الفصل 33
"العريس، إيكلود روديون، والعروس، يفغينيا باسيليان، صحيح؟"
بدأت مراسم الزفاف في المعبد بتأكيد هوية الزوجين.
تحدث داميان، مرتديًا ثوبًا كهنوتيًا طويلًا أبيض اللون مطرزًا بأنماط ذهبية، معي ومع إيكلود بصوت واضح مثل سماء الخريف.
كان شعره الفضي وعيناه الزرقاوان الياقوتيتان يضفيان عليه هالة من القداسة، تجسد تمامًا الأوصاف النبيلة والجميلة في الرواية. كان معروفًا بقوته الإلهية غير العادية، فأصبح أصغر رئيس كهنة في التاريخ. تعززت سمعته بنزاهته التي لا تقبل الفساد والتزامه الثابت بالخدمة.
للوهلة الأولى، بدا سلوكه اللطيف والهادئ متوافقًا مع صورة إيكلود.
لكن...
'مُطْلَقاً'
على عكس عيون إيكلود الذهبية، والتي كانت تنضح بدفء شمس الظهيرة، كانت نظرة داميان الزرقاء العميقة باردة مثل الشتاء وحادة مثل الشفرة.
لكن هذا لم يعني أنه كان شريرًا. لم يكن متعجرفًا مثل ولي العهد أو مهووسًا مثل ريتشارد. بل إن إحساسه الصارم بالواجب وطبيعته العنيدة نابعان من منصبه كرئيس كهنة.
'لا يزال هناك شيء ما يبدو غير طبيعي.'
ربما كان ذلك بسبب الفكرة التي راودتني بأن البطلة قد تم رفضها من قبله. ولسبب ما، لم أستطع أن أرغم نفسي على الإعجاب بديميان. وربما كان الشعور متبادلاً.
"لم أستطع سماع إجابتك بوضوح. هل أنت العروس، إيفجينيا باسيليان؟"
لماذا سأل مرة أخرى بهذه النبرة المقلقة؟
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي، فأجبت بصوت أعلى: "نعم".
شعرت بالذنب في جزء مني، لكن بصراحة، كانت حدة نظرة داميان حادة لدرجة أنني أخفض صوتي غريزيًا. حتى أن هناك لمحة من الغضب الخافت في نظراته - لم يكن هذا من خيالي.
"هل يمكن أن يكون شعري الأسود هو الذي يزعجه؟"
صحيح أن جميع أفراد عائلة باسيليان باستثناء ميليسا كان لديهم شعر أسود، لكن هذا لا ينبغي أن يكون مهمًا...
بالطبع، كان لدي سبب آخر للشعور بعدم الارتياح. ومع ذلك، أجبرت نفسي على الحفاظ على تعبير محايد، متظاهرًا بالبحث عن تفسيرات بديلة.
أردت أن أتجنب نظراته، ولكنني خشيت أن تثير المزيد من الشكوك، لذلك أبقيت عيني مثبتتين على نظراته.
"ثم دعونا نواصل مراسم الزفاف."
ولحسن الحظ، أعلن داميان بدء الطقوس دون أي اعتراضات أخرى.
'وأخيرا، أستطيع أن أتنفس قليلا...'
أو هكذا اعتقدت بسذاجة.
'...ما هذا؟'
"باسم الإلهة هيسيرين، أتوسل إليكم رسميًا: التخلي عن معتقداتكم المضللة والسعي إلى التكفير."
"....."
"لن تسامح الإلهة أبدًا أولئك الذين يدنسون هذه الأرض بكلمات خادعة مثل الثعابين. قبل أن ينتشر الشر ويعطل العالم، توبوا دائمًا وصلوا من أجل السلام. حينها فقط سيأتي الخلاص في النهاية."
هل كانت هذه هي الطريقة المعتادة لإقامة حفل الزفاف في المعبد؟
إنه حفل زفاف، لذا ألا ينبغي أن تكون الرسالة حول تقدير وحب بعضنا البعض حتى يتحول شعرك إلى اللون الرمادي؟
شعرت بالشك، فنظرت حولي بهدوء من خلف حجابي. كان الكهنة الآخرون يتبادلون النظرات المتوترة وهم يراقبون داميان بقلق.
تحول شكي إلى يقين.
كانت كلمة "التكفير" قد وردت مرتين بالفعل. وبدا أن داميان كان يأخذ على محمل الجد السمعة السيئة التي اكتسبتها إيفجينيا.
ولكن ما هذا الكلام؟
لو كان قد حثني على تسوية ماضيّ بشكل نظيف وتكريس نفسي لزوجي من الآن فصاعدًا، ربما كنت سأوافق على ذلك. لكن هذا...
عندما كنت أفكر في دوق باسيليان، الذي وجد العزاء في قيام داميان بإدارة الحفل بدلاً من إقامة حفل زفاف كبير، شعرت بطفرة من الانزعاج تجاه داميان لأنه كان يتفوه بهراء مجرد بدلاً من تقديم البركة المناسبة.
"هل تفهم؟"
وها هو مرة أخرى، وهو ينظر إلي مباشرة ويطالبني بإجابة.
***
وكما تنبأت إيفجينيا، فإن أداء داميان الغريب للشعائر الدينية تسبب في خلق جو محرج بشكل متزايد في المعبد.
دوق باسيليان، الذي كان لديه سلوك بارد بالفعل، بدا الآن أكثر كآبة بسبب الضغط المتواصل لرئيس الكهنة على إيفجينيا.
كان الدوق، الذي شعر بالحزن الشديد عند توديع ابنته في ذلك الصباح، قد تأثر بشدة عند رؤيتها في فستان زفافها.
إن المشهد يذكرنا بوضوح باليوم الذي ولدت فيه يفجينيا.
وعلى النقيض من فرحة الترحيب بأخيها الأكبر، سيونيل، فإن وصولها جلب معه سعادة فريدة من نوعها أضاءت كل يوم يمر.
لقد أراد أن يعطي ابنته كل ما هو ثمين، بما في ذلك أعمق مشاعره.
ومع ذلك، عندما كبرت، بدأت يفجينيا تبتعد عن عائلتها.
بعد وفاة والدتها، أصبحت علاقتهما متوترة أكثر، وتحولت إلى كابوس حيث عاشا كغرباء.
لقد استسلم للاعتقاد بأن مثل هذه الأوقات سوف تستمر إلى أجل غير مسمى. لذا، عندما اعتذرت ابنته فجأة، بدا الأمر وكأنه حلم.
ورغم أنه لم يستطع أن يصدق ذلك تمامًا، إلا أنه فكر، أخيرًا... أخيرًا، حان الوقت لإغلاق المسافة بيننا.
لقد أعطاه الأمل - الأمل في أن علاقتهما يمكن أن تتحسن، حتى لو لم تصبح مثالية.
يبدو أن أليكسيس أيضًا كان أكثر حزنا من فقدان فرصة إصلاح علاقتهما من فشل إيفجينيا في مشاركة خطط زواجها معه.
لكن الأهم من كل هذا هو أن دوق باسيليان كان مهتمًا بحياة إيفجينيا الزوجية.
ورغم أنه فكر طويلاً وتوصل إلى استنتاج مفاده أن هوسها بولي العهد كايدن لم يعد من الممكن تجاهله، إلا أن قراره بالدفع نحو زواجها جاء بعد تفكير عميق. ولحسن الحظ، كانت هي أيضاً ترغب في الزواج.
ومع ذلك، لكي نكون صادقين، فإن دوق روديون لم يكن على ذوق يفجينيا.
بالطبع، لا يمكن لأحد أن ينكر أنه كان رجلاً وسيمًا بشكل استثنائي، يتجاوز التصور.
ومع ذلك، كان ولي العهد كايدن يتمتع بسحر رجولي قوي يليق ببطل حرب - متغطرس، صارم، ومهيب.
على النقيض من ذلك، كان دوق روديون مهذبًا وأنيقًا، يتمتع بسلوك هادئ ولطيف، وهو النقيض التام لولي العهد.
لكن بصفته والدها، كان دوق باسيليان أكثر رضا عن روديون باعتباره صهرها.
منذ لقائهما الأول، تركت أخلاق روديون المهذبة انطباعًا جيدًا، ورؤيته مرة أخرى في العاصمة لم يؤد إلا إلى تعميق هذا الشعور.
ربما كان هذا هو السبب الذي جعله يفعل شيئًا لم يكن ليفعله مع أي شخص آخر - لقد كشف عن نقاط ضعفه، بما في ذلك الألم الذي عانت منه إيفجينيا، وطلب بصدق من روديون أن يعتني بها جيدًا.
وكان دوق روديون، الذي كان يتجاهل دائمًا المسائل المتعلقة بالعائلة المالكة وولي العهد، قد استجاب بتواضعه المعهود، مما وفر الكثير من الطمأنينة.
لقد ألهم سلوكه الثابت الثقة، وحتى ردود أفعال إيفجينيا أثناء العشاء، على الرغم من أنها كانت خفية، لم تبدو سلبية تمامًا.
لقد شعرت أن كل شيء سوف يقع في مكانه طالما أن حفل الزفاف يستمر دون مشاكل.
ولكن بعد ذلك...
'ما الخطب مع رئيس الكهنة بحق الجحيم؟'
بصفته بيروقراطيًا مركزيًا ونبيلًا رفيع المستوى، كان دوق باسيليان يتفاعل كثيرًا مع رئيس الكهنة داميان وكان يعرف طبيعته الحقيقية جيدًا.
على الرغم من مظهره اللطيف ظاهريًا، كان داميان أكثر عنادًا مما بدا عليه. لكن اليوم، كان هناك شيء خاطئ بشكل خاص.
كانت عيون داميان الزرقاء الجليدية، المليئة بالازدراء، مثبتة على إيفجينيا، تنضح بالبرودة التي تجاوزت الانزعاج - شعرت وكأنها ازدراء صريح.
على الرغم من أن عائلة دوق باسيليان كانت مخلصة تمامًا للإمبراطور وكانت تربطها علاقات وثيقة بالعائلة المالكة، إلا أنها لم تتعارض مع المعبد من قبل.
في الواقع، كان الباسيليون هم المحسنين الأكثر سخاءً من الإمبراطورية تجاه المعبد.
كيف يمكنه تبرير هذا الإذلال؟
انطلقت ضحكة جافة من سيونيل، الذي كان يجلس بجوار الدوق. ثم عقد ساقيه وطوى ذراعيه، معبرًا عن عدم التصديق.
كان سيونيل يحب أخته الصغرى دائمًا، على الرغم من تظاهره بخلاف ذلك. منذ اليوم الذي ولدت فيه إيفجينيا، كان عاطفته تجاهها واضحة.
وكان أليكسيس، المعروف بدفاعه الشرس عن أخته، لينتقم من أي شخص أهان أخته. ولو كان حاضراً، لربما كان ليعطل حفل الزفاف بالكامل.
"يجب عليك أن تقبل بتواضع المصير المحدد لك"، أعلن رئيس الكهنة، وكانت كلماته مزيجًا من الوعظ والتوبيخ.
أصبح الجو متوترا عندما شعر القائمون على المعبد بالغرابة، وترددوا في التدخل.
ثم سمع صوت لم يتوقعه أحد في هدوء المعبد.
"ماذا لو كان مصيري هو أن أشق طريقي بنفسي؟"
خرجت الكلمات، هادئة وحاسمة في نفس الوقت، من وراء حجاب العروس.
ترجمة bow🎀
رئيس الكهنة🤬
ايفينجيا اديلووو