كالدن ورات في جدال، عندما أبعد السيد كالدن قبضة رات وإستدار سحب الأخير شيئًا غريبًا من جيبه مما أحدث ضوضاء مدوية بعدها سقط كالدن على الأرض”.
“لماذا قال ذلك الآن بعد كل هذا الوقت؟”.
“رات لاحظ الرجل المتشرد وطارده أيضًا لكن المتشرد هرب ولم يجد أي مسؤول في المدينة ليخبره لذا ظل مختبئًا… على الرغم من كل ما يعرفه لا تنسى أن رات ضابط في المدينة”.
“هذا يفسر سبب محاولة ذلك اللقيط للهروب”.
ردت ريفيليا وأومأ إسحاق بالموافقة.
“هذا صحيح من يدري متى سيبلغ عنه المتشرد”.
على الرغم من أن هذا أجاب على بعض أسئلته إلا أن أسئلة جديدة ظهرت في مكانها.
لم يكن هناك سبب لإضاعة الوقت في القبض على رات من قبل المرتزقة لأنه يعلم أنه يمكن إكتشافه في أي لحظة مع وجود شاهد طليق.
وجب أن يفعل كل ما في وسعه للهروب مع العلم أنه سيكون ميتًا بمجرد التبليغ عنه ومع ذلك تم القبض عليه بهذه السهولة.
“رائع لم أفكر أبدًا أن شخصًا مثله سيسبب مثل هذا الصداع”.
ركل إسحاق جسد رات بإحباط حينها ظهر لانبورتون.
“أم…”.
“لماذا أنت هنا الآن؟”.
“هذا…”.
إستمر لانبورتون في التمتمة مع نفسه.
تنهد إسحاق.
“حسنا دعونا نرى إلى أي مدى سيذهب هذا… ما الذي يمكن أن يزعجني أكثر من ذلك؟”.
سأل إسحاق ساخرًا.
خفض لانبورتون رأسه بين كتفيه.
“فقدنا الإتصال بالمنطاد الذي ينقل أنطون نعتقد أنه تم إسقاطه”.
“هذه مزحة جيدة… إذا ما الذي تحاول أن تقوله؟”.
“مديرية المراقبة تنشر فريق بحث بينما نتحدث”.
أقسم لانبورتون على نفسه أنه سيطلب من ريشة أن تأخذ مكانه.
تنهد إسحاق بعمق.
“وما زلت من المفترض أن أؤمن بالمراقبة بعد كل هذا؟ لماذا لا تكون صريحًا وتخبرني ما هي خطتك حتى يمكنني التوقف عن التفكير والقيام بما قيل لي؟ ألا تعتقد أن هذا سيفيد عقل كلا الطرفين؟”.
“مديرية المراقبة…”.
“نعم أتفهم أنكم غير كفؤين تمامًا”.
عبس لانبورتون عن إهانة إسحاق لكنه لم يستطع سوى الصمت.
كلما تحدث أكثر كلما أصبحت إخفاقات المراقبة أكثر وضوحًا.
—
في منتصف الليل ركض جون يائسًا عبر الغابة.
أعاقت الأمطار الغزيرة بصره.
قام بإلقاء الأمتعة والبندقية الثقيلة منذ فترة طويلة.
فجأة تمايل جسده بشكل جانبي على الأرجح من صخرة زلقة.
فقد جون توازنه وسقط على الأرض.
إشتكى من الألم – ثم أدرك أنه لم يعد يشعر بالمطر بعد الآن.
فتح عينيه على مصراعيهما ورفع رأسه.
أجبره وميض مفاجئ من الضوء الساطع على إغلاق عينيه.
عندما فتح عينيه بعناية مرة أخرى وجد نفسه محميا.
المطر لم يهطل هنا كما لو تم صدّه بجدار غير مرئي.
الجرم السماوي من الضوء الذي أعماه سابقا يبعث الآن ضوءًا مهدئًا ويعطي التفاصيل لكل شيء في نطاقه.
“ها… ها…”.
بدأ جون الذي يشعر بالخوف في إنكار الواقع أمامه.
‘ يجب أن يكون هذا حلما… لا يمكن للحيوانات أن تمشي على قدمين مثل البشر… الأشخاص الذين يرتدون دروع العصور الوسطى لا يمكنهم الطيران في الهواء أيضًا… لا تستطيع الأيدي إطلاق الكرات النارية أو البرق كما هو الحال في الأفلام الخيالية وهم بالتأكيد لن يصطادونا… هذا حلم ‘.
“ما هذا؟ لقد شعرت بالتوتر عند سماع أنهم جنود من البحرية لكنهم لم يكونوا كثيرين”.
تمتم إسحاق وهو يراقب الرجل الأبيض أمامه.
لقد إستنفد هروبه العنيد ملاحقيه من الدببة الشمالية الذين يحملون إسحاق على ظهورهم فقد رفض تحريك عضلة واحدة.
[ساعدني من فضلك! أنا من البحرية الأمريكية! سأستسلم!].
حك إسحاق رأسه.
هذه المرة الأولى التي يسمع فيها اللغة الإنجليزية منذ وقت طويل.
“مرحبا؟”.
شعر جون بالإرتياح بشكل ملحوظ عندما رد خصمه بالإنجليزية.
إسحاق الذي لم يتبادل الكلمات مع أجنبي في حياته بحث في ذكرياته عن العبارات الإنجليزية التي تعلمها في التعليم الإلزامي.
“ما إسمك؟”.
[إسمي جون سميث! ملازم في البحرية الأمريكية].
“أممم…”.
حاول إسحاق أن يقول شيئًا قبل أن يستسلم.
من المستحيل عليه أن يتذكر اللغة الإنجليزية عندما بدأ ينسى اللغة الكورية في المقام الأول.
“كيف يمكن لشخص مثلي التحدث باللغة الإنجليزية؟ مرحبًا جون!”.
أعطى جون إبتسامة محرجة لإسحاق.
رد إسحاق بإبتسامة خاصة به.
“يانكي إذهب إلى المنزل”.
“…”.
حل الصمت.
على الرغم من أن الحاجز صد كل الأمطار والرياح إلا أنه شعر وكأن عاصفة قد مرت.
“لا أحب الطريقة التي تنظرون بها إليّ يا رفاق”.
يبدو أن إسحاق لم يكن محصنًا بعد من الإحراج حيث نظر إلى من حوله بنظرة خطيرة.
أدار الجميع رؤوسهم لمكان آخر.
تقدمت ريفيليا.
“إنه الأخير”.
“ماذا عن أنطون؟”.
“وجدنا جثته بين الركام جسده مشوه لدرجة يصعب معها التعرف عليه”.
عبس إسحاق على تقرير ريفيليا وأخذ سيجارة.
“يبدو الأمر وكأن شيئًا مهمًا يحدث لكننا نفتقد جوهره”.
طاروا على متن منطاد الإمبراطور بأقصى سرعة ووصلوا إلى موقع التحطم وتعاونوا مع مديرية المراقبة للتحقيق في المنطقة.
سرعان ما وجدوا آثار قوات المشاة.
الغريب أن قوات المشاة بدت غير مستعدة لملاحقة المركز.
ألقى بهم الكمين في حالة من الفوضى وتفرقوا في كل الإتجاهات.
“أود أن أسأل لماذا ظلوا يقفون في موقع الحادث لكن لا يمكنني حتى التحدث معهم… أي شخص هنا يعرف كيف يتحدث الإنجليزية؟”.
سأل إسحاق وسقطت نظرة الجميع بشكل طبيعي على ريفيليا التي بقيت تنظر في إتجاه أخر.
“مدهش! أود أن أكون في وضع يسمح لي بقول شيء ما لكنني لست كذلك… لا أصدق أنني أشعر بالسوء لأنها تعرف اللغة الإنجليزية أعتقد أنها لغة عالمية حقًا”.
إشتكى إسحاق وسعلت ريفيليا بجفاف من الإحراج غير المباشر قبل التحدث.
“سننقله إلى المقر الآن”.
“إذن من سيأخذه وأنطون بمجرد أخذهم إلى المقر؟”.
“من المرجح أن يجري الدارك رويال الإستجواب”.
“يجب أن أعترف – من التجربة – أن ما يفعلونه يبدو وكأنه هراء لكنه فعال بشكل دموي”.
الدارك روايال قسم جامح أعطى الأولوية للغايات على الوسائل وبالتالي تم تجنبه من قبل أجزاء أخرى من المركز نتيجة لذلك قد يتعاقدون حتى مع الشياطين ويقومون بتدريب مرتدين.
الطريقة نفسها التي وقع فيها إسحاق ضحية أكثر فاعلية من التعذيب والإبتزاز.
عندما يتعلق الأمر بالإستجواب عقل الأسير أقل ما يقلقهم.
عندما تنتهي عملية الإستخراج يترك الضحايا في حالة إنباتية وسيعيدون تدوير هذا الجسم في عمليات التشريح والتجارب الطبية لإثارة إشمئزاز عملاء المركز الأخرين.
“يجب أن يعني هذا أن أنطون إحتفظ بمعلومات عني…”.
يجب أن تكون المعلومات مهمة حيث تم إسقاط منطاد في مهمة سرية.
برؤية كيف أن قواتهم الخاصة – التي يعتقد أنها هربت منذ فترة طويلة – لا تزال في الخارج يمكن أن يفترض إسحاق أن المعلومات تتعلق بقوات المشاة لكن بخلاف ذلك لم يكن لديه تلميح واحد لما يمكن أن يكون عليه الأمر.
الجندي وخاصة جندي القوات الخاصة يكلف ثروة لتدريبه ولكن ما هي المعلومات التي تستحق أن يقوم جندي البحرية الشهير بإسقاط المنطاد لأجلها مع العلم أن المركز سوف يطارده؟ وكيف قاموا بمعرفة موقع المنطاد خاصة أنه يعمل في ظل تعتيم الإتصالات؟.
حتى الآن وجد إسحاق قاتل كالدن وإكتشف أن قوات المشاة قد تسببت في ذلك بإستخدام تحالف مع شيطان وخائن داخل المركز لكن الشك بقي في زاوية عقله وأصر على أن هذه ليست النهاية.
لا يزال هناك شيء مخفي لم يتم الكشف عنه بعد.
“سمعت أنه لا يزال بإمكانكم إستخراج المعلومات من رجل ميت أليس كذلك؟”.
“مما سمعته هذا ممكن فقط إذا كان الدماغ سليمًا لكن رأس أنطون تحطم تماما مع المنطاد”.
“إذاً وهذا الجندي؟”.
“نعم لكننا قد نجد أدلة جديدة من إستجوابنا لقوات المشاة”.
” إذا سننتظر حتى تحصلوا على معلومات جديدة إستعدوا للإنسحاب”.
جون الذي راقب الجان يقتربون منه بأمر من إسحاق إنهار فجأة على الأرض.
سرعان ما فحصه الجان في ذعر وصرخ.
“إنه ميت!”.
“لماذا يسقط كل من حولي ميتين فجأة؟”.
“تلقينا تقارير من فرق أخرى تنقل أسراهم”.
“هل ماتوا أيضا؟”.
“نعم”.
“ماتوا جميعًا في نفس الوقت؟”.
مشى إسحاق إلى جثة جون.
صارت عيونه بيضاء والدم يسيل من أنفه.
“لقد رأيت هذا في فيلم من قبل لقد ألقوا قنبلة صغيرة في أنفهم وفجروها على ما أعتقد كل أسير يمثل مسؤولية – لن يتركوا لنا أيًا منها…”.
“هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا”.
ردت ريفيليا بعبوس.
المركز قد أسر العديد من الجنود في تاريخه من الإشتباكات المتكررة مع قوات المشاة لكن هذه المرة الأولى التي يُحرمون فيها من السجناء.
“أصبحت الأمور أكثر إثارة للإهتمام”.
—
فكر إسحاق بينما يحدق من خلال نافذة المراقبة المصنوعة بإستخدام غشاء عيون التنين داخل المنطاد المتجه نحو المدينة.
بإمكانه أن يعرف أن شيئًا ما قد بدأ لكنه لم يكن يعرف من الذي تحرك أولاً.
من يخطط لإستخدام المعدات القتالية في المستودعات؟ كيف إكتشف رات كيفية إستخدام الأسلحة النارية؟ من الشيطان الذي تعاقد معه أنطون؟ من الخائن في المركز؟ هل المركز بريئ حقًا من هذا الحدث؟ والأهم من ذلك كيف يمكنه إستخدام هذا الوضع لخطته الخاصة؟.
هذا أكثر إثارة مما توقعه وبغض النظر عن الإغتيال لقد قاموا بتفجير مستودعاته ومناجمه.
بعد أن إنطلقوا بهذه البداية الرائعة وجد إسحاق صعوبة في الحفاظ على وجهه مستقيمًا.
“الآن بعد أن بدأ الجميع في وضع خططهم موضع التنفيذ يجب أن أتحرك معهم وفقًا لذلك”.
على الرغم من إفتقاره إلى المعلومات لم تكن هذه مشكلة كبيرة.
في الواقع يمكنه إعتبار أنه قد تم وضع أسس خطته الآن قدموا له عذرًا للتصرف بأي طريقة يشاء.