الفصل 5
ورغم أنني ندمت على نبرتي القوية، فقد فات الأوان للتراجع عن كلماتي. انحنى ريتشارد، الذي كان يبدو عليه الارتباك طوال هذا الوقت، ببطء والتقط مجموعة من المفاتيح، وبدأ في فك القيود التي كانت تكبل قدميه.
عند مشاهدة هذا، عضضت بقوة داخل فمي دون وعي. لم تكن القيود التي فكها ريتشارد عادية؛ بل كانت قيودًا مسحورة مصممة للتحكم في قوته. كان ارتداؤها هو السبب الوحيد الذي جعل ريتشارد يتبع أوامر إيفجينيا بطاعة حتى الآن.
إذا قام ريتشارد، وهو الآن رجل حر، فجأة بالتحول وخنقني، فإن رقبتي قد تنكسر على الفور.
'على الرغم من أن هذا لن يحدث إلا إذا لم أكن أرتدي هذا السوار.'
ألقيت نظرة على السوار الذي أرتديه على معصمي. بدا وكأنه زينة بسيطة، لكنه في الواقع جهاز سحري يحمي من يرتديه. وبفضله، شعرت بالأمان ليس فقط عند الهروب من الغرفة ولكن حتى الآن.
'هذه هي عائلة باسيليا حقًا. من كان ليتصور أن هناك الكثير من التحف السحرية الثمينة ملقاة في غرفة الملابس!'
وثقت بالسوار القوي، ثم أدرت ظهري وأخرجت صندوقًا كان موضوعًا في زاوية من السجن. وكما توقعت، كان بداخله رداء أسود وحذاء.
ومن الغريب أنه عندما دخلت السجن تحت الأرض، شعرت أنني أعرف بالضبط ما يوجد داخل الصندوق.
"ارتدي هذه."
سلمت الرداء والحذاء إلى ريتشارد، الذي كان يقف بشكل محرج بعد فك أغلاله، وهذه المرة يتحدث بنبرة أكثر لطفًا.
رغم أنه لا يزال يشك، إلا أن ريتشارد قبلها دون شكوى وارتداها ببطء.
كانت الملابس والأحذية تناسب جسد ريتشارد تمامًا، وكأنها صُممت خصيصًا له، وهو ما وجدته غريبًا. ولكن دون أن أظهر أي علامة على ذلك، سلمت آخر شيء كنت قد حزمته - حقيبة سوداء.
لقد قبل ريتشارد ذلك دون أن ينبس ببنت شفة، وشعرت بارتياح يتسرب مني، وأنا أشعر بالثقة في أن هدفنا هنا أصبح الآن في متناول اليد.
بالطبع، بالنظر إلى مستقبل سعيد مع إيكلود، كانت هذه مجرد الخطوة الأولى. لكن رحلة الألف ميل تبدأ بخطوة واحدة.
"حسنًا، دعنا نذهب إذن."
شعرت بالانتعاش بشكل غير متوقع، فتحدثت ببهجة. عندها عبس ريتشارد بعمق، معبرًا عن مشاعره لأول مرة. ارتجفت دون أن أدرك ذلك، مندهشًا من رد فعله.
'إذا فكرت في الأمر، لم أعتذر حتى الآن. كم أنا مهمل!'
"أنا آسفة على كل شيء."
"......"
"الآن، قد يبدو قول هذا في اللحظة الأخيرة مريبًا ولا يصدق. لكنني حقًا أشعر بالندم لأنني اشتريتك، واحتجزتك هنا، وتسببت لك في الألم."
وبينما واصلت الحديث، أصبح وجه ريتشارد مشوهًا بشكل متزايد. وعلى الرغم من أنني بذلت قصارى جهدي في الاعتذار، إلا أن صوتي البارد جعل من الصعب عليه أن يشعر بنواياي الحقيقية.
وشعرت بالذنب أكثر، وقلت ما اعتقدت أنه سيجعله أكثر سعادة.
"أنت حر الآن."
ما هي الكلمات التي قد تكون أكثر ترحيباً بريتشارد، الذي ولد في سوق غير شرعية وعاش حياته كعبد؟ صحيح أن العلامة التجارية ستظل باقية، وبالتالي فإن وضعه القانوني لن يتغير، ولكن بعد فراره من دوقية باسيليا وسيطرته على العالم السفلي، قيل إنه لم يعد يحمل علامة العبد.
'سوف يكتشف كيفية إزالته بمجرد خروجه من هنا.'
"توجد عملات ذهبية ومجوهرات في الحقيبة. يجب أن تكون كافية لتستقر حيثما تريد."
قلت ذلك وكأن الأمر لا يمثل شيئًا، رغم أنني كنت قد ملأته بالمجوهرات من غرفة ملابس إيفجينيا. كانت الحقيبة السوداء، التي وجدتها أيضًا في أحد الأدراج هناك، تبدو فاخرة بلمعانها اللامع، وهو ما يدل على القيمة الكبيرة للمجوهرات الموجودة بداخلها.
'ومع هذا، قد يسامحني حتى على كل الصعوبات التي تحملها ...'
ألقيت نظرة على ريتشارد، الذي كان ينظر بهدوء إلى الحقيبة التي أعطيته إياها، ثم إلى يده اليسرى المندبة. وعندما رأيت الجرح المؤلم، تحرك ضميري. ولاحظت بالصدفة تصميمًا مطرزًا على الكم الأيسر من ردائه ـ لهب ذهبي مطابق للشعلة الموجودة على الحقيبة.
لكنني اهملت الأمر باعتباره شيئا عادي.
لم يكن لدي أي فكرة في ذلك الوقت.
في هذا العالم، يتم وضع علامات العبودية على ظهر اليد اليسرى.
و... أهمية اللهب الذهبي.
***
"كل شيء سيكون على ما يرام... أليس كذلك؟"
بعد أن ودعت ريتشارد، غادرت أنا أيضًا الملحق. اعتقدت أنني سأشعر بالارتياح بمجرد مغادرة ريتشارد للمقر الدوقي، لكن الغريب أن حجرًا ثقيلًا بدا وكأنه استقر على صدري.
لأكون صادقا، كان لدي شعور غامض بأن مواجهة ريتشارد لن تكون مهمة سهلة، حتى قبل أن أصل إلى الملحق.
لكن ذلك كان لأنني اعتقدت أنه سيكون من الصعب قطع روابط الاستياء، وليس لأنني كنت أتوقع منه أن يرفض المغادرة.
'بعد كل شيء، لم أكن أعتقد أنه سيقاوم الذهاب فعليًا!'
أطلقت تنهيدة عميقة، متذكراً اللحظة المحيرة التي مرت للتو.
- اذهب؟ لماذا؟
- ماذا؟ لماذا تسأل؟
هل هو لا يفهم؟
هل أثر العيش كعبد لفترة طويلة على عقله؟
وبينما كانت عينا ريتشارد القرمزيتان ترتعشان في حيرة، شعرت أنا أيضًا بموجة مفاجئة من الحيرة. ثم فجأة، سقط ريتشارد على ركبتيه أمامي.
-س-سيدتي!
عندما سمعت هذه الكلمة غير المتوقعة، استنشقت بقوة.
ريتشارد، الذي بدا متجمدًا في مكانه، تقدم للأمام على ركبتيه نحوي.
- هل هذا بسبب أنني لم أناديك "سيدتي"... هل تخليت عني؟ لقد كنت مخطئًا. من فضلكِ، لا تتخلصي مني.
تشبث ريتشارد بي، وكان صوته يرتجف.
حتى بعد قراءتي للرواية عدة مرات، لم أستطع إخفاء دهشتي من المشهد غير المتوقع أمامي.
علاوة على ذلك، فإن التعبير على وجه ريتشارد، والذي كشف عن مشاعره بالكامل، بدا شاباً بشكل مدهش.
حينها فقط تذكرت عمر ريتشارد.
"كان عمره ثمانية عشر عامًا فقط..."
أصغر من إيفجينيا بأربع سنوات.
صبي لا يزال صغيرا، جريحًا، وجائعًا.
في تلك اللحظة، شعرت بتعاطف عميق مع ريتشارد، الذي تشبث بي، متوسلاً لي ألا أتخلى عنه.
ولكنني لم أعدل عن قراري بطرده من الدوقية.
لحسن الحظ، ربما ريتشارد، الذي شعر بأن عقلي لن يتغير، وقف ببطء وخرج من السجن.
ظلت صورته وهو يتراجع، ويتحرك ببطء وكأنه يأمل أن يوقفه أحد، عالقة في ذهني.
"أوه، لقد كانت إيفجينيا هي من احتجزته، وأنا من سمحت له بالرحيل. فلماذا أشعر بالذنب إذن؟"
هززت رأسي، متخلصًا من الشعور الثقيل.
إذا سارت الأمور كما توقعت، فسوف أتزوج قريبًا، ولن أتمكن من إبقاء ريتشارد بالقرب مني بسبب شعور عابر بالشفقة.
إيفجينيا، التي لم تكن تعرف عنه شيئًا، اشترت ريتشارد كعبد لمجرد لون عينيه، لكن في الحقيقة، كان مثل قنبلة موقوتة.
كانت مكانته الحقيقية هي ما لم يكن حتى بيت دوق باسيليا القوي، الذي يأتي في المرتبة الثانية بعد العائلة المالكة، قادراً على التعامل معه.
وبالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أنه أظهر اليوم جانبًا لم أتوقعه، إلا أن ريتشارد لم يكن بأي حال من الأحوال فردًا ضعيفًا.
لقد كان يخطط للهروب من العقار الدوقي بمفرده قريبًا على أي حال.
بالطبع، ساعده أن إيفجينيا، التي ربما فقدت عقلها في عجلة زواجها القسري، أسقطت حزمة من المفاتيح وقيدًا سحريًا أمام زنزانته مباشرة، مما جعل من السهل عليه الفرار.
كانت النقطة المهمة هي أن ريتشارد نجح بمفرده في اختراق قصر دوق باسيليا شديد الحراسة، حيث كان الفرسان متمركزين عند كل منعطف، وهرب من القصر.
'باختصار، لم يكن قادرًا على استخدام قوته إلا بسبب القيود، مما يعني أنه شخص هائل.'
وبمجرد هروب ريتشارد من ملكية باسيليا، محى علامة العبيد التي كان يحملها بالكامل واستولى على العالم السفلي. وأصبح زعيمًا لنقابة اغتيالات ضخمة تسمى "بلاك".
حسنًا، ليس لدي ما يدعو للقلق بشأن ريتشارد.
سواء استولى على العالم السفلي أو استخدم الأموال التي أعطيتها له للسعي وراء الحرية.
على الرغم من أنه من المرجح أن يتبع القصة الأصلية سعياً للانتقام، فهذا أمر جيد طالما أنني لست أحد أهدافه.
وعندما استقرت أفكاري، شعرت أن قلبي أصبح أخف بشكل ملحوظ.
الآن يمكنني أن أعود إلى غرفتي وأطمئن آن، التي لابد أنها قلقة...
"يا."
في تلك اللحظة، صوت خلفي جعل جسدي يتجمد.
2. عائلة الشريرة.
'هل... هل تم القبض علي؟'
لقد قمت بفحص أوقات تحول الفرسان وحركاتهم بدقة!
في صدمتي، لم أدرك حتى أن نبرة الصوت الذي يناديني كانت غير عادية. ضغطت ببساطة على قلبي الذي يكاد ينفجر وحبست أنفاسي.
من فضلك، لا تجعلني أنا من تم ملاحظته!
ولكن، على عكس أملي اليائس، توقف صوت خطوات ثابتة وغير مترددة أمامي مباشرة.
بلعت ريقي بقوة ورفعت رأسي ببطء.
كان رجل يبدو بلا أدنى شك مثل الفارس، بزي رسمي أنيق، وشعر قصير، وسيف مربوط بخصره، يحدق فيّ.
لا بد أنه تعرف علي بمجرد رؤية وجهي.
حتى عندما واجه إيفجينيا، إحدى الشخصيات الأكثر قوة، لم يتراجع، ولم يحرك حتى حاجبه.
أصبحت هوية الرجل واضحة في لحظة.
إن عدم المعرفة سيكون غريبًا.
شعر أسود وعيون زرقاء، تمامًا مثل عيون يفجينيا.
كان هذا الرجل بالتأكيد...
"الكسيس."
الأخ الأصغر ليفجينيا والفارس الملكي، أليكسيس باسيليا.
-ترجمة bow🎀-
الكسيس اللطيف طلع اخيرا