الفصل 29
وعلى الرغم من أن السلام كان قائما حتى الآن...
هل سيستمر في الصمود؟
غرق إيكلود في الأريكة بفكر ساخر، في نفس الوضع الذي كان عليه من قبل ريك.
كان قد غادر. ومع ذلك، لم يتمكن من إخفاء الانزعاج على وجهه تمامًا، فرفع ذراعه ليحمي عينيه.
في تلك اللحظة، كان هناك صوت نقرة خفيفة عندما فتح باب الحمام المتصل بغرفة النوم.
ربما كان الصبي قد فزع عندما رأى إيكلود نائمًا، أو ربما كان يفحص الغرفة بسرعة. كان من الصعب معرفة ذلك خلال الصمت القصير الذي أعقب ذلك.
وأخيرا تحدث الصبي بحذر.
"دوق، هل أنت نائم؟ ماء الاستحمام جاهز..."
عندما سمع هذا، خفض إيكلود ذراعه ببطء.
"لقد أغلقت عيني للتو للحظة. سأعتني بالباقي بنفسي. يمكنك المغادرة الآن"
"آه، نعم..."
أومأ ريك برأسه بشكل محرج. ولكن بدلاً من المغادرة على الفور، تردد وراقب إيكلود وهو ينهض من الأريكة.
شعر إيكلود بنظرة الصبي المتوقعة كما لو كان ينتظر شيئًا، فتوقف للحظة قبل أن يخفف من تعبيره إلى ابتسامة لطيفة.
"أحسنت، يجب عليك أن تذهب للراحة الآن أيضًا، ريك."
"نعم! شكرًا لك يا دوق! من فضلك استرح جيدًا أيضًا!"
وأخيرًا، تحسنت تصرفات ريك المترددة، وبانحناءة عميقة، غادر الغرفة.
في اللحظة التي أغلق فيها الباب خلفه، اختفى الدفء في ابتسامة إيكلود.
أطلق تنهيدة طويلة.
لم يكن يريد أن يترك أي مجال للألفة، لكن عيون ريك المنتظرة ذكّرته كثيرًا بأبناء أخيه الصغار، الذين اعتادوا البقاء بالقرب، على أمل الحصول على الثناء أو التربيت اللطيف على الرأس.
... لا بأس، هذا القدر جيد.
على الأقل لم يحاول الصبي أن يتجسس على غرض زيارته للعاصمة، ولم يقدم إيكلود أي معلومات.
بالطبع، بحلول الغد، بمجرد استيقاظ ديلانو، سوف يفصح عن كل شيء بالتأكيد. لكن هذا لم يكن مهمًا.
"بحلول ذلك الوقت، سيكون الأوان قد فات بالفعل للعودة."
قرر إيكلود المضي قدمًا في ما كان على الأرجح القرار الأكثر أنانية في حياته، متجاهلًا الاضطرابات القصيرة التي شعر بها في وقت سابق في العربة.
لم يكن هناك شيء آخر يستطيع فعله وهو عاجز.
الانتقام؟ لم يجرؤ على تخيل مثل هذا الشيء.
لقد رحل ذلك الإصدار النقي واللطيف من نفسه الذي لم يستطع أن يتحمل الكراهية أو الحقد تجاه أي شخص.
وبينما كان يستعد للنوم، كان يتمسك بأمل واحد: أن كل من يعلم الليلة بالظهور غير المعلن لدوق روديون في العاصمة سوف يحير بشأن سبب زيارته، ويعزز الأمن حول القصر الإمبراطوري، ومع ذلك يظل غير قادر على النوم بعمق.
وهكذا مرت الليلة الأخيرة قبل الزفاف.
***
الجشع البشري ليس له حدود، والأخطاء تتكرر بلا نهاية.
ومع ذلك، عندما اقتربت من الحدث الضخم المتمثل في زواجي من شخصيتي المفضلة، انتصرت على رغباتي وتجنبت الوقوع في أخطاء حمقاء.
ما قصدته هو أنني قاومت الرغبة في دهن نفسي بمنتجات العناية بالبشرة مثل اليوم السابق، وخففت من حماسي عند التفكير في رؤية حبيبي في الجسد، وركزت على الذهاب إلى الفراش مبكرًا.
النتيجة؟ استيقظت وأنا أشعر بالانتعاش في ساعة مناسبة، مستعدًا لبدء اليوم بمعنويات عالية.
كان اليوم هو آخر صباح أمضيته في منزل دوق باسيليان قبل الزفاف. عادةً ما كنت أتناول الإفطار بمفردي، لكن ميليسا طلبت مني شيئًا صغيرًا أمس. فقد ذكرت مدى استمتاعها بتناول الطعام معًا كعائلة وتساءلت عما إذا كان بوسعنا أن نفعل نفس الشيء اليوم.
هل كان ذلك بسبب هالة البطلة، أو ربما لأنني أحببت حقًا وجود أخت أصغر لي لأول مرة؟
لم أستطع إلا أن أشعر باللين تجاه ميليسا، وأرغب في تحقيق كل رغباتها.
علاوة على ذلك، كنت أشعر بالفضول للاطمئنان على الدوق. فقد بدا منزعجًا الليلة الماضية، وتساءلت كيف كان حاله بعد الوجبة.
'لقد كان لطيفًا بشكل مدهش، أفضل مما كنت أتوقعه.'
كنت على استعداد لإخباره برأيي إذا تصرف ببرود أو وقاحة بصفته والد بالقانون. ولكن بدلاً من ذلك، صاح بحماس: "صهري!"
كيف يمكن لأي شخص أن لا يحب إيكلود؟ لم يكن ذلك لأنه كان شخصيتي المفضلة فحسب. بل كان حقًا نموذجًا للزوج المثالي - المستقيم واللطيف والموثوق به.
'انا أتطلع بالفعل لرؤيته مرة أخرى'
هل نام جيدًا الليلة الماضية؟ فكرت فيه وأنا في طريقي إلى غرفة الطعام.
ولكن عندما فتحت الباب، استعدادًا لاستقبال الجميع، تجمدت في منتصف الجملة.
"صباح الخير هل نمت...؟"
لقد أوقفني مشهد الدوق وسيونيل في مساراتي.
كانت وجوههم شاحبة للغاية، بعيدة كل البعد عن طبيعتهم الهادئة المعتادة.
لم أستطع أن أرغم نفسي على السؤال عما حدث، كان من المستحيل ألا أتذكر مظهري الشبح من الليلة السابقة. وبدلاً من ذلك، كنت مذهولاً في صمت.
كما لو كان الدوق قد فهم مفاجأتي، أطلق ضحكة محرجة.
"لا شيء. لقد شربت أكثر من اللازم..."
أضاف بسرعة، وكأنه في موقف دفاعي، "أنا لا أشرب عادة هذا القدر".
في حين أن عذره كان معقولاً، ماذا كان يحدث مع سيونيل؟
وجهه كان يبدو أسوأ من وجه الدوق - الهالات السوداء، والتعبير المرسوم، والمظهر العام غير المرتب.
'من المؤكد أنهم لم يبقوا مستيقظين طوال الليل يشربون؟'
ضيّقت عينيّ نحوه، خوفا من الأسوأ. فوجئ سيونيل، فغيّر الموضوع على عجل.
"يوجينيا، يبدو أنك حصلت على قسط جيد من الراحة. هل نمت جيدًا؟"
"..."
هل كان هذا مجرد خيال أم أنني شعرت بـ "للمرة الأولى" صامتة مضافة إلى نهاية تلك الجملة؟
أومأت برأسي مع تعبير متردد.
وفي تلك اللحظة وصلت ميليسا أيضًا.
على الرغم من أنها بدت مندهشة للغاية من وجوه الشخصين الحاضرين، إلا أنها بحكمة لم تدع ذلك يظهر.
استمرت الوجبة الهادئة والمسالمة حتى:
"لم أكن أتوقع أبدًا أن يتم حفل الزفاف بهذا الشكل."
فجأة تنهد الدوق، الذي كان يلعق الحساء الذي من المفترض أنه جيد للصداع الناتج عن الإفراط في تناول الكحول، وتمتم.
عندما رأيت سيونيل يحاول بشكل طبيعي إيقافه بقوله "الأب"، أصبحت متأكدًا بشكل متزايد من أنه قضى الليل بأكمله وهو ينفس عن أحزانه على المشروبات.
ثم نظر إلي الدوق بحذر وسأل:
"يفجينيا، ألا تشعرين بخيبة الأمل؟"
"خيبة الأمل؟"
كيف لي أن أفعل ذلك؟ لقد كان هذا أسعد يوم في حياتي.
"لكن هذا حفل زفاف لا يتكرر إلا مرة واحدة في العمر، أليس كذلك؟ ألم ترغبي في شيء أكثر روعة وبذخًا؟"
عندما حركت رأسي في حيرة، أوضح لي الدوق محبطًا:
"إنه حفل زفاف لعائلة باسيليان. لا بد أن الجميع يسارعون إلى تلقي دعوة. النبلاء في العاصمة بالطبع، ولكن حتى أولئك القادمين من الممالك الواقعة في أقصى أطراف القارة سوف يأتون للاحتفال إذا تلقوا دعوة."
"آه."
مجرد تخيل نفسي أعاني وسط بحر من الناس جعلني أرتجف.
كنت على وشك أن أقول أن مثل هذه التظاهرات غير ضرورية، وأنني أكرهها حتى، لكنني توقفت عند رؤية وجه الدوق، المليء بالندم وكأنه هو الذي سيتزوج.
'هل هناك عادة هنا لتقديم هدايا الزفاف؟'
نظرًا لأن لديهم بالفعل ثروة طائلة، لم يبدو وكأنه من النوع الذي يهتم بمثل هذه الأشياء.
علاوة على ذلك، بمجرد انتشار خبر الزفاف، كان من المحتم أن يصطف أولئك المرتبطون بالعائلة الدوقية باسيليان - أو أولئك الذين يرغبون في كسب ودها - لإرسال الهدايا على أي حال.
في نهاية المطاف، كان الأمر يتعلق بالمظاهر، على حد اعتقادي.
ولأنني لم أعرف السبب وراء خيبة أمل الدوق، فقد التزمت الصمت قبل أن أجيب بصراحة:
"أنا بخير حقًا. لن يكون إقامة حفل زفاف كبير أمرًا مثاليًا في هذا التوقيت على أي حال، وأنا في الواقع أفضل أن يكون أكثر هدوءًا مثل هذا..."
وبطبيعة الحال، تركت الحقيقة التي مفادها أن الجزء الأفضل هو أن شريكي كان الشخص المفضل لدي على الإطلاق.
ربما كان يتوقع إجابتي من تعبيري المتجعد بالفعل، فأومأ الدوق برأسه.
"حسنًا، لقد كنت دائمًا تكرهين التجمعات مع الكثير من الأشخاص والمناسبات الصاخبة."
وكانت تلك ملاحظة غير متوقعة.
'إن الشخصية الشريرة النموذجية في روايات الخيال الرومانسي هي الفراشة الاجتماعية، التي لا تفوت أي حفلة أو حفلة، أليس كذلك؟'
وبطبيعة الحال، سيكونون أيضًا هدفًا للنميمة والتحديق، ولكن مع ذلك، كانوا دائمًا في نهاية المطاف مركز الاهتمام!
ولكن يفجينيا، بمظهرها ومكانتها، لم تتمكن حتى من التكيف مع المشهد الاجتماعي، ناهيك عن التألق فيه.
وبينما كنت أهز رأسي داخليًا، قام الدوق، ربما ظنًا منه أنني منزعج، بمسح تعبير خيبة الأمل على وجهه وقال:
"ولكن على الأقل من دواعي الارتياح أن رئيس الكهنة بارك شخصيًا اتحادكم."
"سعال، سعال!"
في تلك اللحظة، ميليسا، التي كانت تأكل بهدوء، أصدرت فجأة صوتًا عاليًا، كما لو أن شيئًا ما قد ذهب إلى الأنبوب الخطأ.
-ترجمة bow-🎀
ادعمونا بتعليقاتكم☹️