برزت طبقة رقيقة من العرق على أنف "الأشقر". كانت عقب السيجارة لا تزال مشتعلة، ورمادها الشاحب يتفتت ويقترب بشكل خطير، على بعد ملليمترات قليلة من جلده. حرارة النيران المكثفة بدأت تحرق أعصابه، حتى أنه استطاع شم رائحة احتراق شعيرات أنفه.
ساد الصمت المطبق في الأرجاء. حبس الجميع أنفاسهم وهم يراقبون هذا الفتى الذي يرتدي خفاً وهو يمسك بملقط فحم حديدي، ويقبض على عقب السيجارة على بعد سنتيمترين أو ثلاثة فقط من أنف "الأشقر". لم يتحرك معصم "تشن تشي" ولو إنشاً واحداً.
"إذا كنت تظن أنني أمزح، يمكنك تجربتي."
كانت نبرة "تشن تشي" مسطحة، ودفع الملقط للأمام ملليمترًا واحدًا.
"لا! لا، لا، لا!"
انهار "الأشقر" أخيراً. سحب رأسه للخلف بحركة مفاجئة، وتعثر، وسقط بقوة على مؤخرته. تغطى قميصه المزين بالزهور بالغبار.
"لن أجمع الرسوم! لن أجمعها بعد الآن، حسناً؟!"
تراجع "الأشقر" للخلف زحفاً على يديه وقدميه، وبدا مثيراً للشفقة مثل كلب ضال. إذا كان هذا الفتى حقاً ابن أخ القائد "ليو"، فإن عظامه القليلة لن تكفي ليتم تفكيكها في القسم.
"اغرب عن وجهي."
أرخى "تشن تشي" قبضته عن الملقط. سقط عقب السيجارة على الأرض، ودهسه بقدمه ليطفئه.
شعر "الأشقر" وكأنه حصل على عفو ملكي، فنهض مسرعاً من الأرض. ودون أن يجرؤ حتى على ترك تهديد أخير، نادى أتباعه وتسلل بعيداً وسط الحشد، مختفياً في طرفة عين.
هدأ الزقاق لثانيتين، ثم اندلعت موجة من الهمسات والشهقات. نظر الطلاب إلى "تشن تشي" بشكل مختلف الآن؛ هذا الرئيس رجل شرس.
"فيما تحدقون جميعاً؟"
ألقى "تشن تشي" الملقط مرة أخرى في صندوق الفحم، وغمس فرشاة في دلو الزيت، ورشها فوق الشواية الحديدية.
"تششش—"
تصاعد دخان الزيت. "ألسنا بصدد القيام بعمل؟ هل تريدون أن تتضوروا جوعاً؟"
أعاد هذا الصراخ الجميع إلى رشدهم على الفور.
"أيها الرئيس! أريد خمسة أسياخ! حارة جداً!"
"أعطني عشرة أسياخ جلوتين! لقد مت رعباً للتو، أحتاج لشيء يهدئ أعصابي!"
"وأنا أيضاً! وأنا أيضاً!"
أصبح العمل أكثر ازدهاراً من ذي قبل. بدا الطلاب وكأنهم يستخدمون الأكل بنهم لتفريغ توترهم الأخير، وهم يسلمون الأوراق النقدية مثل الثلج المتساقط.
لم تكن "لين وان وان" قد أفاقت بعد من الصدمة. كانت تأخذ المال وتعيد الباقي بشكل آلي، وحركاتها متصلبة قليلاً. تلك القامة التي وقفت أمامها قبل قليل، رغم صغرها ونحافتها، منحتها شعوراً بالأمان لم يسبق له مثيل. هل لا يزال هذا هو "تشن تشي" الذي لا يعرف سوى لعب ألعاب الفيديو؟
"توقفي عن الشرود، اجمعي المال." نغزها "تشن تشي" بمرفقه.
عادت "لين وان وان" إلى الواقع وحشرت المال بسرعة في حقيبة خصرها. أما "لي تشي يي" فكانت تجلس القرفصاء على الأرض، ممسكة بمروحة السعف بقوة وتهوي بسرعة. تطايرت الشرارات في كل مكان. كانت تسرق النظر إلى "تشن تشي" من حين لآخر؛ وسط الدخان المتصاعد، كان جانبه الجانبي مركزاً وصارماً، وبضع قطرات من العرق تتدلى من جبهته وتنزلق على خده.
خفق قلب "لي تشي يي" بسرعة. للحظة قبل قليل، ظنت حقاً أنهم سيتعرضون للضرب، لكن "تشن تشي" حماهم خلف ظهره. منذ طفولتها وحتى الآن، وباستثناء جديها، لم يحمها أحد هكذا أبداً.
خلال الساعة التالية، كان الثلاثة مشغولين لدرجة أن أقدامهم بالكاد لمست الأرض. لم تتوقف يدا "تشن تشي"؛ يقلب، يتبل، يدهن بالزيت، ويضع في الأكياس. كانت حركاته سريعة لدرجة أنها بدت مجرد ضباب. بيع صندوقان من الجلوتين وصندوق من نقانق النشا بالكامل في الدقيقة الأخيرة قبل رنين جرس الدراسة المسائية.
"انتهى كل شيء! انتهى كل شيء! تعالوا مبكراً غداً!" ألقى "تشن تشي" آخر حفنة من الأسياخ في سلة المهملات ولوح بيده للطلاب القلائل الذين لا يزالون في الطابور.
"آه؟ انتهى كل شيء؟"
"أيها الرئيس، أنت لا تصمد طويلاً!"
اشتكى الطلاب الذين لم يتمكنوا من الشراء قليلاً ولم يكن أمامهم سوى التفرق بيأس.
ارتمى "تشن تشي" على مقعد قابل للطي وأطلق زفيراً طويلاً. كانت ذراعاه تؤلمانه بشدة. ورغم أن هذا الجسد كان شاباً ويتمتع بقدرات تعافٍ قوية، إلا أنه لم يمارس الكثير من التمارين، لذا كان هذا النوع من العمل البدني عالي الكثافة لا يزال يفوق طاقته قليلاً.
"أنا منهكة!" ارتمت "لين وان وان" على مقعد آخر دون أي مراعاة لصورتها، وفكت حقيبة خصرها، وألقتها بثقل فوق العربة. "لكن... كان ذلك شعوراً رائعاً!"
بعينين متألقتين، أفرغت كل المال من الحقيبة فوق السطح الفولاذي للعربة. تراكمت الأوراق النقدية الملونة لتصنع جبلاً صغيراً. كانت هناك عملات معدنية من فئة الدرهم، وأوراق من فئة الخمسة والعشرة، كلها مجعدة وملطخة بالزيت ورائحتها تفوح بالكمون. لكن في عيني "لين وان وان"، كانت رائحتها أحلى من أي شيء آخر.
"سريعاً، عُدّيها! عُدّيها!" فركت "لين وان وان" يديها ببعضهما بحماس. مالت "لي تشي يي" أيضاً نحوها، وهي ترتب العملات المعدنية بعناية واحدة تلو الأخرى.
فتح "تشن تشي" زجاجة مياه معدنية وأمال رأسه للخلف ليأخذ جرعة كبيرة. انزلق السائل البارد في حلقه، آخذاً معه الحرارة من جسده.
"تشن تشي." بينما كانت "لين وان وان" تعد المال، سألت بفضول: "منذ متى ولديك عم ثانٍ يعمل قائداً في فرقة إدارة المناطق الحضرية؟ كيف لم أكن أعرف؟" كانت عائلتاهما جارتين وتعرفان كل شيء عن بعضهما البعض. كانت تعرف أقارب عائلة "تشن تشي" أفضل من أي شخص آخر.
سحق "تشن تشي" الزجاجة الفارغة وألقاها عفوياً في سلة المهملات. "لقد كذبت عليه."
توقفت يدا "لين وان وان" عن العد. اتسعت عيناها وهي تنظر إلى "تشن تشي" كأنه وحش. "كذبت... كذبت عليه؟"
"أجل." وقف "تشن تشي" وبدأ في تنظيف البقايا عن الشواية. "لقد كانت مجرد لعبة نفسية. هذا النوع من البلطجية يبدو شرساً، لكنهم في الواقع يقدرون حياتهم أكثر من أي شيء. كلما بدا صوتي أهدأ، زاد شعوره بالذنب والخوف."
فغرت "لين وان وان" فاها، ولم تستطع إغلاقه لفترة طويلة. هذه القوة النفسية، مهارة التمثيل هذه... سيكون من المؤسف ألا يصبح نجم سينمائي.
"ماذا لو... ماذا لو تحرك فعلاً؟" سألت "لي تشي يي" بهدوء، وصوتها لا يزال يحمل أثراً من الخوف المتبقي.
سكب "تشن تشي" رماد الفحم في دلو الحديد بصوت قعقعة عالٍ. "إذن كنت سأهشم هذا الموقد المليء بالفحم الأحمر المشتعل في وجهه."
قالها بعفوية، لكن الفتاتين ارتجفتا في وقت واحد. لم يكن "تشن تشي" يمزح؛ لو تجرأ "الأشقر" حقاً على الهجوم قبل قليل، لكان قد ضرب أولاً بالتأكيد. للتعامل مع هذا النوع من بلطجية الشوارع، يجب أن تكون أكثر شراسة وأكثر استهتاراً بحياتك منهم.
"ثلاثمائة واثنان وأربعون درهماً ونصف!" انتهت "لين وان وان" أخيراً من عد المال ورفعت يديها بحماس لتهتف. "بعد خصم التكاليف، حققنا ربحاً صافياً يتجاوز الثلاثمائة! يا إلهي، هذا أسرع من سرقة بنك!"
في هذا العصر، كان مبلغ ثلاثمائة درهم بالتأكيد مبلغاً ضخماً من المال. لم يشعر "تشن تشي" بالكثير من المشاعر حيال ذلك؛ فهذا القليل من المال لم يكن يكفي حتى لتغطية "بقشيش" إحدى وجباته السابقة. لكن بالنسبة لتراكم رأس ماله الأولي الحالي، كانت بداية جيدة.
"احزما الأمتعة، لنعد إلى المنزل." طوى "تشن تشي" الطاولة ووضعها على العربة.
دفع الثلاثة العربة، سائرين في طريق العودة إلى المنزل. كانت مصابيح الشوارع ذات لون أصفر خافت، تمد ظلالهم الثلاثة لتصبح طويلة جداً. كانت "لين وان وان" لا تزال تخطط بحماس لكيفية إنفاق المال، بينما كانت "لي تشي يي" تتبعهم بصمت، وتختلس النظر إلى "تشن تشي" من حين لآخر.
وصلوا إلى أسفل المبنى. توقف "تشن تشي". "لنقسم المال."
أخرجت "لين وان وان" المال على الفور وقسمته إلى ثلاث أكوام. "لقد اتفقنا، تقسيم أربعين-ستين. هذه المائة وعشرون لي ولـ 'تشي يي'، وهذه المائة والثمانون لك." وسلمت الحزمة السميكة من الأوراق الصغيرة لـ "تشن تشي".
لم يأخذها "تشن تشي". سحب ورقة فئة عشرين درهماً من الكومة ووضعها في جيبه. "هذه العشرون تغطي تكاليف المواد الخاصة بي." ثم أخذ المائة وستين درهماً المتبقية، مع الحصة التي في يد "لين وان وان" بالكامل.
تجمدت "لين وان وان" للحظة. "هيه؟ ماذا تفعل؟"
تجاهلها "تشن تشي"، واستدار ومشى نحو "لي تشي يي". أمسك بيد "لي تشي يي" وحشر الحفنة الكبيرة من الفكة بقوة في كفها. "خذيها."
سحبت "لي تشي يي" يدها للخلف وكأنها احترقت. "لا... لا يمكنني! لا يمكنني أخذ هذا!" احمر وجهها بشدة، وامتلأت عيناها بالذعر. "أنا فقط هويت النار، لم أفعل شيئاً... لا يمكنني أخذ هذا المال!"
"أنا أعطيكِ إياه، فخذيه فحسب!" عقد "تشن تشي" حاجبيه، وتحولت نبرته على الفور إلى البرود. "لماذا كل هذا الهراء؟"
فزعت "لي تشي يي" من نبرته الشرسة وانكمشت رقبتها، والدموع تجمعت في عينيها، لكنها لم تجرؤ على الرفض مرة أخرى. خفضت رأسها، تنظر إلى حزمة النقود الثقيلة في يديها. كان هذا المال كافياً لتعيش هي وجداها لمدة نصف شهر.
"وهذا أيضاً." أشار "تشن تشي" إلى العربة بجانبهم ومجموعة المعدات الكاملة عليها. "هذه العربة، والموقد، والتوابل المتبقية كلها لكِ الآن."
حتى "لين وان وان" ذُهلت من هذا. "تشن تشي, هل جننت؟ هذه معداتنا لجني المال!"
تجاهل "تشن تشي" صراخ "لين وان وان" وحدق في "لي تشي يي". "لقد حفظتِ الوصفة، أليس كذلك؟ نسبة مسحوق الشطة إلى الكمون هي 3:1، ادهني الزيت مرتين، ورشي ذلك المسحوق الخاص من الزجاجة قبل التقديم مباشرة. هذه هي التكنولوجيا الأساسية؛ لا تستخدمي الكثير منه، وإلا سيصبح الطعم مراً."
نظرت "لي تشي يي" بذهول، والدموع انهمرت أخيراً من عينيها. "تشن تشي... ماذا... ماذا تفعل؟" لم تفهم؛ لماذا يعطيها كل هذا المال؟ لماذا يعطيها هذه الأشياء؟
"أنا منسحب." تثاءب "تشن تشي"، ونظر إلى يديه الملطختين بالزيت بنظرة اشمئزاز. "كل هذا الدخان والنار متعب للغاية. بالإضافة إلى ذلك، أنا كسول جداً لأركض إلى المدرسة كل يوم."
"لكن..." انتحبت "لي تشي يي"، ودموعها تتساقط مثل خيوط لؤلؤ مقطوعة. "أنا... لا يمكنني... لا يمكنني فعل ذلك بمفردي..." لم يسبق لها أن أدارت عملاً بمفردها من قبل. كانت تخشى مواجهة الغرباء، وتخشى الخطأ في حساب الفواتير، وتخشى مواجهة الأشرار مثل "الأشقر" مرة أخرى.
"لماذا لا يمكنكِ؟" قاطعها "تشن تشي" بلمحة من نفاد الصبر. "لقد رأيتِ بنفسكِ قبل قليل مدى ربحية هذا الشيء. طالما أنكِ لستِ غبية وتطهين الطعام جيداً، يمكنكِ بيعه." توقف، وبرؤية مظهر "لي تشي يي" المثير للشفقة، لانت نبرته قليلاً، لكنها ظلت تحمل تسلطاً لا يقبل النقاش. "لي تشي يي، استمعي إليّ. لا أحد في هذا العالم يمكنه حمايتكِ للأبد. إذا كنتِ لا تريدين أن تتعرضي للتنمر، وإذا كنتِ تريدين لجديّكِ أن يعيشا حياة أفضل، فعليكِ أن تقفي على قدميكِ. هذا الكشك هو خطوتكِ الأولى."
عضت "لي تشي يي" شفتها، ممسكة بالمال في يدها بقوة حتى ابيضت مفاصل أصابعها. كانت تعلم أن "تشن تشي" يقصد خيراً، لكن هذا اللطف كان ثقيلاً جداً؛ لقد أثقل كاهلها لدرجة أنها بالكاد استطاعت التنفس. "أنا..." كانت لا تزال تريد الرفض.
لكن "تشن تشي" لم يمنحها أي فرصة على الإطلاق. "حسناً، توقفي عن البكاء والأنين، إنه أمر مزعج." لوح "تشن تشي" بيده واستدار ليدخل مبنى الشقق. "اتفقنا إذن. غداً، خذي جدكِ لإعادة التزود بالمؤن ونصب الكشك معاً. إذا رأيتُ هذه العربة تجمع الغبار في الردهة، فسألقي بها في المزبلة."
بعد اتخاذ خطوتين، توقف والتفت لينظر إلى "لي تشي يي" التي كانت لا تزال متجمدة في مكانها. "أوه، صحيح." ارتسمت ابتعامة لعوبة على زوايا فم "تشن تشي". "أنا لا أعطيكِ إياها مجاناً. أنا مستثمر، فهمتِ؟ من الآن فصاعداً، عندما تجني المال، عليكِ أن تعطيني عشرين بالمائة من أرباح كل وردية. إذا تجرأتِ على وضعها كلها في جيبكِ، فسآتي وأقلب كشككِ رأساً على عقب."
تجمدت "لي تشي يي". وبالنظر إلى وجه "تشن تشي" المشاكس قليلاً، فهمت فجأة شيئاً ما؛ لقد كان يمنحها مخرجاً لحفظ ماء وجهها، ويعطيها سبباً لقبول الأمر. لو لم يقل ذلك، ونظراً لشخصيتها، لم تكن لتجرؤ أبداً على قبول هذه الأشياء.
"هل سمعتِني؟" برؤية صمتها، ضغط عليها "تشن تشي" بشراسة مرة أخرى.
استنشقت "لي تشي يي" الهواء وأومأت برأسها بقوة. "أنا... سمعتُك." رغم أن صوتها كان لا يزال يحمل نبرة بكاء، إلا أنه كان أكثر ثباتاً من ذي قبل.
شخر "تشن تشي" أخيراً برضا. "أنا راحل." ويداه في جيبيه وهو يجر خفيه، تهادى داخل الردهة المظلمة تماماً.
وقفت "لين وان وان" هناك، تنظر إلى ظهر "تشن تشي"، ثم إلى المبلغ الضخم من المال والمعدات في يدي "لي تشي يي". شعرت فجأة وكأنها تقابل "تشن تشي" لأول مرة. هذا الرجل... متى أصبح وسيماً هكذا؟
"'تشي يي'، توقفي عن البكاء." مشت "لين وان وان" نحوها، ووضعت ذراعها حول كتفي "لي تشي يي"، وساعدتها في مسح دموعها. "بما أن ذلك المستغل قال ذلك، فاقبلي الأمر فحسب. سنذهب لإعادة التزود بالمؤن معاً غداً! سأساعدكِ في المساومة!"
نظرت "لي تشي يي" إلى المال في يديها، ثم إلى العربة التي كانت لا تزال تحمل بعض الحرارة المتبقية. تحت ضوء الشارع، بدت العربة الصغيرة المتهالكة وكأنها مغطاة بطبقة من الذهب. كان ذلك أملها، والثقة التي منحها إياها "تشن تشي".
"أجل." أومأت "لي تشي يي" برأسها بجدية وحشرت المال بعناية في جيبها الداخلي. نظرت للأعلى في الاتجاه الذي اختفى فيه "تشن تشي"، وأقسمت بصمت في قلبها أنها يجب أن تجعل هذا الكشك يعمل بالتأكيد، ويجب أن تجني المال بالتأكيد... ثم تتقاسمه مع "تشن تشي".