الفصل 64
بينما كنت معجبة داخليًا، بدا أن جريسيل يعتقد أنني أبدي اهتمامًا، فأضاف شرحًا.
"منذ حوالي 400 عام، كان هناك غزو، وعندها تم تفعيل السحر الدفاعي لأول مرة. انتشرت الشائعة في جميع أنحاء البلدان المجاورة، ومنذ ذلك الحين، لم تتعرض ملكية الدوقية للهجوم أبدًا. يتحدث جميع الخدم عن ذلك بفخر كبير، ويبدو أنها قصة عزيزة عليهم هنا."
"حسنًا، هذا على الأقل جيد."
أومأت برأسي لكنني تمتمت بمرارة.
"لكنني ما زلت أشعر بعدم الارتياح."
قد لا تزال شائعة من قبل 400 عام تملأ سكان الشمال بالفخر، لكن من المؤكد أن الآخرين نسوها.
بالطبع، كانت التضاريس الجبلية وعرة للغاية لدرجة أنه بدا من غير المحتمل أن يعبر العدو إلى دوقية روديون. لكنني عرفت الآن أن التهديدات لم تكن موجودة فقط وراء الجبال
'بمجرد أن أسدد الدين، كنت أخطط لتجديد القوى العاملة في الدوقية، ولكن الآن يجب إعطاء الأولوية لرتبة الفرسان.'
و...
"يجب أن أستدعي المرتزقة بعد كل شيء."
في اللحظة التي قلت فيها ذلك، ارتجف جريسيل وآن ونظرا إليّ بدهشة.
أمِلتُ رأسي، وخاطبتُ جريسيل.
"جريسيل. سأحتاج إلى سؤال الدوق أولًا، ولكن ما هو شعورك حيال تولي مسؤولية رتبة الفرسان؟"
لم أعتقد أن إيكلود سيعارض ذلك.
لقد تبعني جريسيل إلى الشمال كفارس مرافق لي، مما جعله عضوًا في دوقية روديون.
إلى جانب ذلك، لم يكن هناك سبب لرفض انضمام فارس إلى رتبة الفرسان التي لا قائد لها حاليًا.
"أنا، قائد رتبة الفرسان؟ و... ومجموعة المرتزقة أيضًا...؟"
حسنًا، حتى لو أبرمنا عقدًا مؤقتًا، فسيقعون في النهاية تحت سلطة قائد الفرسان.
أومأت برأسي، وأنا أفكر بهذه الطريقة.
اتسعت عينا جريسيل. واتسعت عينا آن أيضًا.
"هل أنتِ جادة؟"
"إذن، أنتِ تخططين لتكريس كل شيء لوسام فرسان روديون، سيدتي؟"
لماذا كانوا مصدومين جدًا؟
شعرت بالحيرة، وتحدثت.
"نعم. دوقية روديون هي موطني الآن، لذلك يجب أن أحميها."
تبادلت آن وجريسيل نظرة خاطفة قبل أن يومئا برأسيهما بثبات.
"كلماتكِ صحيحة تمامًا، سيدتي."
"لقد عهدتِ إليّ بمسؤولية مهمة كهذه على الرغم من عدم معرفتكِ بي لفترة طويلة. أعدكِ أنني لن أخذلكِ."
بدت كلتاهما عاطفيتين وحازمتين بشكل مفرط، مما تركني في حيرة من أمري بعض الشيء
في تلك اللحظة، قالت آن، ووجهها متورد:
"إذن سأتصل بـ"بلاك" غدًا على الفور! بصراحة، لقد صُدم الجميع عندما تزوجتِ فجأة. إنهم أيضًا فضوليون جدًا بشأن دوق روديون."
هاه؟ من يتصل؟ ومن لديه فضول بشأن ايكلود؟
سمعتُ بوضوح "بلاك"، لكنني تظاهرتُ بعدم ملاحظة الألفة المشؤومة لتلك الكلمة.
"في الواقع، "غولد" يريد مقابلتكِ أيضًا. عندما سمعوا أنكِ ستغيرين حذائكِ، سألوا عما إذا كان بإمكانهم القدوم إلى الدوقية والترحيب بكِ شخصيًا..."
ما هو "غولد"، ولماذا يريدون رؤيتي؟ وما علاقة ذلك بحذائي الجديد؟
بينما كنتُ عابسًا، غير متأكدة من كيفية الرد، بدا أن آن قد قرأت تعبيري وصححت نفسها بتردد.
"إذن سأتصل بـ"بلاك" الآن. وسأرسل أيضًا رسالة إلى الدوق الشاب سيونيل."
أوه، صحيح. لقد وصلت إلى هذا الحد وأنا أخطط لتوجيه ضربة للكونت بيرز.
أصابني هذا السيل المفاجئ من المعلومات بالدوار.
"لا داعي للقلق بشأن العائلة الإمبراطورية. مع دعم دوقية باسيليان لروديون الآن، فلا داعي للخوف."
دعم دوقية باسيليان لروديون...
كان الأمر مطمئنًا، ولكنه لم يكن ممتعًا تمامًا..
ولكن من أجل ايكلود، فقدت خطتي لقطع العلاقات تدريجيًا مع دوقية باسيليان كل معنى.
إذا كان ذلك سيساعد ايكلود، فيمكنني التخلص من أي شعور بالذنب شعرت به حيال التظاهر بأنني إيفجينيا أمام عائلتها.
لا، يمكنني حتى التعامل معهم بشكل أكثر استباقية ومودة من أي وقت مضى.
"صحيح. إذا كان ذلك يفيد دوقية روديون، فهذا جيد."
تمتمت لآن، بالكاد أكتم تنهيدة، وأضفت،
"أود أن أستريح قليلاً الآن."
في اللحظة التي قلت فيها ذلك، أنهى جريسيل وآن المحادثة بسرعة.
غادر جريسيل الغرفة، وهرعت آن إلى الحمام لتحضير ماء الاستحمام.
عندها فقط، وأنا وحدي، شعرتُ بزوال التوتر من جسدي.
في العادة، كنت سأبدأ في تنظيم سيل المعلومات والأسئلة التي تتبعها بشكل طبيعي في ذهني.
ولكن ربما لأنني لم أنم لمدة ليلتين، كان ذهني فارغًا.
أردتُ أن أغرق في الأريكة وأغفو، لكنني أجبرت نفسي على الوقوف.
بدا النقع في الماء الدافئ أفضل طريقة لتخفيف ولو جزء بسيط من تعبي.
بينما كنتُ أتجه نحو غرفة الملابس، خرجت آن من الحمام المجاور، وأكمامها مرفوعة.
"كنت سأتصل بكِ عندما يكون كل شيء جاهزًا. كان يجب أن تستريحي أكثر قليلاً."
"اعتقدت أنه سيكون جاهزًا الآن."
أجبتُ بعفوية ثم نظرتُ حولي فجأة.
بالتفكير في الأمر، أدركتُ أن آن كانت تُرتب غرفة النوم لمدة يومين تقريبًا.
"آن، شكرًا لكِ على عملك الجاد في الترتيب."
"أوه! هل ترغبين في التحقق من ذلك؟"
"هاه...؟"
هل كنتُ بحاجة حقًا للتحقق؟
تساءلتُ عما إذا كان هناك أي جدوى من ذلك لأنها كانت دائمًا تعتني بكل شيء على أكمل وجه، لكن عيني آن كانتا تتألقان بالترقب.
"حسنًا، بالتأكيد."
بينما كنتُ أومئ برأسي بشكل محرج، سارت آن، غير قادرة على إخفاء حماسها، نحو خزانة الملابس والطاولة الجانبية في الجزء الخلفي من غرفة الملابس
أدارت عقارب الساعة على الطاولة الجانبية عكس اتجاه عقارب الساعة ثلاث مرات بسرعة، ونقرت على خزانة الملابس المجاورة لها مرتين.
في تلك اللحظة، حدث شيء سحري.
صوت ارتطام. هدير.
فجأة، بدأت خزانة الملابس تتحرك من تلقاء نفسها، كما لو كانت في فيلم من أفلام هاكستر.
ثم، ثونك.
قبل أن أعرف ذلك، انفتح مدخل كبير، واسع بما يكفي لمرور شخص ما، في منتصف خزانة الملابس.
بينما تجمدت من الصدمة، أحدق في الضوء المنبعث من الداخل-
"سيدتي."
آن، الشخص الذي تسبب في هذا المنظر المذهل، لوّت جسدها قليلاً، وهي لا تزال تنظر إليّ بعيون منتظرة، كما لو كانت تحثني على الدخول.
كما لو كنت منومة مغناطيسيًا، بدأت أسير للأمام ببطء.
ومرة أخرى، انفتح فمي على مصراعيه أمام المشهد أمامي.
في الحقيقة... لم تكن هذه المساحة السرية مكانًا جديدًا تمامًا.
على وجه التحديد، شعرت وكأن غرفة ملابس دوقية باسيليان قد تم نسخها ونقلها إلى هنا.
باستثناء الملابس، تم ترتيب الأساور والقلائد والأحذية ذات الكعب العالي المبهرة بدقة، مما يجعلها تبدو أقل كمساحة منفصلة وأكثر كمنطقة مقسمة بعناية.
'إذا كانوا سيفعلون هذا، فلماذا يُنشئون مساحة سرية من الأساس؟'
بينما كنت أفكر في هذا السؤال، أصبحت أكثر فضولًا بشأن كيفية إنشاء مثل هذه المساحة
نوع من السحر... آه.
فقط عندما لاحظتُ القطع الأثرية السحرية المنظمة بدقة في إحدى الزوايا، أدركتُ أن كل هذا لم يكن مجرد شيء يشبه السحر - لقد كان سحرًا.
بما أنني لم أكن ساحرًا، لم أستطع معرفة ما إذا كان ذلك قد تحقق من خلال الوهم أو التوسع المكاني الفعلي.
"هل هناك أي شيء... أنت غير راضية عنه؟"
سألت آن بحذر وهي تراقبني أحدق حولي بصمت.
بصراحة، كان مجرد وجود مثل هذه المساحة السرية في مقر إقامة دوق روديون أمرًا مقلقًا.
ولكن بالنظر إلى الطريقة الطبيعية التي رتبت بها آن كل شيء، كان من الواضح أن هذا أمر طبيعي تمامًا بالنسبة لها.
لا بد أنه كان شيئًا خططت له إيفجينيا وأدارته في الأصل.
بدا التعبير عن شكواي بشأن ذلك أمرًا شبه مستحيل.
أجبرت نفسي على الابتسام وهززت رأسي.
حتى وأنا أشاهد آن تتنهد بارتياح، لم تتلاشى الصدمة، ولم أستطع إلا أن أبتلع تنهيدة عميقة داخليًا.
فجأة، لفت انتباهي شيء مألوف.
كانت حقيبة سوداء مطرزة بنقوش لهب ذهبي.
نفس الحقيبة التي سلمتها لريتشارد قبل إرساله بعيدًا.
-------
ترجمة bow🎀