ابتلعت كتل المباني بقايا غروب الشمس، وانتشرت في ردهات البنايات رائحة زيت القلي وتصاعد الأدخنة.
كانت "لين وان وان" تسير ببطء نحو بنايتها، تركل حصاة صغيرة تحت قدميها وهي تحمل حقيبتها المدرسية. وعند مدخل الوحدة، رأت والدة "تشن تشي" تمسك بأكياس مليئة بالخضروات واللحوم الطازجة وهي تخرج مفاتيحها.
"خالتي تشانغ." استقامت "لين وان وان" فوراً وألقت التحية بأدب.
التفتت "تشانغ غوي فانغ"، وعندما رأت أنها "لين وان وان"، ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهها. نظرت خلف "لين وان وان" فلم تجد أحداً.
"وان وان، لماذا أنتِ وحدكِ؟ أين ذلك الشقي تشن تشي؟" كانت "تشانغ غوي فانغ" تمسك بسمكة حية في كيس بلاستيكي، وكان ذيل السمكة لا يزال يتخبط.
انقبض قلب "لين وان وان". لا يمكنها أن تقول إن ذلك الفتى ذهب إلى مقهى الإنترنت للعب ألعاب القتال؛ فلو علمت الخالة "تشانغ"، فمن المرجح أن ساقي "تشن تشي" لن تنجوا الليلة.
"هو... لديه مناوبة تنظيف اليوم." رمشت "لين وان وان" بعينيها وكذبت دون أن يرف لها جفن، "المعلم أمره بمسح السبورة الخلفية وإعادة ترتيب الطاولات والكراسي، أظن أنه سيستغرق وقتاً طويلاً."
"هذا الولد المخلط، في البيت لا يرفع مكنسة سقطت على الأرض، لكنه نشيط جداً في المدرسة." ضحكت "تشانغ غوي فانغ" وسبت ابنها بمودة دون أن تشك في الأمر، "وان وان، تعالي لتناول العشاء في بيتنا الليلة؟ اتصلت بي والدتكِ قبل قليل وقالت إنها ستعمل لوقت إضافي، ووالدكِ لن يعود أيضاً، المنزل سيكون خالياً بالتأكيد."
ترددت "لين وان وان" لثانية. الذهاب لتناول الطعام في منزل "تشن تشي" يعني مواجهة وابل من أسئلة الخالة "تشانغ" حول سبب تأخره، وحينها ستكبر الكذبة ويصعب تغطيتها.
"لا داعي يا خالتي." لوحت "لين وان وان" بيدها، "لدي الكثير من الواجبات، أريد العودة لكتابة الفروض، هناك فطائر مجمدة في الثلاجة، سأطبخ بعضاً منها فحسب."
"يا لكِ من طفلة عاقلة." تنهدت "تشانغ غوي فانغ"، "حسناً، إذا جعتِ فتعالي واطرقي الباب في أي وقت."
ودعت "لين وان وان" الخالة، وفتحت باب منزلها. كان البيت هادئاً تماماً؛ أضاء مصباح المدخل للحظة ثم انطفأ، وانتشرت في الهواء رائحة السكون والبرود. رمت حقيبتها على الأريكة وغاصت في الوسائد الناعمة.
أي واجبات تلك بعد المهرجان الرياضي؟ ولا رغبة لها في تناول الفطائر المجمدة. أخرجت هاتفها، كانت الشاشة فارغة تماماً دون أي رسائل جديدة.
ذلك الوغد، هل نسي الوقت من كثرة اللعب؟
أمسكت بمرتبة الأريكة وضربتها بقوة مرتين، وكأنها تضرب وجه شخص ما.
"تشن تشي اللعين، يعرف فقط كيف يذهب للمرح وحده." في الصالة الخالية، بدت شكوى الفتاة واضحة تماماً، وتحمل في طياتها مسحة من الضيق.
في هذه الأثناء، الزقاق الخلفي للشارع التجاري.
خرجت ثلاث شخصيات من مقهى الإنترنت المظلم. كان الوقت قد تأخر تماماً، وأضواء الشوارع الصفراء الباهتة ترسم ظلالاً طويلة خلفهم.
"يا أخ تشي، لماذا خرجنا مبكراً؟" كان "لي تسي هان" يفرك يديه بعدم رضا، "لقد بدأ شعوري باللعب يتحسن للتو، كنت مستعداً لاستخدام القناص لإبادة الجميع!"
سار "تشن تشي" في المقدمة، وتمطى حتى طقطقت مفاصله.
"لو استمررنا، لكانت والدتك قد جاءت لتمسك بك بمستلزمات العجين." لم يلتفت "تشن تشي"، بل لوح بيده فقط، "كما أن رائحة الدخان هنا ثقيلة جداً، إنها تخنقني."
أراد "لي تسي هان" الاعتراض (ألم تكن معتاداً على السهر؟)، لكن الكلمات توقفت في حلقه. نظر خلسة إلى "بي نينغ شيويه" التي كانت تسير في الخلف؛ فرغم صمتها، إلا أن زيها المدرسي النظيف قد علقت به رائحة التبغ، وكانت تزم أنفها قليلاً، ومن الواضح أنها لم تعتد على هذه البيئة.
"لنذهب، سآخذكم لتناول شيء جيد." توقف "تشن تشي" وأشار إلى مطعم مشويات على الجانب الآخر من الطريق.
ابتلع "لي تسي هان" ريقه، وتبخرت رغبته في اللعب فوراً أمام شهيته. "حقاً؟ هل ستدفع الحساب يا أخ تشي؟"
"كلام فارغ، إذا لم تأكل فارحل."
"سآكل! سآكل! لستُ غبياً لأرفض!" اندفع "لي تسي هان" للأمام ليفتح الطريق.
جلس الثلاثة بجانب النافذة. أمسك "تشن تشي" بقائمة الطعام، ودون أن يسأل الآخرين، نادى على النادل: "أيها المعلم، 20 سيخ غنم، 20 سيخ بقر، و20 سيخ خضروات، وزجاجتين كولا مثلجة، وواحدة في درجة حرارة الغرفة."
اندهش "لي تسي هان"؛ هل هذا هو نفسه "تشن تشي" الذي كان يقتصد في كل شيء؟
"أخ تشي، هل أصبحت غنياً؟" سأل بحذر، "هذا سيكلف الكثير."
دفع "تشن تشي" الكولا غير المثلجة أمام "بي نينغ شيويه"، ورمى واحدة مثلجة لـ "لي تسي هان"، وفتح الثالثة لنفسه، ثم شرب جرعة كبيرة.
"توقف عن الهراء، ألا يكفيك الطعام لتصمت؟" نظر إليه "تشن تشي" بطرف عينه، "بقايا ميزانية الفصل، لا بأس من إنفاقها."
"لا يمكنك أن تكون مسؤولاً فاسداً يا أخ تشي."
"أنا أمزح معك يا غبي."
سرعان ما وصلت المشويات التي يقطر منها الدهن، برائحة الكمون والفلفل الحار التي تفتح الشهية. انقض "لي تسي هان" كالذئب الجائع، بينما كانت "بي نينغ شيويه" أكثر رقياً؛ كانت تأكل بلقيمات صغيرة وتمضغ بعناية.
كانت هذه أول مرة تأكل فيها في مطعم شعبي على الرصيف. في الماضي، كانت المربية في المنزل تقول دائماً إن أكل الشوارع غير صحي، والزيت سيء، واللحم غير طازج. لكن الآن، انفجرت نكهة الكمون على لسانها، وكان الطعم ألذ بكثير من طعام المنزل الفاخر والبارد.
كان "تشن تشي" يراقبها بهدوء؛ تلك الفتاة التي كانت دائماً باردة الوجه ومنعزلة، بدأت تظهر عليها الآن ملامح الحيوية التي تناسب سنها.
"كيف حال الطعم؟ هل هو لذيذ؟" سأل فجأة.
توقفت حركتها، وابتلعت الطعام ثم أومأت برأسها: "نعم."
"جيد إذن." ابتسم "تشن تشي" وناولها سيخاً من خبز المانتو المشوي، "كلي أكثر، لن تمتلكي القوة لمواجهة العالم إلا بشبع."
ذهلت "بي نينغ شيويه" ورفعت رأسها لتنظر إليه.
مواجهة العالم؟
انتهت الوجبة سريعاً. بعد نصف ساعة، لم يتبقَ على الطاولة سوى جبل من أعواد الخشب وزجاجات الكولا الفارغة.
نظر "تشن تشي" إلى الوقت؛ حان وقت إنهاء الأمر. نهض ليدفع الحساب، ثم عاد وركل كرسي "لي تسي هان". "حسناً، شبعت وشربت، حان وقت رحيلك."
اندهش "لي تسي هان": "هاه؟ انتهينا هكذا؟ لن نتجول قليلاً؟ يبدو أن السوق الليلي قد فُتح."
"تجول ماذا؟" قصف "تشن تشي" جبهته بلا رحمة، "ألم تقل إنك لم تكتب واجباتك؟ عد بسرعة، وإلا سيجعلك 'وانغ' تقف في الممر غداً."
"لكن... ليس لدينا واجبات." نظر "لي تسي هان" إلى "بي نينغ شيويه"، "ألن نوصلها معاً؟"
"هي تسكن في منطقة فيلات، هل طريقها يمر بمنزلك القديم المتهالك؟" سحب "تشن تشي" حقيبة "لي تسي هان" وحشرها في حضنه، "ارحل بسرعة، لا تكن عائقاً (مصباحاً كهربائياً) هنا."
رغم أن عقل "لي تسي هان" لا يعمل أحياناً، إلا أنه فهم معنى "العائق". نظر إلى الاثنين بابتسامة خبيثة: "أوووه— فهمت، سأذهب، لن أفسد عليكما الجو. أخ تشي، بالتوفيق!"
غادر "لي تسي هان" بسرعة، وبقي "تشن تشي" و"بي نينغ شيويه" أمام المطعم.
"لنذهب." وضع "تشن تشي" يديه في جيوبه وأشار نحو جهة المدرسة، "سأوصلكِ."
لم ترفض "بي نينغ شيويه" وتبعته بصمت. سار الاثنان على الرصيف، والظلال تتداخل وتنفصل تحت أضواء الشوارع.
"لماذا لم تردي على الهاتف قبل قليل؟" كسر "تشن تشي" الصمت. في المقهى، رأى شاشتها تضيء عدة مرات قبل أن تغلق الهاتف تماماً.
خفضت رأسها وهي تنظر إلى طرف حذائها: "لم أرغب في الرد."
"هل تشاجرتِ مع والدكِ؟" سأل بحذر.
"هو ليس في المنزل." كان صوتها خفيفاً يذوب في الريح، "هناك فقط 'تلك المرأة'."
تلك المرأة.
"لا ترغبين في العودة؟" توقف "تشن تشي" ونظر إليها.
توقفت هي الأخرى، ورفعت رأسها؛ كانت أضواء الشوارع تنعكس في عينيها. "لا أرغب." أجابت بصدق.
"لا ترغبين ولكن يجب أن تعودي." هز كتفيه محطماً جو الحزن العابر، "أنتِ لا تزالين قاصراً، الهروب من المنزل سيعيدكِ إليه رجال الشرطة."
دون أن يشعرا، وصلا إلى باب المدرسة. في هذا الوقت، كانت الأبواب مغلقة، فقط غرفة الحارس مضاءة. وعلى الجانب الآخر من الطريق، كانت تقف سيارة "مرسيدس S-Class" سوداء.
كانت هناك امرأة بمكياج متقن تقف بجانب السيارة، تمسك بهاتفها ووجهها قاتم للغاية. بمجرد رؤية "بي نينغ شيويه"، أصبحت نظرات المرأة حادة.
"بي نينغ شيويه!" ارتفع صوت المرأة.
تصلب جسد "بي نينغ شيويه"، وتراجعت نصف خطوة للخلف لا شعورياً. أما "تشن تشي" فلم يتزحزح، بل تقدم خطوة للأمام ليحجب "بي نينغ شيويه" خلف ظهره.
اندفعت "ليو يي" (زوجة الأب) نحوهما، وكان صدرها يعلو ويهبط من شدة الغضب. "أين ذهبتِ؟! لماذا أغلقتِ الهاتف؟ هل تعرفين كم مرة اتصلتُ؟!"
أشارت "ليو يي" بإصبعها نحو وجه "بي نينغ شيويه": "هل تريدين أن تميتيني من القلق؟ هل هذا هو خلق ابنة عائلة 'بي' الكبرى؟"
ظلت "بي نينغ شيويه" مطرقة الرأس، ممسكة بحزام حقيبتها بقوة حتى ابيضت مفاصلها.
بعد أن انتهت "ليو يي" من توبيخ "بي نينغ شيويه"، حولت نظرها إلى "تشن تشي" الذي كان يسد طريقها. تفحصته من الأعلى إلى الأسفل؛ زي مدرسي عادي، ورائحة مشويات رخيصة ودخان سجائر تفوح منه.
قطبت حاجبيها، وغطت أنفها باشمئزاز وتراجعت خطوة. "من أنت؟" سألت بلهجة مليئة بالاحتقار.
"أنا زميلها." أجاب "تشن تشي" بهدوء، غير متأثر بقوتها.
"زميل؟" ضحكت "ليو يي" بسخرية، "أظنه أحد المتشردين الصغار في المجتمع! هذه الرائحة، يا له من منظر مقرف!"
التفتت إلى "بي نينغ شيويه" بلهجة أكثر قسوة: "أحسنتِ يا بي نينغ شيويه. تتركين الدراسة لتتسكعي مع هذا النوع من الرعاع؟"
"أقول لكِ، هذا النوع من حثالة الطبقات الدنيا، ابعدي عنه مستقبلاً! لا تدعيه يلوث سمعة عائلة 'بي'!"
كانت كلمات "ليو يي" كالسكاكين، تزداد قسوة مع كل جملة. رفعت "بي نينغ شيويه" رأسها فجأة، وعيناها مليئتان بالغضب. "هو ليس..."
"ماذا؟ هل تريدين الجدال أيضاً؟" قاطعتها "ليو يي" بحدة، "اركبي السيارة فوراً! سأحاسبكِ عندما نعود!"
ومدت يدها لتسحب ذراع "بي نينغ شيويه" بقوة. في هذه اللحظة، امتدت يد من الفراغ لتمسك بمعصم "ليو يي" وتمنعها.