في النهاية، لم يستطع الخيال هزيمة جاذبية الواقع. كان تشن تشي قد أغمض عينيه للتو، محاولاً تفعيل "سحر قفزة الوقت"، عندما رُفع الغطاء البارد عنه بيد لا تعرف الرحمة.
اخترق ضوء الشمس في الصباح الباكر الستائر، ليسقط مباشرة على مؤخرته، حاراً ولاذعاً.
"نهوضاً يا سيدي الصغير! إنه يومك الأول، كيف سيكون شكلك إذا تأخرت!"
كان صوت تشانغ غوي فانغ الجهوري أكثر فعالية بمئة مرة من ساعة المنبه. كانت تمسك في يدها زياً مدرسياً باللونين الأصفر والأخضر؛ كان تنسيق الألوان نابضاً بالحياة لدرجة أنه بدا وكأنه طبق من البيض المخفوق مع الفلفل الأخضر خرج للتو من المقلاة.
تدحرج تشن تشي وجلس. بشعر فوضوي بسبب النوم، مد ذراعيه بنظرة يأس تام، تاركاً والدته تلبسه ذلك الزي الذي يشبه البيض بالفلفل وكأنه دمية قماشية.
ظهرت "زلابية" صغيرة مضحكة في المرآة. بدا وكأنه زهرة كانولا تمشي.
يا له من زي مدرسي قبيح. لم يملك تشن تشي حتى الطاقة للاعتراض على الذوق الغريب لمدير الروضة.
عدّل ياقة قميصه محاولاً جعل نفسه يبدو أكثر هنداماً، لكن شارة المدرسة الضخمة التي تحمل شكل "عباد الشمس" استقرت على صدره مباشرة، تهتز صعوداً وهبوطاً مع كل نفس، مما رفع مستوى السخرية إلى أقصى حد.
"تبدو متألقاً!"
ربتت تشانغ غوي فانغ على مؤخرة ابنها برضا، ودست زجاجة حليب في حقيبة ظهره.
"لنذهب. عمك لين والآخرون ينتظرون في الأسفل."
جرّ تشن تشي قدميه الثقيلتين نحو الباب. كان تشن جون يرتدي ملابسه بالفعل ومستعداً للانطلاق، ممسكاً بمفاتيح السيارة، وعلى وجهه ابتسامة مريحة توحي بأنه على وشك التخلص من عبء ثقيل.
بمجرد أن فتحت العائلة المكونة من ثلاثة أفراد باب المبنى، ارتطم بهم برق وردي.
"تشيتشي!"
كانت لين وان وان ترتدي نفس زي زهرة الكانولا، لكن هذه الفتاة وضعت مشبكي شعر بشكل أرنب وردي على رأسها، ونجحت بطريقة ما في ارتداء الزي بلمسة عارضة أزياء.
مرتدية حقيبة ظهر ذات أجنحة، دارت حول تشن تشي مرتين بحماس، وضفيرتاها الصغيرتان تطيران في الهواء.
"انظر إلى حقيبتي الجديدة! إنها تضيء!"
ضغطت لين وان وان على زر في حقيبتها وكأنها تستعرض كنزاً. بدأت الأجنحة على الفور تومض بأضواء ملونة، مصحوبة بتأثير صوتي سحري وجذاب.
تراجع تشن تشي خطوة للوراء بصمت. كان الأمر ساطعاً أكثر من اللازم.
هذا النوع من الكائنات المليئة بالـ "دوبامين" وروحه المرهقة كموظف سابق كانا ببساطة نوعين مختلفين تماماً.
"تبدو جميلة."
نطق تشن تشي بالكلمتين ببرود، ودس يديه في جيوبه وتقدم للمشي نحو مخرج المجمع السكني.
تبعهم لين شو شيان وهو يحمل حقائب كبيرة وصغيرة. لم يكن منظره وهو يوصل ابنته إلى الروضة يوحي بذلك، بل بدا وكأنه يرسلها للفرار من مجاعة.
كانت الرحلة تستغرق عشر دقائق فقط سيراً على الأقدام، لكن لين شو شيان نجح بطريقة ما في جعلها تبدو كمسيرة مأساوية ومهيبة.
"وان وان، زجاجة الماء في الجيب الجانبي. تذكري أن تشربي عندما تعطشين. إذا لم تستطيعي فتح الغطاء، اطلبي من المعلمة. مهما فعلتِ، لا تستخدمي أسنانكِ."
"أيضاً، ارفعي يدكِ عندما تحتاجين لاستخدام الحمام، لا تحبسي حاجتكِ. إذا لم تستطيعي رفع سروالكِ بشكل صحيح، جدي المعلمة. بابا وضع لكِ سروالين إضافيين في أسفل الحقيبة."
"و... إذا ضايقكِ أحد، اصرخي بأعلى صوتكِ، أو اذهبي وابحثي عن تشيتشي، هل تسمعينني؟"
استمر لين شو شيان في الهذيان، والرذاذ يتطاير في كل مكان. لم تكن لين وان وان تستمع إليه على الإطلاق؛ كانت مشغولة جداً بالدوس على البلاطات المربعة للرصيف، متأكدة من أن كل خطوة تهبط تماماً داخل المربع، مستمتعة بوقتها.
البوابة الأمامية لـ "روضة عباد الشمس" باتت قريبة الآن.
بدلاً من تسميتها روضة أطفال، كان المشهد يشبه ساحة لانهيار جماعي لصغار البشر. في المساحة المفتوحة عند البوابة، كان البكاء يزلزل الأرض، وبمستويات صوت كافية لتفجير السقف.
"لا أريد الذهاب! أريد العودة للمنزل! واااااع—"
"ماما، لا تتركيني! ماما، هل لم تعودي تحبينني!"
"النجدة! تجار البشر يخطفون الأطفال!"
تداخلت أنواع الصرخات والعويل، مشكلة سيمفونية تصيب الرأس بالقشعريرة.
بعض الأطفال تشبثوا بيأس بأرجل والديهم مثل حيوان "الكوالا"؛ وبعضهم استلقى ببساطة على الأرض يرفسون ويتدحرجون، مغطين أزياءهم الجديدة بالتراب؛ وكان أحدهم أكثر تطرفاً، حيث تسلق البوابة الحديدية مباشرة، ليقوم حارس الأمن العجوز بإنزاله.
وقف تشن تشي على حافة الحشد الفوضوي، يراقب هذه المهزلة دون أي تعبير. فكرة اضطراره لقضاء أيامه مع هذه المجموعة من الأطفال الصغار جعلت حياته تبدو كئيبة تماماً. رفع يديه لتغطية أذنيه، محاولاً حجب هذا الهجوم الصوتي.
"لقد وصلنا."
توقفت لين جينغ عن المشي، وسلمت الحقيبة لـ لين وان وان، ولوحت بيدها بجدية.
"اذهبي للداخل. استمعي لمعلماتكِ."
أخذت لين وان وان الحقيبة دون أدنى تردد، وأرسلت قبلة طائرة لوالدتها، واستدارت مستعدة للاقتحام. بالنسبة لها، ما خلف هذه البوابة لم يكن مدرسة، بل ساحة لعب مليئة بالأصدقاء الجدد.
ومع ذلك، لم تكد تخطو خطوة واحدة حتى سُحبت للخلف بقوة مقاومة هائلة. كان لين شو شيان يمسك بيأس بأحزمة حقيبة ظهر ابنته، وجسده كله يرتجف.
هذا المدير التنفيذي، المعروف بصرامته في الشركة، كانت عيناه الآن محمرتين وأنفه يسيل.
"وان وان..."
غص صوت لين شو شيان بالنشيج. بدا أكثر إثارة للشفقة من الطفل السمين الذي كان يرفس على الأرض قبل قليل.
"دعي بابا يعانقكِ مرة أخرى، مرة واحدة فقط."
متجاهلاً النظرات الغريبة من الآباء المحيطين، جثا على ركبتيه وجذب لين وان وان إلى حضنه، معانقاً إياها بقوة وكأنه يريد دمج ابنته في عظامه.
"بوهووو، ابنتي الغالية، بابا لا يتحمل فراقكِ..."
ضُغطت لين وان وان بشدة لدرجة أنها قلبت عينيها، ويداها الصغيرتان تدفعان وجه لين شو شيان الكبير بيأس.
"بابا، اتركني! سأتأخر!"
"لن أترككِ! بابا لا يريدكِ أن تذهبي إلى هناك وتعاني!" بكى لين شو شيان، والدموع والنشيج يتدفقان، منغمساً تماماً في سيناريوه المأساوي الخاص. "ما رأيكِ أن لا نذهب؟ بابا سيترك عمله ويعلمكِ في المنزل!"
أصيب الآباء المحيطون بالذهول. حتى حارس الأمن العجوز ألقى نظرة مصدومة نحوه. هل الثبات النفسي للآباء هذه الأيام ضعيف إلى هذا الحد؟
لم تستطع لين جينغ تحمل رؤية هذا المنظر أكثر من ذلك. أخذت نفساً عميقاً، ورفعت قدمها ذات الكعب العالي، ووجهت ركلة سريعة ومتقنة لمؤخرة زوجها.
"لين شو شيان! حافظ على كرامتك!"
كانت الركلة سريعة ودقيقة، مما جعل لين شو شيان يتعثر للأمام. استغلت لين وان وان الفرصة لتفلت من بين يديه وانطلقت مثل أرنب صغير فزع، وهي تصرخ دون أن تنظر للخلف: "باي بابا! باي ماما!"
مع ذلك، اندفعت عبر البوابة، ولم تترك حتى خيالاً لوالدها العجوز المحطم.
انبطح لين شو شيان على الأرض، ماداً يده نحو الاتجاه الذي اختفت فيه ابنته، وأطلق صرخة يائسة: "وان وان—!"
وقف تشن تشي جانباً، وزوايا فمه ترتجف دون سيطرة. كان الأمر مخجلاً للغاية.
التفت لينظر إلى والديه. كان تشن جون يخرج سيجارة، مستعداً لإشعالها. برؤية ابنه ينظر إليه، أعاد السيجارة بسرعة إلى جيبه وأطلق ضحكة خجولة. "بني، اذهب للداخل. لا تتعلم من عمك لين."
تشانغ غوي فانغ، من ناحية أخرى، جثت على ركبتيها وعدلت ياقة تشن تشي.
"اذهب يا بني. أنت رجل صغير الآن، اعتنِ جيداً بـ وان وان."
أومأ تشن تشي برأسه. لا عِناق، ولا دموع.
شعر حتى أن اليد التي استخدمها تشن جون لإخراج السيجارة كانت ترتجف قليلاً—بسبب الحماس لاستعادة حريته قريباً.
استدار تشن تشي، حاملاً حقيبة ظهره بنقشة "رجل الألترامان"، ومشى نحو البوابة بخطوات ثابتة ورصينة.
برؤية هذا، ابتسمت المعلمة الشابة التي تستقبل الأطفال عند المدخل ابتسامة مهنية حلوة. انحنت، مستعدة لتهدئة الصبي الصغير الذي بدا متصلباً من الخوف.
"لا تخف يا صغيري. المعلمة ستأخذك..."
مدت يدها لتمسك بيده.
مال تشن تشي قليلاً، متجنباً لمستها. نظر للأعلى، وعيناه الصافيتان تكشفان عن انفصال وسأم عن العالم.
"لا داعي."
قال تشن تشي بجمود. كان صوته طفولياً، لكن نبرته كانت ناضجة بشكل مفاجئ.
"أنا أعرف الطريق."
مع ذلك، وتحت نظرات المعلمة المذهولة، شبك يديه خلف ظهره وتمشى عبر بوابات الروضة مثل مسؤول تنفيذي يتفقد شركته.
مروراً بالطفل السمين الذي كان لا يزال يتدحرج على الأرض، توقف تشن تشي ونظر للأسفل. كان الطفل السمين يصرخ بأعلى صوته وفمه مفتوح على وسعه. فجأة، وبشعوره بظل يخيم فوقه، أغلق فمه غريزياً. ومع فقاعة مخاط تتدلى من أنفه، حدق ببلاهة في تشن تشي.
أخرج تشن تشي منديلاً من جيبه وألقاه عرضاً على وجه الصبي السمين.
"امسح وجهك."
تاركاً تلك الكلمات خلفه، توجه تشن تشي نحو مبنى التدريس دون التفاتة للوراء، تاركاً الناظرين مع رؤية لظهره المبتعد؛ رؤية كانت أنيقة بشكل مذهل ولكنها غير متناغمة تماماً مع المكان.
داخل فصل "المستوى الأول - أ".
كانت مكعبات البناء الملونة مبعثرة على الأرض، والجدران مغطاة بملصقات كرتونية، ورائحة حليبية باهتة تملأ المكان.
اختار تشن تشي مقعداً في الزاوية بجانب النافذة وجلس. كان موقعاً ممتازاً؛ من هنا، يمكنه الهجوم أو الانسحاب للدفاع، ويمكنه أيضاً مراقبة الملعب في الخارج من خلال النافذة. والأهم من ذلك، أنه أبقاه بعيداً عن المركز الفوضوي للحشد.
كان قد انتهى للتو من وضع حقيبته في الدرج المخصص عندما انطلقت موجة من هتافات الأطفال في مكان قريب.