الفصل 30
"أنا... أنا آسف."
"لا بأس، خذ وقتك في الأكل."
لم أستطع إلا أن أبدي تعبيرًا غريبًا وأنا أشاهد ميليسا، وجهها محمرًا من الحرج، تعتذر، والدوق يتجاهل الأمر بلا مبالاة.
هل أنا الوحيد هنا الذي يفهم ما يحدث؟
نظرت إلى ميليسا، التي بدت مضطربة بشكل غريب منذ أن دخلت قاعة الطعام.
عندما التقت أعيننا، تحركت ميليسا بتوتر، وكانت أصابعها تتلوى وترتخي وهي تلمس خديها. كان بإمكان أي شخص أن يرى أنها كانت تبدو كفتاة تعيش تجربة حبها الأول.
'لا بد أنها متحمسة لمقابلة داميان اليوم'
هذا صحيح. كان هدف حب ميليسا غير المتبادل - والذي يسبب لها حاليًا حزنًا شديدًا - هو داميان، رئيس الكهنة في إمبراطورية إليوس، والبطل الذكر الأخير في هذه الرواية، بعد ولي العهد وريتشارد.
لكن داميان، الذي تعهد بتكريس كل شيء لإلهه، كان أشبه باستثمار محكوم عليه بالفشل.
لذا، انقسم أغلب القراء بين تأييد ولي العهد وريتشارد. ومع ذلك، كان هناك قِلة من القراء الذين أيدوا هذه العلاقة المحرمة، قائلين: "الحب الأول لا يُقهر"، أو "من الرومانسي أن يكون كاهنًا".
على الأقل داميان، الذي يبدو ظاهريًا لطيفًا وسهل التعامل، بدا أفضل من ولي العهد المتغطرس أو ريتشارد الذي لا يمكن قراءته.
الكلمة الأساسية هنا، على أية حال، كانت "ظاهريا".
كان مظهر داميان النبيل وسلوكه اللطيف يخفي طبيعة داخلية صارمة وغير قابلة للتنازل.
عندما اعترفت ميليسا بحبها، وهي غير قادرة على احتواء مشاعرها، رفضها داميان ببرودة وحسم.
'وبالطبع، وباعتباره رئيس كهنة متدينًا، كانت إجابته صحيحة.'
ومع ذلك، سواء كان ذلك لأنني كنت قد تقبلت ميليسا بالفعل كأخت لي، أو لأنني كنت أعرف أفضل من أي شخص آخر مدى صعوبة التخلي عن شيء تحبه، لم أستطع إلا أن أشعر أن رد فعل داميان كان قاسياً.
على عكس أنا - الذي لم يعد يتوق إلى الشخصيات الخيالية وحتى أنه كان محظوظًا بالزواج من شخصيتي المفضلة - من المرجح أن تستمر ميليسا في حبها المؤلم غير المتبادل لفترة من الوقت.
وبينما كنت أحول نظري بعيدًا من باب الشفقة عليها، تحدث الدوق.
"إن الحصول على بركة رئيس الكهنة أفضل بكثير من أن يأتي ألف أو عشرة آلاف ضيف للاحتفال."
لا يزال الدوق غير راضٍ عن عدم قدرته على استضافة حفل زفاف كبير وباهظ التكلفة، وقال هذا وكأنه يريد التخلص أخيرًا من الندم.
في تلك اللحظة، تجمدت أفكاري، وارتجفت عيني قليلاً.
لقد فهمت أخيرًا ما الذي جعل الدوق يشعر بالندم الشديد.
'ماالذي تحبه من الابنة التي لن تناديك حتى بـ "أبي" أو تتصرف معك بلطف؟'
هل كان يريد جمع الناس للاحتفال فقط للاستمتاع بتلك اللحظة من الفرح؟
عندما أدركت مشاعر الدوق الحقيقية، بدأ قلبي يؤلمني بشكل غريب، على الرغم من أنني لم أكن إيفجينيا حقًا.
ولكن قبل أن أتمكن من التفكير كثيرًا في هذا الشعور، أصابني الوجود غير المتوقع لداميان بالذعر.
ادعى الدوق أن البركة التي تأتي من أحد الكهنة الأعظمين تساوي أكثر من التهاني التي تأتي من آلاف الكهنة. كان داميان، الذي امتلك طاقة إلهية قوية لدرجة أنه عُيِّن كرئيس كهنة في سن الرابعة والعشرين، شخصية رائعة حقًا.
وكان هناك شائعات أيضًا بأنه محبوب من الآلهة.
و بالطبع...
'باعتباره بطلاً ذكراً، فإن قدراته هي الصفقة الكبيرة!'
إذن، ماذا لو اكتشف أنني روح من عالم آخر؟
***
"كيف لم أفكر في هذا من قبل؟"
لم أستطع إخفاء قلقى، فقضمت أظافرى، مما دفع آن إلى الصراخ.
"آنستي! أنت تدمرين شفتيك!"
"آه، آسف."
فزعتُ، فخفضتُ يدي بسرعة.
نظرت إلي آن بنظرة حيرة لكنها لم تستطع إيقاف ارتعاشي. كانت الأفكار السلبية تدور في ذهني.
'ألم يقولوا في الأصل أن كاهنًا رفيع المستوى سوف يرأس الحفل؟'
لقد عرفت، بطبيعة الحال، أن حتى الكاهن رفيع المستوى الذي يقوم بالخدمة في هذا القداس كان بعيدًا كل البعد عن كونه كاهنًا عاديًا.
كانت دوقية باسيليان قوية جدًا لدرجة أن الناس كانوا يصطفون في طوابير فقط من أجل تلقي دعوة، كما ذكر الدوق.
"ولكن ماذا عن رئيس الكهنة؟ هذا كثير جدًا. إنه ليس حتى حفل زفاف ملكي!"
كان داميان رئيس كهنة محترمًا لن يتردد في الوقوف ضد العائلة المالكة عندما يتعلق الأمر بقناعاته. ومع ذلك، هل كان ينحني لتأثير الدوق الآن؟
حتى عندما وقفت في غرفة انتظار العرائس في المعبد، مرتدية فستان زفافي وأقوم بالتحضيرات الأخيرة، كنت أستمر في إلقاء اللوم على داميان، رغم أنني كنت أعلم في أعماقي أن المشكلة الحقيقية كانت قلقى.
لقد رحلت منذ زمن طويل تلك النفس الواثقة التي ادّعت بجرأة أن الله قد استجاب لرغباتي. كل ما تبقى هو القلق من أن يكشف داميان سرّي.
إن حظي الاستثنائي لم يمتد أبدًا إلا إلى المال، بعد كل شيء.
إن فكرة أن يتم إلقائي في سجن المعبد قبل أن أتمكن من الزواج من حبيبي جعلت رؤيتي تصبح مظلمة.
لقد كنت أشعر بالقلق أيضًا بشأن كيفية رد فعل آن والأشخاص الآخرين في الدوقية، الذين عاملوني بلطف شديد معتقدين أنني إيفجينيا حقًا.
ولكن لم يكن القلق فقط هو الذي جعل عقلي يتسابق.
'الزواج! أنا سأتزوج بالفعل!'
وبينما كنت أتخيل نفسي أكمل الحفل بنجاح، بدأت أدرك أخيرًا حقيقة وضعي.
'لم أفكر أبدًا في الزواج من قبل...'
قبل الوقوع في حب شخصية في الرواية، لم أكن قد شهدت حتى الحب الأول الحقيقي، لذلك كان الأمر منطقيًا.
على عكس إيفجينيا، التي كانت تعارض عائلتها بشكل صريح، لم أكن مرتبطًا بعائلتي بشكل خاص أيضًا.
والآن، كنت هنا، على وشك الزواج من إيكلود وأصبح زوجته.
وكان الشعور غريبًا بشكل لا يوصف.
شعرت وكأن قلبي ينبض بسرعة، ولكن في الوقت نفسه، بدا وكأن كتلة ترتفع في حلقي.
اعتقدت أنني سأشعر بالسعادة والبهجة، ولكن بدلاً من ذلك، تغلب عليّ شعور غريب بالذنب - لا، بل أشبه بالشعور بالخطيئة.
"لماذا رغم ذلك؟"
حركت رأسي، غير قادر على الفهم.
هل كان ذلك لأن الزواج من شخصيتي المفضلة على الإطلاق -شخصية أعجبت بها حتى بمجرد النظر إليها في الحياة الواقعية- كان بمثابة رغبة جشعة للغاية؟
عندما فكرت في الأمر بهذه الطريقة، تمكنت إلى حد ما من تخمين مصدر هذا الشعور بالذنب.
بعد كل شيء، فإن زواج إيفجينيا من إيكلود - التي اشتهرت بفضائحها وسمعتها السيئة - من شأنه أن يجلب ضجيجًا غير ضروري إلى حياته. كان هذا واضحًا.
ومع ذلك، وفقًا لخط القصة الأصلي، لم أوافق على الزواج منه فحسب، بل سارعت في العملية أيضًا، معتقدًا أن الزواج مني هو أسهل طريقة لدعم إيكلود وعائلة دوق روديون.
'بالتأكيد، كان بإمكاني أن أساعد من وراء الكواليس أو أن أمهد الطريق سراً، ولكن بلا خجل...'
في تلك اللحظة، همس صوت ضمير خافت لم أكن أدرك حتى أنه موجود في داخلي.
بالطبع، كان الصوت خافتًا جدًا حتى أنه كان غير مسموع تقريبًا.
'لا، حقًا، من في العالم سيرفض فرصة الزواج من شخصيته المفضلة؟'
لقد أعادني هذا الفكر إلى وعيي، وهززت رأسي بقوة.
"أوه! آنستي!"
... فقط ليتم توبيخي من قبل آن مرة أخرى.
لقد تم تثبيت شعري بشكل آمن، والحجاب سيغطيه على أي حال، لذلك لن يكون ملحوظًا حتى.
فقلت فجأةً متذمراً: "آن، هل لا زال لديك المهدئ الذي تناولناه بالأمس؟"
"لقد أحضرتها في حالة احتياجك إليها. هل ترغبين فيها؟"
أومأت بسرعة.
على الرغم من أن قلبي لم يعد ينبض بقوة كما كان بالأمس، إلا أنني مازلت أشعر بالقلق والتوتر، وهو ما كان بالتأكيد علامة على التوتر.
"سيدتي، سأذهب للتحقق عندما يبدأ الحفل"، قالت آن بعد العثور على زجاجة الدواء في حقيبتها وتسليمها لي.
رفعت الزجاجة التي أعطتني إياها. كانت عبارة عن قارورة زجاجية رفيعة يبلغ طولها طول إصبعي الصغير، وتحتوي على سائل داكن اللون.
"لقد كان اللون مزعجًا بعض الشيء، لكن التأثير كان رائعًا"، فكرت.
فالمنشطات الطبية غالبًا ما تكون داكنة اللون، على أية حال..
وبما أنني لم أكن في عجلة من أمري كما كنت بالأمس، فقد ألقيت نظرة فاحصة على القارورة، الأمر الذي جعلني أشعر بمزيد من التردد. ومع ذلك، فقد وثقت بتأثيراتها وكنت على وشك شربها.
فجأة، خطرت في ذهني فكرة أنني يجب أن أصلي.
لم أكن متدينًا بشكل خاص، ولكن بما أنني كنت في المعبد وأردت تهدئة أعصابي، فقد اعتقدت أن الأمر لن يؤذيني.
أمسكت القارورة بإحكام في يدي وأغلقت عيني.
لقد صليت بإخلاص أن يتم حفل الزفاف بسلاسة دون أي حوادث وأنني أتيت حقًا إلى هذا المكان لمقابلة إيكلود وإسعاده، تمامًا كما اعتقدت.
بعد أن أنهيت صلاتي، فتحت القارورة وكنت على وشك ابتلاعها دفعة واحدة عندما-
انفتح الباب فجأة، وطارت القارورة التي كانت في يدي عبر الغرفة، واصطدمت بالحائط المقابل وتحطمت إلى قطع على الأرض.
هاه؟....مالذي حصل؟
-ترجمة bow-🎀