الفصل ٤٢

أدرك رجل الأعمال والسياسي المخضرم، دوق باسيليان، غريزيًا أنه بغض النظر عن مدى كراهيته للعائلة الإمبراطورية، فإنه يتعين عليه استرضاء الإمبراطور في هذا الإطار.

"كان شابًا ناضجًا وهادئًا بالنسبة لعمره. ورغم أنه لم يكن يعاني من أي عيوب خاصة، مقارنة بولي العهد، بطل الحرب..."

ورغم أن كلماته توقفت وكأنها لا تشير إلى شيء غير عادي، إلا أنها كانت بعيدة كل البعد عن مشاعره الحقيقية.

ولم يتبين الدوق تحيزاته غير المعلنة ضد الشمال وبيت روديون إلا بعد لقاء ايكلود وجهاً لوجه، وهو التحيز الذي عززه الإمبراطور دون علمه.

ورغم الإخطار المسبق بزيارة ايكلود، فإن طبيعة الاجتماع المفاجئة وغير المتوقعة كان من شأنها أن تترك مجالاً للخطأ، بغض النظر عن التحضيرات.

ومع ذلك، فإن ايكلود، الذي التقى به لأول مرة، كان يتمتع بملامح جميلة بشكل لافت للنظر وسلوك أنيق، مما جعله يكتسب ود الدوق على الفور.

حتى عندما قام الدوق بتغيير المواضيع عمداً لاختباره، فإن ردود ايكلود السلسة تركت حتى سيونيل -الذي كان معروفًا بحساسيته الشديدة في اختيار زوج لأخته بدلاً من زوجته المستقبلية- مذهولًا، مشيرًا إلى أن "هذا هو بالضبط ما يتوقعه المرء من زوج إيفجينيا".

إن لقاء إيكلود مرة أخرى في العاصمة عزز اعتقاد الدوق بأن هذا كان مباراة ممتازة.

كان من دواعي الارتياح الشديد أن نعلم أن إيكلود، وهو شخص يتمتع بمكانة وعمر مناسبين داخل الإمبراطورية ويعادل مرتبة الدوقية الباسيليان، لا يزال غير متزوج.

كلما راقب إيكلود أكثر، زاد إعجابه به. وعلى النقيض من ولي العهد المتغطرس المشاكس، الذي لم يلبِّ توقعاته قط، كان إيكلود لا يُضاهى.

كان الأسف الوحيد هو أن إيفجينيا، بعد زواجها، ستقيم في الشمال وليس في العاصمة، مما يعني أن الدوق لن يراها كثيرًا. لذلك...

"على أية حال، أليس الرخاء والتنمية في الشمال، بما في ذلك إقليم روديون، نعمة ومجدًا منحهما جلالة الإمبراطور؟"

على أمل أن تزدهر وتزدهر منطقة روديون، حيث ستقيم ابنته، أطلق الدوق كلمات مجاملة ساعدته على تحقيق أهدافه.

لقد تذكر بصدق الحالة اليائسة التي كانت عليها المنطقة الشمالية القاحلة عندما زارها لأول مرة، مما جعل اقتراحه صادقا.

ولكن بالنسبة للإمبراطور، كانت النصيحة الخفية بشأن دعم الشمال بمثابة طلب غير سار.

"هل تعتقد أنني لا أعلم بمدى ولائك يا دوق باسيليان؟ ولكن ما الفائدة من رش الماء على أرض قاحلة؟ بغض النظر عن مدى ثراء عائلتك، فلن تتمكن من إعالة المنطقة بأكملها. أليس هذا أشبه بسكب الماء في حفرة لا نهاية لها؟"

"هاها..."

قبل لحظات فقط، أعرب الإمبراطور عن توقعاته بتجديد إقليم روديون. ومع ذلك، فقد سخر الآن بشكل صارخ من إمكاناته في التنمية والازدهار.

فقد الدوق رباطة جأشه للحظة، فرد قائلاً: "لا أحد يعلم. ربما يهطل المطر حتى على أرض جافة ــ مطر ذهبي اللون".

كان الدوق يأمل حقًا أن يتمكن الشمال من التحول، خاصة أنه الآن هو المكان الذي تتجه إليه ابنته الثمينة.

لكن الإمبراطور، الذي أساء تفسير ملاحظة الدوق واعتبرها مجرد كبرياء وعناد، ابتسم بسخرية. كان يخطط في البداية لإرسال رسول لإبلاغ كايدن بزواج إيفجينيا وإطلاق العنان لغضبه.

ولكنه سرعان ما غير رأيه.

إذا كان ابنه الوقح قد سعى عمداً لاستفزازه، فإن سماع الأخبار قد يجلب الفرح فقط لكايدن.

على الرغم من أن هذا قد يكون مفيدًا لتقدم الحرب، إلا أن الإمبراطور، الذي كان واثقًا من انتصاره النهائي، قرر بدلاً من ذلك السماح لكايدن بتحمل المزيد من الصعوبات.

أصبحت نظرة الإمبراطور الباردة القاسية حادة عندما فكر في ابنه الوحيد، الذي أرسله إلى ساحة المعركة بأمره.

***

اهتزت العربة بشكل ملحوظ، ومن المرجح أن يكون ذلك بسبب عبور الجبال الشمالية الوعرة.

على الرغم من أنها كانت عربة معززة بالسحر مع السرعة وتعويذات الراحة الأخرى، إلا أن الرحلة القاسية استمرت.

"من المؤكد أن سيد البرج البخيل لم يستخدم تعويذة السرعة فحسب، أليس كذلك؟"

لقد نشأت الفكرة بشكل طبيعي، على الرغم من أن مزاجي لم يتأثر.

في الواقع، شعرت براحة غريبة.

'كم هو مطمئن'

لم أستطع إلا أن أبتسم عندما نظرت إلى عبوات الهدايا التي تملأ العربة.

كنت أتصور أنه بعد الزفاف، سأتمكن من قضاء بعض الوقت مع ايكلود، ولكن أثناء الرحلة، بقينا في عربات منفصلة. وعند وصولنا إلى الفندق الليلة الماضية، تم منحنا غرفًا منفصلة - وهو خيبة أمل لم أستطع إخفاءها.

"بالطبع، من المرجح أن يكون المقصود منا أن نقضي ليلتنا الأولى في الدوقية بشكل صحيح:

نظرًا للأداء الذي قدمه إيكلود في حفل الزفاف، لم تكن توقعاتي عالية بشكل خاص.

وبينما كنت أتخيل الحياة في ملكية الدوق وأفكر في طرق لكسب قلب ايكلود، تحولت أفكاري إلى عائلته، التي لم أقابلها في حفل الزفاف.

وعلى وجه التحديد، أبناء أخيه الصغار.

قبل خمس سنوات، أصبح ايكلود بشكل غير متوقع الدوق بعد أن فقد والده وأخيه الأكبر - الوريث - في حادث مأساوي.

وأصبح أبناء أخيه الصغار، الذين فقدوا أمهم في سن أصغر، الآن تحت رعايته وحده.

وباعتباري زوجته، كنت أتمنى أن أصبح فردًا جيدًا من أفراد العائلة لهؤلاء الأطفال.

وهكذا وبعد تفكير طويل..

'هذا يستدعي استراتيجية شاملة لتقديم الهدايا!'

لحسن الحظ، كانت هناك متاجر ممتازة بالقرب من الفندق، لذلك ذهبت في جولة تسوق خفيفة.

ومع ذلك، كنت أفتقر إلى الخبرة في التعامل مع الأطفال الصغار، مما جعلني غير متأكد من كيفية التعامل معهم.

عضضت شفتي بتوتر، وأذهلني صوت آن.

"سيدتي، يبدو أننا وصلنا إلى الدوقية."

نظرت آن من خلال ستارة العربة.

وأخيرا، وصلنا إلى دوقية روديون.

***

روديون دوقية.

لقد كان هذا المكان أكثر إثارة ومعنى بالنسبة لي من مسقط رأس أي شخصية عظيمة أو مشاهير.

أليس هذا هو المكان الذي ولد فيه ونشأ فيه حبيبي، شخص أحلامي؟

سيصبح هذا المكان أيضًا العش المريح الذي سنعيش فيه أنا وإيكلود حياتنا الحلوة والمتناغمة معًا.

شعرت بتصلب عضلات وجهي من شدة التوتر، فخرجت بحذر من العربة.

هبت ريح باردة على وجهي، وهو شعور لم أشعر به من قبل في العاصمة.

ولكن ما الذي كان يبدو أكثر برودة من الريح...

... كانت نظرة الخدم والخدم في أسرة روديون، الذين وقفوا أمام الدوقية الكبرى كخلفية لها.

لقد بدا وكأنهم يحاولون جاهدين الحفاظ على تعبير محايد، لكن أعينهم خانت مشاعر الشفقة والحزن العميق الموجهة نحوي.

لقد فهمت بالضبط كيف شعروا.

لا بد أنهم يشعرون بالدمار والحزن لأن شخصًا مثلي، امرأة شريرة، قد تم إقرانه مع إيكلود اللطيف والمثالي!

لقد كان هذا الشعور هو الذي شاركته مرات لا تحصى أثناء قراءتي للقصة الأصلية.

شعرت بروح الرفقة معهم، فابتسمت، ورفعت زوايا شفتي وكأنني أظهر أنني أفهم مشاعرهم.

"يا الهي!"

"آه...!"

لقد أذهلني صوت مشاعرهم المكبوتة وهي تهرب مني. لقد بدوا هم أيضًا مصدومين من ردود أفعالهم، فتجمدوا في مكانهم.

ذكّرني بمساعد ايكلود، الذي كان خائفًا عندما رآني للمرة الأولى.

"لكن في ذلك الوقت، كان مكياجي سيئًا للغاية. أما الآن، فأبدو طبيعية تمامًا.

هل يمكن أن يكونوا حقا يتفاعلون بهذه الطريقة فقط بسبب وجهي ...؟

لقد سببت لي هذه الفكرة قدرًا كبيرًا من الضرر العاطفي، ووجدت نفسي منغمسًا في تفكير جدي.

في تلك اللحظة، اقترب رجل أكبر سناً يرتدي زي كبير الخدم من إيكلود.

"سيدي، لقد عدت."

انحنى الرجل بعمق، ولفت انتباه ايكلود، الذي رد بإيماءة خافتة وتعبير محير.

"نعم، عدت. ولكن..."

انطلقت عينا ايكلود على الخدم المتجمعين.

"بالنظر إلى كيفية تجمعكم هنا، أعتقد أنكم سمعتم الأخبار."

"اعتذاري..."

بعد صمت قصير، ابتسم إيكلود فجأة بشكل مشرق.

"شكرا لكم جميعا على أخذ وقت من جداولكم المزدحمة لتهنئتي على زواجي."

كانت ابتسامته مشرقة لدرجة أنها بدت وكأنها تبعث الضوء، ولم أستطع إلا أن أحدق فيه في ذهول.

'يا إلهي. كيف حالفني الحظ إلى هذا الحد...؟'

ولكن حظي لم يتوقف عند هذا الحد.

فجأة، اقترب ايكلود مني، ووقف بالقرب مني بما يكفي لأشعر بوجوده. ثم همس بصوت خافت:

"زوجتي، هل كنت متفاجئة جدًا؟"

زوجتي...؟!

هل أطلق علي إيكلود للتو زوجته؟

ورغم أنني كنت أعلم منطقيًا أنه لا يوجد شخص آخر يستطيع إيكلود أن يناديه بـ "زوجتي"، إلا أنني لم أستطع أن أصدق ذلك. واتسعت عيناي في دهشة وأنا أتساءل عما سمعته للتو.

--------

ترجمة bow🎀

ادعوا لاخوننا بفلسطين وسوريا ولبنان

وادعمونا بالتعليقات لفصول اكثر🤍

2024/12/23 · 82 مشاهدة · 1222 كلمة
Bow
نادي الروايات - 2025