الفصل 28
حتى لو تم جمع كل الأيام التي قضاها نسل دوقية روديون في هذا المقر، فلن يكون ذلك بمثابة عام كامل. كيف يمكن أن نطلق عليه موطنهم؟
في مرحلة ما، واجهت الدوقية صعوبات مالية، فطلبت إعادة القصر إلى العائلة الإمبراطورية، لأن صيانته كانت مرهقة للغاية. لكن العائلة الإمبراطورية رفضت، وتحملت جميع نفقات القصر بدلاً من ذلك. وبالتالي، كان من المناسب اعتباره ملكية إمبراطورية.
وبينما كان إيكلود يفكر لفترة وجيزة في التاريخ الطويل بين العائلة الإمبراطورية ودوقية روديون، توقفت العربة أخيرًا بعد أن مرت عبر البوابة الرئيسية.
ابتعد إيكلود عن مقعده، ومحا الإرهاق والتعقيد من على وجهه عندما فتح الباب.
"صاحب السمو، لقد مر وقت طويل منذ أن رأينا بعضنا البعض."
وعندما علم كبير الخدم في القصر بوصوله، خرج لاستقباله.
"أه، نعم. اسمك هو... فيليب، إذا كنت أتذكر؟"
"نعم يا صاحب السمو!"
اتسعت عينا فيليب للحظة.
"إنه لشرف حقيقي أن تتذكرني."
كان هذا هو الاسم الذي سمعه قبل خمس سنوات عندما زار العاصمة للمطالبة ببقايا والده وشقيقه وخلافة لقب دوق روديون. وكان رد فعل فيليب مفهومًا.
ومع ذلك، وعلى الرغم من حماس فيليب، ظلت نظرة إيكلود باردة، بعيدة كل البعد عن سلوكه المعتاد.
"كيف يمكنني أن أنسى؟"
"عفواً؟"
"لا شيء. أنا متعب وأود أن أستريح على الفور. أوه، ومساعدي نام في العربة - من فضلك أرشده إلى غرفة."
"آه... مفهوم يا صاحب السمو."
تردد فيليب لفترة وجيزة، ولم يتمكن من الاستفسار بشكل طبيعي عن غرض الزيارة. ومع ذلك، على عكس الحراس، كان سريعًا في التكيف.
ابتسم فيليب بحرارة، وتبع إيكلود، وتحدث بطريقة ودية.
"هل أتيت مباشرة من الدوقية؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن الأمر استغرق ثلاثة أيام... أو ربما يومين فقط، نظرًا لأنك سافرت بعربة سحرية. لا بد أنك متعب."
"..."
"بالمناسبة، هل تناولت الطعام؟ هل يجب أن نعد لك شيئًا؟"
لاحظ فيليب أن العربة لم تكن عادية بل كانت سحرية وحاول تمييز تحركات إيكلود، وأوقفته أسئلته الاستقصائية مؤقتًا في مساره.
لقد فوجئ فيليب بنظرة إيكلود الثاقبة، فارتعشت ابتسامته قليلاً. ثم ابتسم إيكلود بخفة.
"أنا لست جائعًا جدًا. أود أن أغتسل وأستريح على الفور. هل يمكنك ترتيب ذلك؟"
"...بالطبع، جلالتك."
شعر فيليب بقشعريرة تسري في عموده الفقري، فأومأ برأسه، مدركًا لقلق كبير. لقد ندم على عدم جمع المزيد من المعلومات، لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع عرقلة سيد هذا القصر.
على الرغم من أن المادة القليلة لتقريره جعلته قلقًا، إلا أن فيليب نجح في إخفاء تعبيره بمهارة، خاصة وأن إيكلود لم يرفع عينيه عنه بعد.
بدا الأمر كما لو أن نظرة الدوق كانت تشرح أفكاره بالكامل، لكن فيليب كان يعلم أن إيكلود لن يتصرف بتهور.
كان إيكلود روديون، دوق روديون الحالي، هو الابن الثاني. لم يخضع لتدريب رسمي ليرث اللقب، ولم يكن ماهرًا بشكل خاص في أي شيء ملحوظ. كانت سمعته طيبة ورحيمة، ولم يرفع صوته أبدًا في حالة غضب.
علاوة على ذلك، كان فيليب قد شهد ذات مرة سراً كيف انهار الدوق الشاب، ذو الوجه الطفولي، بالكامل تحت وطأة حزنه، حتى أنه كان يسعل دماً.
بالنسبة لعائلة لم تكشف أبدًا عن نقاط ضعفها أو تسمح حتى لأضعف شائعة بالهروب، فإن اكتشاف مرض الدوق الجديد كان بمثابة إنجاز كبير.
بفضل هذه المعرفة، تمكن فيليب من تأمين دوره كخادم دون الحاجة إلى إنجاز الكثير.
نظرًا إلى أن إيكلود كان شخصية مفيدة كانت وستظل كذلك، فقد خفف فيليب من سلوكه وتراجع إلى الوراء بابتسامة لطيفة.
"..."
لاحظ إيكلود أن فيليب يستدعي خادمًا آخر ويصدر تعليماته قبل أن يبتعد بسرعة.
"سموكم، هل يمكننا المضي قدمًا؟"
صبي، يبدو أنه في الرابعة عشرة من عمره، تحدث إلى إيكلود بتوتر، حيث وجد مالك القصر غير المألوف مخيفًا.
على الرغم من صغر سن الصبي، لم يخفض إيكلود حذره. لم يكن رئيس الخدم ليعين أي شخص لخدمته، بل ربما اختار شخصًا يبدو بريئًا عمدًا.
على الرغم من أن إيكلود عادة ما يسأل عن أسماء خدمه ويعبر عن قلقه عليهم، إلا أن هذه لم تكن دوقية روديون.
متظاهرًا بعدم ملاحظة ذلك، استمر في السير، وبدأ الصبي، الذي تخلص من حرجه السابق، في الدردشة بنبرة دافئة ومألوفة.
ومن خلال هذا، علم إيكلود أن اسم الصبي هو ريك. كان ريك يتيمًا فقد والديه في سن مبكرة، ونشأ في دار للأيتام، وبفضل سلوكه المثالي، نال توصية من مدير دار الأيتام لتأمين منصبه هنا.
ولكن ماذا يستطيع إيكلود، الذي لا يملك أي سلطة فعلية على هذا القصر، أن يفعل للصبي، بغض النظر عن مدى جدية كلماته؟
شعر إيكلود بنوع من الذنب والقلق، وقدم لريك ابتسامة خافتة.
"أرى ذلك. استمر في العمل الجيد."
اتسعت عينا ريك، كما لو أنه لم يتوقع ردًا.
"بالطبع! سأعمل بجد حقًا!"
عندما رأى إيكلود الصبي يجدد عزمه، تساءل فجأة عن سبب قوله لمثل هذه الأشياء وما الذي كان يشجعه حتى. أطلق ضحكة خفيفة على أفكاره.
في تلك اللحظة، قال ريك بخجل، وعيناه تلمعان بشكل مفرط تقريبًا، "صاحب السمو، أنت لطيف حقًا".
"عفواً؟"
"حسنًا... لقد قال الخادم والخدم الآخرون نفس الشيء. إنك شخص يعامل موظفيه باحترام وعناية حقيقية."
"..."
هل قال الخدم والخدم مثل هذه الأشياء حقًا؟
تلاشت ابتسامة إيكلود للحظة، لكن ريك، غير مدرك، استمر في الهمس بإعجاب، "شخص لطيف مثلك، يا صاحب السمو..."
نظر إيكلود إلى الصبي بنظرة هادئة وخافتة.
لم يكن يهم ما إذا كان صحيحًا أم خاطئًا. فمعظم ما قيل سيكون أكاذيب على أية حال، وحتى لو كان بعضه صحيحًا، كان عليه فقط ألا يصدقه.
بعد وصوله إلى غرفته، انتظر إيكلود ريك ليحضر الماء للاستحمام قبل أن يجلس من مكانه الذي جلس فيه على الأريكة.
قام بسرعة بفحص ما تحت الطاولة، بجانب رف الكتب، وبالقرب من العناصر الزخرفية.
لم يكن من الصعب العثور على العديد من أجهزة التسجيل السحرية، لكنه تركها دون مساس.
لو كان ينوي تدمير أو العبث بمثل هذه الأشياء لكان فعل ذلك منذ خمس سنوات.
---
"إقليدس، ابي... قد رحل."
"...أخي؟"
"أنا آسف. الحقيقة هي... لا أعتقد أن لدي الكثير من الوقت المتبقي أيضًا."
"ماذا تقول؟ أين أنت؟ سآتي على الفور..."
"لقد تركت ورائي دليلاً. لا أعلم إن كان ذلك سيساعدك أم سيثقل كاهلك، لكن... أنا آسف حقًا. أرجوك اعتني بماريان وديور."
---
نعم، لقد كان ذلك عندما قلب هذا القصر رأسًا على عقب بعد سماعه الكلمات الأخيرة لأخيه قبل وفاته.
لم يجد ما كان يبحث عنه بشدة، بل اكتشف بدلاً من ذلك مدى عمق حشو القصر بأجهزة المراقبة التابعة للإمبراطورية.
لقد أصابه الإحباط عندما أدرك أن القصر كان تحت مراقبة العائلة الإمبراطورية بالكامل. وفي يأسه، استسلم جسده الذي كان ضعيفًا بالفعل تمامًا.
ولم يكن لديه حتى القوة العقلية لإخفاء حالته عن خدم القصر، وهو سر أبقاه عن الجميع باستثناء والده وأخيه.
أو ربما، لأنه علم أن شخصًا ما قد لاحظ الأمر، فتركه كما هو.
حتى في أحلك لحظاته، كان الفكر الوحيد الذي يجعله مستمراً هو واجبه في حماية ابن أخيه وابنة أخيه.
لقد ناقش ما إذا كان عليه إسكات الآخرين أو السماح لهم بتسريب حالته، وقرر في النهاية أن الكشف عن ضعفه وإقناعهم بالتعاون هو الخيار الأكثر أمانًا.
-ترجمة bow-🎀