الفصل 32
"صاحب السمو،" قلت، وأنا أحدق في ايكلود.
"أعتقد أن هناك نوع من سوء الفهم."
مددت يدي نحوه وأشرت إلى العنصر المعني.
"هذا مهدئ لمساعدتي على الاسترخاء."
لم يكن إيكلود أحمقًا. فقد أدرك على الفور أنه أساء فهم ما قاله. فقد تحول وجهه إلى اللون الأحمر في لحظة، ورغم أنه حاول إخفاء ذلك بيده، إلا أن ارتعاش حدقتيه كان واضحًا بين أصابعه البيضاء الطويلة.
حتى أصابعه جميلة.
لم تسنح لي الفرصة لتقديرهم بالكامل في وقت سابق، لكنني كنت آمل أن يسمح لي بمسك يده مرة أخرى. وقمعت مثل هذه الأفكار الأنانية، وعدلتُ شفتي، وأدركت أنهما انحنتا في ابتسامة دون أن ألاحظ ذلك.
لقد كان من الخطأ أن أستمر في الابتسام بينما كان يشعر بالحرج الشديد.
"أعتذر عن سوء الفهم،" تلعثم ايكلود، وكان صوته مترددا.
"لا بأس"، أجبته وأنا أرفع كتفي بلا مبالاة لتخفيف انزعاجه. لكنني قررت أن أوضح له سوء فهمه بالكامل.
"أعتقد أنك لم تكن تعلم. لقد أخبرت والدي أنني أنا من أراد الزواج أولاً."
وبطبيعة الحال، كان الدوق قد بدأ بالفعل في البحث عن زوجة مناسبة، ولكنني أردت أن أعبر بشكل خفي عن أن فكرة معارضتي لهذا الزواج كانت مجرد سوء فهم.
ومع ذلك، أصبح تعبير وجه ايكلود مضطربًا بشكل غريب بدلاً من أن يكون متفاجئًا، كما كنت أتوقع.
هل أساء فهم نبرة صوتي؟ كنت قلقة من أن كلماتي بدت باردة أو ساخرة للغاية. ولكن بعد ذلك قال شيئًا غير متوقع.
"نعم، لقد سمعت ذلك من الدوق باسيليان"، اعترف.
انتظر، هل كان يعلم؟
ثم لماذا قفز إلى هذا الاستنتاج المتطرف وهو أنني أعارض هذا الزواج بشدة وأنني أفضل الموت؟
هل أساء الدوق باسيليان تفسير نواياي؟
لقد بدا هذا الأمر مرجحًا بشكل متزايد. ورغم أن هذا لم يكن قصدي، إلا أنني عندما توسلت إلى الدوق أن يسمح لي بهذا الزواج، تصرفت وكأنني تعرضت لجرح عميق من جانب ولي العهد.
كان الجميع يعرفون ماضيى مع ولي العهد، لكن هذا لم يكن شيئًا أرغب في مناقشته أمام إيكلود.
على عجل، غيرت الموضوع.
"الأهم من ذلك أن الحفل قريب. لماذا أنت هنا؟"
بمجرد أن قلت ذلك، شعرت بالقلق من أن نبرتي كانت حادة للغاية.
يبدو أنني اعتدت كثيرًا على التظاهر بأنني إيفجينيا.
لا ينبغي لي أن أتصرف بهذه الطريقة تجاه إيكلود.
وكما كان متوقعًا، أصبح تعبير وجهه داكنًا. كنت أشعر بالذعر داخليًا، متسائلًا عما إذا كان علي إعادة صياغة سؤالي بلطف أكبر، عندما تحدث.
"جئت للاعتذار لك."
"تعتذر؟"
"نعم، شعرت أن هذا كان شيئًا يجب أن أفعله قبل الزفاف."
وجهه لا يزال يبدو قاتماً وهو يخفض رأسه قليلاً ويقول: "أنا آسف".
"..."
لقد تركني الاعتذار غير المتوقع عاجزة عن الكلام للحظة، وكنت أرمش بعيني في حيرة. وعندما لاحظت أن الجزء العلوي من رأسه كان أنيقًا، قمت بإمالة رأسي.
"لماذا تعتذر؟ لا أفهم لماذا تشعر بالحاجة إلى الاعتذار لي."
إذا كان هناك من يستحق الاعتذار، أليست يفجينيا، بسمعتها السيئة؟
كان هذا هو الاستنتاج الواضح الذي يمكن لأي شخص أن يتوصل إليه. ومع ذلك، رفع ايكلود رأسه ببطء، وعلى وجهه ابتسامة هادئة وهادئة تقريبًا.
"أنا آسف لأنه بالمقارنة مع الفوائد التي تحصل عليها دوقية روديون من هذا الزواج، عليك أن تكتفي بشخص لا يستحقكي مثلي كزوج لك."
"...ماذا؟"
لم أستطع إخفاء دهشتي وسألت غريزيًا مرة أخرى.
كان صوته المنخفض الصادق يحمل صدقًا يمكن أن يجعل أي شخص يصدق كلماته، ومع ذلك كان محتوى تلك الكلمات سخيفًا تمامًا.
كلما فكرت في الأمر أكثر، بدا لي أكثر عبثية، وتركني بلا كلام. وفي الوقت نفسه، واصل إيكلود حديثه.
"لذا، لا بأس إذا كنت تكرهني. لا بأس إذا واصلت الاحتفاظ بشخص آخر في قلبك."
"ماذا تقول على الأرض؟"
أردت أن أسميها هراءً. لم يكن هذا النوع من الأشياء التي تقولها لشخص تتزوجه، ناهيك عن الشخص المفضل لديك.
كنت على وشك التعبير عن عدم تصديقي عندما-
اطرق، اطرق.
"سيدتي، الحفل على وشك أن يبدأ. من فضلك استعدي للدخول."
دخلت آن غرفة الانتظار بعد طرقة سريعة على الباب، واتسعت عيناها عندما رأتني وايكلود معًا.
لقد جعلت شظايا الزجاج المتناثرة على الأرض والأجواء المتوترة بين العروس والعريس المشهد مفزعًا بما فيه الكفاية.
وفي خضم هذا، فاتني التوقيت للإشارة إلى تعليق إقليدس السخيف ــ وهو شيء أقرب إلى الهراء ــ ومد يده نحوي.
"هل نذهب؟"
ظلت الكلمات التي لم أستطع أن أقولها عالقة في حلقي، ولكنني وجدت نفسي مفتونة بابتسامته اللطيفة، ووضعت يدي في يده. لم أستطع أبدًا أن أرفضه.
***
لسوء الحظ، كان عليّ أن أترك يد إيكلود في أقل من عشر ثوانٍ.
ذكّرتني آن، التي كانت تراقب الأجواء، بالحجاب الذي كان من المفترض أن أرتديه في حفل الزفاف.
ويبدو أنه كان هناك تقليد في حفلات الزفاف في المعبد بتغطية وجه العروس بالكامل بحجاب.
أخفيت ندمي بقدر استطاعتي، ثم تركت يد إيكلود.
'إنه سر أنني تمسكت به لفترة أطول مما ينبغي!'
بمجرد أن خرج إيكلود بشكل محرج من غرفة انتظار العرائس، سألته آن، التي كانت مشغولة بإحضار الحجاب، بحذر،
"سيدتي، هناك قارورة مكسورة هناك. هل حدث شيء للدوق روديون؟"
"لا، لقد أسقطته بالخطأ."
رغم أن الأمر كان صحيحًا، إلا أنني شرحته على عجل لتجنب أي سوء فهم حول ايكلود.
ومع ذلك، لم تستطع آن إلا أن تنظر إلى الزجاج المكسور الذي كان ملقى على مسافة بعيدة، من الواضح أنها كانت فضولية.
ولكن للحظة فقط. سرعان ما ركزت على واجباتها، وبعد الانتهاء من كل الاستعدادات، صاحت بإعجاب:
"سيدتي، أنت تبدين مذهلة تمامًا!"
وبشكل انعكاسي، نظرت إلى المرآة ذات الطول الكامل في زاوية غرفة الانتظار.
لقد كان منظري بفستان الزفاف والحجاب غير مألوف تمامًا، ولكن كما قالت آن، لم يكن الأمر سيئًا على الإطلاق.
ويبدو أن الآخرين يعتقدون نفس الشيء.
"أنتِ تبدين جميلة جدًا يا أختي!"
"يوجينيا، لقد ذكّرتني بوالدتك في يوم زفافها. كانت رائعة الجمال حينها..."
"أبي، يفجينيا لا تشبه أمي كثيرًا... ليس أن هذا يعني أنك أقل جمالًا."
إعجاب ميليسا الخالص، وعيون دوق باسيليان الدامعة بشكل مفاجئ على الرغم من سلوكه الهادئ المعتاد - ربما كانت الآثار المترتبة على مشروبات الليلة الماضية - وتعليق سيونيل المربك إلى حد ما والذي ربما كان بمثابة مجاملة.
على أية حال، كان الجميع يثنون علي.
حسنًا، أول شيء يقوله الناس عندما يرون عروسًا في فستان زفافها هو عادةً ذلك.
لكن بالنسبة لشخص مثلي، كان حلمه أن يعيش بسعادة إلى الأبد مع حبيبه، كان الأمر مخيبا للآمال بعض الشيء لأنه لم يسيء فهمي في وقت سابق فحسب، بل إنه لم يكلف نفسه عناء قول كلمة واحدة عن مظهري!
"على الرغم من أنه إيكلود، فمن الصعب ألا أشعر بالانزعاج قليلاً بشأن ذلك..."
ما الهدف من التذمر؟ مع مظهره المبهر، ربما يكون من الصعب عليه أن يشعر بالإعجاب.
على الرغم من أنني كنت معجبًا به في وقت سابق، إلا أن رؤية إيكلود مرة أخرى في ملابسه الرسمية كان أمرًا مذهلاً.
بدا شعره الذهبي وعينيه المتألقتين وكأنهما يلمعان بشدة لدرجة أنهما جعلا الباقة التي أحملها تبدو غير مهمة.
'ولكن يبدو أن الوقت قد حان للمضي قدمًا الآن.'
بينما كان الجميع، بما في ذلك الدوق باسيليان، قد ذهبوا منذ فترة طويلة إلى مقاعد الضيوف، وقف إيكلود بصمت عند المدخل، ينظر إليّ دون أن ينبس ببنت شفة.
"أممم، سموك؟"
كنت أرغب في مواصلة النظر إليه أيضًا، لكن الاستمرار في الحفل كان أكثر أهمية، لذلك ناديته بهدوء.
فزع إيكلود، وكأنه استيقظ من ذهول، وارتجفت أكتافه.
"اعتذاري. أنت... جميلة جدًا، آنستي."
"..."
"هل علينا المضي قدما الآن؟"
مثل جرو مدرب جيدًا، مدّ ايكلود يده مرة أخرى، وبدون تردد، أخذتها.
'الحمد لله على الحجاب.'
بدونها، لم أكن لأتمكن من إخفاء وجهي المحمر أو دقات قلبي السريعة.
ولم يكن بإمكاني أن ألقي نظرة خاطفة عليه بينما كان يطابق سرعته مع سرعتي، وكان يمشي أبطأ قليلاً مني.
لقد تبين أن اختيار حفل الزفاف في المعبد لبساطته كان قرارًا رائعًا.
'لو لم يكن هو المسؤول ، لكان زفافا مثاليا...'
عندما التفت ببصري إلى الأمام، رأيت أخيرًا البطل النهائي لهذا الحدث: داميان.
ترجمة bow🎀