الفصل 51
نعم، لقد أجريتُ عددًا لا يُحصى من عمليات المحاكاة الدقيقة في ذهني. لا أستطيع أن أسمح لاندفاعٍ عابرٍ أن يُفسد كل شيء.
ضغطت على فخذي بقوة، دون أن أراها، ثم حولت نظري إلى إيكلود، الذي كان لا يزال ينظر إلي بتعبير بريء تمامًا.
إذا فكرت في الأمر، أليس هناك شيء أريد أن أقوله لايكلود؟
"هل تشعر بالتعب الشديد الآن؟"
"لا، أنا بخير."
"حسنًا. تفضل بالجلوس. هناك أمرٌ أودّ التحدث معك عنه."
عند كلامي، أصبح تعبير وجه ايكلود مهيبًا بعض الشيء.
"لدي أيضًا شيء أود قوله. هل تمانعين لو بدأتُ أنا أولاً؟"
بالطبع لا!
أومأت برأسي بلهفة، فضولية بشأن ما يريد ايكلود أن يخبرني به.
على الرغم من أنه في كل مرة يفتح فمه، فإنه يتركني مذهولة، في حيرة، أو بلا كلام على الإطلاق...
'وهذا ما يجعل الأمر أكثر إثارة!'
وكان تأثير "المفضل" أقوى مما كنت أتخيل!
بينما كنت أنتظر أن أسمع ما سيقوله هذه المرة ليفاجئني، انحنى ايكلود رأسه فجأة.
"أنا آسف حقا."
...عذراً؟ اعتذار من العدم؟
نظرًا لشكوكى بأن إيكلود قد يكون لديه شخص آخر يحبه، فإن هذا الاعتذار غير المتوقع لم يؤد إلا إلى تأجيج أفكاري المشؤومة.
"عن ماذا تعتذر؟"
لم أستطع إلا أن أسأل بصوت جامد، وأطلق إيكلود ابتسامة مريرة.
"لقد كنت أدعوك زوجتي دون إذنك، أليس كذلك؟"
أه، هل كان يتحدث عن الوقت الذي وصلنا فيه إلى القلعة؟
"لم أتوقع حضور التابعين وتصرفهم باندفاع دون استشارتك. لا بد أنك شعرت بالدهشة والانزعاج، لكنني أُقدّر حقًا تظاهرك بعدم الانزعاج."
لقد كان اعتذارًا غير متوقع تمامًا وإظهارًا للامتنان.
لوحت بيدي بسرعة.
"لقد فوجئت قليلاً، لكنني لم أنزعج إطلاقًا. ففي النهاية، نحن متزوجان رسميًا. أليس من الطبيعي أن تناديني زوجتك؟"
رمش ايكلود، للحظة في حيرة من أمره عندما رأى ردي.
وبما أن الموضوع قد طرح، فقد اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن نحدد كيفية تعاملنا مع بعضنا البعض.
"إذا لم يكن الأمر غير مريح بالنسبة لك، يرجى الاستمرار في مناداتي بهذا."
ثم أضفت بخفة، "بالطبع، يمكنك أن تناديني باسمي أيضًا، إذا كنت تفضل ذلك."
لكي أكون صادقا، كان ذلك أكثر صدقا قليلا.
ومن الغريب أنه على الرغم من انغماسي الكامل في هذا الدور، لم أشعر بأي انزعاج عندما أطلق علي اسم إيفجينيا.
لقد كان الأمر نفسه عندما كانت عائلتي تناديني بهذا الاسم، وحتى مع ايكلود، وجدت نفسي أرغب في أن يتم مناداتي بهذه الطريقة.
حتى أنني لم أتمكن من فهم مشاعري بشكل كامل.
"إذن... سأستمر في مناداتك بزوجتي من الآن فصاعدا."
يبدو أن ايكلود قد اتخذ قراره وقال ذلك.
تسك. لو ناداني باسمي، لأمكنني أن أناديه ايكلود أيضًا.
"بالمناسبة، ما الذي أردتي قوله... آه."
بينما كنت أنوح بصمت، توقف ايكلود فجأة، الذي بدأ يتحدث بحذر.
"من فضلك، اجلس أولاً."
نظر إلى الأسفل لفترة وجيزة قبل أن يرجع بصره إلي بسرعة.
لقد رحبت قدماي، التي كانت بالفعل غير مرتاحة في الكعب العالي، باهتمامه.
ولكن في اللحظة التالية، أصبح الوضع محرجًا.
يجب أن أؤكد: كان الغرض من هذه الغرفة واضحًا جدًا لدرجة أن المكان الوحيد للجلوس كان السرير.
حتى لو أردنا إجراء محادثة، لم يكن لدينا خيار سوى الجلوس جنبًا إلى جنب على السرير.
'في الواقع، يبدو التفاعل الجسدي أكثر طبيعية من التبادل اللفظي... آهِم.'
وبينما ظهرت الأفكار الجريئة والحيوية مرة أخرى مع وجود ايكلود أمامي مباشرة، لم أستطع إلا أن أشعر بحرارة وجهي.
شعرت بالحرج والقلق على سلامة ايكلود، فتراجعت بشكل غريزي خطوة إلى الوراء لخلق مسافة بيننا.
لكن لابد أنني خطوت على شيء خاطئ لأنني التويت قدمي.
في العادة، كان بإمكاني استعادة توازني بسهولة، ولكن بعد إجهاد ساقي كثيرًا في الطريق إلى غرفة النعمة، فقدت قوتي، وتغير المشهد بسرعة.
لف ذراع قوي حول خصري، لكن كان الوقت قد فات - هبط جسدي برفق على السرير.
ثمّ، رفرفة. غطاء أبيض من الدانتيل، يُذكّر بحجاب الزفاف، غطى ليس رأسي فحسب، بل جسدي بأكمله.
لقد استغرق الأمر مني بعض الوقت حتى أدركت أن السبب كان المظلة المرفقة بأعمدة السرير لأن ايكلود كان فوقي مباشرة.
"....."
"....."
حتى العيون الهادئة الثابتة التي حافظ عليها أثناء قبلتنا المصطنعة تحت الحجاب كانت ترتجف الآن بعنف.
شعر إقليدس بالارتباك وحاول النهوض بسرعة، لكن المظلة الممزقة التي خطوت عليها كانت بمثابة شبكة، مما أدى إلى تزايد حصاره كلما حاول النضال.
وبطبيعة الحال، لم أقم بأي محاولة نشطة للهروب، متظاهرًا بأنني مندهش بنفس القدر.
في النهاية، وبعد الكثير من المحاولات، تمكنا من تحرير أنفسنا من المظلة.
"أنا-أنا آسف."
"لا، لقد كان خطئي."
ورغم أن الأمر كان محرجًا، فقد انتهى بنا الأمر أنا وأيكلود إلى الاسترخاء قليلًا وتبادلنا الابتسامات الخافتة بينما كنا ننظر إلى بعضنا البعض.
وبما أننا كنا بالفعل نجلس على السرير...
"إذن، هل يجوز لي الآن أن أقول ما أردت قوله؟"
"من فضلك، تفضلي."
أجاب ايكلود بتعبير أكثر ليونة من ذي قبل.
على الرغم من أنني كنت أعلم أن السؤال الذي كنت على وشك طرحه لم يكن مناسبًا تمامًا للأجواء المريحة حديثًا، إلا أنني ما زلت أسأله، مدفوعًا بإحساس بالواجب.
"هل لديك بالصدفة شخص عزيز عليك في قلبك؟"
"عذرا؟ شخص عزيز علي؟"
"نعم. أعني، شخصًا ربما أُجبرتِ على الانفصال عنه أو الاحتفاظ به في قلبكِ فقط بسبب هذا الزواج. إذا كان هناك شخص كهذا، فسأكون ممتنة لو أخبرتني بصراحة."
"آه.."
تجمد وجه إيكلود للحظة، وسيطر عليه تعبير فارغ قليلاً.
رغم أن هذا التعبير يبدو لطيفًا، إلا أنه جعلني أشعر بالحرج قليلًا.
بعد كل شيء، كان لدي ماضي حيث كنت أطارد ولي العهد بشكل علني بطريقة يعرفها الجميع.
"آهم. أسأل فقط من باب الفضول. لا أنوي لومك أو استجوابك. مع ذلك..."
لقد شددت تعبيري.
"أتيتَ إلى قاعة انتظار العرائس وأخبرتني، أليس كذلك؟ إنك تشعر بالأسف لأن عائلة روديون دوكال تستفيد من هذا الزواج أكثر مما أستفيد أنا بقبولك زوجًا لي."
"...نعم، لأنني لست جيدة بما فيه الكفاية."
"لكنني لا أعتقد ذلك إطلاقًا. بصراحة، أليس أنت اكثر مما استحق، بغض النظر عمّن ينظر إليك؟"
باستثناء دوقية باسيليان الكل سيتفق معي بدون تردد.
مع هذا، ايكلود عض شفتيه قليلا، وكأنه يعتقد حقا انه ليس جيدا كفاية.
كان هناك علامة على حزن لا يمكن تفسيره في تعبيره.
صمت محرج استمر بيننا لفترة قبل ان ينزل ايكلود راسه قليلا.
"انا..لست شخصا جيدا كما تعتقدينني. انا سأخيب ظنك."
"لا لن تفعل."
انكرت كلامه بسرعة.
إيكلود نظر الي بنظرة متفاجئة وفارغة.
انتهزت الفرصة وواصلت حديثي بسرعة.
"لا ينقصك شيء واحد. حقًا، لا شيء على الإطلاق."
"هل... هل هذا صحيح؟"
"نعم. على أي حال، أعود إلى ما كنت أقوله. هل ينطبق تعليقك السابق عليّ أيضًا؟"
"التعليق الذي أدليت به في وقت سابق...؟"
"لقد قلت أنه من الجيد الاستمرار في حمل مشاعر تجاه شخص آخر."
"آه، هذا."
وأخيرًا، رمش ايكلود عدة مرات، ليخرج من ذهوله.
تحدثت بصوت بارد إلى حد ما، خوفًا من أن يكون رده بمثابة تأكيد.
"لعلمك، ليس لدي أي نية للقيام بذلك على الإطلاق. بما أننا متزوجان، فأنا أخطط لأن أكون أكثر تفانيًا لهذا الزواج من أي شخص آخر."
"...أرى."
انخفضت عيناه الذهبيتان كما لو كان في تفكير، وألقت بظلال طويلة برموشه.
كان تعبير وجه ايكلود مليئا بالحيرة - أو ربما الفزع الخفيف.
لم أستطع أن أقول ما إذا كان متفاجئًا بإجابتي غير المتوقعة أم أنه ببساطة لم يثق بي.
'ربما كلاهما.'
كنت أعلم أن مجرد الكلام لن يكفي لكسب ثقته، بل عليّ أن أثبت جدارتي تدريجيًا من خلال أفعالي.
ومع ذلك، كنت أرغب بشدة في أن أنقل إليه صدقي، لذلك قلت له بجدية:
"راقبني من الآن فصاعدًا. سأريك."
ومع ذلك، وعلى الرغم من كلماتي الصادقة، فإن تعبير وجه ايكلود لم يصبح مشرقا.
في تلك اللحظة، سقط قلبي، وكأنه سقط على الأرض.
لقد ارتفع القلق الذي كان يؤلمني بعنف، وبدأ شعور لا يمكن تفسيره بالخيانة يتسلل إلي.
"هل حقا لديك شخص اخر؟"
-------
ترجمة bow🎀
في فصل ثاني بالطريق