الفصل 26
تظاهرت بأنني لم أسمع تمتمات الدوق وشربت رشفة صغيرة من كأسى.
ثم، وكأنه يريد أن يملأ الصمت الذي خلفته تصرفات الدوق العابسة، قدم سيونيل اقتراحًا إلى إيكلود.
"حتى لو لم تكن في عجلة من أمرك، ألن يكون من الجميل أن تبقى لبضعة أيام أخرى؟"
"بالفعل. بما أنك موجود بالفعل في العاصمة، فلماذا لا تزور القصر الإمبراطوري؟ ستحتاج إلى تقديم تسجيل الزواج إلى العائلة الإمبراطورية على أي حال، لذا فإن مقابلة جلالته شخصيًا قد لا تكون فكرة سيئة."
هؤلاء الناس، حقا؟
يبدو أنهم تخلوا عن محاولة إقناعي وقرروا بدلاً من ذلك استهداف إيكلود، الذي اعتبروه أسهل في الإقناع.
في الواقع، كان بإمكاني أن أشعر بأن إيكلود أصبح مرتبكًا تحت تأثير إقناعهم، ولم يكن يعرف كيف يستجيب.
"هل من الضروري حقًا مقابلة جلالته شخصيًا؟ إنه ليس من كبار العائلة بالضبط"، قاطعته وأنا أشاهد المشهد يتكشف.
بالطبع، وبما أن هذا كان زواجًا بين البيتين الدوقيين الوحيدين في الإمبراطورية، فإن تقديم الاحترام للإمبراطور لن يكون أمرًا غير مناسب.
وبما أن دوقية روديون نادراً ما شاركت في السياسة المركزية أو حتى زارت العاصمة، فإن اقتراح باسيليان ربما كان يهدف إلى تعزيز علاقاتها مع العائلة الإمبراطورية.
ولكن لسبب ما، فكرة الدخول إلى القصر الإمبراطوري أزعجتني، وقاطعتها بشكل متهور.
عند ردي الحاد، أطلق الدوق تنهيدة.
"يفجينيا، هل تتذكرين مدى حب جلالته لك منذ أن كنت طفلة... آه."
فجأة صمت، وكأنه أدرك متأخرًا أنه كاد أن يكشف كيف اعتبرتني العائلة الإمبراطورية منذ فترة طويلة أميرة محتملة لولي العهد وعززت العلاقة بيني وبين ولي العهد.
كان انزعاج الدوق واضحًا - فقد كانت زلة لسانه أمام صهره المستقبلي أمرًا محرجًا، حتى بالنسبة له.
ومع ذلك، فإن إيكلود، الذي بدا غير منزعج أو غافل على الإطلاق، ابتسم ببساطة بشكل خافت، كما لو أن المحادثة لا تعنيه على الإطلاق.
وبدلاً من ذلك، اعتذر إيكلود إلى الدوق.
"أعتذر. كما ذكرت من قبل، أبناء أخي ما زالوا صغارًا جدًا، لذا فإن البقاء لفترة أطول في العاصمة سيكون صعبًا."
حتى مع أن إيكلود كان يتحدث بحزم، لم يستطع أحد في الأسرة باسيليان أن يصر أكثر من ذلك.
وخاصة الدوق، الذي بدا محرجًا للغاية من خطئه السابق ولم يستطع الاستمرار. كل ما كان بوسعه فعله هو الإيماء برأسه بشكل محرج بينما غير سيونيل الموضوع بسرعة.
"بالمناسبة، سمعت من الخدم أنك لم تفك أمتعتك بالكامل بعد. هل هناك أي شيء تشعر بأنه غير مريح؟"
"لا، على الإطلاق. ورغم أنني أقدر إعداد الغرفة، إلا أنني أخطط للإقامة في منزل روديون دوكال في العاصمة الليلة."
عند استجابة إيكلود الهادئة، تجمد كل من الدوق وسيونيل للحظات قبل أن يصرخا في انسجام تام.
"أوه، صحيح! هناك عقار روديون في العاصمة!"
عندما شاهدت الدوق يهز رأسه وكأنه تذكر للتو، ضغطت شفتي قليلاً.
'هل ينظر إليه بازدراء لأنه فقير أم ماذا؟'
وعلى الرغم من كونه أحد البيتين الدوقيين الوحيدين في الإمبراطورية، إلا أنه بدا وكأنه نسي أنه من الطبيعي أن يمتلك مسكنًا في العاصمة.
ومع ذلك، ظل إيكلود غير منزعج من الإهانة، بل ابتسم ببساطة بلطف، كما هو الحال دائمًا.
واصل الدوق المحادثة..
"لا بد أن وقتاً طويلاً قد مضى منذ زيارتك. ألن يكون الأمر غير مريح؟ عندما يغيب السيد لفترة طويلة، يميل الموظفون إلى التراخي."
"يجب أن يكون الأمر على ما يرام. معظم الموظفين تابعون للعائلة الإمبراطورية."
انتظر ماذا؟
لقد كنا نتحدث بالتأكيد عن ملكية روديون، فلماذا تم ذكر العائلة الإمبراطورية فجأة؟
أمالتُ رأسي في حيرة، وأدركتُ أن الدوق وايكلود قد ابتعدا بالفعل عن الموضوع.
ثم عرض الدوق على إيكلود النبيذ، مشيرًا بفخر إلى أنه كان مصنوعًا من أول حصاد للعنب في منطقته في ذلك العام.
شرب إيكلود بأناقة، دون أن يصدر صوتًا واحدًا، مجسدًا كرامة النبيل.
لقد انبهرت بالمنظر، وسمعت ميليسا تهمس بهدوء.
"اعتقدت أنك ستبقين هنا بشكل طبيعي إذا أتيت إلى العاصمة، أختي..."
عند كلماتها، ارتجف سيونيل.
"ميليسا، هل تقصدين أن هذا ليس طبيعيًا؟"
"حسنًا، أعني..."
عبست قليلاً عندما دخلت سيونيل وميليسا في مناقشة جادة حول المكان الذي سأعيش فيه بعد الزواج، وكأنني قررت بالفعل العودة إلى العاصمة.
"من قال أنني سأعود إلى العاصمة في المقام الأول؟"
لقد كانوا يتناقشون حول شيء لم يكن لدي أي نية للقيام به، مما تركني مذهولاً.
بالطبع، لم أستطع تجنب المجيء إلى العاصمة إلى الأبد...
ولكن لم تكن لدي أي خطط لمغادرة أراضي روديون الشمالية في أي وقت قريب.
لم أكن أرغب في مقابلة ولي العهد مرة أخرى، وظلت نيتي في الابتعاد تدريجيًا عن الأسرة باسيليان دون تغيير.
ومع ذلك، فإن رؤية ميليسا وسيونيل يفترضان بشكل عرضي أنني سأقوم بزيارات متكررة للعاصمة تركتني في حيرة من أمري.
أحس الدوق بشيء مشؤوم في صمتي، فسألني بحذر،
"يوجينيا، عزيزتي، أنت لا تخططين لقطع العلاقات مع العاصمة تمامًا، أليس كذلك؟ ففي نهاية المطاف، يقضي سموه معظم العام في الحملات العسكرية."
بالنسبة لشخص ارتجف في وقت سابق عند ذكر الإمبراطور، بدا الدوق مصرا بشكل غريب على إثارة موضوع ولي العهد.
لم يكن من الصعب تخمين نيته. فقد أخبرته بالفعل أنني أريد مغادرة العاصمة والزواج بسرعة حتى أنسى ولي العهد.
تذكر سيونيل هذا الأمر وتحدث بنوع من التوتر.
"لقد عاشت إيفجينيا في العاصمة طوال حياتها. فكيف لها أن تتكيف مع مكان بعيد وغير مألوف؟ أليس كذلك؟"
"إنه منزلي الآن. سأتكيف."
في اللحظة التي أجبت فيها بشكل عرضي، تجمدت تحت وطأة النظرات الحارقة الموجهة إلي.
لقد نظر إلي الدوق وسيونيل وحتى ميليسا بتعبيرات الخيانة المطلقة، وكأن السماء سقطت.
ولكن لماذا بدا إيكلود مندهشا؟
هل كان مصدومًا لأنني أشرت إلى منطقة روديون باعتبارها موطني؟
لسبب ما، شعرت بقليل من الحزن والمرارة، ولكن لا أستطيع إلقاء اللوم على شخصيتي المفضلة.
لم يكن إيكلود أحمقًا، لذا لم يكن هناك أي طريقة تجعله لا يعرف عن سمعتي الماضية.
'ربما يعتقد أنني مجرد امرأة شريرة مهووسة بولي العهد'
ولابد وأن يعتقد أيضًا أن هذا الزواج كان قسريًا.
لا بأس، علي فقط أن أريه ببطء أنني تغيرت.
ربما لأنني هدأت عقلي، خف الحزن.
وبدلاً من ذلك، عندما نظرت إلى إيكلود، لفتت عيناه الواسعتان انتباهي. فهو الذي بدا دائمًا هادئًا، كان قادرًا على التعبير عن نفسه بهذه الطريقة. ولسبب ما، جعلني هذا أبتسم.
'انت!لطيف!جدا!'
بينما كنت اتصرف كمعجبة متحمسة وأمسك بقلبي داخليًا، ارتجف إيكلود وأدار رأسه بعيدًا.
تسك. نقرت بلساني بخيبة أمل، وشعرت بنظرات عائلتي الحارقة نحوي.
أطلقت تنهيدة خفيفة، ونظرت حولي إلى عائلتي وقلت، "أعتقد أنه ستكون هناك أوقات سأبقى فيها في العاصمة".
ولكن بصراحة، ما لم تكن مناسبة خاصة جدًا، فأنا لا أخطط لذلك حقًا.
"في هذه الحالة، هل ستبقى في دوقية باسيليان..."
"على الرغم من أنني أملك دوقية روديون، فإن البقاء هنا، حتى في منزل عائلتي، يبدو غير مناسب إلى حد ما."
ورغم أنني تركت نافذة صغيرة مفتوحة، فقد أكدت بحزم أن ما لن يحدث لن يحدث. وبدت وجوه أفراد أسرة باسيليان وكأنهم عاشوا الجنة والجحيم على التوالي.
أرسل لي إيكلود نظرة فضولية أخرى، ولكن...
لقد وجدت نظراته علي لطيفة.
مع علمي أن الاعتراف بذلك سيجعله ينظر بعيدًا، تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك وبدأت في الأكل.
***
"حسنًا، سأذهب الآن."
"نعم، نعم. اعتن بنفسك في طريق عودتك. أراك غدًا في المعبد، يا صهري!"
"...نعم."
أومأ إيكلود برأسه بشكل محرج عندما قام الدوق باسيليان، الذي كان في حالة سكر قليلاً بسبب كأس واحدة من النبيذ أثناء العشاء، بتربيته على كتفه بمودة.
لقد وجدت دائمًا أنه من الغريب أن مالك منطقة إنتاج النبيذ الأكثر شهرة في الإمبراطورية لا يستمتع بالكحول بنفسه ...
اتضح أنه امتنع لأن قدرة تحمله كانت منخفضة للغاية.
"صهرنا رجل وسيم للغاية! أليس كذلك، إيفجينيا؟"
بطبيعة الحال، لم تكن نظرات أطفال الدوق، وهم يشاهدون سلوك والدهم المتراخى، لطيفة للغاية.
"هاه... نعم."
بتنهيدة مكتومة، أجبرت نفسها على الرد، وارتخت شفتاها قليلاً في استياء. عندما رأى ذلك، أصبح وجه إيكلود دافئًا.
-ترجمة bow-🎀
ايكلود كيوتتت