الفصل
23
كان قلبي ينبض بسرعة كبيرة حتى أنني اعتقدت أنني قد أموت، وحبست أنفاسي غريزيًا عندما توقفت العربة أمامي.
'أخيراً...'
وسعت عيني، مصممة على عدم تفويت أي تفصيلة من شخصيتي المفضلة.
من المؤسف أن أول من خرج من العربة كان شابًا ذو شعر أخضر وملامح غامضة، ومن الواضح أنه ليس الشخص الذي كنت أنتظره. بدا وكأنه مساعد إيكلود.
"م-مرحبًا!"
لم أستطع إلا أن أعقد حاجبي في خيبة أمل، مما أثار ذهول الرجل.
'أوه لا، تحكمي في تعبيراتك!'
قمت بتنظيف وجهي بسرعة وحاولت أن أبدو أكثر لطفًا من المعتاد. وفي تلك اللحظة، لامست قدم شخص ما برفق الدرجة الموجودة في مقدمة العربة.
حتى مع تلك الحركة الدقيقة، كان هناك جو من الأناقة يشع مني، مما يجعلني بلا نفس.
وأخيرا ظهر إيكلود.
"...!"
الزمن-لا، العالم-توقف في تلك اللحظة.
عرفت على الفور.
لقد جئت إلى هنا لمقابلته.
"حتى لو انقلب العالم رأسًا على عقب، حتى لو أصبح الجدول الزمني فوضويًا، لا يمكنني أن أتخلى عنه..."
وهذا هو السبب الذي جعلني أرغب في المجيء إلى هذا العالم، ولهذا السبب عدت في النهاية.
كان رأسي مليئا بأفكار غير منطقية حتى أنا لم أتمكن من فهمها أو تفسيرها بالمنطق.
وفي الوقت نفسه، كان صدري يؤلمني، بشكل لا يطاق تقريبًا.
لقد كان شعورًا مكثفًا لدرجة أنه ذكّرني بالالتقاء مجددًا بالحب الأول الذي لم يكن موجودًا أبدًا - شوق مرير.
عضضت شفتي لأمنع نفسي من البكاء بلا سبب، فلم أستطع أن أجازف بترك انطباع أولي سيئ لدى إيكلود.
ولكن رغم ذلك، لم أتمكن من فهم سبب شعوري بهذا الحزن عندما رأيته.
'أه، ربما هو الندم.'
أشعر بالأسف لأنني لم أقابله في وقت سابق.
وبلا شك، لقد كنت مندهشا.
لم أكن أفهم حقًا المقولة التي تقول إن الناس يبكون عندما يكونون في غاية السعادة، حتى الآن. أدركت اليوم فقط أن السبب في ذلك هو أنني لم أشعر قط بفرح ساحق إلى الحد الذي جعل الدموع تنهمر من عيني.
لقد كان من المذهل حقًا أن أرى شخصيتي المفضلة في الحياة الواقعية.
'إنه مثالي، إنه من النوع الذي يناسبني تمامًا!'
على الرغم من أنني تخيلت إيكلود مرات لا تحصى من قبل، إلا أن أيًا من تلك الخيالات لم يكن قريبًا من الشيء الحقيقي.
كان شعره الذهبي يتلألأ ببريق نبيل، وكأنه مصنوع من ذهب خالص. وكانت عيناه الذهبيتان، مثل ضوء الشمس الملتقط في قزحية العين، مقترنتين بأنف مرتفع رشيق وابتسامة أنيقة، تكمل الصورة.
لقد كان وسيمًا بشكل مذهل - لدرجة أنني شككت في أنه يمكن أن يكون نفس الشخصية الثانوية التي كان وصفها يقتصر على "المظهر الأنيق" و"السلوك الهادئ".
"كيف يمكن لشخص بهذا الجمال المجنون أن يكون مجرد شخصية داعمة؟"
حتى الشخصيات الرئيسية الذكورية مثل ريتشارد وولي العهد، والتي لم أستطع إنكار مظهرها للوهلة الأولى، كانت باهتة بالمقارنة. بدا إيكلود وكأنه تمثال منحوت بعناية إلهية.
وعندما انتهى إيكلود من تحية الدوق، تحول نظره نحوي.
جف فمي، وبدأ قلبي ينبض مثل الطبلة كما لو كان أحدهم يعزف عليها بجانبي.
بالكاد تمكنت من إبقاء عيني مفتوحتين، عندما سمعت صوتًا ناعمًا وشجيًا يمر بأذني.
"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك. أنا إيكلود روديون."
آه، كيف يمكن لصوته أن يكون ساحرًا إلى هذا الحد؟
دغدغت أذني وكأن أحدهم همس فيهما بنسيم. بدافع غريزي، أغمضت عينيّ بقوة قبل أن أفتحهما ببطء مرة أخرى.
كانت عيناه الذهبيتان المتألقتان تحدق مباشرة في عيني.
لفترة من الوقت... أو ربما لبرهة قصيرة، شعرت وكأن الوقت يتدفق بشكل مختلف. كنا نحدق في بعضنا البعض باهتمام.
"مهم."
كان الدوق يقف بجانب إيكلود، ثم صفى حنجرته وأشار لي بالرد.
تفاجأت، وانحنيت بسرعة.
"أنا يفجينيا باسيليان."
عندما رفعت رأسي قليلاً، تقدم الدوق، وليس إيكلود، إلى الأمام بتعبير عاطفي، وحدق فيّ.
ماذا تفعل؟ أنا مشغولة بالإعجاب بشخصيتي المفضلة.
لقد ألقيت نظرة منزعجة قليلاً على الدوق، الذي ارتجف وتنحى جانباً.
"إنه لشرف لي أن أقابلك،" قال إيكلود بسلاسة، ومد يده.
رغم أنني قد قابلت بالفعل اثنين من الرجال الرائدين في هذا العالم، إلا أنني لم أختبر مثل هذه الأخلاق الرفيعة من قبل. ترددت ومددت يدي.
أمسك إيكلود يدي بلطف وانحنى إلى الأسفل، ومسح شفتيه برفق على ظهرها، مثل ريشة تمر.
لقد فوجئت بهذه البادرة غير المتوقعة، وسرعان ما قمت بلف أصابعي، لكن إيكلود كان قد أطلق يدي بالفعل.
وبدلا من ذلك سقطت زوايا فمي التي كانت على وشك الانحناء إلى الأعلى.
'كان بإمكانه أن يضغط بقوة أكبر قليلاً'
أو على الأقل يمسك بيدي لفترة أطول قليلاً.
ذات مرة، كان كل ما أتمناه هو رؤية وجه شخصيتي المفضلة، لكن الناس متقلبون، والرغبات لا يبدو أنها تنتهي أبدًا.
لا يزال، استطيع تحمل ذلك.
لقد التقيت للتو بإيكلود، وسيكون هناك عدد لا يحصى من الأيام القادمة لأقضيها معه.
بالتأكيد، سيكون هناك الكثير من الفرص لأن تلمس أيدينا، وكزوج وزوجة، أن نشارك السرير... كيااا!
'ماذا أفكر في وضح النهار؟!'
كنت أهز رأسي وأفكر في مدى سخافتي، وفجأة لاحظت الصمت الذي خيم على الغرفة. ففزعت، وقوَّمت ظهري على الفور.
الدوق، الذي كان يراقبني بتعبير محير، صفى حنجرته وتحدث إلى إيكلود.
"لا بد وأن رحلتك كانت متعبة."
"لا على الإطلاق. بفضل العربة السحرية التي قدمتها، سافرت إلى هنا براحة. أقدر اهتمامك."
"لا تفكر في الأمر كثيرًا. سنصبح عائلة قريبًا، بعد كل شيء. ستكون الوجبة جاهزة قريبًا، لذا يرجى الدخول."
بينما كنت أقف هناك وأنا أشاهد تبادلهما الحديث دون وعي، استيقظت من ذهولي عندما ذكر إيكلود تغيير ملابسه.
'لا بد لي من التحقق من وجهي!'
من رد فعل إيكلود، بدا أن الناس قد بالغوا إلى حد كبير، لكنني ما زلت بحاجة إلى رؤية نفسي في المرآة.
***
"أههه."
بمجرد دخول ديلانو إلى غرفة الضيوف لتغيير ملابسه والاستراحة لفترة وجيزة قبل العشاء، أغلق الباب وأطلق تنهيدة عميقة، وكأنه يطلق كل توتره.
قبل أن يتلاشى شعور الرهبة، بدأ يتحدث بحماس.
"إنه أمر مدهش للغاية. هل رأيت؟ حتى الطرق التي سلكناها في العربة كانت مرصوفة بالرخام."
كانت عائلة روديون واحدة من بين عائلتي الدوقين في الإمبراطورية وكانت في يوم من الأيام غنية مثل عائلة باسيليان. تساءل ديلانو عن مقدار الفارق الذي قد تحدثه ممتلكاتهم.
لكن القصر باسيليان فاق خياله بكثير.
لم يكن القصر مبهرجا بشكل مبالغ فيه، لكن أناقة وروعة عمارة القصر، من أصغر التفاصيل إلى أعظم الميزات، كانت وليمة للعين.
"لا أستطيع أن أتخيل كيف يمكن أن أشعر بالعيش في مكان مثل هذا."
هز ديلانو رأسه مندهشا، ولكن الغريب أنه لم يكن هناك أي رد.
وعندما نظر، بدا إيكلود في حيرة بعض الشيء.
في العادة، كان ديلانو ليجد هذا الأمر غريبًا، لكن في تلك اللحظة، فهم الأمر تمامًا.
ولم يكن الأمر كذلك فقط لأن قصر باسيليان كان فخماً للغاية.
وكان هناك شيء أكثر إثارة للصدمة.
"لا بد أنك شعرت بالدهشة أيضًا، أليس كذلك؟ بصراحة، عندما رأيت السيدة في اللحظة التي خرجت فيها من العربة، كاد قلبي يتوقف."
"...هل شعرت بنفس الشيء، ديلانو؟"
"نعم. حتى الآن، قلبي ينبض بقوة. شعرت وكأنني أواجه الموت وجهًا لوجه..."
"لقد كانت مذهلة حقًا."
"...عفواً؟"
أومأ ديلانو بصدمة، متسائلاً عما إذا كان قد سمع خطأً.
لكن إيكلود، الذي بدا وكأنه لا ينتبه إلى تعبير ديلانو غير المصدق، واصل حديثه، وكانت نبرته تأملية، وكأنه يستمتع بالفكرة.
"لم أرى مثل هذا الجمال في حياتي."
"ماذا؟!"
هل كان قد سمع خطأً؟
انخفض فك ديلانو من الدهشة.
لو لم ير إيكلود يقدم نفسه للسيدة، لكان قد ظن أن إقليدس أخطأ بين ابنة أخت الدوق الباسيلي، التي كانت تقف بجانبها، والسيدة.
"هل من الممكن أن يكون ذوق سيدي هو لمثل هذه النساء المرعبات للغاية؟"
لا، هذا لا يمكن أن يكون!
هز ديلانو رأسه على عجل، فهو لا يريد التشكيك في حس سيده الجمالي.
"ولكن... ألم تبدو كئيبة بعض الشيء؟"
ولكي نكون أكثر صراحة، كان وجهها الشاحب مخيفًا للغاية لدرجة أنه أرسل قشعريرة أسفل عموده الفقري، لكنه تمكن من التعبير عن ذلك بلباقة أكبر.
عند هذه النقطة، تصلبت تعابير وجه إيكلود.
"هذا..."
فتح فمه وكأنه يريد الرد لكنه لم يستطع الاستمرار. عند رؤية ذلك، اتسعت عينا ديلانو.
'أوه، لا بد أن الدوق يتعمد مدح زوجته المستقبلية!'
-ترجمة bow-🎀
اخيراا اللقاء المنتظرر