صرصرت صراصير الليل بلا انقطاع فوق شجرة السنط القديمة خارج النافذة، معلنةً وصول الصيف. مرّ نصف عام آخر، وها هي العطلة الصيفية قد حلت. جلس تشن تشي وتربع على بساط الخيزران، ممسكاً بجهاز التحكم عن بعد، يقلب القنوات بملل شديد.
على شاشة التلفاز، كان "المحقق القط الأسود" يمسك بمسدسه، ويطارد "وحيد الأذن" بضراوة.
"آه."
تنهد تشن تشي وألقى بجهاز التحكم جانباً. لقد مرت أربع سنوات منذ أن ولد من جديد، وأصبح جسده الآن في الرابعة. بعيداً عن إجباره على الذهاب إلى الروضة يومياً للعب دور الطفل الغبي، كان عذابه الأكبر هو الافتقار إلى الهواتف الذكية والإنترنت. بالنسبة لشخص جاء من المستقبل واختبر ثراء الترفيه الرقمي، كانت برامج التلفاز الحالية جافة تماماً كالغبار.
استلقى على البساط وحدق في السقف. والده تشن جون ووالدته تشانغ غوي فانغ ذهبا إلى العمل، وتركاه وحيداً "ليحرس المنزل". كانا يطلقان عليه حراسة، لكنهما في الحقيقة يخشيان خروجه للعب بمفرده؛ ففي هذا الزمن، كانت شائعات مختطفي الأطفال تملأ الأحياء.
طق، طق، طق!
دوى طرق مستعجل فجأة، محطماً السكون. لم يرمش تشن تشي حتى؛ فبهذا الإيقاع وهذه القوة، لا يمكن أن يكون الطارق أحداً سوى جارتي الصغيرة وصديقة طفولتي. نهض ببطء، وتوجه نحو الباب بخطوات متثاقلة، ثم سحب كرسياً لينظر عبر العين السحرية.
بالتأكيد، كان هناك وجه صغير وردي ملتصق بالباب تقريباً، يحاول صاحبه الوقوف على أطراف أصابعه. فتح تشن تشي القفل، ومع صرير الباب، ظهرت كرة ملونة ضخمة أمام عينيه أولاً. وخلفها كانت لين وان وان، تحتضن تلك الكرة التي تبين أنها مصاصة عملاقة بحجم كرة السلة، مما جعل رأس وان وان يبدو صغيراً جداً بالمقارنة.
"تشيتشي!"
بمجرد أن رأت تشن تشي، تقوست عيناها بابتسامة سعيدة، وقدمت المصاصة كأنها كنز ثمين. "انظر! أليست ضخمة؟"
تنحى تشن تشي جانباً ليفسح لها الطريق. "ادخلي، الجو حار بالخارج."
دخلت لين وان وان وهي تحتضن الشيء الضخم بصعوبة، مثل هامستر صغير يحمل طعامه للشتاء. خلعت حذاءها، وخطت حافية القدمين فوق بساط الخيزران، ووضعت المصاصة فوق طاولة القهوة.
"أوف... إنها ثقيلة جداً."
مسحت الفتاة الصغيرة قطرات العرق عن جبينها، واحمرّت وجنتاها كالتفاح الناضج. "بابا وماما ذهبا للعمل أيضاً. أنا وحيدة في المنزل، والملل يقتلني." تربعت وان وان وربتت على البساط بجانبها. "تشيتشي، أسرع، لنأكل الحلوى!"
جلس تشن تشي مقابلها وتفحص المصاصة. كانت هذه الأشياء نادرة في تلك الأيام، ولا تراها إلا في الملاهي أو المجمعات التجارية الكبرى.
"هل اشتراها لكِ العم لين؟"
"أجل!" أومأت برأسها بقوة. "قال بابا إن هذه مكافأة لأنني كنت مطيعة بالأمس."
بدأت تمزق الغلاف بنفاد صبر، لكن المصاصة كانت مغلفة بطبقات عديدة من البلاستيك الملون، والشريط الذهبي الذي يربطها كان معقوداً بإحكام. حاولت يداها الصغيرتان العبث به طويلاً دون جدوى، فنفخت وجنتيها بإحباط ونظرت لتشن تشي طالبة المساعدة.
هز تشن تشي رأسه؛ فهذه الفتاة هي الأسرع عندما يتعلق الأمر بالأكل، لكن مهاراتها العملية تقارب الصفر. أخذ المصاصة، وفك الشريط الذهبي بحركات سريعة، ومزق الغلاف الخارجي.
"واااو—"
شهقت لين وان وان من الانبهار، وكاد لعابها يسيل. ولكن، عندما فُتحت الطبقة الأخيرة، ساد الصمت فجأة وتجمدت الابتسامة على وجهها. لقد ظنت أنها كرة ضخمة من الحلوى الصلبة، لكن تبين أنها فارغة من الداخل، وبها فقط عشر مصاصات صغيرة عادية تقبع في القاع.
"كاذب!"
برطمت وان وان، واحمرت عيناها. "بابا كاذب! هذه ليست حلوى عملاقة!"
أمسكت بالغلاف البلاستيكي الفارغ بغضب وكأنها تريد تحطيمه، لكنها لم تطاوعها نفسها لفقدان المصاصات الصغيرة بالداخل. نظر تشن تشي إلى تعبيراتها المحطمة وكاد يضحك؛ فهذه مجرد خدعة تجارية يبيعون فيها الغلاف والفكرة، ولا تنطلي إلا على المغفلين الصغار مثلها.
"حسناً، توقفي عن العويل."
أخرج تشن تشي مصاصة صغيرة بنكهة الفراولة ووضعها في فمها. "فكري في الأمر، لو كانت هناك حلوى صلبة بهذا الحجم حقاً، كم سيستغرقكِ الأمر لتناولها؟"
رمشت وان وان بعينيها الدامعتين وهي تمتص الحلوى. تابع تشن تشي: "حلوى بهذا الحجم أكبر من رأسكِ. لو كنتِ تقضمينها يومياً، ستسقط أسنانكِ كلها قبل أن تنتهي، وتتحولين إلى عجوز شمطاء بلا أسنان."
تخيلت وان وان نفسها بلا أسنان فشهقت من الخوف. استمر تشن تشي في خداعها: "علاوة على ذلك، لو ذابت حلوى بهذا الحجم، ستلتصقين بالشراب اللزج، ثم ستشم النمل الرائحة، وتأتي لتحملكِ إلى عشها لتصبحي ملكة النمل لديهم."
أصيبت لين وان وان برعب حقيقي، ونظرت للمصاصة الصغيرة في يدها ثم للغلاف العملاق، وشعرت أن الوضع الحالي ليس سيئاً بعد الآن. "إذن... سأكتفي بالصغيرات فقط."
تحسنت حالتها المزاجية مع السكر. "تشيتشي، لقد أحضرتُ معي شيئاً جيداً أيضاً." نظرت يميناً ويساراً بغموض، وفتحت حقيبتها الصغيرة لتفرغ محتوياتها فوق البساط. بجانب بعض الدمى القماشية، كان هناك وعاء ورقي أحمر: معكرونة "ماستر كونغ" باللحم البقري المطهو . بالنسبة للأطفال، كانت هذه تعتبر "طعاماً غير صحي" ومحرمة تماماً.
"لقد خبأتها سراً،" خفضت صوتها بحذر. "رأيتُ 'شياو بانغ' يأكلها، وكانت رائحتها زكية جداً!" ابتلعت ريقها بشوق. "ماما لا تسمح لي بأكلها، تقول إنها تجعلني غبية. لستُ ذكية الآن على أي حال، لذا لن يضرني أن أصبح أغبى قليلاً، أليس كذلك؟"
كان منطقها لا يقبل الجدل. نظر تشن تشي لوعاء المعكرونة، وشعر بالشفقة؛ فهي مستعدة للتضحية بذكائها من أجل لقمة.
"هل تريدين أكلها جافة؟" سأل تشن تشي.
"ألا يمكنني؟" كانت وان وان قد فتحت الغطاء بالفعل وشمّت المعكرونة الجافة، فانعقد حاجباها. "لماذا لا توجد رائحة؟ عندما كان يأكلها 'شياو بانغ' كانت الرائحة تصل للطابق السفلي. لماذا هذه رائحتها تشبه... صندوق الكرتون؟" وكزت المعكرونة بإصبعها فوجدتها صلبة كالحجر.
"يا مغفلة،" تنهد تشن تشي ونقر جبهتها. "هذه معكرونة سريعة التحضير. يجب نقعها في الماء المغلي أولاً. ويجب وضع أكياس التوابل، وإلا من أين ستأتي الرائحة؟"
غطت وان وان جبهتها وأدركت الحقيقة. "إذن لنصنعها الآن!" دفعت الوعاء أمامه بانتظار. "ليس لدي ماء مغلي، هل تعرف كيف تغلي الماء؟"
شعر تشن تشي بمسؤوليته "كولي أمر" تفيض مجدداً. "انتظري هنا."
توجه للمطبخ ولحقت به وان وان كذيل صغير. كان المطبخ نظيفاً جداً بفضل والدته. وضع الوعاء على المنضدة، وهنا ظهرت المشكلة؛ المنضدة كانت مرتفعة جداً، وبطوله الحالي، لا يظهر منها سوى رأسه. أحضر كرسياً خشبياً من غرفة الطعام وصعد عليه.
"تشيتشي، ماذا تفعل؟"
"أطبخ،" قالها باختصار.
ملأ الغلاية الكهربائية بالماء بصعوبة، فجسده لا يزال ضعيفاً. وضع الغلاية على قاعدتها وضغط المفتاح بمهارة. بدأت الغلاية تصدر صوتاً خفيفاً. "حسناً، انتظري فقط."
وقفت وان وان على أطراف أصابعها لتراقب. "كم سننتظر؟"
"حتى يغلي الماء."
نظر تشن تشي لوعاء المعكرونة الوحيد وشعر أنه قليل جداً. بما أنها "وليمة" لصديقة طفولته، فلا بد من بعض البروتين.
"وان وان، هل تريدين بيضة؟"
"نعم!" أجابت دون تردد.
"انتظري هنا، سأريكِ كيف يفعلها الكبار."