أنار ضوء شمس الصباح الغبار في الرواق، مما جعل كل ذرة تبدو واضحة للعيان. دفع "تشن تشي" الباب ليفتحه. كانت "لين وان وان" مثل أرنب يحرس جحره، تمسك بأحزمة حقيبة ظهرها بكلتا يديها وتقفز في مكانها.
رؤية "تشن تشي" يخرج، اقتربت منه على الفور، وخفضت صوتها، ونظرت حولها بغموض. "هل أحضرت المال؟"
ربت "تشن تشي" على جيب بنطاله. كان منتفخاً، ويحتوي على الألف درهم التي "اقترضها" من الفتاة بالأمس، بالإضافة إلى القليل من مصروف الجيب الذي ادخره بنفسه. "لنذهب." اختصر الكلام وبدأ في النزول لأسفل.
تبعته "لين وان وان" مثل عميل سري صغير، وخطواتها خفيفة جداً، خوفاً من إزعاج الجيران في المبنى. وبينما كان الاثنان ينعطفان عند زاوية الطابق الثاني، توقفت خطوات "تشن تشي" فجأة. لم تستطع "لين وان وان" التوقف في الوقت المناسب، فاصطدم رأسها بظهره وأطلقت صرخة خفيفة.
"ما الخطب؟" فركت جبهتها وأخرجت رأسها من خلف "تشن تشي".
في ممر الدرج المعتم بالطابق الأول، وقف شخص نحيل وصغير. كانت "لي تشي يي" ترتدي زيًا مدرسيًا أزرق وأبيض نظيفًا ومرتبًا، يكشف عن جزء من معصميها النحيلين. كانت تطأطئ رأسها، وأصابع قدميها تحك الأرضية الخرسانية بقلق، وكأنها واقفة هناك منذ فترة طويلة.
بسماع الخطوات، رفعت "لي تشي يي" رأسها فجأة. كانت محاجر عينيها حمراء، ومن الواضح أنها بكت منذ وقت ليس ببعيد، ولا تزال جفونها منتفخة قليلاً.
"لماذا أنتِ هنا؟" فوجئت "لين وان وان" قليلاً، ثم وكأنها أدركت شيئاً، اتخذ فمها شكل حرف O. "هل سمعتِنا نتحدث؟"
تجاهلت "لي تشي يي" "لين وان وان"، واكتفت بالتحديق بثبات في "تشن تشي". مشت للأمام بسرعة، وكادت تتعثر فوق الدرج من شدة عجلتها. مد "تشن تشي" يده وأمسك بها. "هل تسيرين وأنتِ نائمة في الصباح الباكر؟" تركها، وكانت نبرته عفوية.
لم تتحدث "لي تشي يي"؛ بل مدت يدها في جيب بنطالها، وهي تحاول جاهدة إخراج شيء ما. كانت حزمة قماشية صغيرة ملفوفة بطبقات من المناديل. كانت يداها ترتجفان قليلاً، واستغرقت عدة محاولات لفك العقدة. بالداخل كانت هناك رزمة من المال المجعد.
كانت هناك مئات، وخمسينات، ومعظمها فئات العشرة والخمسة من الفكة، بل ومختلطة بالكثير من العملات المعدنية. ورغم أنها كانت مبعثرة، إلا أنها كانت منظمة بدقة؛ فكل الأوراق النقدية كانت زواياها مفرودة ومكدسة وفقاً لفئتها.
أمسكت "لي تشي يي" بكومة المال بكلتا يديها وقدمتها لـ "تشن تشي". "خذ." كان صوتها أجشاً جداً، وكأن حلقها مليء بالحصى.
خفض "تشن تشي" جفنيه وألقى نظرة على كومة المال. ربما كانت ألفين أو ثلاثة آلاف. بالنسبة لهذه الفتاة التي تعيش في فقر، كان هذا بالفعل مبلغاً هائلاً.
"لماذا هذا؟" لم يأخذه "تشن تشي"؛ بدلاً من ذلك، تراجع خطوة للخلف، واتكأ على سياج الدرج، وعقد ذراعيه. "هل تحاولين أن تصبحي الراعية المالية لي؟ هذا القدر الضئيل من المال لا يكفي؛ قيمتي السوقية مرتفعة جداً."
لم تبتسم "لي تشي يي". ظلت ترفع يديها بعناد، وذراعاها ترتجفان قليلاً من الجهد المطول. "لقد كسبتُ هذا من بيع المشويات،" استنشقت، محاولة جاهدة جعل صوتها يبدو ثابتاً. "يمكنني الآن إقامة كشك منفصل عن جدي، ويمكنني كسب الكثير من المال. هذا مالي الخاص، ما ادخرته للمدرسة و... وللمستقبل."
"في الماضي عندما أردتُ إعطاؤك حصة من المال، لم تأخذها. الآن وأنت بحاجة للمال، يجب أن تقبل هذا."
نظر إليها "تشن تشي". هذه الفتاة تكون عادة هادئة مثل الفأر، لا تستطيع إخراج كلمة واحدة حتى لو ضربتها، لكنها اليوم كانت فصيحة تماماً.
"لا أحتاجه." أدار "تشن تشي" رأسه، وسقطت نظرته على شجرة الجراد القديمة خارج الرواق. "عائلتي تفتقر لمبالغ كبيرة. مالكِ القليل هذا مجرد قطرة في بحر. خذيه واشتري بعض الحلوى."
"لا أريد شراء الحلوى!" صرخت "لي تشي يي" فجأة. كان صوتها حاداً، يتردد صداه في الرواق الفارغ، مما جعل "لين وان وان" ترتعد من الخوف.
"أنا أعلم أنه ليس كافياً!" اقتربت "لي تشي يي" خطوة، وحشرت المال بقوة في ذراعي "تشن تشي". "أعلم أن هذا المال لن يسد ذلك الثقب! ولكن... ولكن كل جزء صغير يساعد!"
"لا تذهب لإطعام الخنازير... ولا تذهب لحمل السماد..." وبينما كانت تتحدث، بدأت دموعها في التساقط. ارتطمت دموع كبيرة برزمة الأوراق النقدية، مبللة الطبقات الرقيقة من الورق. "هذا كل ما أملك... إنه حقاً كل ما أملك..."
بكت بشدة لدرجة أنها بالكاد استطاعت التقاط أنفاسها، ومع ذلك ظلت تمسك بطرف قميص "تشن تشي" بإحكام، خوفاً من أن يهرب. "إذا رحلت، فلن يكون هناك من يأخذني للعمل، ولن... لن يحميني أحد."
شعر "تشن تشي" وكأن شيئاً ما قد ارتطم بقوة بقلبه. يا لها من حمقاء. تنهد "تشن تشي" ومد يده ليقرص معصم "لي تشي يي". كان المعصم نحيفاً مثل غصن ميت، وكأنه سينكسر بأي ضغط بسيط.
"أفلتي." هزت "لي تشي يي" رأسها بيأس، وأصابعها تقبض بقوة أكبر، ومفاصل أصابعها تتحول للون الشاحب. "لن أفلت! إلا إذا قبلته!"
"تشه." شعر "تشن تشي" ببعض الصداع. عندما تصبح هذه الفتاة عنيدة، تصبح تماماً مثل البغل. مد يده ونقر جبهة "لي تشي يي". صدر صوت نقرة واضحة.
شعرت "لي تشي يي" بالألم وأرخت قبضتها غريزياً. استغل "تشن تشي" الفرصة لسحب طرف قميصه، ودفع حزمة المال بهدوء عائداً بها إلى ذراعيها. "ضعيها بعيداً." برؤية "لي تشي يي" على وشك الانقضاض عليه مجدداً، رفع يده فوراً لإيقافها. "توقفي."
"من قال إنني سأذهب لإطعام الخنازير؟" عدل "تشن تشي" ملابسه المجعدة، وظهر على وجهه تعبيره الساخر المعتاد. "سأصبح غنياً."
تجمدت "لي تشي يي"، وارتجفت رموشها المبللة بالدموع. "ستصبح... غنياً؟"
"هذا صحيح!" تمكنت "لين وان وان" أخيراً من إقحام كلمة في هذه اللحظة، ونفخت صدرها بفخر، وكأنها هي من ستصبح غنية. "قال تشن تشي إنه سيشتري تذاكر اليانصيب! سيربح الجائزة الكبرى! ملايين الدراهم!"
حدقت "لي تشي يي" بذهول في "تشن تشي"، وكأنها سمعت حكاية خيالية. "تذاكر اليانصيب؟" رغم أنها لم تكن تفهم الكثير عنها، إلا أنها سمعت الجيران يقولون إن هذا الهراء مجرد خدعة. "هذا احتيال..." تمتمت بصوت خفيض، وممدت يدها لتسليم المال مرة أخرى. "تشن تشي، لا تكن أحمقاً، فقط قم بسداد ديونك بثبات..."
تجاهل "تشن تشي" نصيحتها، ومد يديه مباشرة ليضع ذراعيه حول أكتاف الفتاتين الصغيرتين، دافعاً إياهما للخارج. "كفى هراءً."
"اليوم سأريكما كيف يكون الشخص المختار حقاً."
"ضعي المال في مكان آمن. إذا أضعته لاحقاً، فلن يغطي ثمن بيعكِ التكلفة."
دُفعت "لي تشي يي" للأمام متعثرة، ولم يسعها إلا حشر المال بجنون مرة أخرى في جيبها بينما تحاول أيضاً مسح الدموع عن وجهها.
خرج الثلاثة من المجمع السكني ومروا عبر سوق الصباح الصاخب. انبعثت رائحة مغرية من أكشاك أعواد العجين المقلية، وأصدرت الكعك المقلية صوتاً في قدور الزيت. نظر "تشن تشي" للأمام مباشرة، وسار نحو محطة اليانصيب المتواضعة في زاوية الشارع.
تدلت ستارة باب قطنية سميكة عند مدخل محطة اليانصيب، مغطاة ببقع الزيت. برفع الستارة، صدمتهم رائحة مختلطة بالتبغ الرخيص، وعرق الأجساد، ورائحة الأقدام. كانت الغرفة مليئة بالدخان. تجمع عدة رجال في منتصف العمر يرتدون معاطف عسكرية حول جدول الاتجاهات، وهم يحللون بحماس أشياء مثل الأرقام الساخنة والباردة ونسب الأرقام الفردية والزوجية.
برؤية ثلاثة أطفال مراهقين يدخلون، أخرج صاحب المكان رأسه من خلف الطاولة ولوح بيده بنفاد صبر. "اذهبوا، اذهبوا. يا أطفال، اذهبوا للعب في مكان آخر. هذا ليس مركز ألعاب فيديو."
لم يتحدث "تشن تشي"، بل سار مباشرة نحو الطاولة. سحب ورقة من فئة المائة درهم من جيبه وصفعها بقوة على الطاولة الزجاجية المغطاة بالرماد. "أنا أشتري تذاكر اليانصيب."
تجمد الصاحب للحظة. بقيت عيناه عالقتين على الورقة الحمراء الجديدة لثانيتين، وتحول موقفه فوراً 180 درجة. "أوه، أيها المدير الصغير، كم رهاناً تريد شراءه؟" التقط المال بابتسامة مشرقة ورفعه تجاه الضوء للتحقق من العلامة المائية المضادة للتزييف.
"اختيار سريع، عشر رهانات." لم يضيع "تشن تشي" الكلمات، مشيراً إلى آلة اليانصيب القديمة المظهر.
نقر الصاحب بمهارة على لوحة المفاتيح عدة مرات. "حسناً، عشرة اختيارات سريعة، بعشرين درهماً." أصدرت الآلة صوت طباعة طنين بينما انزلقت قطعة من الورق الحراري ببطء. التقط "تشن تشي" تذكرة اليانصيب، ودون حتى النظر للأرقام، طواها وحشرها مباشرة في جيبه.
تبع ذلك تسع صفقات أخرى. كانت عشر تذاكر يانصيب مكدسة بدقة في يده. وقفت "لين وان وان" و"لي تشي يي" جانباً، ولم تجرؤا حتى على التنفس بصوت عالٍ.
لم يكن الأمر كذلك حتى خرجوا من محطة اليانصيب واستنشقوا هواء الخارج النقي والبارد، حيث لم تعد "لين وان وان" قادرة على التحمل. "هذا... هذا كل شيء؟" حدقت في يد "تشن تشي"، ووجهها مليء بعدم التصديق. "أنت لا تختار الأرقام بنفسك حتى؟ عندما يشتري والدي تذاكر اليانصيب، يقضي أياماً في اختيارها بالمنزل! حتى إنه يتحقق من التقويم الفلكي ويصلي لإله الثروة!"
عبست "لي تشي يي" أيضاً. رغم أنها لم تتحدث، إلا أن التعبير على وجهها أظهر بوضوح أنها تعتقد أن "تشن تشي" يعبث فقط. مائتا درهم؛ تم استبدالها للتو ببعض قصاصات الورق. آلمها قلبها عند التفكير في ذلك.
توقف "تشن تشي" عن المشي والتفت لينظر إلى الفتاتين الصغيرتين المرتبكتين. نشر تذاكر اليانصيب العشر في يده مثل المروحة. "ماذا تعرفان أنتما." هز "تشن تشي" رأسه، متظاهراً بالعمق. "هذه تسمى الإرادة السامية."
"الأرقام التي يحسبها البشر تسير ضد السماء؛ والفرص ضئيلة. فقط تلك التي تختارها الآلة عشوائياً هي الإرادة الحقيقية للسماء." مد التذاكر أمامهما. "تعالي هنا."
تراجعت "لين وان وان" و"لي تشي يي" غريزياً قليلاً. "ماذا؟"
"انفخا عليها." قال "تشن تشي" بنبرة خالية من التعبير. "انفخا كل حظكما السامي فيها. يطلق عليه 'مباركة الجنيات'."
رمشت "لين وان وان". رغم أنها لم تفهم المصطلحات، إلا أنها شعرت أن الأمر يبدو رائعاً. اقتربت، ونفخت وجنتيها، وأطلقت نفساً كبيراً. "فووو!"
ترددت "لي تشي يي" للحظة، ونظرت إلى تعبير "تشن تشي" المصمم، واقتربت أيضاً بوجه محمر لتنفخ برفق. مر النفس الدافئ بأطراف أصابع "تشن تشي".
سحب "تشن تشي" يده برضا، ووضع التذاكر بوقار في جيبه الداخلي، وربت عليه. "تم." نظر إلى الفتاتين الصغيرتين، وزوايا فمه تلتوي في ابتسامة واثقة. "اذهبا للمنزل وانتظرا عد المال."
"ماذا لو لم تفز؟" كانت "لي تشي يي" لا تزال قلقة قليلاً وسألت بصوت منخفض.
مد "تشن تشي" يده وفرك رأسها، مبعثراً شعرها الباهت والمصفر. "لا أفوز؟" ضحك ونظر للأعلى إلى السماء الزرقاء الصافية. بالطبع لم يتوقع الفوز؛ كان يخطط لمراقبة مدخل مركز اليانصيب لشراء تذكرة فائزة من شخص آخر.
"إذا لم أفز، فسأبيع نفسي لكِ." نظر "تشن تشي" في عيني "لي تشي يي" القلقتين، وكانت نبرته حازمة. "سأكون عاملكم الأجير مدى الحياة وسأشوي لكِ الأسياخ كل يوم."
احمر وجه "لي تشي يي"، ونظرت لأسفل إلى أصابع قدميها، وصوتها خافت كطنين بعوضة. "من... من يهتم بذلك."
قلبت "لين وان وان" عينيها وهي تستمع بجانبهما. "وماذا عني؟ وماذا عني؟" حشرت نفسها، غير راغبة في أن يتفوق عليها أحد. "إذا لم تفز، يجب أن تكون عاملي الأجير أيضاً! أريدك أن تحل واجباتي كل يوم!"
ألقى "تشن تشي" نظرة عليها وأحبطها بلا رحمة. "في أحلامكِ. يمكنكِ الحصول على أي شيء في أحلامكِ."
بقول ذلك، حشر يديه في جيوبه وتبختر عائداً. بدا ظهره متألقاً مثل "ملك القمار" الذي فاز بالعالم كله للتو. ضربت "لين وان وان" بقدميها في غضب، وأمسكت بـ "لي تشي يي"، وطاردته. "تشن تشي! أنت منحاز!"
"بليييي." طارت ضحكات الشاب عبر شوارع الصباح الباكر.
عندما عاد للمنزل، كانت "تشانغ غوي فانغ" تجلس على الأريكة تمسح دموعها، بينما كان "تشن جون" يقرفص في الشرفة يدخن، والأرضية حول قدميه مليئة بأعقاب السجائر. كان الجو في المنزل خانقاً بشكل رهيب.
برؤية "تشن تشي" يعود، مسحت "تشانغ غوي فانغ" وجهها بسرعة ورسمت ابتسامة بدت أسوأ من البكاء. "عُدت يا تشي تشي؟ الفطور في القدر، لا يزال دافئاً."
نظر "تشن تشي" إلى عيني والدته الحمراوين والمنتفختين، وآلمه قلبه قليلاً. لكنه لم يقل شيئاً؛ فقول أي شيء الآن سيكون بلا معنى. فقط من خلال وضع المال فعلياً على الطاولة، يمكنه تثبيت هذه العائلة المنهارة مرة أخرى.
"لستُ جائعاً." غير "تشن تشي" حذاءه وسار مباشرة إلى غرفته. أغلق الباب بقوة. وباتكائه على الباب، أطلق زفيراً طويلاً.