ارتعش حاجب الرجل وهو ينظر إلي بنظرة غريبة.
"هل يمكن أن لا يكون أليكسيس حقًا؟"
فجأة، شعرت أن ثقتي بنفسي تتلاشى، فأصبت بالذعر، ولكن لحسن الحظ، سخر أليكسيس منه ورفع زاوية فمه.
"لقد سمعت أنك وضعت تحت المراقبة. فلماذا تتجولين هنا؟ هل تقولين إن أوامر الأب أصبحت تافهة بالنسبة لك الآن؟ أنت حقًا شيء مميز، إيفجينيا باسيليا."
كل كلمة نطق بها كانت تزعجني، ولكنني شعرت بالارتياح لأنني لم أرتكب أي خطأ، فأغلقت فمي دون أي عذر.
على الرغم من ذلك، كنت أشعر بالأسف بعض الشيء.
'يا إلهي، أردت فقط أن أتجاوز هذا بهدوء!'
كنت أخطط للتسلل إلى المبنى الرئيسي دون أن يلاحظني أحد ثم رشوة الحارس عند الباب بهدوء حتى يلتزم الصمت. ربما لن يرغب هو أيضًا في معرفة أنني تسللت خارج غرفتي، لذا فقد تصورت أنه سيوافق على إبقاء الأمر سراً.
'ولكن من بين كل الناس، كان لا بد أن ألتقي به...'
تنهدت، وشعرت بإحباط عميق.
ثم فجأة، أصبح تعبير أليكسيس الساخر محيرًا.
"مهلا، لماذا...؟"
"....؟"
"سمعتك تضرب رأسك بالحائط كالمجنونة، هل فقدت أعصابك حقًا؟"
"ماذا؟"
ألم يكن قاسياً بعض الشيء، حتى بالنسبة له؟
منذ اللحظة التي قابلت فيها أليكسيس، بدأ شعور لا يمكن تفسيره بالانزعاج ينتابني. لكنني تمالكت نفسي، وتحملت تعليقاته، لأنها كانت كلها أشياء كنت أنا المسؤولة عنها على أي حال.
"هل فقدت عقلك؟ هل ألقيت الفروسية من النافذة؟ هل هذه طريقة للتحدث مع أختك الكبرى؟"
لقد كنت أتوقع منه أن يسخر ويرد بقوة، لكن تعبير أليكسيس تغير بشكل غريب مرة أخرى.
هذه المرة، اقترب أليكسيس خطوة أخرى، ووقف أمامي مباشرة، وكان يبدو أكثر حيرة من أي وقت مضى. ثم انحنى نحوي، وفحص وجهي باهتمام.
"ماذا تفعل بحق الجحيم؟"
هل هذا هو النفور الغريزي الذي يشعر به الإخوة الحقيقيون؟
عبست، وتراجعت، لكن أليكسيس استمر في مراقبتي عن كثب، ثم سألني فجأة،
"ماذا قلتِ للتو؟"
لم تكن إيفجينيا قصيرة بأي حال من الأحوال، لكن أليكسيس، كونه أطول بكثير، أخافني بحضوره الوشيك، مما جعلني أشعر بالخوف قليلاً والانزعاج بشكل متزايد.
"هل قلتُ شيئا خاطئا؟"
"... ليس هذا. ماذا قلتِ؟"
"همف. سألتك إذا كنت قد ألقيت الفروسية من النافذة."
"وبعد ذلك؟"
بعد ذلك؟
لأنني لم أفهم قصده، حركت رأسي وراجعت كلماتي.
"هل هذه طريقة للتحدث مع أختك الكبرى؟"
"ها! أختي الكبرى؟ هل أطلقت على نفسك للتو لقب أختي الكبرى؟"
"حسنا، نعم."
شعرت بارتباك غير متوقع، فتعثرت في كلماتي. ثم، بسبب إحباطي من ترددي، رفعت صوتي بجرأة.
"هذا صحيح! من قبل، أنت... هل هذه هي الطريقة التي من المفترض أن تعامل بها أختك الكبرى؟"
وفي الوقت نفسه، أصبح تعبير أليكسيس محيرًا تمامًا، وبدأت في التفكير في الأمر.
أليست إيفجينيا أخته الكبرى؟ لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. كان أليكسيس أصغر من إيفجينيا بسنتين بالتأكيد.
لكن رد فعل أليكسيس كان باردًا جدًا لدرجة أنني شعرت بالخجل.
كنت طفلاً وحيدًا. ورغم أن لدي أبناء عمومة، إلا أنني لم أكن قريبًا منهم بشكل خاص، لذا لم يكن لدي أي فهم حقيقي للديناميكيات النموذجية بين الأشقاء.
ومع ذلك، بناءً على ما أعرفه، بدا موقف أليكسيس غير محترم إلى حد كبير.
بينما كنت أبدي استيائي، لاحظت أن أليكسيس كان يحدق فيّ بغضب، ثم قام بتمشيط شعره بيده بعنف.
"متى تعاملت معك كأختي الكبرى؟ ومتى لم أغضب عندما أسمع هذا؟"
كنت أعلم أن علاقتهما متوترة، ولكن إلى هذا الحد؟
لقد فوجئت بهذا الكشف غير المتوقع، وأصبت بالذهول.
"هل من الممكن أنه أدرك فعلاً أنني لست إيفجينيا؟"
بصراحة، كنت أخطط فقط لأن أكون حذرًا في التعامل مع آن؛ ولم أكن أعتقد أن أي شخص آخر، وخاصة عائلة باسيليا، سيلاحظ أي شيء.
ولكن فجأة شعرت بعدم الارتياح، وتذكرت أن العائلة لا تزال عائلة.
"ايفجينيا باسيليا."
صرخ في وجهي أليكسيس بصوت غير راضٍ.
وبما أنني لم أتمكن من إقناع نفسي بأن أطلب منه أن يناديني بـ "الأخت الكبرى" مرة أخرى، فقد وجهت إليه نظرة وكأنني أسأله لماذا كان يحدق فيّ، وهو ما جعل تعبير وجهه يصبح أكثر جدية.
"هل تعرضت لضربة قوية على رأسك حقًا؟ أنت تجلس هناك فقط حتى عندما أتحدث إليك رسميًا."
"... بالطبع! لقد ضربت رأسي وحتى أنني فقدت الوعي؛ هل تعتقد أنني سأكون بخير؟"
لقد شعرت بالخوف من أنه قد يكتشف هويتي، لذا صرخت بلا خجل.
"بالطبع، لن يكون لديك أي فكرة لأنك لم تتحقق من أمري حتى ولو مرة واحدة."
"مهلا، هذا....!"
"لذا لا تتظاهر بأنك مهتم الآن!"
وبعد هذا التصريح الأخير البارد والراسخ مني، ساد الصمت بيننا.
كان الأمر وكأن نسيمًا باردًا اجتاح المكان.
"آه!"
لم يكن وهمًا.
بعد صراعي السابق مع ريتشارد في السجن تحت الأرض، كان جسدي يشعر بالفعل بالبرودة الجليدية، والآن مع هبوب الرياح الباردة الفعلية...
'اوه لا، أعتقد أنني سأعطس!'
كانت هذه لحظة خطيرة للغاية، وقد قلت للتو سطرًا بارد القلب بشكل استثنائي.
لكن العطاس هنا أمر غير مقبول على الإطلاق.
لحسن الحظ، لم يبدو الأمر وكأن أي مخاط سيخرج، لكن أنفي كان يسبب حكة شديدة، لدرجة أنني كنت أفقد أعصابي.
عازمة على حماية كبريائي، ناهيك عن الحفاظ على كرامتي "مثل إيفجينيا"، ضغطت على قبضتي بقوة وعبست وجهي.
وبطريقة ما، ومع عبوس شديد، تمكنت من كبح العطاس...
ثم، من خلال عيون ضيقة، لمحت أليكسيس وهو يحدق فيّ بتعبير غريب فارغ.
كان هناك نظرة واضحة من المفاجأة والارتباك في نظراته.
"أوه... هل كان بإمكانه أن يلاحظ؟"
أنني كنت أحاول منع العطس بشكل محرج في هذه اللحظة!
وفي تلك اللحظة حدثت أزمة فورية.
غطيت وجهي بيدي على عجل، واستدرت بسرعة.
وثم...
"أتشوو"
لقد انتهى بي الأمر بالعطس بعد كل شيء
بفضل الضغط على أنفي بقوة، لم يخرج أي صوت، لكن كتفي ارتعشت بشكل ملحوظ، مما جعل من المستحيل إخفاءه.
"يا إلهي، لا بأس. يقولون إن الحب والعطاس لا يمكن إخفاؤهما، بعد كل شيء"
حاولت أن أعزّي نفسي، لكن موجة من الحرج اجتاحتني.
"يا هذا...."
في تلك اللحظة، بدا الأمر كما لو أن أليكسيس كان على وشك أن يقول لي شيئًا.
'هذا الأحمق القاسي، هل يحاول إذلالي هنا؟'
قررت ألا أعاني من أي عار آخر، لذا استدرت وهربت بسرعة.
حسنًا، أقول هربت، لكن في الحقيقة، انطلقت مسرعًا نحو المبنى الرئيسي، وأظهر غضبي مع كل خطوة سريعة.
لم أكن أدرك ذلك حينها، فقد كنت مشغولاً للغاية بقمع إحراجي.
"انتظر... هل هي في الحقيقة تبكي لأنها كانت مستاءة لأنني لم أذهب لرؤيتها...؟"
لم أكن لأتخيل أبدًا أن أليكسيس سيتفوه بشيء سخيف كهذا بينما يراقب شخصيتي وهي تتراجع.
***
"أتشوو!"
يا إلهي، لقد انتهى بي الأمر بالقبض علي.
لقد أصبت بنزلة برد سيئة!
"في الواقع، كان لدي شعور أن هذا سوف يحدث... أتشوو!"
لو كنت أعلم، كنت سأستمع إلى آن أمس عندما طلبت مني أن أرتدي ملابسي.
لقد فات الأوان للندم الآن.
بعد أن تركت أليكسيس خلفي، ذهبت مباشرة إلى المبنى الرئيسي، وهددت الفارس المذهول عند المدخل قبل أن أغوص مباشرة في السرير.
شربت الشاي الدافئ الذي أعدته آن، ولففت نفسي بإحكام بالبطانيات، على أمل أن أشعر بالدفء، ولكن حتى مع اقتراب الفجر، لم يذهب البرد.
عندما استيقظت في الصباح، شعرت وكأن حلقي يتمزق، والصداع الذي كان يزعجني بالفعل كان يجعل رأسي يدور من الدوخة.
حتى في حالتي المتعبة، لفت انتباهي الضجيج في الخارج. فوضعت الغطاء فوق رأسي، وأغمضت عيني المغمضتين، ثم توجهت إلى النافذة.
"أوه لا، هل هم هنا بالفعل؟"
في الواقع، كان السبب وراء الصخب والفوضى في القصر منذ الصباح هو تلقي رسالة: الدوق، الذي كان بعيدًا عن العاصمة، سيعود قريبًا.
خارجًا أمام القصر، اصطف الخدم لاستقباله، وكان أليكسيس والبطلة ميليسا في مكان واضح بينهم.
هل شعر بنظراتي في تلك اللحظة؟ التفت أليكسيس برأسه نحو نافذتي.
لقد كانت المسافة بعيدة جدًا بحيث لم يتمكن من رؤيتي، لكنني شعرت وكأن أعيننا التقت، لذلك تراجعت غريزيًا.
"ليس الأمر وكأنني أتذكر مدى الإحراج الذي شعرت به بالأمس أو أي شيء من هذا القبيل ..."
تمتمت، محاولاً إيجاد الأعذار لنفسي.
"كلما فكرت في الأمر أكثر، زاد غضبي. أنا من عوقب بالحبس، وليس هو.
رغم أنني قلت تلك الأشياء بتهور بالأمس، إلا أنني عندما أنظر إلى الوراء، أشعر حقاً بالإهانة.
أستطيع أن أفهم سبب غياب الدوق وابنه باسيليا لأنهما لم يكونا في العاصمة. ولكن ماذا عن أليكسيس؟ فهو يتنقل من القصر إلى القصر يوميًا.
حتى لو تم التعامل مع يفجينيا كغريب، ألم يكن بإمكانه التحقق من أمري مرة واحدة على الأقل بعد أن فقدت الوعي؟
بصراحة، كنت أعتقد أنه قد يطاردني بالأمس، لكن بدلاً من ذلك، لم يحاول حتى إيقافي.
بالتأكيد، ربما كان منزعجًا فقط من غضبي عندما تجاهلت أوامر الدوق... ولكن لا يزال.
لقد كان من الواضح أنه ليس لديه أي اهتمام حقيقي بايفجينيا.
"ومع ذلك، أنا هنا، أشعر بالأذى"
ربما كان ذلك لأنني كنت أشعر بالمرض، ولكن لم أتمكن من منع نفسي من الشعور بالاستياء، على الرغم من أنه لم يكن عائلتي الحقيقية.
وفي الوقت نفسه، كنت أتمنى - بشكل متناقض إلى حد ما - أن لا يشعر أليكسيس بالذنب بشأن ما قلته بالأمس وأن يستمر في تجاهلي كما هو الحال دائمًا.
وإذا كان ذلك ممكنًا، غض الطرف أيضًا عن تمردي الصغير أمس.
-ترجمة bow-🎀