الفصل 21
أغلق أليكسيس فمه بسرعة في اللحظة التي ذُكر فيها اسم ولي العهد، متذمرًا بشأن ما إذا كان متحدثًا متهورًا.
ومع ذلك، لم يكن ذلك سوى حديث قصير. ومع لمحة من الاستياء في صوته، أضاف بنبرة خافتة،
"هل تعتقد أنني طرحت هذا الأمر عمدًا؟ لقد سأل صاحب السمو عن الاقتراح أولاً وسأل عما إذا كنت تتصرف بشكل لائق."
"لذا، لقد اعترفت بكل شيء عني عندما سأل؟"
"ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟"
"كان بإمكانك التظاهر بعدم المعرفة!"
لقد وبخته بشدة، رغم أنني لم أستطع أن أقول إنني لم أفهم موقفه. ففي نهاية المطاف، بصفته فارسًا من فرسان الحرس الملكي، كان من الطبيعي أن يرد على ولي العهد بصدق.
في تلك اللحظة، بدا أليكسيس وكأنه لا يدرك محاولتي للتعاطف معه، فتذمر،
"ولماذا لا أذكر الزواج؟ هل تعتقد أن أحداً سيهتم؟"
"يا."
"بصراحة، من وجهة نظر صاحب السمو، ألا يبدو الأمر وكأنني أتخلص من وجع الأسنان؟ لو كنت مكانه، كنت لأشعر براحة كبيرة لدرجة أنني سأنهي الحرب بشكل أسرع وأعود إلى المنزل."
لو كان ذلك ممكنًا حقًا، فقد بدا مستعدًا لإبلاغ ولي العهد بزواجي في تلك اللحظة بالذات.
"هل تريد حقًا أن تموت على يدي؟"
"حسنًا، حسنًا! لقد فهمت!"
تحت تهديدي المهدد، وعدني أليكسيس أخيرًا بعدم قول أي كلمة أخرى بشأن الأمر. وحتى حينها، جعلته يقسم عدة مرات أخرى قبل أن أطمئن.
في الحقيقة، اعتقدت أن أليكسيس كان على حق. ربما كان ولي العهد سيسعد إذا أعلنت زواجي. ومع ذلك، لم أستطع التخلص من الشعور بالقلق الذي انتابني.
وكان السبب في ذلك بالكامل هو تصرفات ولي العهد الغريبة في ذلك اليوم.
هل كان هذا مجرد خيال؟ بغض النظر عن الطريقة التي أفكر بها في الأمر، فإن نظرته في ذلك اليوم بدت غريبة بعض الشيء!
على أية حال، لقد هدأت أليكسيس وحصلت على الإجابات التي جئت من أجلها، لذا فإن زيارتي حققت غرضها.
وبينما كنت أشاهد أليكسيس يبتسم بسخرية بينما يمسك بالمنديل الذي أعطيته له، وقفت لأغادر.
ثم فجأة، قفز أليكسيس، الذي كان يتجاهلني قبل لحظات، وفتح الباب لي.
همف. مشيت بجانبه وأنا أزفر، لكن أليكسيس ابتسم بخبث وقال من المدخل:
"بالمناسبة، هذه المهمة القادمة هي رحيل هادئ عند الفجر بدون توديع، أليس كذلك؟ شكرًا على المنديل."
قبل أن أتمكن من الرد، أغلق الباب خلفي.
أحمق. هل كان يظن أنني لن أعرف ذلك؟
بالطبع، كنت على علم بذلك. كانت العائلة المالكة، التي تتظاهر باللامبالاة، تجري مراسم المغادرة البسيطة هذه عند الفجر لتجنب انتباه المعبد.
لقد أعطيته المنديل فقط لأتمنى له رحلة آمنة.
هززت رأسي، واستدرت بعيدا.
***
وبعد يومين، عند الفجر، غادر أليكسيس إلى مملكة أروهين الجنوبية برفقة ولي العهد كما هو مخطط له.
وبعد يومين وصل إيكلود إلى العاصمة لحضور حفل الزفاف.
***
"هذه هي المرة الأولى التي أركب فيها عربة سحرية. إنها سريعة ومثيرة للإعجاب بالتأكيد."
كانت الرحلة من دوقية روديون الشمالية إلى العاصمة تستغرق عادة ما بين ثلاثة إلى أربعة أيام، وأحياناً أطول إذا كان الجدول الزمني غير منظم.
كان ديلانو، الذي ولد ونشأ في الشمال حيث كانت الرحلات إلى العاصمة نادرة، يشعر بتوتر شديد بشأن وسيلة السفر غير المألوفة له.
ومع ذلك، ورغم مخاوفه، وصلوا إلى العاصمة في وقت قصير، حتى مع أخذ استراحات لتناول الطعام والراحة.
وكان كل هذا بفضل العربة السحرية التي أرسلتها عائلة باسيليان لتناسب جدول الزفاف.
ولأنه لم يكن يريد أن يبدو كرجل ريفي من الشمال، فقد كتم ديلانو دهشته لمدة يومين، ولكن في النهاية لم يستطع أن يكتم إعجابه.
وكانت العربات السحرية، والسلع الفاخرة التي يبيعها برج السحر إلى جانب الأحجار السحرية، باهظة الثمن لدرجة أنها كانت تنافس تكلفة القصور في المقاطعات.
وبطبيعة الحال، كانت هذه نادرة، ليس فقط في الشمال بل وفي مناطق أخرى أيضًا، وكانت تعتبر من المقتنيات الباهظة الثمن. وقد ترددت شائعات مفادها أن النبلاء في العاصمة كانوا يستدينون لشرائها لمجرد الحفاظ على المظهر.
في البداية، سخر ديلانو من الفكرة، وفكر: إنها مجرد عربة. كيف يمكن أن تكلف ما يعادل ثمن منزل؟ ولكن بعد أن اختبر مدى ملاءمتها له بنفسه، بدأ يفهم سبب استعداد الناس لإنفاق الكثير من المال عليها.
علق إيكلود قائلاً: "إذا كان من الممكن شراء الوقت بالمال، فقد يكون ذلك في الواقع صفقة رابحة".
"بالضبط،" وافق ديلانو مع ابتسامة وأومأ برأسه.
"لم أتوقع أن يظهر دوق باسيليان مثل هذا الكرم. إنه أمر أقدره حقًا."
ومع ذلك، لم يكن ديلانو سريعًا في الموافقة على ما تلا ذلك. وبقدر من التردد، وافق على ما يلي:
"حسنًا، لم يُطلق عليهم لقب أغنى عائلة في الإمبراطورية عبثًا. ألم يرسلوا أيضًا كمية كبيرة من الأحجار السحرية؟ هذه وحدها لابد وأن تكلف ثروة..."
في البداية، بدا الأمر وكأنه إعجاب تقريبًا، لكن التحول الدقيق في النبرة في النهاية حمل دلالة سلبية غريبة.
إيكلود، الذي أحس بهذا بسرعة، وضع الملف الذي كان يراجعه، وحدق في ديلانو بصمت.
وشعر ديلانو بأنه تم القبض عليه، وتابع:
"كلما فكرت في الأمر أكثر، شعرت بالقلق أكثر. لا يسعني إلا أن أتساءل: ما هو المخطط الكامن وراء هذا الكرم السخي؟"
"مخطط، كما تقول؟"
ضرب ديلانو صدره باحباط عند رؤية تعبير ايكلود البريء على ما يبدو.
"هل نسيت ذلك بالفعل؟ لقد ظهروا فجأة من العدم، وعرضوا فتح فرع في الشمال، مستخدمين ذلك كذريعة لإرسال عرض زواج. والآن، تضاعفت قائمة المهر إلى ما هو أبعد مما كان موعودًا به في الأصل، ناهيك عن تضمين عربة سحرية وما إلى ذلك..."
خفض صوته وكأنه لا يستطيع التخلص من الشعور بأن هناك مؤامرة خفية، همس ديلانو، "لماذا هم يائسون للغاية للتعجيل بهذا الزواج؟"
كان اتحادًا بين اثنتين من العائلات النبيلة المؤسسة للإمبراطورية، وكلاهما يحملان رتبة دوق.
على الرغم من أن دوقية روديون كانت تعيش في شبه غموض في الشمال، إلا أن دوقية باسيليان كانت العائلة الأكثر قوة ونفوذًا في الإمبراطورية. لماذا يسارعون إلى الزواج وكأن أقدامهم على النار؟
"أن يفكروا في إقامة حفل الزفاف في معبد بدلاً من إرسال دعوات ضخمة وجمع الناس في عرض احتفالي."
"ربما يكون السبب في ذلك هو إيمانهم القوي. ففي نهاية المطاف، ربما تكون هي العائلة التي تتبرع بأكبر قدر من المال للمعابد".
"قد يكون هذا صحيحا، ولكن لا يزال..."
"نظرًا لتزامن توقيت الحفل مع حملة عسكرية، فقد يفضلون احتفالًا أكثر هدوءًا."
"حتى أن هذا يبدو وكأنه عذر مريح للغاية!"
كان التبادل بين الاثنين ـ أحدهما مهاجم والآخر مدافع ـ أشبه بمعركة بين السيف والدرع.
وأخيراً، تحدث إيكلود، الذي وضع الوثائق جانباً تماماً، بصوت منخفض.
"ديلانو، ما الذي تحاول قوله بالضبط؟"
"ألا تعتقد أن الأمر غريب يا سيدي؟ أن دوقية باسيليان تتعجل هذا الزواج بهذه السرعة، وتديره بهدوء كما لو كانوا يخشون أن يكتشف الآخرون ذلك؟"
ابتلع ديلانو ريقه بصعوبة وأعاد السؤال إليه.
ومن وجهة نظر إيكلود، فإن الزواج السريع والمتحفظ من شأنه بالفعل أن يساعد في تخفيف المخاوف بين أتباعه والمقيمين في نطاقه الذين قد يشعرون بالقلق إزاء هوية الدوقة المستقبلية.
ولكن لماذا تذهب دوقية باسيليان المرموقة إلى هذه الحدود، وتتنازل عمليًا عن الكثير في هذه العملية؟
"هل هناك سبب ملح يجعل الزواج يجب أن يتم الآن، أو ربما... عيب يحاولون إخفاءه؟"
"هذا يكفي."
وبينما كان ديلانو على وشك التعبير عن الأفكار التي كان يخفيها، قاطعه إيكلود بشكل حاسم.
كانت الابتسامة الخافتة التي كانت دائمًا على شفاه إيكلود قد اختفت تمامًا، مما تسبب في تجميد ديلانو والصمت.
"أعلم أن كلماتك نابعة من اهتمامك بي وبالدوقية، ولكن الآنسة وأنا مخطوبان بالفعل، وبحلول الغد سنصبح زوجًا وزوجة. بغض النظر عن مدى حسن نواياك، فأنا لا أرغب في سماع المزيد من هذا."
أدرك ديلانو أنه تجاوز الحدود، فخفض رأسه.
على الرغم من أنه كان يعتقد أنه قد قبلها عندما وقع إيكلود على عقد الزواج، إلا أنه في أعماقه، بدا أنه لا يزال غير قادر على إجبار نفسه على الاعتراف بها كدوقة روديون.
"أعتذر، لقد تجاوزت حدودي"، قال ديلانو بصوت مثقل بالذنب.
اجتاحته موجة من الندم. كيف له أن ينطق بمثل هذه الكلمات المشينة عن رئيسة دوقية روديون المستقبلية، وهي المرأة التي سيقسم لها بالولاء اعتبارًا من الغد؟
لا يزال ديلانو غير قادر على رفع رأسه، سمع إيكلود يتحدث بلطف، وكأنه يريد أن يواسيه.
"من الجيد أن تفهم الآن. ولكن إذا واصلت الإدلاء بتعليقات غير محترمة عن الآنسة أو دوقية باسيليان، فسأعتبر ذلك إهانة لنفسي."
"نعم سيدي، سأحفر هذا في قلبي" قال ديلانو بحزم.
-ترجمة bow-🎀
كفو بإيكلود وهو يدافع عن زوجته
لو هيج لو بلا صح؟😉