مر الوقت سريعًا، وأصبح تشن تشي ولين وان وان بالفعل في الصف الرابع الابتدائي.
تسللت خيوط الشمس عبر نوافذ الفصل، لتلقي بظلالها المرقطة على الطاولات. كان الفصل الثاني من الصف الرابع يضج بالصخب والإثارة، فالهواء مشبع بمزيج فريد من الحماس والتوتر؛ فاليوم هو موعد اجتماع أولياء الأمور.
بالنسبة لمعظم طلاب المرحلة الابتدائية، كانت هذه الكلمات تعني نهاية العالم. أما بالنسبة لتشن تشي، فلم يكن الأمر أكثر من مجرد حفل تكريم روتيني. فمنذ عودته للحياة، استخدم عقليته الناضجة لسحق المنافسة تمامًا، تاركًا الجميع خلفه في غبار الأكاديميا. الرياضيات، الإنجليزية، العلوم— طالما كان هناك امتحان، فالدرجة النهائية مضمونة في جيبه. لقد جلس على عرش المركز الأول في المدرسة لفترة طويلة لدرجة أنه كاد يصاب بـ "تصلب" من كثرة الجلوس عليه.
أما "الأحمقان" في المنزل، تشن جون وتشانغ غوي فانغ، فقد كادا يدخلان في شجار قتالي بالأيدي الليلة الماضية للتنافس على حق حضور هذا الاجتماع. في النهاية، فازت تشانغ غوي فانغ بعذر سخيف: "أنا موظفة بنك ولدي مهارات حسابية قوية، لذا يمكنني حساب عدد النقاط التي تفوق بها ابننا على صاحب المركز الثاني بدقة أكبر".
كان تشن تشي يدير قلم الحبر في يده بدافع الملل الشديد، وجالت نظراته نحو زميلته التي تجلس على يساره. كانت لين وان وان منبطحة فوق طاولتها، دافنة رأسها بين ذراعيها وتتظاهر بالموت. لقد حصلت على ثمان وسبعين درجة فقط في منتصف العام في مادة الرياضيات، وترددت شائعات بأن العمة لين جينغ قد وضعت القانون بالفعل: "إذا وجهت المعلمة نقداً لكِ في هذا الاجتماع، فسيتم قطع المصروف والوجبات الخفيفة لمدة شهر".
"توقفي عن التظاهر، لا يمكنكِ الهروب مهما أتقنتِ دور الميت"، نغزها تشن تشي في كوعها بغطاء القلم.
"تشن تشي، أيها الخائن!" رفعت لين وان وان رأسها فجأة، ووجنتاها منتفختان كحيوان الهامستر. "لقد حصلت على الدرجة النهائية، بالطبع من السهل عليك قول ذلك! عندما تصل أمي، عليك أن تساعدني في التغطية عليّ!"
هز تشن تشي كتفيه، مديًا عجزًا تامًا عن مساعدتها.
ثم أدار رأسه ونظر إلى يمينه. هناك كانت تجلس زميلته الجديدة التي انتقلت مؤخرًا، لي تشي يي.
على عكس لين وان وان الصاخبة والمندفعة، كانت لي تشي يي هادئة كالهواء. ترتدي زيًا مدرسيًا باهت اللون مع أكمام مهترئة قليلاً. كان شعرها دائمًا مربوطًا على شكل ذيل حصان منخفض، وغرتها طويلة لدرجة أنها كادت تغطي عينيها.
خلال الأسبوع الذي أعقب انتقالها، وباستثناء همساتها الرقيقة كصوت البعوض عندما تناديها المعلمة، لم يرها تشن تشي تتحدث من تلقاء نفسها. وقد أوصاه المعلم القديم وانغ، بصفته عريف الفصل، بالعناية الجيدة بالطالبة الجديدة.
في هذه اللحظة، كانت لي تشي يي تجلس بظهر مستقيم تمامًا، ويداها مطويتان بأدب فوق حجرها. كانت الطاولة أمامها فارغة تمامًا، باستثناء كتاب لغة صينية واحد. كان الطلاب من حولها يثرثرون حول من سيأتي من آبائهم، لكنها بدت وكأنها تملك حاجزًا غير مرئي يعزلها عن كل ذلك الضجيج.
شعر تشن تشي بوخز في قلبه، وقرر أن يؤدي واجبه كمفوض للدراسة ويجسر الفجوة مع زميلته الجديدة المنطوية. تنحنح قليلاً، ومال جهة اليمين، ورسم ابتسامة ودودة: "لي تشي يي؟"
ارتجف كتفا الفتاة بوضوح، كحيوان صغير فزع. أدارت رأسها ببطء، واختطفت نظرة خجولة نحو تشن تشي من خلال ثغرات غرتها الكثيفة، قبل أن تطرق برأسها لأسفل بسرعة.
"أمـ..ـا" أشار تشن تشي نحو الآباء الذين بدأوا يتدفقون إلى الفصل من الباب. "بخصوص اجتماع اليوم، هل ستأتي والدتكِ من أجلكِ؟"
كان ذلك أبسط أنواع التحية. ووفقًا لسيناريو تشن تشي، كان من المفترض أن تجيب بنعم أو لا، ثم يثني عليها بشكل عابر قائلاً إن درجاتها جيدة أيضًا، لينجح في كسر الجليد.
لكن السيناريو تعطل عند السطر الأول تمامًا.
خفضت لي تشي يي رأسها أكثر، حتى كاد يلامس صدرها. اشتبكت أصابعها فوق حجرها، وتحولت مفاصلها للون الأبيض من قوة الضغط. وبعد عدة ثوانٍ، تناهى إلى أذني تشن تشي صوت ضئيل، كاد لا يُسمع:
"أنا... ليس لدي أم."
تجمدت الابتسامة على وجه تشن تشي فورًا. بدا الهواء وكأنه يتصلب للحظة. أدركت عقليته الناضجة على الفور أنه داس على لغم أرضي، ولغم ضخم للغاية. اجتاحت موجة عارمة من الذنب كيانه، ولوح بيديه بجنون محاولاً إنقاذ هذه البداية الكارثية.
"آه... أنا آسف، أنا حقاً آسف! لم أكن أعرف..." تعطل دماغ تشن تشي، وتحرك لسانه أسرع من عقله، لينطق بغريزة: "إذاً، هل سيأتي والدكِ؟"
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه، أراد تشن تشي أن يقطع لسانه. إذا كانت عائلة وحيدة الوالد، فذكر الوالد الآخر قد يكون موضوعًا محرمًا أيضًا. ماذا يفعل؟ هل يرش الملح على الجرح؟
وبالفعل، انخفض رأس لي تشي يي أكثر، وانكمشت ككرة صغيرة. بدا ذلك الزي المدرسي الواسع أكثر فراغًا، وكأنه سيبتلعها في أي لحظة. بدأ صوتها يرتجف، حاملًا شهقة مكتومة، وكأن كل كلمة تُعصر قسرًا من حنجرتها:
"أنا... ليس لدي والد أيضًا."
بووم—
شعر تشن تشي وكأن صاعقة من السماء قد ضربت قمة رأسه. أي مستوى جحيمي من المحادثات هذا؟ ضربة مزدوجة! قصف دقيق! لقد قام بالفعل برش الملح مرتين متتاليتين على أضعف جرح لفتاة في العاشرة من عمرها، ثم داس عليه بضع مرات للتأكد.
شعر تشن تشي أنه لم يمت اجتماعيًا فحسب، بل أراد الموت حقًا. لو أمكن للزمن أن يعود للوراء، لفضل العودة لتلك الليلة والقتال فوق كومة القاذورات التي تركها "شياوباي" على بدء هذه المحادثة. بعد سنوات، كلما تذكر هذا المشهد في هزيع الليل، كان تشن تشي يقفز من سريره خجلاً ويصفع نفسه مرتين أمام المرآة.
لا، لم يكن بحاجة للانتظار لسنوات. الآن، فورًا، وفي هذه اللحظة بالذات، شعر تشن تشي أن أول شيء سيفعله عند عودته للمنزل هو البحث عن أقوى شجرة معوجة ليتصارع معها ليرى أيهما أشد قوة.
"أنا... أمم... أنا..."
تشن تشي، الذي كان مفوهًا عادةً ويمكنه التلاعب بالكلام مع والدته تشانغ غوي فانغ، كان الآن يتلعثم تمامًا. هربت كل مفرداته من منزله في هذه اللحظة، ولم يتبقَ له سوى وجه محمر وعجز كامل.
"لا بأس."
تحدثت لي تشي يي فجأة. ظلت مطرقة برأسها ولم تنظر إليه، لكن أصابعها المتشنجة ارتخت ببطء واستقرت فوق حجرها مجددًا.
"لقد اعتدت على ذلك منذ زمن طويل."
كان صوتها خفيفًا وهادئًا جدًا، بل ويحمل برودًا لا يناسب عمرها أبدًا. كان هذا الهدوء كالسكين، أشد إيلامًا من ارتجافها السابق، وطعن قلب تشن تشي مباشرة.
في تلك اللحظة، فُتح الباب الأمامي للفصل. دخل رجل عجوز بظهر منحني، يرتدي بدلة "ماو" رمادية. كانت ثيابه قديمة جدًا لكنها مغسولة بنظافة ناصعة، وياقته مزررة بدقة. حمل وجهه المجعد لمحة من التوتر، وكان يمسك في يديه قبعة قماشية مشوهة قليلاً. وقف العجوز عند الباب، وجالت عيناه الغائمتان بين صفوف الآباء المتأنقين في الفصل، وبدا غريبًا تمامًا عن هذا المكان.
"جدي..."
نادت لي تشي يي بصوت رقيق، ووقفت على الفور ومشت بسرعة لتستند إلى ذراع العجوز.
بمشاهدة هذا المشهد، شعر تشن تشي بمزيج معقد من المشاعر في قلبه.