صارت شمس الظهيرة قاسية بعض الشيء، وانسكبت بكسل على الأرضية الخشبية عبر فجوات الستائر الزرقاء. كان الهواء كثيفاً برائحة بودرة الأطفال الدافئة والخانقة الممزوجة بأنفاس عشرات الأطفال الصغار.
دفن تشن تشي وجهه بين ذراعيه، محاولاً حجب الحرارة الخانقة. بالنسبة لشخص يمتلك روحاً في العشرينيات من عمرها، كان إجباره على الاستلقاء على سرير خشبي صغير صلب خلال سنوات الطفولة المفعمة بالنشاط بمثابة تعذيب محض.
نجح أخيراً في الصمود حتى رن جرس الاستيقاظ. جلس تشن تشي على الفور، وطوى بطانية "سبونج بوب" الخاصة به في مربع أنيق ومثالي، ودسها في خزانته. إذا لم يتحرك بسرعة كافية، ستأتي المعلمة للمساعدة، وربما تقرص خده وهي تمر وتثني عليه بعبارة "يا لك من ولد مطيع". إن معاملته كحيوان أليف كان شعوراً لا يريد تجربته مرة ثانية في حياته.
كان الفصل في حالة فوضى عارمة. شخص لا يجد حذاءه، وآخر يرتدي سرواله بالمقلوب، وشخص ثالث استيقظ بمزاج سيء وجلس على سريره يعوي ببكاء جاف. تجنب تشن تشي مصادر الفوضى هذه، ومشى وحده إلى منطقة القراءة في الزاوية، وسحب عشوائياً كتاب صور وغطى وجهه به.
طالما أنني لا أتحرك، لن يلاحظني أحد.
فجأة، اندلع جدال صاخب خارج الفصل. كان عالياً لدرجة أنه غطى على صوت البكاء في الداخل.
"كاذب! أنت مجرد كاذب!"
"نيا نيا نيا، يا طفل الصف الصغير، أنت تتباهى بالكذب!"
تلا ذلك مباشرة عويل بائس ومألوف.
"وااااع! أيها الزعيم! ساعدني!"
ارتعش جفن تشن تشي. إنه لي زي هان.
ضغط بالكتاب على وجهه بقوة أكبر، متظاهراً بالصمم. لم أسمع شيئاً. لم أسمع شيئاً على الإطلاق.
طخ طخ طخ!
اقتربت سلسلة من الخطوات المتسارعة من بعيد، مما جعل الأرض تهتز.
"تشيتشي! توقف عن النوم!"
فجأة، جذبت يد صغيرة دافئة كتاب الصور عن وجه تشن تشي. ظهر وجه لين وان وان المكبر فوقه. بسبب ركضها، كانت خدودها محمرة مثل التفاح الناضج.
وضعت يديها على خصريها وصدرها يعلو ويهبط بعنف، وصرخت بسخط: "هناك من يضايق طفلاً من فصلنا! وقد وصفوك بالأحمق!"
نظر إليها تشن تشي بلا تعبير، ثم استدار وأعطاها ظهره.
"دعيهم يتحدثون."
"مستحيل!" أمسكت لين وان وان بذراع تشن تشي وسحبتها بكل قوتها. "لي زي هان في الخارج يتجادل مع أطفال الصف الكبير. قال إنك عبقري، لكنهم قالوا إنه يتباهى وهددوا برميه في سلة المهملات!"
لم يتزحزح تشن تشي قيد أنملة.
"سلة المهملات تلك جديدة. إنها نظيفة جداً."
عندما رأت أنها لا تستطيع جره، ضربت لين وان وان الأرض بقدميها من القلق، وضفيرتاها الصغيرتان تقفزان صعوداً وهبوطاً.
"آرغ! ذلك الفتى السمين من الصف الكبير قال إن الصف الصغير مليء بالأطفال الذين لا يزالون يشربون الحليب، وإننا نستغرق نصف يوم فقط لنحسب واحد زائد واحد! وقال أيضاً..."
توقفت لين وان وان للحظة واسترقت النظر إلى تعبير تشن تشي.
"قال ماذا؟" أبقى تشن تشي عينيه مغمضتين.
"قال، ما الرائع في القدرة على تسميع جدول الضرب؟ ربما أجبرك والداك على حفظه صماً، وأنت في الحقيقة لا تعرف حتى ماذا تعني تلك الكلمات!"
فتح تشن تشي عينيه. جلس ببطء وعدل ياقة قميصه المجعدة قليلاً. رغم أنه لم يكن يريد الدخول في مشاحنات مع مجموعة من الأشقياء الصغار، ولكن بما أن الآخرين جاؤوا يطرقون بابه لاستفزازه، فسيبدو جباناً إذا لم يتدخل. علاوة على ذلك، إذا ترك ذلك الثرثار لي زي هان يطلق الترهات في الخارج، فيمكنه أن ينسى الحصول على أي أيام هادئة في هذه الروضة من الآن فصاعداً. كان عليه حل المشكلة مرة واحدة وإلى الأبد.
"قودي الطريق،" نطق تشن تشي ببرود.
تألقت عينا لين وان وان. ومثل جنرال صغير منتصر، سارت على الفور ببسالة لتمهيد الطريق.
تجمع حشد من الناس في الرواق. معظمهم كانوا أطفالاً يراقبون العرض، وعدد قليل من المعلمات المارات كن يقفن غير بعيد، يراقبن مجموعة الأشقياء وهم يتجادلون باهتمام كبير.
في وسط الزحام، كان لي زي هان جالساً على الأرض، يبكي والمخاط والدموع يملآن وجهه، مشيراً إلى الأولاد الطوال أمامه ومتهماً إياهم.
"زعيمي رائع حقاً! لن أسمح لكم بالتحدث عنه بسوء!"
في المقابل، كان يقف ثلاثة أولاد يرتدون زي الصف الكبير. القائد كان صبياً قوياً وممتلئ الجسم، أطول برأس كامل من لي زي هان. كان يحمل لعبة "المتحولون" في يده وبدا عليه الازدراء. كان هذا هو متنمر الصف الكبير، تشاو شياو لونغ.
"كفى يا سمين،" نظر تشاو هو إلى لي زي هان بتعالٍ ولوح باللعبة في يده. "أطفال الصف الصغير تعلموا للتو كيف يمسحون مؤخراتهم بأنفسهم، أليس كذلك؟ صفنا الكبير بدأ بالفعل في تعلم الجمع والطرح. هذا هو العلم الحقيقي."
انفجر طلاب الصف الكبير المحيطون بضحكات عالية. احمر وجه لي زي هان وأراد الرد لكنه لم يجد الكلمات، فما كان منه إلا أن نشج في إحباط.
"افسحوا الطريق، افسحوا الطريق!"
دفعت لين وان وان الحشد واقتحمت المكان مثل نمر صغير يحمي صغاره، وحمت لي زي هان خلف ظهرها.
"تشاو هو! بأي حق تضايق الناس؟!"
برؤية لين وان وان، خفف تشاو هو من غطرسته قليلاً. فبعد كل شيء، كانت لين وان وان لطيفة واكتسبت شعبية هائلة في الروضة فور التحاقها. حتى الصف الكبير كان لديه عدد لا بأس به من "معجبيها".
"أنا لم أضايقه، هو من يتباهى هنا،" لوى تشاو شياو لونغ شفته. "قال إن ذلك الفتى الذي يدعى تشن تشي أذكى من الجميع في صفنا الكبير. أليس هذا مضحكاً؟"
"هو أذكى منك!" وضعت لين وان وان يديها على خصريها وردت بصوت عالٍ.
"إذن قل له أن يخرج،" رفع تشاو شياو لونغ ذقنه باستفزاز. "أيها الجبان."
تفرق الحشد تلقائياً لتمهيد طريق. تمشى تشن تشي بتمهل. دون أن ينظر حتى إلى تشاو شياو لونغ، مشى مباشرة إلى لي زي هان وكزه في مؤخرته بقدمه.
"انهض."
برؤية منقذه يصل، توقف لي زي هان عن البكاء فوراً. تسلق على أطرافه الأربعة، واختبأ خلف تشن تشي، وأخرج رأسه متظاهراً بالقوة خلف ظهر زعيمه.
"زعيمي، إنه هو! وصفك بالأحمق الذي لا يعرف سوى التباهي!"
تنهد تشن تشي. رفع رأسه، واستقر نظره أخيراً على تشاو شياو لونغ. كان الصبي البالغ من العمر ست سنوات في منتصف مرحلة فقدان أسنانه اللبنية. كان يفتقد سناً أمامياً، مما جعله يلثغ قليلاً عندما يتحدث، لكن ذلك لم يؤثر على غطرسته المعتدة بنفسها.
"أنت تشن تشي؟" نظر تشاو شياو لونغ إلى الطفل الصغير، الذي كان أقصر منه بكثير، من الأعلى إلى الأسفل. "سمعت أنك تستطيع تسميع جدول الضرب؟"
لم يقل تشن تشي شيئاً، فقط نظر إليه بهدوء. تلك النظرة الهادئة جعلت تشاو هو يشعر بعدم الارتياح بشكل غير مفسر. وكأن والده الصارم في المنزل هو من يحدق فيه.
هز تشاو هو رأسه، طارداً هذا الشعور العبثي.
"من لا يعرف كيف يحفظ الأشياء؟ كنت أستطيع تسميع شعر 'تانغ' عندما كنت في الثالثة،" سخر تشاو شياو لونغ. "إذا كانت لديك الشجاعة، فلنتنافس في الحساب!"
أطلق الأطفال المحيطون شهقات من الدهشة. الصف الكبير يتحدى الصف الصغير في مسابقة حساب؟ كان هذا ببساطة عدم تكافؤ ساحق. شعرت لين وان وان بالقلق وكانت على وشك التحدث للمساعدة، لكن تشن تشي مد يده وأوقفها.
"نتنافس في ماذا؟" سأل تشن تشي بهدوء.
لم يكن صوته عالياً، لكنه وصل بوضوح إلى آذان كل الحاضرين. ذُهل تشاو شياو لونغ للحظة، لم يتوقع أن يقبل هذا الطفل التحدي بالفعل. جالت عيناه في المكان، وقرر تلقين هذا الشقي الصغير الجاهل درساً.
"استمع جيداً!" نحنح تشاو شياو لونغ وقال بصوت عالٍ: "كم يساوي خمسة زائد خمسة؟"
ساد صمت قاتل في الأرجاء.
تشن تشي: "..."