الفصل 60
نظرت إيمي، التي التقطت تسلسل الأحداث، حول السرير بتعبير غريب.
وقعت نظراتها على الوسادة المنتفخة بشكل غير عادي والمغطاة بالبطانية.
دون تردد، قلبتها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة.
"ما هذا؟"
عندما كشفت إيمي أخيرًا عن دمية الدب الناعمة المخبأة تحت الوسادة، شحب وجه ديور في لحظة.
في الحقيقة، لقد أحب جميع الألعاب التي أهدتها له عمته.
لقد أحب بشكل خاص جنود الألعاب ونماذج العربات لدرجة أنه تمنى اللعب بها حتى في أحلامه. ومع ذلك، كما نصحته أخته، احتفظ بها مخزنة بأمان خوفًا من أن تتعامل معها إيمي بلا مبالاة وتكسرها
لكن... الدب ذو العيون الخضراء الزمردية الذي يشبه أخته، ونفسه، وربما حتى ذاكرته الخافتة عن والده - لم يستطع ببساطة دفعه إلى غرفة التخزين.
سأعانق هذا الدب بإحكام أثناء نومي. حينها لن أشعر بالخوف في الليل أو أستيقظ مرعوبة. لن أضطر للبحث عن عمي.
لأول مرة، توسل ديور إلى ماريان وأصر.
لمعرفتها أن شقيقها الأصغر اللطيف والرقيق قد وقع في حب الدب من النظرة الأولى، لم تستطع ماريان أن ترفض. بدلاً من ذلك، سمحت له بالاحتفاظ به بشرط أن يخفيه جيدًا في غرفته حتى لا تجده إيمي.
بالأمس، بعد أن مرت اليوم بنجاح دون أن يلاحظها أحد، اعتقدت أنه قد تم إخفاؤه بشكل آمن.
لكن من كان يظن أن هذا الأحمق سيخفيه تحت الوسادة؟
بينما كانت ماريان توبخ نفسها في داخلها لعدم التحقق مسبقًا -
"يا إلهي، أليس هذا زمرد؟"
اتسعت عينا آمي وهي تفحص الدبدوب عن كثب.
كانت شركة بيرز التجارية تشتري البضائع بشكل أساسي من مدينة مويل الكبيرة.
كان تخصص مويل هو الزمرد، ولأن آمي كانت تشتريه باستمرار، فقد استطاعت التعرف عليه من النظرة الأولى.
منذ وقت ليس ببعيد، اشترت سوارًا من الزمرد الذهبي بسبعة ألوان، ولكن بطريقة ما، بدت الزمرد المغروسة في عيني الدب أكبر وأكثر لمعانًا. هل كان مجرد خيالها؟
لمعت عينا آمي بنية جشعة.
"كم ستكلف دمية كهذه؟"
"١٥ ذهبًا."
"مجنون. ١٥ ذهبًا؟ أي نوع من الدمى-"
أجابت آمي شارد الذهن، وأطلقت صرخة متأخرة عندما لاحظت إيفجينيا متكئة على المدخل وذراعيها متقاطعتان ووقفة غير مبالية.
"يا لها من وقحة."
اخترقت هذه العبارة القصيرة صرخة آمي المطولة.
أغلقت آمي فمها على الفور
لكن قلبها لا يزال يخفق بشدة كما لو أنه سيقفز من صدرها.
كانت متأكدة من أنها لم تسمع صوت طرق.
بالطبع، لم تتصرف هي نفسها بشكل لائق، إذ صرخت في اللحظة التي رأت فيها وجه شخص ما.
لكن كم من الناس يمكنهم كبت صرخة عندما يواجهون فجأة شخصًا مخيفًا مثلها، والذي بدا أكثر رعبًا خلال الأيام القليلة الماضية؟
إلى جانب ذلك، أليس من الوقاحة من الناحية الفنية فتح الباب والتنصت على محادثة شخص ما دون سابق إنذار؟
ومع ذلك، افتقرت إيمي إلى الشجاعة للتعبير عن مثل هذه الشكاوى أمام إيفجينيا.
بدلًا من الاحتجاج، راجعت كلماتها السابقة بسرعة، متسائلة عما إذا كان هناك أي شيء إشكالي قد تسرب منها.
على الرغم من أنها استخدمت بعض اللغة غير الرسمية دون تفكير، إلا أنها لم تقل أي شيء غير لائق لعلاقة عمة وابناء أخت.
بالتأكيد، لقد تمتمت بشيء عن إيفجينيا في وقت سابق، ولكن بما أنها لم تذكر اسمها صراحةً، فقد شعرت أن هناك غموضًا كافيًا لإنكاره إذا لزم الأمر.
والأهم من ذلك، أنها لم تنطق بتلك العبارة التي تستخدمها كثيرًا، لذلك اعتقدت أنها بأمان!
ولكن على الرغم من ارتياحها، بينما استمرت إيفجينيا في التحديق بها بعيون مخيفة وخافتة، شعرت إيمي أنها داست على لغم أرضي.
***
بالأمس، أثناء تجولي في قلعة الدوق مع كبير الخدم، لاحظتُ غرفتي ماريان وديور.
لذلك، عندما طلبتُ من رئيسة الخادمات إحضار الحلويات إلى مكانها، بدت مندهشة بعض الشيء قبل أن تتحدث.
- إذن سأرسلهما إلى غرفة السيد ديور. بعد الغداء، عادةً ما يبقى كلاهما هناك، حيث يدرس السيد الشاب مع الليدي بيرز
- السيدة بيرز؟ هل هي هنا اليوم أيضًا؟
- نعم، إنها تزورنا كل يوم تقريبًا. ونحن ممتنون للغاية.
بدت الخادمة ممتنة حقًا للزائر المتكرر، ولم تُظهر أي علامات انزعاج أو عدم ارتياح.
كيف يمكنها أن تشعر بهذه الطريقة؟
لقد صُدمت قليلًا - لا، بل صُدمت بشدة.
أثناء مراجعة دفاتر الحسابات مؤخرًا، اكتشفت حقيقة مذهلة.
كان منزل روديون الدوقي المدمر، الغارق في الديون بسبب حالات فشل تجارية متتالية، يدفع مبلغًا شهريًا ضخمًا لكيان آخر لما يقرب من عشر سنوات، بصرف النظر عن مدفوعات فوائده المشروعة.
ولم يكن هذا الكيان سوى شركة بيرز التجارية.
نعم، جزية.
رسميًا، تم تصويرها على أنها تقاسم الدوقية لتكلفة توزيع البضائع على المنطقة الشمالية، حيث كانت طرق التجارة نادرة.
لكن بالنسبة لي، لم يكن ذلك أقل من دفع جزية.
'يا لها من مزحة! إنهم لا يوزعون البضائع كصدقة، بل يبيعونها من أجل الربح. فلماذا نتشارك تكاليف التوزيع؟'
كانت الظروف التي أدت إلى هذا العبء أكثر إثارة للصدمة.
في حين أنه من الطبيعي أن يسعى التجار إلى الربح، إلا أن فحص تقارير وسجلات الأسرة الدوقية كشف عن شيء شنيع: قبل خمسة عشر عامًا، لم يكن الكونت بيرز يبالغ في الأسعار قليلاً فحسب - بل كان يبيع البضائع بأسعار باهظة بشكل سخيف.
وليس سلعًا فاخرة، بل سلعًا يومية أساسية وإمدادات غذائية!
إن إلحاق مثل هذه المعاناة بشعب الشمال، ثم تحويل العبء إلى عائلة روديون الدوقية، التي جاءت للتوسط، كان أمرًا حقيرًا
الأمر الأكثر إثارة للصدمة، والقضية الحقيقية، هو هوية الكونت بيرز، الذي قاد شبكة تجارية مشبوهة - لم يكن سوى الجد لأم ماريان وديور.
بالنظر إلى أن الاثنين فقدا والديهما في سن مبكرة، قد يتوقع المرء منه أن يشعر بالشفقة وأن يتصرف كشخصية عائلية موثوقة، مثل ايكلود. بدلاً من ذلك، تولى زمام المبادرة في تعذيب أسرة روديون الدوقية!
بالطبع، لن يحمل ايكلود أبناء وبنات إخوته وأخواته الأعزاء هذا اللوم أبدًا، لكن كان من المحير كيف يمكن للكونت بيرز أن يكون أنانيًا للغاية، متجاهلًا تمامًا ظروف ومناصب أحفاده.
«ألا يشعر بأي حنان تجاه ابنته الراحلة أو يقلق على الأحفاد الذين تركتهم وراءها؟»
بغض النظر عن مدى هوسه بالمال، لم يسعني إلا أن أتساءل عن نوع الشخص الذي كان عليه الكونت بيرز، شخص يبدو أنه لا يفكر في شيء سوى مكاسبه المالية التالية
ومن وجهة نظر أفراد الأسرة الدوقية، الذين كانوا بلا شك يعرفون أكثر من أي شخص آخر عن طغيان الكونت، لا بد أن زيارة الليدي بيرز - ابنته - كانت غير مريحة، على الرغم من كونها عمة الأطفال.
'هل أنا متشدد للغاية بشأن فصل الأمور العامة عن الأمور الشخصية؟'
بدا إقليدس والجميع ممتنين حقًا لمجيء الانسة بيرز، مما جعلني أشعر وكأنني الشخص السيئ الوحيد في الغرفة.
'كيف يمكن أن يوجد مثل هؤلاء الناس الطيبين والساذجين في هذا العالم؟'
لم يسعني إلا أن أتذكر الامتنان - والقلق الطفيف - الذي شعرت به عندما صدقوا وقبلوا كلماتي دون تردد عند وصولي إلى منزل الدوق.
الآن وقد أصبحت جزءًا من هذا المجتمع، لا يمكنني الوقوف مكتوف الأيدي ومشاهدتهم وهم يستمرون في المعاناة بهذه الطريقة.
ربما كانت هذه المشاعر المتضاربة ظاهرة على وجهي لأن رئيسة الخدم تحدثت معي بلطف.
ذكرت أنه بينما كانت ماريان وديور لا تزالان صغيرتين، كخادمين مكلفين بخدمتهما، لم يكن بإمكانهما معاملتهما ببساطة كأطفال محبوبين. لم يكن لديهما خيار سوى التعامل معهما باحترام وتبجيل.
حتى من رئيسة الخدم، التي بدت صارمة، ومن عيون كبير الخدم والموظفين الآخرين، استطعت أن أشعر بمودتهما للأطفال، وكان من الواضح أن كلماتها كانت صادقة
كانت زاوية لم أفكر فيها، لذلك وافقت على الفور.
في الواقع، كان الطفلان، الناضجان بالنسبة لعمرهما واللذان لا يحتاجان إلى الكثير من الرعاية، مثيرين للإعجاب. لكنهما كانا لا يزالان صغيرين، وبدا من المفيد لهما قضاء الوقت مع شخص يمكنه إشباع نزواتهما الطفولية، مثل ايكلود أو انسة بيرز.
والآن، أعتقد أنني واحدة من هؤلاء الأشخاص أيضًا.
على الرغم من أننا لم نكن نعرف بعضنا البعض لفترة كافية لنشعر بالراحة التامة، إلا أن الظروف - على الأقل - كانت متوافقة - وضعنا الاجتماعي وأعمارنا وروابطنا العائلية.
لذلك، اعتقدت أن كل ما تبقى هو أن نقترب، ومع هذه الفكرة، شققت طريقي إلى الطابق الذي تقع فيه غرف الأطفال.
قادني الممر، الهادئ على غير العادة، إلى التوقف أمام باب.
"أين ذهبت جميع الألعاب من هذه الغرفة؟"
رنّ صوت حاد، ممزوج بالانزعاج، من الجانب الآخر.
--------
ترجمة bow🎀