الفصل 25
هل يمكن أن تكون هذه هي اللحظة المثالية للتفاخر بمفضلي المطلق؟
وبما أنني لم أشارك أو حتى أناقش مفضلتي مع أي شخص من قبل، فقد شعرت بقدر كبير من الإثارة.
وكما هو متوقع من البطلة، فكرت في نفسي، حيث لاحظت عينيها الثاقبة على الناس، ثم بدأت أتحدث.
"لقد اعتقدت ذلك أيضًا. على الرغم من أننا تبادلنا التحية فقط، إلا أن هناك هالة معينة يمكنك الشعور بها، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا صحيح."
"ليس فقط أنه يتمتع بانطباع جيد، بل إن سلوكه لطيف وأنيق، تمامًا مثل مظهره. لقد سمعت كثيرًا عن شخصية الدوق روديون الممتازة، ويبدو أنه شخص دافئ ولطيف حقًا."
في الحقيقة، كنت أريد أن أشيد بوقفته المستقيمة، وخطواته الهادئة، وصوته العميق الجدير بالثقة، لكن ذلك بدا خارجًا عن شخصية إيفجينيا، لذلك توقفت.
ولكن هل بالغت في هذه المجاملات المعتدلة؟ بدت ميليسا مضطربة بشكل غير عادي لسبب ما.
ولكن ما الذي يهم في الأمر؟ إن التفاخر بشخصي المفضل والترويج له هو واجب مقدس ومتعة لكل مشجع.
بالطبع، هذا لا يعني أنني أريد أن تطور ميليسا عاطفة حقيقية تجاه إيكلود.
'ليس أن هذا سيحدث على أية حال.'
بينما كنت أراقب ميليسا بنظرة شفقة، وأعلم أنها على الأرجح تعاني من آلام حبها الأول المحرم، فتح الباب.
"اه، لقد وصلت بالفعل."
كما كان متوقعًا، دخل دوق باسيليان وايكلود وسيونيل قاعة الطعام معًا، على ما يبدو بعد إجراء محادثة خاصة قبل العشاء.
وعندما بدأت بالنهوض من مقعدي، تجمدت في مكاني.
"...؟!"
هاه؟
لقد هبطت نظري بشكل طبيعي على إيكلود، لكن ملابسه كانت قد تغيرت منذ وقت سابق.
'حسنًا، بالطبع، سيرتدي ملابسًا تناسب المأدبة أكثر من ملابس السفر.'
ولكن لم أستطع منع نفسي من إظهار وجه متضارب عندما رأيت بدلته الباستيل الفاتحة.
في وقت سابق، كان يرتدي بدلة رمادية داكنة، مما دفعني لاختيار فستان بنفس مخطط الألوان، مع تفاصيل متطابقة بشكل دقيق.
لقد حاولت أن أبدو كزوجين بنفسي، لكن يبدو أنني فشلت....
"ولكن هل يمكن أن يكون هذا من خيالي، أم أن إيكلود يبدو مندهشًا تمامًا؟"
كانت ملابسه الجديدة تشبه بشكل غريب لون الفستان الذي كنت أرتديه في وقت سابق، مما جعلني أميل رأسي في حيرة.
ومع ذلك، كانت هذه الأفكار عابرة.
'آه... الصبي الذهبي تحت ضوء الشمس'
على الرغم من أن الألوان الداكنة كانت تناسب شعره الأشقر اللامع بشكل جميل، إلا أن الألوان الزاهية جعلته يبدو أكثر أناقة.
إن النظر إلى إيكلود بهذه الطريقة جعل قلبي ينبض بسرعة ووجهي يحمر من الحرارة.
حتى بعد تناول المهدئ، لم يتضاءل حماسي؛ لا أستطيع إلا أن أتخيل كم كان مظهري محرجًا للغاية أثناء اجتماعنا الأول.
لقد شعرت بالذهول، فتركت نظري يتجول، أراقب كل تفاصيل إيكلود من الرأس إلى أخمص القدمين بكثافة جديدة.
فجأة، أصبحت خدود إيكلود حمراء فاتحة.
تفاجأت من هذا رد الفعل غير المتوقع، فتوسعت عيني عندما أدار رأسه فجأة وجلس.
'كما لو أن تجنبي سيجدي نفعا وأنا جالس هنا.'
فكرت كمعجب متملك، وجلست أنا أيضًا. في تلك اللحظة، كانت طاولة العشاء مليئة بمجموعة متنوعة من الأطباق.
لقد شاهدت عن كثب، متلهفًا لمعرفة أي طبق سيختاره إيكلود أولاً وما الذي سيأكله أكثر.
وعلى عكس الصورة الرقيقة والرائعة التي كانت في ذهني عنه، بدا وكأنه يتمتع بشهية كبيرة للحوم.
هل يجب أن أطبخ له شيئًا بنفسي يومًا ما؟
أوه، انتظر. لم أقم بالطبخ من قبل.
باعتباري شخصًا نبيلًا، لم أضطر أبدًا إلى الطهي، لكن الرغبة المتضاربة في تقديم شيء صنعته بيدي كانت قوية.
بينما كنت أفكر في عدد لا يحصى من الأفكار حول إيكلود، قاطعني صوت غير متوقع.
سعال ،سعال.
بدأ إيكلود، الذي كان يتناول طعامه برشاقة، في التباطؤ، ثم اختنق بماءه.
"هل انت بخير؟"
"...نعم، أنا بخير. أعتذر."
ربما كان يشعر بالحرج لفشله في الحفاظ على آداب تناول الطعام المناسبة، خاصة كدوق نشأ في بيئة نبيلة منذ اللحظة التي تمكن فيها من المشي.
تحول وجه إيكلود إلى لون أحمر غامق، مثل الطماطم الناضجة، عندما اعتذر على عجل.
وعلى عكس التوقعات، فإن دوق باسيليان، الذي كان من المتوقع أن يوبخ مثل هذا السلوك، لوح بيده بقلق وليس استياء.
كنت مستعدًا للتدخل نيابة عن إيكلود إذا تم توبيخه، لكن لحسن الحظ، لم يكن ذلك ضروريًا. انتظر...
'لماذا يظل الدوق ينظر إليّ؟'
وبينما كنت أغمض عيني في حيرة، رأيت الدوق باسيليان يسأل بارتباك: "إيفجينيا، هل أنت لست جائعة؟ لم تلمسي طبقي".
رغم أن نبرته كانت مليئة بالقلق، إلا أنني فهمت التلميح الخفي. عضضت شفتي.
لقد كنت منشغلاً للغاية بمراقبة إيكلود لدرجة أنني لم أقم حتى بأخذ ادوات المائدة، مما أدى عن غير قصد إلى خلق جو غير مريح له.
نظرًا لتعبيري الصارم بطبيعتي، فمن المرجح أنني كنت أبدو وكأنني أحدق فيه.
لقد كان التأثير المهدئ للمهدئ قويًا جدًا، مما جعلني غير مستعد لهذه العواقب غير المقصودة.
وأضاف الدوق "بالطبع، من المفهوم أن تشعري بالفضول عند مقابلة زوجك المستقبلي لأول مرة".
بدا الدوق مدركًا للأجواء، لذا ضحك بقوة وتحدث.
"إذا كان هناك أي شيء ترغبين في سؤال الدوق عنه، فاذهبي واسألي مباشرة."
"شيء أريد أن أسأل عنه..."
فجأة، عندما سمعت هذه الكلمات، شعرت وكأن عقلي أصبح فارغًا. كان هناك الكثير مما أردت أن أسأل عنه.
'إذا كان علي أن أختار، أود أن أعرف كل شيء عن إيكلود.'
ولكن لم يكن لدي الشجاعة للتعبير عن تلك الفكرة أمامه مباشرة، لذلك ارتجفت شفتاي فقط دون أن أقول كلمة.
وتبع ذلك صمت غير مقصود.
ربما أساء الدوق فهم الصمت على أنه عدم فضولي بشأن إيكلود، فقد كان يرتدي تعبيرًا محرجًا، وتنحنح وخرج عن طريقه ليتحدث نيابة عني.
"هاها، يبدو أنهم خجولون بعض الشيء."
... قد يكون ذلك دقيقا.
عندما خفضت رأسي بشكل محرج، بدا أن سيونيل، الذي كان يراقب الموقف، يحاول تغيير الحالة المزاجية من خلال السؤال،
"إذا فكرت في الأمر، لماذا لم يأتي أبناء أخيك؟"
في تلك اللحظة، ظهرت ومضة من الانزعاج على وجه إيكلود لفترة وجيزة.
"حسنًا، أعتقد أنني سمعت أن لديك اثنين من أبناء أخيك الصغار."
وبينما أضاف الدوق باسيليان بفضول، أومأ إيكلود برأسه وقال: "هذا صحيح".
لقد أصبح تعبيره أكثر رقة بلطف كما لو أن لحظة الانزعاج لم تكن موجودة أبدًا.
كان هذا التحول خفيًا للغاية لدرجة أن أحدًا لم يلاحظه غيري، الذي كان يراقب إيكلود عن كثب. حتى أنني رمشت بعيني متسائلة عما إذا كنت قد تخيلت ذلك.
تحدث الدوق مرة أخرى.
"لماذا لم تحضرهم؟ بالتأكيد كان الأطفال يرغبون في رؤية حفل زفاف عمهم."
خلف كلماته كان هناك شعور بالشفقة على الأطفال الذين فقدوا والديهم في سن مبكرة، ولم يبق لهم سوى إيكلود كعائلة.
ويبدو أن إيكلود أيضًا شعر بهذا، فأطلق ابتسامة مريرة.
"لا يزال الطفلان صغيرين ولم يغادرا الشمال من قبل. ورغم أننا بفضل نعمتك تمكنا من السفر بشكل مريح في عربة سحرية، إلا أن الأمر استغرق يومين للوصول إلى هنا. قررت عدم اصطحابهما لأن إقامتنا في العاصمة ستكون قصيرة للغاية."
"حسنًا، هذا صحيح؛ لقد ذكرت أنك ستغادرين بعد حفل الزفاف مباشرةً غدًا. كنت سأطرح هذا الموضوع على أية حال، ألا تعتقدين أنك ستغادرين على عجل؟"
لقد كان الأمر محسومًا بالفعل عندما تبادلا رسائل التقدم للزواج.
عبست في وجه الدوق، منزعجًا لأنه كان يشكك في الشرط الوحيد الذي أصر عليه إيكلود أثناء مناقشات الزواج.
"لقد قمنا بالفعل بتجهيز أمتعتنا والاستعداد للمغادرة غدًا، والآن تريد تغيير الجدول الزمني؟"
"ومع ذلك، إذا كان هناك أي شيء عاجل أو ضروري، يمكننا بكل بساطة الحصول عليه. ففي النهاية، حتى بعد الزفاف، سيظل هذا هو منزلك."
نظر إلي الدوق بنظرة حزينة إلى حد ما، وسألني إذا كنت قد حزمت كل شيء بالفعل.
تجنبت النظر إلى عينيه، وأجبته:
"على أية حال، لا يوجد سبب معين للبقاء لفترة أطول. لقد قيل لي أننا بحاجة فقط إلى إنهاء الحفل في المعبد غدًا وتقديم تسجيل الزواج إلى المحكمة الإمبراطورية."
وحتى هذا الجزء كان من المفترض أن يتم التعامل معه من قبل عائلة باسيليان.
ورغم أنني وافقت على هذا الترتيب جزئيًا احترامًا لاقتراح إيكلود، إلا أنني كنت متحمسًا أيضًا لمغادرة العاصمة بمجرد انتهاء حفل الزفاف. وكان تصميمي واضحًا، الأمر الذي جعل تعبير وجه الدوق يصبح قاتمًا بعض الشيء.
"لقد تم حفل الزفاف سريعًا، والآن أنت تغادرين هكذا..."
-ترجمة bow🎀-