الفصل 24
على الرغم من توبيخه بشدة في العربة، إلا أنه لم يستعيد وعيه وكان على وشك الإدلاء ببعض الملاحظات، واصفًا إياها بـ "حاصد الأرواح الحي" بدلاً من تقديم الثناء عليها.
بينما استمر ديلانو في إلقاء اللوم على نفسه لعدم فهمه للنوايا العميقة للدوق ولسوء فهمه لتفضيلاته تقريبًا،
"......"
خفض إيكلود بصره محبطًا، غير مدرك تمامًا لسوء فهم ديلانو.
ظلت أفكاره عالقة في اللحظة التي نزل فيها من العربة.
على الرغم من أنه قال أشياء مختلفة لديلانو، إلا أن إيكلود كان يعامل يوجينيا بقدر أعظم من اللامبالاة مقارنة بدلانو.
بعد زواجهما، كان ينوي احترام رغباتها قدر الإمكان، والسماح بالحرية في اختياراتها. ولكن حتى هذا كان، إلى حد ما، جزءًا من خطته الشاملة.
ولهذا السبب لم يتذكر حتى مظهرها الأساسي جيدًا.
ومع ذلك، في اللحظة التي رأى فيها المرأة ذات الشعر الأسود الطويل المنسدل على ظهرها وعينيها الأكثر روعة من أي تصميم مطرز، تعرف عليها على الفور باعتبارها خطيبته.
رغم أنه لم يفكر جديا في الزواج من قبل، إلا أنه شعر بيقين قوي جعله يعتقد أن لا أحد آخر يستطيع أن يأخذ مكانها.
لأول مرة في حياته، شعر بإحساس غريب لا يمكن وصفه.
عندما التقت أعينهم، كان لديه الوهم بأن الزمن قد توقف للحظة.
لقد شعر وكأن العالم يتكون فقط من الاثنين، وكأنه وجد أخيرًا شيئًا كان ينتظره منذ زمن طويل لاكتشافه.
ولكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدرك أن هذه كانت عاطفة من جانب واحد.
الفستان غير المناسب الذي كانت ترتديه، ووجهها المغطى بمسحوق شاحب كما لو كان يخفي بشرتها الداكنة ــ كل هذا يكشف عن حقيقة أنها جُرَّت إلى هنا ضد إرادتها.
ثم كانت تلك اللحظة التي رأته فيها. كانت الرطوبة تتجمع عند زوايا عينيها، والطريقة التي عضت بها شفتيها وكأنها تحبس دموعها - كل هذا جعله يشعر بالخجل من نفسه لوقوعه لفترة وجيزة في الإعجاب العاطفي بها.
حتى أن ديلانو، مساعده، أشار إلى أن يفجينيا تبدو "كئيبة"، وهو ما أدى إلى إحباط معنويات إيكلود أكثر.
على العكس من ذلك، فقد تركته هادئًا بشكل غريب.
حتى ديلانو، الذي كان سريعًا في الحديث بسوء عن سمعة إيفجينيا، كان لديه رد فعل غريزي تجاه جمالها. لقد أثبت ذلك أن جاذبيتها كانت غير عادية ببساطة، وأن رد فعله لم يكن غير عادي على الإطلاق.
كان هذا بمثابة راحة له. فالظهور غير المتوقع لشخص يمكنه أن يعطل حياته المخطط لها بدقة كان بالتأكيد غير مرغوب فيه.
لكن لماذا بعد ذلك...
لماذا لم يستطع التخلص من صورة وجهها الدامع من ذهنه، وكأنها محفورة على شبكية عينه؟
هز رأسه محاولاً طرد الفكرة، ووجد إيكلود نفسه يفكر برجل آخر - وهو السبب الحقيقي وراء التعبير الحزين الذي كانت ترتديه.
الرجل الذي غادر إلى ساحة المعركة مرة أخرى منذ بضعة أيام فقط.
ولي العهد، الذي كانت الآنسة النبيلة لعائلة باسيليان تعشقه إلى حد الهوس. تصلب تعبير وجه إيكلود عندما خطرت له فكرة عنه.
عندما وصلوا إلى العاصمة، كان إيكلود يأمل أن لا تكون لدى إيفجينيا أي توقعات بشأن زواجهما وأنها ستظل متمسكة بمشاعرها تجاه ولي العهد.
فلماذا شعر بالمرارة هكذا؟
تجنبًا للسبب، فتح إيكلود حقيبته، التي كان الخادم قد حزمها بالعديد من الملابس، تحسبًا لأي طارئ.
***
"واو. إنها كارثة."
عند عودتي إلى غرفتي، نظرت إلى نفسي في المرآة وأدركت أنني أفسدت تمامًا لقائي التاريخي الأول معه.
لقد شعرت بشعور سيء عندما اعتذرت آن بشدة وهربت بالبكاء في طريق العودة إلى غرفتي، لكنني لم أتوقع هذا.
لقد بدا الأمر وكأن آن أصبحت ميؤوس منها عندما يتعلق الأمر بإلباسي.
لقد كانت دائمًا كفؤة في كل شيء آخر، وباعتبارها أقرب خادمة لي، افترضت أنها ستتفوق في هذا أيضًا.
"من أخدع نفسي؟ كل هذا خطئي. لقد اخترت الفستان بنفسي..."
نظرًا لأن إيكلود كان يتمتع بشخصية دافئة ومشمسة، فقد اخترت تصميمًا مشرقًا ومبهجًا ليتناسب معه.
لقد كان الأمر عكسًا تمامًا لأسلوب إيفجينيا المعتاد، لكنني اعتقدت أن وجهي قد يتمكن من تحقيق ذلك بطريقة أو بأخرى...
"يا للعجرفة."
ضحكت بمرارة عند تفكيري، وشعرت بخيبة أمل قليلاً لمواجهة إيكلود في مثل هذه الحالة.
في نفس الوقت-
"إنه لطيف للغاية."
وعلى الرغم من رؤيتي بهذه الحالة، ومع علمه بأنني خطيبته، إلا أنه حافظ على سلوكه اللطيف.
"كيف يمكن لمثل هذا المخلوق أن يوجد؟"
حسنًا، هذا هو السبب في أنه المفضل لدي على الإطلاق!
أخيرًا، شعرت وكأن لقاء إيكلود الحقيقي أصبح حقيقيًا. لم أستطع إلا أن أبتسم.
على الرغم من أنني شعرت بالحزن لأن لقاءنا الأول كان بمثابة فشل، إلا أن فرحتي كانت ساحقة بما يكفي لتحويل هذا اليأس إلى سعادة.
ثم فجأة، أملت رأسي.
"ألم أكن على وشك البكاء عندما رأيته في وقت سابق؟"
في الحقيقة، كنت أشعر بالقلق من أن لقاء إيكلود سيجعلني أشعر بعدم الراحة فقط، بناءً على تجارب الماضي.
ولكن على عكس مخاوفي، بمجرد أن رأيته، غمرتني السعادة والحنان الناتجين عن لقاء حبيبي المفضل. كان الأمر مؤثرًا للغاية لدرجة أنني كدت أجهش بالبكاء.
"بالنظر إلى الوراء، يبدو الأمر غريبًا. لماذا أشعر بهذه الطريقة تجاه إيكلود... أوه لا، هل يمكن أن يكون الأمر كذلك؟"
بعد التفكير للحظة، توصلت إلى إدراك مفاجئ، واتسعت عيناي. هززت رأسي، وتمتمت لنفسي.
"لا يصدق. إن إخلاصي لشخصيتي المفضلة يتغلب على مشاعر إيفجينيا."
وإلا، لم يكن هناك طريقة لأتمكن من مقابلة عائلة إيفجينيا أو ولي العهد دون أن أشعر بالكراهية أو الاشمئزاز الذي كانت تحمله عادةً!
لقد كانت لحظة راحة لأن الحدث الذي كنت أخشاه لم يحدث، وشعرت بإحساس عميق بالرضا، عندما أدركت مدى أهمية إيكلود بالنسبة لي.
"سيدتي، هل يمكنني الدخول؟"
آن، التي كانت قد خرجت منذ لحظة، عادت.
"آن، أين كنتِ..."
"من فضلك حاول هذا يا آنسة."
كانت آن تلهث بشدة كما لو كانت قد أسرعت إلى مكان ما، ثم أعطتني عدة قوارير صغيرة.
"ما هذا؟"
"إنهم أدوية مهدئة ومساعدات للهضم."
ثم اعتذرت بوجه حزين.
"كان ينبغي لي أن أعد هذه الأشياء في وقت سابق، ولكنني لم أتوقع مدى التوتر الذي ستشعرين به. أنا آسفة... وأيضًا لأنني قمت بمكياجك بهذه الطريقة."
فتحت فمي ولكن لم أعرف كيف أرد.
بصراحة، كنت قلقة للغاية منذ الليلة الماضية لدرجة أنني لم أتمكن من التفكير بشكل سليم.
ومع ذلك، كنت قد حاولت جاهدة إخفاء حالتي، حتى لا يلاحظ أحد.
ولكن الآن، بعد أن لاحظت آن ذلك الأمر واهتمت به اهتمامًا كبيرًا، أصبحت ممتنة للغاية.
"شكرًا لك على الاهتمام بهذا الأمر الآن. بفضلك، أعتقد أنني أستطيع حضور العشاء براحة أكبر."
عندما عبرت عن امتناني الصادق، احمر وجه آن وردت بصوت صغير.
"إنه أمر مريح إذا ساعدك حتى لو كان قليلاً، يا آنسة."
"حقا؟ في الواقع، هناك شيء آخر أحتاج إلى المساعدة فيه."
كما لمحت عرضًا، كانت عينا آن تتألقان بالإثارة.
ضحكت وربتت برفق على رأس الخادمة المتحمسة. ثم خدشت خدي بتوتر وتحدثت بصوت مرتفع، خوفًا من أن أبدو مبالغًا في الدراما.
"أولاً، دعنا نزيل كل هذا المكياج. ونحضر لي ملابس جديدة لأرتديها."
***
بعد فترة قليلة.
بعد تناول الدواء المهدئ الذي أعطته لي آن، غيرت ملابسي إلى ملابس جديدة وتوجهت إلى قاعة الطعام.
كانت ميليسا وحدها تجلس هناك.
"أختي، أنت هنا؟"
"نعم. أم... هل لم يصل أحد آخر بعد؟"
كنت على وشك أن أسأل إذا كان إيكلود لم يصل ولكن شعرت بالخجل الشديد، لذلك سألت بشكل غامض.
ردت ميليسا قائلة: "لا، لم يصل أحد آخر بعد".
ربما كان يجري محادثة خاصة مع الدوق قبل العشاء.
أومأت برأسي، وجلست، ولكن فجأة شعرت بنظرة ثاقبة.
"...ميليسا؟"
"أنا آسف. هل كنت أحدق كثيرًا؟"
"لا بأس، ولكن لماذا؟"
"حسنًا... لقد لاحظت فقط أنك غيرتي ملابسك."
"هاه؟ أوه..."
شعرت بدفء غير مبرر في وجهي، فصفيت حلقي بشكل محرج. لكن ميليسا واصلت الحديث ببراءة.
"لقد قمت بإزالة مكياجك أيضًا."
"احم."
"أنت تبدين أجمل بكثير!"
"...حقًا؟"
"نعم! لقد كنتِ جميلة أيضًا من قبل بالطبع."
عندما رأيتها تلوح بيديها على عجل، وكانت قلقة من أنها ربما أساءت إلي، لم أتمالك نفسي من الضحك.
وبعيدًا عن الانزعاج، فإن كلماتها جعلتني أدرك أنني أشعر براحة أكبر الآن مقارنة بالسابق، وهو ما كان بمثابة راحة.
"شكرًا لك."
عندما أجبت بمرح، احمرت خدود ميليسا. ثم بعد أن حركت أصابعها للحظة، سألت بحذر:
"أختي، ما رأيك في الدوق روديون؟ يبدو لي أنه شخص جيد."
-ترجمة bow-🎀