الفصل 27
كان إيكلود يشعر بالحرج الشديد، فاستدار على عجل وصعد إلى العربة. وفي الداخل كان ديلانو، مساعده، قد أغمي عليه منذ زمن طويل بسبب الخمر. وبدا وكأنه منبهر تمامًا بالنبيذ الحلو عالي الجودة الذي يتم إنتاجه في ضيعة باسيليان.
"نعم سيدي؟ أنا آسف... أوه!"
ضحك إيكلود بهدوء على تمتمات ديلانو المخمور، لكنه سرعان ما تنهد عندما ساد الصمت في العربة.
ورغم أنه كان يفضل الهدوء عادة، إلا أنه في هذه اللحظة وجد إيكلود نفسه يتمنى أن يستمر ديلانو في الثرثرة بشأن شيء ما. كان عقله مضطربًا، مسكونًا بذكريات الشابة التي كانت تحدق فيه باهتمام أثناء تناول الطعام.
وتذكر لحظة الوعي الذاتي السابقة عندما اهتم بشكل غير عادي بملابسه، ليشعر بالحرج لاحقًا.
محاولاً التخلص من غرابة سلوكه، هز إيكلود رأسه، متذكراً المحادثة التي أجراها مع الدوق باسيليان قبل التوجه إلى قاعة الطعام.
عندما تم استدعاؤه إلى مكتب الدوق، افترض إيكلود أن الأمر يتعلق بإتمام عقد ما قبل الزواج. ومع ذلك، وعلى الرغم من مناقشتهما السابقة، استغرق الدوق وقتًا طويلاً للتحدث، ودار حول الأمر قبل أن يطرح الموضوع أخيرًا.
***
"ألا تتساءل لماذا أستعجل هذا الزواج؟"
كان هذا سؤالاً طرحه ديلانو، مساعد إيكلود، مراراً وتكراراً بارتياب.
في ذلك الوقت، رفض إيكلود الأمر، قائلاً إنه نظرًا لموافقتهما على الزواج، فإنه لا يريد سماع أي شيء قد يثير الشك حوله.
كان هذا موقفه الصادق. فقد شعر بأنه ليس من حقه أن يشكك في دوافع الدوق باسيليان، مهما كانت تلك الدوافع ـ حتى ولو كانت فخاً. ففي نهاية المطاف، ومهما كانت الظروف، فمن غير المرجح أن تكون المشكلة أعظم من أعبائه.
إذا كان هناك من وقع في فخ هنا، فهو الدوق باسيليان نفسه.
كان إيكلود يعتقد أنه إذا تمكن يومًا ما من اكتشاف الدوافع الحقيقية للدوق، فقد ينتقد ليس فقط الدوق باسيليان ولكن أيضًا ديلانو، الذي كان دائمًا معجبًا بالدوق باعتباره رجلًا غير عادي.
<يقصد انو الدوق شخص غير عادي ما تقدر تقرأ افكاره>
فأخفض بصره وأجاب بعناية.
"أنا ممتن للغاية لأنك تحترمني إلى هذا الحد. لم أفكر في ما هو أبعد من ذلك."
"شكرا لك على قول ذلك."
عند سماع رد إيكلود، أطلق الدوق باسيليان ضحكة عالية وكأنه شعر بالارتياح، لكن سرعان ما تحول تعبيره إلى الجدية مرة أخرى.
"بصراحة، على الرغم من أن إيفجينيا ابنتي، إلا أنني أشعر أحيانًا أنني لا أفهمها تمامًا. لقد كانت دائمًا طفلة غريبة الأطوار. هل سمعت بالتأكيد الشائعات عنها؟"
"نعم."
"حسنًا، بما أن حفل الزفاف لم يتم بعد، فلن أبالغ في كلماتي."
"من فضلك تحدث بحرية."
"كما تعلمون، كانت ابنتي تكنّ مشاعر تجاه سمو ولي العهد لفترة طويلة. ومع ذلك، لم يبادلها مشاعرها. في الواقع، عندما ولدت إيفجينيا، لمحت العائلة الإمبراطورية إلى أنها قد تجعلها ولية العهد. اعتقدت أن هذا التوافق كان حتميًا".
لم يكن أحد يتوقع رفض ولي العهد القاطع ليفجينيا.
أصبح وجه الدوق باسيليان داكنًا عندما تذكر المودة أحادية الجانب التي أظهرتها إيفجينيا واللامبالاة الباردة التي تلقتها في المقابل.
"لا بد أنك سمعت الأخبار الأخيرة عن وراثة ابنة أختي للاسم باسيليان؟"
أومأ إيكلود برأسه، رغم أنه لم يستطع أن يفهم تمامًا لماذا ذكر الدوق فجأة ابنة أخته. ومع ذلك، فإن كلمات الدوق التالية فاجأته.
"منذ فترة ليست طويلة، أرسلت لنا العائلة الإمبراطورية عرض زواج. بطبيعة الحال، افترضت أنه كان موجهًا إلى إيفجينيا، لكن العرض لم يكن موجهًا إليها".
"هل تقول... أنه كان من أجل ابنة أختك؟"
أومأ الدوق برأسه ببطء.
لسنوات عديدة، أبدت الأسرة الإمبراطورية اهتمامها بالاتحاد مع الأسرة الباسيلية من خلال الزواج، لكنها لم ترسل قط عرضًا رسميًا. وبمجرد ظهور بديل لإيفجينيا، تحركوا.
ولا يمكن تفسير ذلك إلا باعتباره انعكاسا واضحا لإرادة ولي العهد.
"بصراحة، كنت أعتقد أنه مهما كان ولي العهد يكرهها، فإنه سيختارها في النهاية. لكن هذا... كان بمثابة جرس إنذار."
حتى مع فهمه المحدود للشائعات المحيطة بإيفجينيا وولي العهد، كان بإمكان إيكلود أن يتخيل بسهولة مدى الصدمة التي شعر بها الدوق باسيليان.
وهذا يفسر أيضًا سبب استعجال الدوق في تأمين زواج ابنته.
"بطبيعة الحال، هذا جرح يفجينيا بشدة."
"...أستطيع أن أتخيل."
"الجانب المشرق الوحيد في الأمر هو أنها قررت في النهاية التخلي عن حبها الذي لم تتبادله منذ فترة طويلة. ولإنهاء هذا الحب، قررت الزواج من تلقاء نفسها."
ارتجفت عينا إيكلود عند الكشف غير المتوقع.
لقد افترض أن هذا الزواج كان من فعل الدوق فقط وأن الشابة أُجبرت على ذلك.
الآن فقط تمكن من فهم المشاعر التي لابد أن يفجينيا كانت تقمعها عندما بدت على وشك البكاء في الردهة.
كان صدره يؤلمه. إذا كان هذا الزواج هو حقًا طريقتها في إغلاق فصل من فصول حياتها، فقد تساءل عما إذا كان الاستمرار فيه سيكون خطأً لا رجعة فيه.
'إذن، هل ينبغي لنا... إلغاء الزواج؟'
تمتم إيكلود لنفسه، وقد أدرك الكلمات متأخرًا جدًا. هز رأسه بعنف، وشد فكه.
لقد فات الأوان لإلغاء الترتيبات. إن القيام بذلك يعني فقدان ثقة عائلة باسيليان وربما تحويلهم إلى أعداء. علاوة على ذلك، فإن ديون عائلته، وأبناء أخيه الصغار، والخدم في القصر، وشعب إقليمه كانوا يعتمدون عليه جميعًا.
'حقًا؟'
تردد هذا السؤال في ذهنه بصوت خافت، لكنه دفعه جانبًا.
في تلك اللحظة، نشأ سؤال في ذهن إيكلود حول نفسه.
على الرغم من أن إيكلود قد ذكر بجرأة الأسباب التي تمنعه من إتمام طلب الزواج، إلا أنه تردد في الإجابة على الأسئلة المستمرة التي طالبت بالحقيقة.
عندما لم يتمكن هو نفسه من معرفة السبب وبدأ يشعر بالارتباك -
"انتظر!"
لحسن الحظ، تمكن إيكلود من تجنب صوت التوبيخ والثاقب لأفكاره الداخلية.
بدلاً من-
"توقف واذكر هويتك. هذا هو قصر روديون ."
رن صوت محملاً بالانزعاج، وكأنه متأكد من أنه لن يزور أي ضيف مكانًا هجره مالكه منذ فترة طويلة.
كانت نبرة الغضب التي بدا عليها وكأنه مستعد لطرد الزائر في أي لحظة، معتقدًا أنهم فقدوا طريقهم في هذا المساء المتأخر، تسبب في تصلب وجه إيكلود.
لا، لقد أصبح تعبيره باردًا بالفعل في اللحظة التي خطا فيها إلى قصر روديون.
الرجل الذي كان يتصرف مثل المبتدئ تحت نظرة شخص آخر لم يعد موجودًا في هذا المكان.
تولى إيكلود أمر ديلانو، الذي ظل فاقدًا للوعي على الرغم من الضجة بين الحراس والسائق عند مدخل القصر، وفتح باب العربة بنفسه.
"هذا سخيف... هاه؟ سموّك، الدوق؟"
لم يتمكن الحارس من تصديق كلام السائق، فأطلق صرخة سخيفة عندما رأى وجه إيكلود.
"هل هذا أنت حقًا، دوق روديون؟"
ابتسم إيكلود ابتسامة ناعمة وأومأ برأسه قليلاً، وكأن وجهه لم يتصلب قط، ثم تحرك ليغلق باب العربة.
سأل الحارس وهو مرتبك على عجل مرة أخرى.
"ما الذي أتى بك إلى العاصمة فجأة يا صاحب السمو؟"
لو لم يكن ديلانو مخمورًا، ربما كان قد انفجر في غضبه، متسائلاً عن سبب حاجة مالك القصر إلى شرح زيارتهم لمنزلهم.
حتى الحارس، الذي سأل عرضًا، بدا وكأنه أدرك خطأه متأخرًا وتردد، رغم أنه لم يخفض رأسه اعتذارًا أو يسحب سؤاله.
بالنسبة له، كان اكتشاف السبب وراء الظهور المفاجئ للدوق في العاصمة واجبًا أكثر إلحاحًا من خطر التعرض للتوبيخ على خطئه.
وبطبيعة الحال، هذا لا يعني أن إيكلود كان ملزما بإرضاء فضوله.
"أنا متعب إلى حد ما. أريد أن أستريح، فهل يمكنك أن تفتح البوابة؟"
لقد كان الأمر مهذبًا ولكن لا لبس فيه.
توقف الحارس لفترة وجيزة، وشعر غريزيًا أنه لا ينبغي له أن يتجاوز الخط أكثر من ذلك، فتراجع، في إشارة إلى فتح البوابة.
حينها فقط أغلق إيكلود باب العربة واتكأ بقوة على المقعد، وخرجت تنهيدة باردة من شفتيه.
حتى من داخل العربة المغلقة، كان بإمكانه أن يشعر بالقصر بأكمله في حالة من الفوضى، حيث كان الجميع يتدافعون للرد على الوصول المفاجئ لسيده، الذي ظهر دون أي إشعار مسبق أو اتصال.
وباعتباره سيد المنزل الاسمي، لم يكن إيكلود نفسه استثناءً من هذا الشعور بعدم الارتياح. فقد كان يشعر وكأنه في منزل شخص آخر.
"لا، بصراحة، هذا هو الحال بالضبط!"
وهذا هو السبب في أنه لم يشعر بأي إهانة على الإطلاق عندما نسي الدوق باسيليان تمامًا أن روديون كان لديه قصر في العاصمة.
كان هذا المكان مجرد قصر دوقي يحمل نفس الاسم، وكان اسمه قصر روديون فقط. وظل القصر غير مأهول تقريبًا لأكثر من 500 عام منذ منحه إياه الإمبراطور الأول.
-ترجمة bow-🎀
ادعمونا بتعليقاتكم