كان صوت عجلات الحقيبة الوردية وهي تتدحرج على الأرض يصدر "رنينًا" مكتومًا. كان تشن تشي مستندًا إلى ظهر السرير، وذراعه اليسرى ملفوفة بضمادات سميكة ومرفوعة فوق وسادة عالية. لكن لم يكن هذا هو الجزء الأهم؛ بل كان ذلك الكائن الصغير الذي يقف أمامه، والذي لا يتجاوز طوله ارتفاع الطاولة.
جرت لين وان وان حقيبتها إلى حافة السرير وحاولت جاهدة تعديل وضعية دبها القماشي الذي فقد رقعة من فرائه. استنشقت الهواء، ووضعت يديها أمامها، ثم انحنت بعمق أمام تشن تشي.
"مرحبًا يا سيدي."
كاد تشن تشي يختنق من المفاجأة، مما أدى لشد جرحه وتأوه ألمًا. ما الذي يحدث هنا؟ هل شاهدت الكثير من الدراما التلفزيونية المختلطة؟
"من علمكِ هذا؟" سأل تشن تشي وهو يضغط على أسنانه.
رمشت وان وان بعينيها الحمراء المتورمة بجدية: "العمات في التلفاز يفعلن هكذا؛ يبعن أنفسهن لدفن... لا، يبعن أنفسهن لسداد الديون، كلهن يفعلن ذلك."
وبينما تتحدث، ركضت بساقيها القصيرتين نحو سرير تشن تشي، ووقفت على أطراف أصابعها، ومدت يدها الصغيرة السمينة لتلمس الضمادة، ثم تراجعت بسرعة وكأنها تعرضت لصدمة كهربائية.
"تشيتشي، هل أنت جائع؟ هل أنت عطشان؟ هل تريد التبول؟"
انهالت عليه الأسئلة كطلقات نارية متلاحقة. أغلق تشن تشي عينيه وأدار رأسه بعيدًا: "لست جائعًا، ولست عطشانًا، ولا أريد التبول."
"إذن هل تشعر بالحر؟"
وقبل أن يجيب، كانت وان وان قد أخرجت مروحة ورقية من حقيبة ظهرها، مطبوع عليها "الجهل هو السعادة"، وهي على الأرجح غرض كان يستخدمه والدها للتباهي. بدأت ترفرف بها بكل قوتها؛ فطار شعر تشن تشي في كل اتجاه، وتهيج جرحه من تيار الهواء القوي.
"توقفي!" صرخ تشن تشي بصوت منخفض لم يعد يحتمل.
ارتجفت وان وان خوفًا وسقطت المروحة على الأرض، وكادت تبكي مجددًا، لكنه قاطعها فورًا: "لا تبكي، تمالكي نفسكِ." فابتلعت شهقتها بصعوبة.
في تلك اللحظة، جاءت ضحكة لين شو شيان القوية من الباب: "أوه، هل بدأتِ الخدمة بالفعل؟" كان يحمل حقيبة كبيرة، وتبعته زوجته وهي تحمل وسادة وان وان الصغيرة. لم يكن هناك أثر للحزن على وجهيهما، بل بدا عليهما الارتياح للتخلص من "العبء".
خرجت تشانغ غوي فانغ من المطبخ وهي تضحك: "يا إلهي، يا شو شيان، ماذا تفعل؟ الأطفال يلعبون فقط، هل أحضرت فراشها حقًا؟"
أجاب لين شو شيان بجدية تمزجها الابتسامة: "لا يصح ذلك، يجب على المرء أن يفي بوعده. بما أن وان وان قالت إنها ستسدد الدين، فعليها أن تلتزم بالدور." ثم مسح على رأس تشن تشي: "تشيتشي، من الآن فصاعدًا، هي خادمتك. لا تتردد، اطلب منها ما تشاء."
نظر تشن تشي بجمود إلى هؤلاء الكبار؛ مجموعة من الأشخاص يقترب مجموع أعمارهم من مائة عام، وهم أكثر حبًا للعب من الأطفال. أما وان وان، فقد شحب وجهها؛ فقد كانت تأمل أن يتراجع والداها، لكن يبدو أنهما حقًا لم يعودا يريدانها.
وضعت لين جينغ وسادة وان وان بجانب وسادة تشن تشي: "نوم وان وان مضطرب وتحب ركل الأغطية، لذا أتعبكِ معي يا غوي فانغ في مراقبتها." ثم ودعوا الجميع وغادروا المنزل برشاقة.
بمجرد إغلاق الباب، انهارت دفاعات وان وان النفسية. نظرت للباب المغلق ثم لتشن تشي، وشعرت بحزن عارم، لكنها تذكرت أمره لها بعدم البكاء، فعضت شفتها بقوة وهي تحاول منع دموعها من السقوط، لتبدو كزوجة صغيرة تتعرض للاضطهاد.
تنهد تشن تشي؛ فرغم أن عمره العقلي في العشرينات، إلا أن رؤية هذه "الكتلة الصغيرة" وهي تحاول حبس دموعها جعلت قلبه يلين. تذكر نظامه الذي لم ينطق منذ سنوات، وتذكر كيف كانت وان وان تبحث عنه حتى بعد نجاحها في سن الثلاثين في حياته السابقة.
"تعالي إلى هنا." ربت تشن تشي على المكان الفارغ بجانب السرير.
ترددت وان وان بخطوات صغيرة وهي تنظر للأرض: "لـ..لكنني خادمة، والخادمات ينمّن على الأرض فقط..."
شعر تشن تشي بصداع؛ كم مسلسلاً تافهًا شاهدت هذه الطفلة؟
"بلاط الأرضية بارد، وإذا أصبتِ ببرد سأضطر لإنفاق المال لعلاجكِ، وأنا لا أملك المال لذلك." قالها بنبرة متذمرة، وهذا أصاب نقطة ضعف وان وان؛ فخوفها الأكبر الآن هو إنفاق المزيد من المال.
تسلقت السرير وانكمشت في أقصى الزاوية بجانب الحائط، تاركة مسافة تكفي لشخصين بدينين بينهما. دخلت تشانغ غوي فانغ بكوبين من الحليب الدافئ وذاب قلبها لهذا المشهد. أطفأت النور وتركت مصباح السرير الخافت وغادرت الغرفة.
ساد الهدوء، ولم ينم تشن تشي بسبب آلام الحرق في ذراعه. بجانبه، كان تنفس وان وان سريعًا، مما يعني أنها مستيقظة أيضًا. وبعد فترة، شعرت بيد صغيرة دافئة تمسك بيده اليمنى (السليمة).
"تشيتشي..." قالت بصوت خافت جدًا.
"نعم،" أجاب تشن تشي.
"هل لا يزال يؤلمك؟"
"لا."
"كاذب، لقد رأيتك تعقد حاجبك."
سكت تشن تشي؛ فملاحظة هذه الفتاة كانت حادة حقًا.
"سأنفخ لك عليه." قالت وان وان واقتربت من أذنه وهي تنفخ بلطف: "فووو... فووو..."
"لا داعي للنفخ، نامي." قال تشن تشي وهو يشعر بالارتباك قليلاً من أنفاسها الدافئة على رقبته.
"تشيتشي، سأكون مطيعة جدًا من الآن فصاعدًا. يمكنني غسل الملابس، وكنس الأرض، وحتى تمشيط فراء دبي. وعندما أكبر، سأجني المال وأعطيك إياه كله. من فضلك لا تطردني، حسناً؟"
شعر تشن تشي بشيء يلامس قلبه. في حياته السابقة، رأى تقلب البشر بعد إفلاس والده، ولم يتوقع أن أول من يعطيه وعدًا غير مشروط كهذا هو هذه الطفلة الصغيرة. أمسك يدها الدافئة وقال بصوت مطمئن: "لن أطردكِ. نامي الآن، علينا الاستيقاظ مبكرًا غدًا للعمل."
استبشرت وان وان بكلمة "العمل" وشعرت بأن لها هدفًا: "إذن سأستيقظ في الخامسة لأطبخ لك!"
فكر تشن تشي أن هذا مستحيل لمن تنام عادة حتى الثامنة، فقال: "السابعة تكفي."
"لا! الخادمات المجتهدات يستيقظن في الخامسة!"
"... كما تشائين."
في صباح اليوم التالي، استيقظ تشن تشي وهو يلهث ويشعر بالاختناق. فتح عينيه ليجد وان وان متمددة فوقه بالعرض؛ ساق تضغط على بطنه وذراع تلتف حول رقبته، وقد بللت كتفه بلعابها أثناء نومها. أما الدب القماشي الأصلع، فقد كان فوق وجهه مباشرة، وهو سبب اختناقه.
نظر إلى الساعة: الثامنة والنصف.
أين الاستيقاظ في الخامسة للطبخ؟ وأين الخادمة المجتهدة؟
كانت تدعي أنها ستعوضه بوجودها بجانبه، لكن يبدو أنها هنا لتقضي على حياته! حاول إزاحتها لكنها لم تتحرك، بل تمطقت بشفتيها وهي تحلم بالطعام وتتمتم: "فخذ دجاج... رائحته زكية..."
نظر تشن تشي إلى السقف وشعر أن الحياة فقدت معناها.