الفصل 22
اعتقد ديلانو أنه إذا لم يشر إيكلود إلى أخطائه بشكل حاسم، فلن يتمكن أبدًا من إدراكها بمفرده.
أرسل فكرة أنه ربما ارتكب خطأ لا يمكن إصلاحه عند وصوله إلى عائلة باسيليان قشعريرة أسفل عموده الفقري.
وفي الوقت نفسه، فكر:
"آه، كيف يمكن لشخص أن يكون خيرًا إلى هذا الحد؟"
كان الجميع في منزل روديون دوكال يحترم سيدهم اللطيف والرحيم، لكن ديلانو، الذي أخذ هذا الإعجاب إلى مستوى متطرف، امتدح إيكلود غريزيًا في قلبه مرة أخرى.
كان يصلي بحرارة أن تدرك دوقة باسيليان المستقبلية -التي ستتزوج قريبًا من هذه العائلة النبيلة على الرغم من أن الاتحاد كان ترتيبًا سياسيًا بلا حب- مدى حظها في أن يكون لها مثل هذا الزوج المحترم.
في تلك اللحظة، بدأ إيكلود، الذي كان ينظر بهدوء من نافذة العربة، بترتيب التقارير التي وضعها جانبًا ووضعها في حقيبته.
عند ملاحظة ذلك، أدرك ديلانو أنهم يقتربون من وجهتهم، وهي ملكية دوقية باسيليان. قام بتقويم وضعيته الصحيحة بالفعل، وشعر فجأة بالجفاف.
"آه، احم، جلالتك، ألا تشعر بالتوتر على الإطلاق؟"
على أمل تخفيف المزاج المحرج من وقت سابق، سأل ديلانو إيكلود، الذي ظل هادئًا كما كان دائمًا، وكأن لا شيء يمكن أن يزعج سلوكه الهادئ.
على الرغم من أن إيكلود لم يُظهر أبدًا أي اهتمام خاص بالنساء، إلا أن ديلانو اعتقد أنه من المستحيل عليه ألا يشعر بأي توتر على الإطلاق عند مقابلة زوجته المستقبلية لأول مرة.
أجاب إيكلود بصوت غير مبالٍ، وكأنه كان يستجيب فقط لتلبية توقعات المحادثة: "متوتر؟ حسنًا، ربما قليلاً".
"من ما سمعته، يقال أن الأميرة باسيليان هي أجمل امرأة في الإمبراطورية"، علق ديلانو.
ورغم أن سمعتها طغت عليها الشائعات السيئة، إلا أن الأميرة، خلال احتفال بلوغها سن الرشد، أسرت قلوب العديد من النبلاء الشباب بجمالها الناضج والجذاب. وانتشرت على نطاق واسع قصص عن مشاعرهم غير المتبادلة.
وبطبيعة الحال، تم قمع هذه المشاعر عندما تم الكشف عن أن العائلة الإمبراطورية قد خصصتها كأميرة لولي العهد في المستقبل، نظرًا لعلاقتها الوثيقة في مرحلة الطفولة مع ولي العهد.
"نعم، أعتقد أنني سمعت ذلك أيضًا"، أجاب إيكلود.
شعر ديلانو بالقلق لفترة وجيزة من أن تعليقه حول مظهر الدوقة المستقبلية ربما كان عرضيًا للغاية، لكنه شعر بالاطمئنان عندما ابتسم إيكلود بخفة، وبدا مهذبًا حقًا هذه المرة.
ومع ذلك، لم يستطع ديلانو إلا أن يشعر بعدم الرضا. ورغم أنه كان يحترم هدوء إيكلود الدائم، إلا أنه أراد سراً أن يرى شقاً طفيفاً في هذا الهدوء الخارجي.
وفي تلك اللحظة توقفت العربة لفترة وجيزة قبل أن تستأنف رحلتها.
"صاحب السمو، يبدو أننا تجاوزنا بوابات ملكية دوق باسيليان،" أبلغه ديلانو.
وبعد أن استعد للنزول، أومأ إيكلود برأسه موافقة على كلمات ديلانو.
ورغم أن إيكلود اعترف في وقت سابق بأنه شعر ببعض التوتر، إلا أنه في الحقيقة لم يشعر بأي شيء من هذا القبيل. فبالنسبة له، كان هذا مجرد زواج سياسي بلا حب أو مشاعر، ولن يدوم طويلاً.
ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بنوع من الذنب والشفقة على الأميرة.
رغم أنه لم يكن يعرف القصة كاملة، إلا أنه كان من الواضح أنها أحبت شخصًا آخر ولكن كان عليها أن تتزوج من شخص غريب.
والأسوأ من ذلك أن هذا الغريب كان شخصًا مثله، ولم تكن لديه أي توقعات أو استثمار عاطفي في هذا الاتحاد.
مرتديًا ابتسامته الهادئة المعتادة، خرج إيكلود من العربة، دون أن يدرك على الإطلاق أن رباطة جأشه التي حافظ عليها لفترة طويلة كانت على وشك الانهيار.
***
اليوم هو اليوم الذي كنت أنتظره منذ فترة طويلة - اليوم الذي سألتقي فيه بشخصي المفضل على الإطلاق!
على الرغم من أنني كنت أعلم أنني بحاجة إلى ليلة نوم جيدة، إلا أن حماسي وتوتري جعلاني أتقلب في الفراش حتى نمت أخيرًا.
عندما استيقظت عند الفجر وألقيت نظرة على المرآة، تجمدت من الصدمة.
"ماذا... ما هذا؟"
بالأمس فقط، كانت بشرتي خالية من العيوب! ناعمة ومشرقة مثل سطح مصقول لدرجة أن الذبابة كانت لتنزلق منه بسهولة.
"هل يمكن أن تكون... بثرة؟"
لقد وقع فمي عند النتوء الأحمر الصلب في منتصف خدي، غير قادر على تصديق عيني.
شعرت أن قوتي تتركني وأنا أتعامل مع الواقع القاسي.
لماذا حدث هذا اليوم بالذات من بين كل الأيام؟ اليوم المهم الذي التقيت فيه بشخصي المفضل؟ لقد بذلت قصارى جهدي لأبدو في أفضل صورة، حتى أنني اخترت فستانًا نابضًا بالحياة لم أكن لأرتديه عادةً، وأقنعت آن بمساعدتي في علاج خاص للعناية بالبشرة.
...هل يمكن أن تكون هذه هي المشكلة؟
"أوه، لقد كانوا على حق! فالكثير من أي شيء لا يكون جيدًا أبدًا!"
تذكرت فجأة مقولة جدتي المفضلة: الاعتدال هو المفتاح.
من الواضح أن جشعي قد أتى بنتائج عكسية. لم أكن أفعل أي شيء خاص لبشرتي، ومع ذلك كانت متوهجة دائمًا. انظر إلي الآن!
شعرت بالهزيمة، وسقطت على الأرض بضحكة جوفاء. لكن أي قدر من الضحك لم يستطع إخفاء يأسي.
ولكي تزداد الأمور سوءًا، كشفت الهالات السوداء الخفيفة تحت عيني عن أثر ليلتي التي لم أنم فيها.
"هذه كارثة. أنا محكوم علي بالهلاك. من بين كل الأيام... لماذا اليوم؟"
حاولت رش الماء على وجهي، لكن البثرة ظلت في مكانها بعناد. عضضت شفتي من شدة الإحباط.
في تلك اللحظة طرقت آن على بابي وكأنها تعلم بطريقة ما أنني مستيقظ.
"آنستي، هل أنت-يا إلهي!"
شهقت آن عندما رأت وجهي، وغطت فمها بصدمة.
"يا إلهي، بشرتك الخالية من العيوب..."
"آن، من فضلك لا تبدو مرعوبة هكذا"، تمتمت بغضب.
لقد كنت بالفعل مصدومًا ومحبطًا، لكن رد فعل آن جعلني أشعر بالإحباط أكثر.
"أنا آسفة للغاية. هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا أثناء رعايتي لك، وقد فاجأني الأمر. يبدو أن أحد الأقنعة التي استخدمتها بالأمس لم يناسب بشرتك."
بدت آن محبطة، وقالت أنه ربما كان خطأها لأنني لا أهتم عادةً بالعناية بالبشرة.
"هذا ليس الوقت المناسب للجدال حول من هو المخطئ. هل هناك أي وسيلة لإصلاح هذا الأمر؟ ماذا لو نجحنا في حل المشكلة...؟"
"لا! قد يجعل هذا الأمر أسوأ. دعني أحاول تهدئته أولاً."
بمجرد أن أومأت برأسي، تحركت آن بسرعة وجمعت العديد من العناصر.
بطريقة ما، الطريقة التي تعاملت بها مع القناع بالأمس أعطتني إحساسًا احترافيًا، مما ملأني بالأمل.
وبما أنني كنت على علم بأن الضيف سيصل في وقت الغداء تقريبًا، فقد اعتقدت أن بشرتي ربما تعود إلى طبيعتها قبل ذلك الوقت.
وبعد ساعات قليلة....
"يفجينيا، ماذا فعلت بوجهك؟"
سيونيل، الذي لا يبدو من النوع الذي يعلق أو يهتم بمظهر المرأة، توقف في مساره بمجرد رؤيتي عند المدخل وسأل.
لقد خرجت مسرعة من الغرفة قبل لحظات فقط دون حتى التحقق من المرآة، ووضعت الماكياج لتغطية العيب على عجل، وأغمضت عيني في حيرة.
"ألم تستدعي خادمة سيدة؟"
(خادمة سيدة هي خادمة خاصة للتبديل والمكياج والشعر والتحضير للتجمعات الاجتماعية)
"خادمة سيدة؟"
"...لا تهتمي."
تنهد سيونيل وأدار رأسه كما لو كان يفترض أنني أتجنب عمدًا الرد المناسب.
عندما أحسست بشيء غير عادي، نظرت إلى آن، التي كانت تقف خلفي.
تراجعت آن وتجنبت نظراتي.
"آن، لا تخبريني...؟"
سيطر القلق عليّ عندما سألت ميليسا بهدوء: "ميليسا، هل يبدو وجهي غريبًا بالنسبة لك؟"
"ماذا؟ حسنًا، أعني، أعتقد أنه جيد..."
ميليسا لم تكن جيدة في الكذب.
أصبحت أشعر بالحزن أكثر، لذا بحثت عن هدف آخر.
ثم لاحظت الدوق باسيليان يقف أمامي، وكان يرتجف بشكل واضح كما لو كان يحاول يائسًا تجنب التواصل البصري، خوفًا من أن أتحدث إليه.
'هممم. هل يجب أن أكون شاكرة أم لا لأن أليكسيس ليس هنا؟'
لو كان هذا الرجل هنا، فمن المحتمل أنه كان سيمسك بطنه، ويسخر مني علانية، ويشير إلى ما يبدو غريبًا بالضبط، رغم أنه سيكون صادقًا على الأقل.
بينما كنت أفكر لفترة وجيزة في هذه المعضلة، قاطع صوت أفكاري.
"أوه، العربة تصل."
التفت برأسي بسرعة عند سماع كلمات الدوق ورأيت عربة تمر عبر البوابة الأمامية وتتجه نحو المبنى الرئيسي للقصر.
لقد كانت العربة السحرية التي طلبت من الدوق إرسالها إلى دوقية روديون.
في تلك اللحظة، بدأ قلبي ينبض بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وأدركت أنني على بعد لحظات من مقابلة الشخص المفضل لدي.
-ترجمة bow-🎀
ادعمونا بتعايقاتكم بليز🩷