الفصل 58
وبعد لحظة، فتح الباب، وشعرت يفجينيا بتطهير جسدها وعقلها.
قالت في نفسها: "إن مصدر سعادتي هو الأفضل...!" فعادت إلى رشدها عندما لاحظت تردد ايكلود.
"هل استمتعت بوجبتك؟"
"نعم، لقد فعلت. أما بالنسبة لك..."
عبس ايكلود، الذي أجاب، قليلاً عندما سقطت نظراته على الساندويتش نصف المأكول وكأس العصير الموضوعين بلا مبالاة فوق كومة من الوثائق.
"أنا آسف. لقد ذهبت إلى قاعة الطعام بمفردي..."
"لا، هذا بالضبط ما طلبته - شيء بسيط. بصراحة، حتى تناول الطعام أثناء العمل يُشعرني بالتعب، لذا أميل إلى تفويت بعض الوجبات."
"يبدو أن هذه عادة غير صحية. لا يجب عليك تخطي وجبات الطعام أبدًا."
حتى أن السبب وراء نبرته الصارمة كان لطيفًا جدًا لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تضحك.
"حسنًا. لكنك يا دوق، أيضًا، فوّت وجبةً كاملةً بسببي. وبقيت مستيقظًا طوال الليل أيضًا."
وبسبب هذا، شعرت إيفجينيا بالذنب ليس فقط تجاه ايكلود، بل أيضًا تجاه الأطفال، الذين لابد أنهم كانوا يتناولون الطعام دائمًا مع عمهم.
ربما كان الأمر يتعلق بها فقط، لكنها وجدت صعوبة في استعادة التركيز بمجرد انقطاع التدفق أثناء العمل بالأرقام.
خاصةً في دوقية روديون، حيث كانت الأمور المالية معقدةً بسبب الاقتراض من مصادر متعددة، والسداد الجزئي، والتسويات العينية. بدا من الأفضل معالجة كل شيء دفعةً واحدة.
لذا لم يكن أمامه خيار سوى السهر طوال الليل لإنهاء كل شيء دفعةً واحدة. ولما كانت تعرف طبيعة ايكلود المُراعية، أدركت أنه لن يأكل أو يرتاح أثناء عمله. ولهذا السبب جعل الأطفال يتناولون غداءهم وعشاءهم بمفردهم أمس.
على الرغم من أن السيدة بيرز ربما انضمت إليهم، إلا أنها لا تزال تشعر بالقلق وأرسلت ايكلود قسراً إلى قاعة الطعام لتناول غداء اليوم.
'انتظر، ولكن لماذا عاد بهذه السرعة؟'
لاحظت إيفجينيا ذلك، فسألت بحدة: "هل تناولت وجبتك بسرعة؟"
"ماذا؟ أوه..."
"لماذا تفعل ذلك؟ لم يبقَ لك شيءٌ لتفعله، فكل شيءٍ مُرتّب. من فضلك، اذهب واسترح قليلًا."
كان قلقها على صحة ايكلود واضحًا في كل كلمة نطقتها.
ومع ذلك، لم تدرك إيفجينيا كيف يمكن أن يؤثر صوتها الحاد وتعابير وجهها الصارمة على الآخرين.
وبعد أن تحدثت، شعرت بالقلق فجأة بشأن وجهها، الذي يبدو على الأرجح أسوأ بكثير بعد ليلتين بلا نوم، وغطت فمها بشكل انعكاسي.
مثل ديلانو، الذي كان متجمعًا في زاوية المكتب في صمت، شعر ايكلود بالحرج مؤقتًا بسبب سلوكها البارد، لكنه تمكن من تفتيح نبرته.
"هل انتهيت من كل عملك؟"
"نعم، لقد نظّمتُ دفاتر الحسابات ووضعتُ خطةً تقريبية. إذا تمّ التصرّف في كل شيء كما هو مُخطّط له، أعتقد أننا سنكون قادرين على سداد جميع الديون قبل استحقاق فوائد الشهر المُقبل."
وبافتراض أن سؤال ايكلود كان من باب الفضول بشأن التقدم، أجابت يفجينيا بالتفصيل.
بدا ايكلود محرجًا بعض الشيء للحظة قبل أن يرفع صوته مرة أخرى.
"سررتُ بسماع ذلك. بالمناسبة، ذكرت رئيسة الخدم أن دوقية باسيليان أرسلت بعض المكونات للحلويات التي تحبونها. لقد طلبتُ من الشيف إعدادها، لذا أخبروه إن كنتم ترغبون في بعضها."
"الحلويات التي أستمتع بها؟"
فكرت يفجينيا، التي كانت تتناول الحلويات فقط عندما تحتاج إلى السكر أثناء العمل، لفترة وجيزة وتذكرت الكعكات والحلويات اللذيذة التي كانت آن تقدمها في كثير من الأحيان.
'كانت هذه بالتأكيد أشياء سيحبها الأطفال.'
والآن، ربما حان الوقت للأطفال لتناول وجباتهم الخفيفة بعد الانتهاء من وجبتهم.
بعد إغلاق الوثائق، وقف يفجينيا فجأة.
"زوجتي...؟"
"سأتحدث مع الخادمة بنفسي."
"ماذا؟ إلى أين أنت ذاهبة الآن؟"
"حسنًا..."
إيفجينيا، التي كانت على وشك أن تقول أنها تريد التحقق من أحوال أبناء أخيه، ترددت وأغلقت فمها.
لسببٍ ما، بدا من غير المُبرر الاعتراف برغبتها في كسب نقاطٍ بإحضار الحلويات لهم. علاوةً على ذلك، أرادت القيام بزيارةٍ مفاجئةٍ لمفاجأتهم.
إذا رافقها ايكلود، كانت تخشى من أنها لن تحقق هدفها لأن انتباه الأطفال سوف ينتقل إليه حتما.
والأهم...
"دوق، أعتقد أنك بحاجة إلى بعض الراحة. تبدو متعبًا."
بالطبع، كان ايكلود لا يزال مُشرقًا ومُنقيًا كالشمس نفسها. ومع ذلك، كان السواد الخفيف تحت عينيه من سهر الليل واضحًا.
لقد كان بإمكانها أن تتحمل إرهاقها، لكن رؤية حتى أدنى إشارة للإرهاق على زوجها كان أمراً لا يطاق.
مرة أخرى، أثار قلق إيفجينيا الصريح، مدفوعًا بحبها لشخصها المفضل، ارتباكًا عميقًا في قلب ايكلود. فرك خده دون وعي، وأومأ برأسه.
"آه، فهمت."
"حسنا، اذا."
وبينما كان ينظر إلى شخصية يفجينيا المختفية، والتي اختفت مثل الريح دون أن تنظر إلى الوراء ولو نظرة واحدة، أطلق تنهدًا خافتًا.
ثم، عندما شعر بنظرة ثابتة على خده، رفع رأسه غريزيًا.
وكان ديلانو، المساعد، هو الذي كان يراقب الوضع بأكمله في المكتب بهدوء دون أن يعلن عن وجوده منذ بدء المحادثة بين الزوجين.
شعر ايكلود بالحرج قليلاً، وأطلق ضحكة محرجة وقال، "ديلانو، شكرًا لك على عملك الجاد طوال الليل. يمكنك المغادرة لهذا اليوم."
"أه، نعم... شكرًا لك، يا صاحب السمو. من فضلك خذ قسطًا من الراحة أيضًا."
ارتعش. هل تخيل ذلك، أم ارتجفت أكتاف الدوق قليلاً عند ذكر الراحة؟
عندما نظر ديلانو إلى شخصية الدوق المنسحبة، والتي بدت منهكة بعض الشيء من طاقته، أومأ برأسه موافقًا، وفكر في نفسه، "يجب أن تكون السيدة على حق - إنه يبدو مرهقًا حقًا".
في تلك اللحظة تذكر ديلانو شيئًا كان قد نسيه تمامًا: كيف فكر ذات مرة في التدخل والاحتجاج لدى إيفجينيا حتى لا يجعل الأمور صعبة على الدوق.
'الآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن الدوق عاجز تمامًا أمام السيدة، أليس كذلك؟'
في الحقيقة، عندما أعلن ايكلود أمس أنه لن يسدد الديون بالمهر، كان كل من الخادم ورئيسة الخادمات يائسين في صمت.
لكونه سيدا لطيفًا وهادئًا، كان ايكلود عادةً ما يُوافق على رغبات الآخرين، لكنه عندما عبّر عن رأيه، لم يتردد قط. ولهذا السبب تحديدًا تم إتمام الزواج في المقام الأول.
ولكن من المثير للدهشة أن يفجينيا لم تتجاهل موقف ايكلود الحازم بسهولة فحسب، بل أكدت أيضًا إرادتها بموقف لا يلين.
'هل من الممكن أنه عندما قال أنه في ورطة، كان يقصد... لأنه لم يستطع الفوز ضدها؟'
أدرك ديلانو حقيقةً عميقة. لو كان هذا هو نوع "المتاعب" الذي قصده الدوق، لشعر بأنه قد يجد صعوبةً في الوقوف إلى جانبه تمامًا في المستقبل. حتى أنه فكّر، بشيءٍ من الخيانة، أنه قد يجد نفسه يُشجّع السيدة بدلًا من ذلك.
وقرر مجددًا: عندما يتعلق الأمر بالسيدة، التي قد تجعل حتى الدوق مترددا، فلن يُظهر سوى الولاء في المستقبل. وتعهد ألا يُفكر أبدًا في معارضتها.
***
"همف، الآن بعد أن رأت السجلات، يجب أن تعرف من أنا،" همست إيمي لنفسها، وهي تلعب بأظافرها بعد عودتها إلى غرفة ديور.
ماريان، التي كانت تساعد ديور في القراءة، نظرت إليها بمهارة.
لم تهتم إيمي، واستمرت في الحديث إلى نفسها، غير مدركة لرد فعل ماريان.
"حسنًا، لا بد أن هذا هو سبب عدم ظهور أي إشارة اعتراف منها اليوم. لا بد أنها خائفة جدًا من مواجهتي."
"همف، أنت الشخص الخائف"، عبست ماريان بشفتيها قليلاً.
كان هذا صحيحًا. بالأمس، وبينما كانت آيمي تغضب بشدة من اكتشافها أن ديور لم ينجح في إزعاج عمها وعمتها، قضت اليوم بأكمله متوترة، قلقة بشأن موعد استدعاء عمتها لها.
ولكن بحلول وقت الغداء، كان الوضع قد اتخذ منعطفا آخر.
لم يحضر عمها ولا عمتها إلى غرفة الطعام. بل جاءت الخادمة لتخبرهما أنهما مشغولان ولن يتمكنا من المشاركة في وجبة طعام.
علاوة على ذلك، أضافت أن إيمي لم تكن بحاجة إلى تقديم احتراماتها في فترة ما بعد الظهر أيضًا.
كان عمها يخصص وقتًا لتناول العشاء معهم منذ عودته إلى العقار. أن يكون مشغولًا جدًا بعد يوم واحد فقط من عودته، هل كان هناك أمرٌ خطير؟
في حين شعرت إيمي بالارتياح سراً لتجنب لقاء إيفجينيا، كانت ماريان قلقة بشأن عمها وخالتها، وسألت الخادمة الرئيسية بهدوء عما كان يشغلهما إلى هذا الحد.
لم تتمكن الخادمة الرئيسية، التي كانت حريصة على التباهي بقرار إيفجينيا المخلص وأفعالها الرائعة، من إخفاء حماسها عندما أوضحت أنهم كانوا ينظمون حاليًا السجلات المالية للحصول على فكرة عن ديون منزل دوقية روديون .
عندما سمعت إيمي هذا، أدركت الوضع بسرعة.
"هاها، لعب دور سيدة المنزل منذ اليوم الأول؟"
----‐
ترجمة bow🎀