فتح تشن تشي الثلاجة وأخرج بيضتين، ثم أحضر مقلاة ووضعها على الموقد. أشعل النار وأضاف الزيت بحركات انسيابية وسلسة، وإن كانت تبدو كوميدية بعض الشيء نظراً لقصر قامته ومداه المحدود.
مع ارتفاع درجة حرارة الزيت، بدأ الدخان يتصاعد من المقلاة. التقط تشن تشي بيضة ونقرها برفق على حافة المقلاة.
طق.
ظهر صدع مثالي في قشرة البيضة، فكسرها بيد واحدة لتنزلق ببطء داخل المقلاة.
تشششش—
التقى الزيت الساخن بالبيضة، لينفجر فوراً صوت رائع ورائحة غنية وشهية ملأت المطبخ الضيق.
"واو! الرائحة زكية جداً!"
استنشقت لين وان وان الهواء، واللعاب يسيل من فمها حرفياً. تشبثت بحافة المنضدة وكأنها تريد حشر رأسها داخل المقلاة.
"تشيتشي، أنت مذهل! أنت أروع تشيتشي في العالم كله!"
انهالت عليه بوابل من المديح العفوي، مما جعل زوايا فم تشن تشي ترتفع للأعلى؛ فقد كان سعيداً جداً بهذا التقدير. ورغم أنها مجرد بيضة مقلية بسيطة، إلا أنها في نظر "الأكولة الصغيرة" كانت معجزة حقيقية.
قلب تشن تشي البيضة بحذر باستخدام الملعقة؛ كانت بلون ذهبي، وحواف مقرمشة، وصفار سائل. مثالية تماماً. في تلك اللحظة، أصدرت الغلاية بجانبه صفيراً، تلاه صوت "تكة" معلنةً غليان الماء، وانطلق بخار أبيض كثيف من فوهتها.
"الماء يغلي! الماء يغلي!" صرخت وان وان بحماس.
رؤية تشن تشي وهو يركز تماماً في التعامل مع البيضة الثانية وعدم قدرته على استخدام يديه، أشعلت في قلبها رغبة قوية في المساعدة؛ فبما أن تشيتشي يقلي البيض لها، فهي ستساعده في صب الماء!
"سأصب الماء أنا!" تطوعت وان وان بصوت عالٍ.
وقبل أن يتمكن تشن تشي من الرد، كانت قد مدت يديها الصغيرتين بالفعل. لكن الغلاية كانت ممتلئة بالماء المغلي وثقيلة جداً؛ حتى تشن تشي كان سيجد صعوبة في رفعها، فما بالك بلين وان وان.
وقفت وان وان على أطراف أصابعها وأمسكت بالمقبض بكلتا يديها.
"لا تتحركي!" صرخ تشن تشي وهو يدير رأسه بسرعة، وحدقتا عينيه تتقلصان ذعراً.
لكن الأوان كان قد فات. بالغت لين وان وان في تقدير قوتها واستخفت بوزن الماء المغلي. في اللحظة التي غادرت فيها الغلاية قاعدتها، علمتها الجاذبية درساً قاسياً؛ لم تتحمل معصماها الوزن وسقطت الغلاية بقوة لأسفل. مالت الغلاية بشكل حاد، واندفعت المياه الساخنة الخارجة من الفوهة مباشرة نحو صدر ووجه لين وان وان!
"آه—"
اتسعت عينا وان وان رعباً وهي تشاهد تيار الماء المتصاعد بخاره يتجه نحوها. بدا أن الزمن قد تجمد في تلك اللحظة. لم يكن هناك وقت للتفكير أو موازنة الإيجابيات والسلبيات في عقل تشن تشي؛ ألقى بملعقة التقليب وقفز من فوق الكرسي.
استخدم ذراعه اليسرى غريزياً لصد الغلاية، بينما جذبت يده اليمنى لين وان وان بعيداً بقوة.
طشششش!
انسكب الماء المغلي بلا رحمة فوق الساعد الأيسر لتشن تشي. كانت الحرارة تفوق بكثير ما يمكن للبشرة البشرية تحمله.
"هسسس—"
شهق تشن تشي بحدة، والتوت ملامح وجهه فوراً من شدة الألم. بدأت نهاياته العصبية ترسل إشارات خطر جنونية إلى دماغه.
كلانج!
ارتطمت الغلاية بالأرض وتدحرجت بعيداً، وهي تسكب ما تبقى من الماء المغلي في كل مكان، لينبعث منه دخان أبيض.
كانت لين وان وان مذهولة من هذا التحول المفاجئ في الأحداث؛ وقفت تنظر ببلادة إلى ذراع تشن تشي. الجلد الذي كان ناعماً ورقيقاً تحول إلى اللون الأحمر الساطع بسرعة مرئية، ثم بدأت تتشكل طبقة مرعبة من البثور البيضاء، وفي بعض الأماكن بدت الأنسجة مهترئة في مشهد صادم.
"تشي... تشيتشي..."
ارتجف صوت وان وان الممزوج بالشهقات. كان وجهها شاحباً كالموت، وانهمرت دموع غزيرة من عينيها.
ضغط تشن تشي على أسنانه، والعرق البارد يصب من جبهته. كان الألم لا يطاق؛ فشعر بجسده ذو السنوات الأربع والنصف وكأنه أكثر حساسية للألم من جسد البالغين. شعر وكأن ساعده بالكامل يتم شيه فوق نار مفتوحة.
لكن لم يكن بإمكانه الاهتمام بذلك الآن. وبرغم الألم المبرح، استخدم يده اليمنى لسحب وان وان بعيداً عن بركة الماء المغلي.
"لا تدوسي في الماء... إنه ساخن..." خرجت الكلمات من بين أسنانه بصعوبة وبصوت مبحوح للغاية.
نظر تشن تشي إلى ذراعه اليسرى؛ كانت حمراء ومتورمة ومليئة بالبثور، وبدا المنظر مروعاً. أدرك أنها ليست مجرد إصابة بسيطة يمكن تضميدها؛ فقد تترك ندبة سيئة، أو حتى تسبب ضرراً دائماً للأعصاب.
"وااااااع!!!"
أفاقت لين وان وان أخيراً وأطلقت صرخة هزت أركان المنزل. كان صراخاً نابعاً من الخوف، والذنب، وفوق كل شيء، وجع القلب. نظرت لذراع تشن تشي المرعبة وأرادت لمسها لكنها لم تجرؤ.
"بوووهووو... تشيتشي... أنا آسفة... إنها تنزف... هذا مخيف... أريد ماما... أريد إنقاذ تشيتشي..."
استند تشن تشي إلى منضدة المطبخ وهو يلهث، محاولاً استخدام الأنفاس العميقة لتخفيف الألم، لكن دون جدوى؛ فالحرق كان يشع بالحرارة وصولاً إلى قمة رأسه، وشعر أنه على وشك فقدان الوعي. لكنه علم أنه لا يمكنه الإغماء؛ فلا يوجد في المنزل سوى طفلين في الرابعة، وإذا أغمي عليه، فلن تفعل هذه الفتاة المغفلة سوى البكاء.
"توقفي... توقفي عن البكاء..." صرخ تشن تشي بكل ما تبقى له من قوة. ورغم أن صوته لم يكن عالياً، إلا أنه حمل سلطة لا تقبل الجدل. توقفت وان وان عن البكاء فجأة ونظرت إليه وهي تشهق.
"اذهبي... افتحي الصنبور..." أشار تشن تشي إلى الحوض. "الماء البارد... افتحيه على آخره..."
مسحت وان وان دموعها وأومأت برأسها بجنون. تسلقت الكرسي وفتحت الصنبور بالكامل.
وووش—
اندفعت مياه الصنبور الباردة، وبأسنان مضغوطة، دفع تشن تشي ذراعه المحترقة تحت الماء الجاري.
تششش—
في اللحظة التي لمس فيها الماء البارد بشرته المشتعلة، كاد التباين الشديد بين الجليد والنار يجعله يصرخ. ولكن فوراً، خفّ الإحساس بالحرقان قليلاً.
"اغسليها.. استمري في الغسل." كانت هذه القاعدة الأولى للإسعافات الأولية للحروق.
حدق تشن تشي في الجرح، وكان عقله يتسابق للتفكير في الخطوة التالية؛ يجب أن يذهب للمستشفى فوراً، لكن لا يوجد بالغون حولهما. كيف سيصلان؟
"وان وان..." التفت تشن تشي ونظر إلى صديقة طفولته التي لا تزال تشهق بجانبه. كان وجهه شاحباً كالورق، وشفتيه خاليتين من اللون.
"اذهبي واتصلي... بوالدكِ... هل تعرفين... الرقم؟"
أومأت وان وان بقوة، والدموع تتطاير من عينيها. "أعرفه! أعرفه!" كانت والدتها قد أجبرتها على حفظه تحسباً لأي حالة طارئة، ولم تتوقع أبداً أن تقع هذه الحالة فعلاً.
"اذهبي لغرفة المعيشة واتصلي.. بسرعة!" زأر تشن تشي.
قفزت وان وان من فوق الكرسي، وركضت حافية القدمين نحو غرفة المعيشة دون أن تكلف نفسها عناء ارتداء حذائها.
صوت رفع سماعة الهاتف.
صوت طلب الرقم.
بيب... بيب... بيب...
في المطبخ، استمر تدفق الماء الجاري، وشعر تشن تشي أن يده لم تعد تنتمي إليه؛ فالألم كان يستنزف قدراً هائلاً من طاقته. وأخيراً، جاءت صرخة لين وان وان الباكية من غرفة المعيشة:
"بابا! النجدة! تشيتشي... تشيتشي قد نضج!"