الفصل 63
لم يدم إعجابي طويلًا، وبدأت أتساءل لماذا لم يتخذ ايكلود أي إجراء، على عكسي أنا الذي لم أكن على دراية بالقانون الإمبراطوري.
هل كان يثق بأخيه ثقة تامة لدرجة أنه لم يشك في أي شيء؟
ولكن بعد ذلك-
"يقولون إن الأسعار رُفعت بشكل فاحش قبل استلام تكاليف النقل. حدث ذلك منذ ما يقرب من عشر سنوات."
أليس هذا استبدادًا صريحًا من قبل نقابة التجار؟
كيف يمكن أن يكون هناك شيء أكثر ظلمًا وجورًا من حيث الممارسات الاقتصادية؟
"حقًا؟ لو لم يكن الأمر مجرد ارتفاعات معتدلة في الأسعار، بل حتى السلع الأساسية، لكان من الممكن فرض عقوبة فورية."
ردت آن على الفور. وهذا جعل الأمر أكثر غرابة
إذا كانت هناك قوانين في الإمبراطورية لتنظيم ومراقبة مثل هذه الإجراءات من قبل النقابات التجارية، ألا ينبغي على بيت دوقية روديون إبلاغ العائلة الإمبراطورية بهذه المشكلة مباشرة بمجرد ظهور المشكلة؟
لماذا اختارت دوقية روديون التفاوض مباشرة مع عائلة الكونت بدلاً من اتباع أساليب الاحتجاج الرسمية؟
بمجرد طرح السؤال، خطر ببالي سبب محتمل، لكنني هززت رأسي.
'لا يمكن أن يكون هذا هو السبب. بيت روديون دوكال هو أحد المساهمين المؤسسين، تمامًا مثل دوقية باسيليان '
حتى لو كانوا نادرًا ما تطأ أقدامهم العاصمة، وبالتالي لم يكونوا مقربين بشكل خاص من العائلة الإمبراطورية، لم يكن هناك سبب لتدهور علاقتهم.
ولكن بعد ذلك تذكرت كيف بدا ايكلود مضطربًا عندما اقترحت عليه زيارة الإمبراطور.
'في ذلك الوقت، اعتقدت أن السبب هو قلقه على أبناء أخيه. أو ربما شعر بالثقل من فكرة البقاء في العاصمة لبضعة أيام أخرى... آه، تعالوا نفكر في الأمر'
تذكرت كيف كنت مترددة في سؤال ايكلود عن ذلك، مشتتة بسبب الأولوية الفورية لتسوية الديون.
عادةً، عندما تعاني منطقة ما من الجفاف أو ضعف المحاصيل، تُعفي الإمبراطورية من الضرائب وتُقدم أموال الإغاثة والإمدادات في أوقات الكوارث.
ومع ذلك، عند مراجعة الدفاتر، اكتشفت أن المنطقة الشمالية لم تتلقَ أبدًا إعفاءً ضريبيًا أو أي شكل من أشكال الدعم، على الرغم من الظروف القاسية التي واجهتها.
"العائلة الإمبراطورية..."
هل يُكنّون استياءً تجاه بيت روديون الدوقي؟
بمعرفة ذلك، هل امتنع بيت روديون الدوقي عن إبلاغ العائلة الإمبراطورية لأنهم كانوا يعلمون أنه سيتم تجاهل الأمر وعدم حله، مما دفعهم إلى محاولة حل الأمر بأنفسهم، فقط ليرتكبوا خطوة خاطئة؟
جعلني هذا الإدراك أشعر بالجدية.
"آه!"
سمعت آن، التي كانت تتمتع بسمع حاد، تمتماتي مرة أخرى
"إذن هذا ما كنت قلقًا بشأنه؟ كنت أخطط لإبلاغك بهذا على أي حال. كنت أعرف أن العائلة الإمبراطورية متحيزة ضد بيت روديون الدوقية، ولكن بعد مجيئي إلى هنا والبحث في الأمر، تبين أن الأمر أسوأ بكثير مما كنت أعتقد."
"!"
"العائلة الإمبراطورية متحيزة ضد بيت روديون دوكال؟"
سأل جريسيل السؤال الذي لم أستطع التعبير عنه.
هزت آن كتفيها.
"إذن ماذا تسمي الأمر إذا لم يقدموا، على الرغم من هذه الظروف القاسية، أموال إغاثة ولا حتى تدابير دعم أساسية؟ كل من يعرف ذلك يدرك أن الإمبراطور يكره الأقاليم الشمالية بمهارة. لا يمكنه قمعهم علنًا، لكنه يهملهم في صمت، كما لو كان يأمل أن يسقطوا في الخراب من تلقاء أنفسهم.في الواقع، قبل خمس سنوات..."
توقفت آن عن الكلام، ونظرت إليّ بتردد.
"هذا ليس المكان المناسب لمناقشة الأمر أكثر."
ماذا؟ ما هو؟ أخبرني!
صرختُ في داخلي، لكن غريسيل حك رأسه بخجل.
"لقد كنت مشغولا جدًا بمحاولة كسب المال لدواء أخي وإعالة نفسي لدرجة أنني لم أكن أعرف شيئًا عن هذا. حتى لو كان لدي المزيد من الوقت، أشك في أنني كنت سأعرف ظروف كبار المسؤولين."
لكن آن هزت رأسها.
"لا، في الواقع، ربما بالغت قليلاً. قلت: 'كل شخص يعرف'، ولكن حتى بين النبلاء المتورطين في السياسة المركزية، ما لم يكونوا مقربين من الإمبراطور، فإن معظم الناس لا يعرفون شيئًا عن هذه الأمور..."
بينما كنت أستمع إلى محادثتهم بصمت، ابتلعت ريقي بصعوبة.
لم يكن الأمر فقط أن استنتاجي كان صحيحًا إلى حد كبير - بل كان الأمر يتعلق بحقيقة أن آن كانت تتلو معلومات عرضًا لم يكن حتى النبلاء رفيعي المستوى مطلعين عليها.
'وآن... لقد قلتِ للتو 'الإمبراطور.' وليس 'جلالة الإمبراطور.' وقد قلتِها مرتين!'
بالطبع، غالبًا ما يتحدث الناس بازدراء عن الحكام على انفراد.
لكن لم يكن هذا هو السبب الوحيد الذي أزعجني بكلمات آن الصريحة.
تذكرت فجأة ما فعلته إيفجينيا في النهاية، بعد طلاقها في القصة الأصلية، وسرت قشعريرة في جسدي.
'بالتأكيد لا...'
اجتاحني الخوف، مما جعلني عاجزة عن الكلام.
"على الأقل يبدو أن الدوق باسيليان قد اتخذ قرارًا مهمًا في هذا الصدد. لقد تصرف فقط بدافع الاهتمام بالسيدة، حيث أقام علاقات مع بيت روديون الدوقي، بل وسمح لنقابة التجار بإنشاء فرع في المنطقة الشمالية."
أشارت آن إلى زاوية لم أفكر فيها.
بالتأكيد. في حين أن الدوق باسيليان كان لديه ما يكفي من السلطة والثروة لإثارة استياء طفيف من الإمبراطور، لم تكن هناك حاجة حقيقية لإثارة مزاج الحاكم دون داعٍ.
كان من الواضح مدى استياء العائلة الإمبراطورية من عرض الزواج الذي أُرسل إلى ميليسا.
'وفوق كل شيء... أعطوني - إيفجينيا - الأولوية فوق كل شيء آخر'
ما بدا وكأنه زواج بسيط مع ايكلود، في الواقع، تم تشكيله في ظل هذه الظروف المعقدة. لقد كان الأمر بمثابة ارتياح، ولكن في الوقت نفسه، شعرت بمزيج غريب من الامتنان والود تجاه الدوق باسيليان.
في تلك اللحظة، عندما سمع جريسيل من آن عن لامبالاة العائلة الإمبراطورية ورفضها الخفي تجاه الشمال - وكيف كان على دوقية روديون أن تتحمل العبء الكامل للعواقب - أومأ برأسه بجدية بتعبير جاد.
"الآن أفهم. بصراحة، دوقية روديون ليست مشهورة بشكل خاص برجال السيوف، وحتى بالنظر إلى صراعاتهم المالية، فإن حالة وسام فارسهم كانت مخيبة للآمال إلى حد ما..."
عندما نظرت إليه، في حيرة من كلماته، انحنى جريسيل لي قليلاً وشرح،
"سلامتكِ في غاية الأهمية يا سيدتي. لقد كنتُ أراقب نظام الفرسان لبعض الوقت... لكن لا يوجد فارس واحد بينهم."
أي هراء هذا؟ نظام فرسان بدون فرسان - هل كان هذا نظام فرسان أصلًا؟
أطلقتُ ضحكة مكتومة جافة من عدم التصديق، وبدا جريسيل محرجًا كما لو كان يشعر بالاعتذار، وأوضح
"رسميًا، لا يزال منصب قائد الفرسان شاغرًا. بدلًا من ذلك، يتناوب حوالي عشرين من الإقطاعيين والفرسان الطامحين على حراسة القلعة الدوقية، حيث يقوم الدوق ايكلود بنفسه بتعيين نوباتهم."
"الدوق شخصيًا...؟"
"نعم. يبدو أنهم أيضًا يجرون تدريبهم بأنفسهم."
على الرغم من أنهم جميعًا كانوا مخلصين ومجتهدين، ولديهم شعور عميق بالمسؤولية تجاه الشمال ودوقية روديون، أضاف جريسيل أن نقص التمويل المناسب، والأهم من ذلك، عدم وجود قائد رسمي، قد أدى إلى انخفاض كبير في معايير المهارة والتدريب الإجمالية داخل نظام الفرسان.
أولًا آن، والآن جريسيل.
كانت المعلومات التي تبادلها كلاهما ثقيلة، مما أضاف المزيد من الثقل إلى ذهني المنهك أصلًا.
أكثر من أي شيء آخر، كان قلبي يؤلمني وأنا أفكر في مقدار العبء الذي لا بد أن ايكلود تحمله بمفرده طوال هذا الوقت.
كان من المحزن بما فيه الكفاية معرفة ديون الدوقية...
هدأت مشاعري المضطربة بالقوة.
سيكون الأمر على ما يرام لأنني سأتحمل الآن كل عبء يحمله ايكلود.
ومع ذلك، كانت هناك مشكلة تحتاج إلى معالجة فورية.
"إذن، هل أمن القلعة مستقر؟"
بينما لم تذكر القصة الأصلية أبدًا أن ايكلود يواجه أي خطر وشيك، شعرت ببعض القلق، وتساءلت عما إذا كان قد تم حذفها ببساطة بسبب دوره الثانوي.
بعد كل شيء، كانت الدوقية تقع عبر سلسلة الجبال من دولة أجنبية وكانت تواجه رفضًا من الإمبراطور...
كان من الضروري وضع خطة في حالة حدوث أي خطأ
ايكلود، وماريان، وديور، وأهل قلعة الدوق الطيبين والأبرياء - الأشخاص الذين كان ايكلود يعتز بهم في منطقته - أصبحوا جميعًا الآن مسؤوليتي في حمايتهم.
حتى أنني كنت أفكر فيما إذا كان ينبغي عليّ توظيف مجموعة مرتزقة ماهرة عندما جلبت لي كلمات جريسيل التالية بعض الراحة.
"كنت قلقًا أيضًا، لذلك بحثت في الأمر بدقة. اتضح أن هذه القلعة نفسها هي حصن بناه بدقة سيد روديون الأول. يُقال إن العديد من الهجمات السحرية وآليات الدفاع محفورة في جميع أنحاء القلعة، لكن حتى أعضاء الطاقم القدامى لا يعرفون كيفية تفعيلها."
حقًا؟
قلعة مشبعة بالسحر - كانت وكأنها شيء مستوحى مباشرة من قصة خيالية.
'يقولون إن سيد روديون الأول كان ساحرًا استثنائيًا لدرجة أنه ساعد الإمبراطور في قتل تنين شرير. رائع حقًا.'
-------
ترجمة bow🎀
رح تجيكم عيدية ٥ فصول قريبا