الفصل 62
- يا لكِ من شخص قاسٍ القلب! هل تريدين أن تعيشي بسعادة بعد أن ابتلعتي والديك وأموالهما؟
- لو كان والدك على قيد الحياة، لكان قد ساعدنا بالتأكيد!
بعد وفاة والديّ، تم تقسيم شركة والدي بين أقاربنا. ولكن من المثير للدهشة أن الشركة انهارت في غضون ثلاثة أشهر.
في النهاية، كافح كل أقاربنا المشتتين لبدء أعمال تجارية جديدة أو متاجر صغيرة، وبالكاد تمكنوا من تغطية نفقاتهم.
ثم في أحد الأيام، ربما انتشرت شائعات حول نجاح شركة الاستثمار التي أسستها، وبدأ الأقارب في الظهور واحدًا تلو الآخر.
لو أنهم على الأقل أعدوا خطة عمل جيدة وطلبوا الاستثمار، لكان الأمر مقبولًا.
ولكن كما تمسكوا ذات مرة بشركة والدي، طالب بعضهم بمناصب، بينما عاملني آخرون صراحةً كمحفظة نقود متحركة، يطلبون المال بلا خجل
حقيقة أن كلمة "عائلة" يمكن استخدامها أحيانًا كدرع لعرض مثل هذه الوجوه الوقحة والقبيحة جعلتني أكثر قلقًا.
مع ذلك...
- كنت أسمع زيارات الانسة بيرز كل يوم. هل علاقتك بعمتك جيدة؟
عندما لم أستطع كبح جماح نفسي وسألت مباشرة، بدلًا من التلميح بمهارة، كانت ردود الأطفال غير متوقعة، على الرغم من أنهم بدوا مرتبكين بعض الشيء.
- نعم، لدينا.
-....حقا؟
-حقًا.
أجابت ماريان بحزم دون تردد، وأومأ ديور برأسه بقوة موافقًا.
ولكن سواء كان ذلك لأنني قد بدأت أشك بالفعل، فإن شيئًا ما في رد فعلهم لا يزال يبدو غريبًا ويثقل كاهلي.
"أعتقد أنني بحاجة إلى التحقيق في هذا الأمر أكثر."
كنت أتمتم لنفسي وأنا أفتح باب غرفتي.
"آه، سيدتي! لقد عدتِ!"
"أهلًا بعودتكِ، سيدتي! لقد عملتِ بجد!"
كنتُ أفترض أن آن ستكون بمفردها، ولكن لدهشتي، كان جريسيل - الفارس الذي كان من المفترض أن يحرسني ولكنه نادرًا ما يُرى في الدوقية - هناك لاستقبالي.
كنتُ أخطط لتوبيخه على اختفائه بعد أن قطع عهدًا صادقًا بالولاء، لكن الطريقة التي كانت تتألق بها عيناه كما لو أنه التقى بسيد مفقود منذ زمن طويل تركتني عاجزة عن الكلام.
أومأت برأسي لفترة وجيزة، ودخلت. أغلق جريسيل الباب خلفي بسرعة، بينما تحدثت آن بحدة.
"لكن سيدتي، ما الذي تخططين للتحقيق فيه أكثر؟"
"......"
يا إلهي، لقد تمتمتُ بذلك بهدوء في الخارج - هل سمعتني حقًا؟
لقد أُعجبتُ حقًا بحاسة سمع آن الحادة. كنتُ على وشك تجاهل الأمر باعتباره لا شيء، ولكن بعد ذلك عادت ذكرى إلى الظهور.
في صباح اليوم التالي لمغادرة ايكلود، عندما كنتُ أنتظر في غرفة النعمة، دخلت آن بسلاسة مع خادمات الدوقية الأخريات.
بصراحة، كنتُ ممتنة لأنها تمكنت من التكيف مع هذه المنطقة غير المألوفة دون التسبب في أي مشكلة.
في دوقية باسيليان، حيث عملت لفترة طويلة، لم أرها أبدًا تتفاعل مع الخدم الآخرين. ومع ذلك، هنا، على الرغم من سمعتي السيئة، اندمجت آن بسهولة وبسرعة مثيرة للقلق.
بغض النظر عن مدى لطف وبساطة سكان دوقية روديون، فإن تكوين مثل هذه العلاقات الوثيقة في غضون يوم واحد كان أمرًا مثيرًا للإعجاب.
علاوة على ذلك، تذكرتُ التقارير المفصلة الغريبة التي قدمتها لي من قبل - وهي شاملة للغاية بالنسبة لخادمة عادية.
جعلني ذلك أتساءل عما إذا كان لديها إمكانية الوصول إلى معلومات لم أكن على دراية بها.
'حسنًا، قد أسألها أيضًا'
بالطبع، لم تكن لدي توقعات كبيرة. فقد كانت مشغولة بترتيب غرفة نومي طوال النهار والليل، على أي حال.
"يتعلق الأمر بعائلة كونت بيرز. إنهم أقارب من جهة الأم لابناء أخ الدوق، وهناك شيء لا يروق لي."
ولكن بينما كنت أتحدث، انزلقت فجأة مسألة كنت قد وضعتها جانبًا كشيء من شأنه أن يحل نفسه.
"ترسل دوقية روديون أموالًا إلى عائلة بيرز كل شهر بحجة 'تكاليف التوزيع."
"تكاليف التوزيع؟"
"نعم. وبينما يُعد نقل البضائع إلى الشمال أمرًا صعبًا بالفعل، يبدو المبلغ مرتفعًا للغاية - كما لو أن أحدهم يتلاعب بالأرقام."
كان شكًا لم أستطع إجبار نفسي على التعبير عنه مباشرة أمام ايكلود، الذي دفع الفواتير التي أرسلتها عائلة بيرز بأمانة ودون سؤال
خاصة بعد أن علمت أن الشخص الذي توسط نيابة عن آل روديون عندما اشتد استياء سكان الإقليم تحت طغيان الكونت بيرز قبل عقد من الزمان لم يكن سوى شقيق ايكلود الأكبر الراحل.
لا أستطيع الجزم بذلك... ولكن ربما كان اتفاقًا غير عادل منذ البداية.
لم أرغب في الاعتراف بأن شخصيتي المفضلة كانت تُستغل، ولكن الأهم من ذلك كله، كان موضوعًا بدا غير مريح لايكلود، لذلك لم أرغب في طرحه.
ربما لأنه لم يسبق لايكلود ولا ديلانو إدارة نقابة تجارية من قبل، لم يبدو أنهما يعرفان ما إذا كانت تكاليف التوزيع تلك معقولة.
وبصراحة، كنت أنا أيضًا غريبًا لم أعش في هذا العالم لفترة طويلة، لذلك لم أكن متأكدًا من أن لدي الحق في قول المزيد.
ولكن ربما لأنني كنت محظوظًا بالمال وتعاملت مع الأمور المالية أكثر من غيري
كنتُ أكثر حساسية للأرقام من معظم الناس، وخاصةً خلال ذروة استعداداتي لحفل زفافي، عندما كانت آن تُحضر لي أحيانًا وثائق للتوقيع عليها، تمكنتُ من فهم شعور عام بأسعار السلع الفاخرة والتكاليف التي ينطوي عليها إدارة نقابة التجار.
أومأت آن، التي كانت تستمع إليّ باهتمام، موافقةً.
"إذا كنتِ تشيرين إلى ذلك يا آنسة، فلا بد من وجود مشكلة بالتأكيد."
"لا، ليس الأمر مؤكدًا..."
قبل أن أتمكن من التعبير عن ترددي، تابعت آن.
"حسنًا، كانت عائلة الكونت بيرز مسؤولة عن توفير الضروريات للشمال لفترة طويلة، ومع ذلك لم تنمو نقابتهم كثيرًا. لم أعتقد أنهم قادرون بشكل خاص، ولكن التفكير في أنهم كانوا يتلقون رسوم توزيع من عائلة روديون..."
لقد صُدمت من سيل المعلومات التي خرجت من فم آن كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة.
انتظري، كيف تعرف كل هذا؟
لكنني لم أستطع أن أرغم نفسي على السؤال.
"هناك احتمال كبير أن يكون هناك نوع من الصفقة خلال عملية الوساطة الأولية، أو ربما بعض القضايا الأخرى قيد النقاش."
أعربت آن عن نفس الشكوك التي كنت أحملها
خاصة أنه بعد فترة وجيزة من الموافقة على رسوم التوزيع، تزوج شقيق ايكلود الأكبر من ابنة الكونت بيرز، مما جعل الأمر برمته يبدو أكثر إثارة للريبة.
"لكن بغض النظر عن وجهة نظرك، هل يوقع وريث دوقية عقدًا من شأنه أن يضر عائلته؟"
كان الأمر مقلقًا للغاية، لكن استجواب رجل ميت لم يكن ممكنًا، وعلى أي حال، كانت مشكلة ستختفي بمجرد إنشاء فرع من نقابة الباسيليين.
في هذه المرحلة، اعتقدت أنه من الأفضل ترك الأمر.
لقد كان القرار الصحيح حقًا، لكن...
"إنه أمر مثير للغضب."
التفكير في كيف كان ايكلود يكافح ويجهد نفسه كل شهر لإنتاج المال لتسليمه إلى الكونت بيرز جعل دمي يغلي.
حتى لو لم تكن هناك أي مدفوعات أخرى في المستقبل، كان ذلك طبيعيًا. إذا كان هناك بالفعل تلاعب غير مشروع، فقد أردت استعادة كل الأموال التي تم دفعها حتى الآن.
لقد ذكرتُ عرضًا سابقًا أنه سيتم إنشاء فرع من نقابة الباسيليين قريبًا، لذلك كان من الواضح أنهم سيأتون مسرعين إلى منزل روديون قريبًا.
أردتُ أن أعطيهم درسًا قاسيًا في تلك اللحظة، ولكن بينما كنتُ أعضّ على شفتي من الإحباط، أتساءل كيف أفعل ذلك، تحدثت آن.
"في مثل هذه الحالة، أعتقد أنه من الأفضل إبلاغ الدوق الشاب سيونيل."
هاه؟ لماذا يتم إحضار سيونيل إلى هنا فجأة؟
بينما كنتُ أعبس في حيرة، نظرت إليّ آن بحذر وقالت،
"أعلم أنكِ قد لا تعجبكِ فكرة طلب المساعدة من الدوق الشاب... لكنه جزء من وزارة المالية، وهو مسؤول عن الإشراف على الممارسات الاقتصادية غير العادلة والمناهضة للمنافسة مثل الاحتكارات والتواطؤ."
انتظر، ماذا؟ سيونيل جزء من وزارة المالية؟
وريث باسيليان لا يفكر حتى في الاستيلاء على النقابة، بل يراقب النقابات بدلاً من ذلك؟ لقد كنت في حيرة شديدة.
'لكن... أليس هذا مثاليًا؟ مثاليًا للغاية تقريبًا.'
"كل ما ستحتاج إليه السيدة هو إرسال بعض المستندات التي تثبت رسوم التوزيع التي دفعها آل لوديون إلى الكونت بيرز إلى الدوق الشاب سيونيل."
لم تكن آن تعلم أنني كنت أخطط بالفعل لكتابة رسالة ضخمة إلى سيونيل، فواصلت شرح أن سيونيل سيرسل على الفور محققين إلى نقابة تجار بيرز، وسيكونون قادرين على مقارنة دفاتر الأستاذ الفعلية وتحديد ما إذا كان قد حدث احتيال.
"انتظر، يمكنهم حتى إرسال محققين لفحص هذا؟"
اعتقدت أنهم سيحتاجون إلى أدلة دامغة قبل اتخاذ أي إجراء، لكن هذا كان أمرًا لا يُصدق.
أوه، انتظر دقيقة!
------------
ترجمة bow🎀
عيد مبارك🤍